Con tàu chở khách định kỳ rẽ sóng tiến lên, mặt biển tĩnh lặng khẽ gợn, bọt nước trắng xóa nổi lên rồi tan. Thượng Hải đã thấp thoáng phía xa. Mặt trời chiều đỏ rực, tròn xoe lơ lửng nơi đường chân trời, nhuộm cả biển xanh thành một màu ráng đỏ. Hải âu chao liệng thấp thoáng phía sau đuôi tàu, đuổi theo những bọt nước đang tan.
Trương Phong đứng trên boong tàu "Tây Kinh Hoàn", càng gần tổ quốc, lòng hắn càng sục sôi nhiệt huyết. Trung Quốc, mảnh đất bao la này, sẽ là chiến trường tương lai của hắn, nơi hắn gây dựng nên sự nghiệp bất thế.
"Ta, Trương Phong, người huyện Phụ Dương, tỉnh An Huy, nguyện gia nhập Hoàng Hán Khôi Phục Hội, đuổi Mãn Thanh, khôi phục Trung Hoa, bên trong mưu cầu dân tộc giải phóng, bên ngoài mong dân tộc cường thịnh! Sáng lập chính nghĩa dân tộc, thần minh chứng giám!"
Hai tháng trước, tại một khách sạn ở Yokohama, sáu trăm năm mươi tám du học sinh đã tổ chức lễ tuyên thệ trong phòng yến tiệc. Trương Phong cùng các thành viên đứng dậy, tay trái đặt lên văn bản "Dụ Trung Nguyên hịch", tay phải giơ cao, tuyên thệ gia nhập Hoàng Hán Khôi Phục Hội.
Hình thức tuyên thệ mô phỏng theo cách làm việc của tòa án các nước Âu Mỹ, nhằm củng cố chí hướng nhập hội của các thành viên.
"Phục lễ nhạc quan thứ chi bang!"
Trương Phong lẩm bẩm, đêm đã lặng lẽ buông xuống. Không biết là do bóng đêm dần phủ sau ánh chiều tà, hay do tâm trạng Trương Phong đang kích động, mà gương mặt kiên nghị của hắn ửng hồng. Một màu đỏ như máu, như lá cờ xích hồng!
"Vậy thì hãy để thế hệ họ ta đổ máu đi!"
Hai tay Trương Phong nắm chặt lan can tàu, vẻ mặt lộ rõ vẻ cương nghị và quyết tâm.
Thượng Hải mùa xuân, ai cũng cảm nhận được nhịp đập mạnh mẽ của nó, một sức sống tràn trề. Đặc biệt là ở Phố Đông, dù là tô giới hay Phố Đông, đều khác hẳn với vùng sông nước mà Trương Phong đã sống suốt hai mươi tám năm. Nơi đây có những tòa cao ốc sừng sững, những cửa hàng san sát mà Trương Phong chưa từng thấy khi còn du học ở Nhật Bản. Trên đường phố tấp nập xe ngựa kiểu Tây, thậm chí còn có cả ô tô, thứ vẫn còn hiếm thấy ở Nhật Bản.
Bốn năm trước, khi Trương Phong đi ngang qua Thượng Hải trên đường đến Đông Doanh, nơi đây vẫn còn là những cánh đồng lúa, ven sông lác đác vài nhà kho của các hiệu buôn Tây. Phố Đông giờ đây náo nhiệt, đông đúc và bận rộn đến vậy… Và người tạo ra tất cả điều này chính là "Quải Trượng tiên sinh"! Nghĩ đến đây, Trương Phong lộ vẻ hân hoan. Hôm nay, hắn sẽ gặp vị "Quải Trượng tiên sinh" nổi danh này. Ngoài việc đăng bài trên tạp chí "Khải Tri", "Quải Trượng tiên sinh" còn có một thân phận khác là "Chiếu Cố Trưởng Hoàng Hán Khôi Phục Hội", do các thành viên bầu ra khi ông vắng mặt.
"Phố Đông này càng ngày càng giống thành phố lớn!"
Trương Phong thầm cảm thán rồi bước đi trên con đường bằng phẳng. So với đường nhựa, vỉa hè lát gạch có vẻ "đơn sơ" hơn, nhưng nghĩ đến đây là một thành phố do chính người Trung Quốc xây dựng, hắn lại càng thêm yêu thích nơi này.
"Đây là… đèn giao thông?"
Khi đèn đỏ bật sáng trên cột đèn giao thông ở ngã tư, viên cảnh sát đứng giữa đường phất cờ nhỏ, thổi còi, ngăn Trương Phong bước tiếp. Phố Đông bây giờ có vẻ còn kém xa tô giới, nhưng lại mang một thứ mà tô giới không có, đó chính là "đèn giao thông".
Đèn giao thông Phố Đông là một sáng tạo của Phố Đông. Ở Tokyo, thậm chí có người còn đề nghị trên báo chí nên nhập loại đèn tín hiệu giao thông này, giống như tô giới Thượng Hải đang cân nhắc áp dụng.
Sở dĩ trước khi đến bái phỏng "quải trượng tiên sinh", Trương Phong đã đi một vòng Phố Đông, hắn muốn từ cái "thành phố" toàn những công ty quản lý bất động sản này, tìm kiếm người kia.
Cửa hàng ở Phố Đông mọc lên như nấm, nhưng cửa hàng bỏ trống cũng không ít. Người đi đường không đông đúc như tô giới, nhưng lại rất trật tự, giống như mấy viên cảnh sát cầm còi và cờ hiệu. Trương Phong còn cố ý đi theo vài người cảnh sát tay cầm dùi cui đen trắng. Mấy cảnh sát quản lý bất động sản này vốn là do tiền nhiệm Lưỡng Giang Tổng đốc Lưu Khôn đặc cách bổ nhiệm, họ không hề ngông nghênh như đám tuần bổ ở tô giới, trái lại ung dung tản bộ. Thỉnh thoảng, khi đi qua một cửa hàng, họ sẽ ký tên mình lên cuốn sổ treo trên tường.
"Cũng có chút dáng dấp của thành phố lớn, chỉ là đường phố vắng vẻ quá, chẳng thấy mấy người!"
Nhìn con đường có phần quạnh quẽ này, Trương Phong không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Nhưng nhìn những công trường xây dựng hai bên đường, cũng có thể hiểu được, dù sao mọi thứ ở đây đều mới bắt đầu, cần thời gian dài để phát triển.
"Giữa trưa ăn cơm xong thì đến Trần phủ thôi!"
Ánh nắng đầu xuân tươi sáng, gió xuân mang theo chút hơi lạnh, nhưng đến giữa trưa lại trở nên ấm áp. Ngồi trong hoa viên, Trần Mặc vừa nhấp trà vừa đặt bút viết một thiên văn chương. Mỗi tháng, hắn đều gửi một bài ký tên "quải trượng tiên sinh" cho tạp chí "Khải Tri", danh tiếng của "quải trượng tiên sinh" giờ đã lọt vào sổ đen của triều đình, thậm chí còn vượt xa cái tên "Bên Trong Sơn".
"Gần đây, những người có chí khí ở Trung Quốc cảm khái thời thế, bi phẫn hiện trạng, lo lắng sơn hà tan nát, sợ chủng tộc tiêu vong, phần nhiều muốn nỗ lực làm bạn, thừa cơ báo quốc, bỏ văn chương khoa cử, mà giảng thực học trị quốc… Ta từng nói, Trung Quốc ngày nay…"
Đang dừng bút suy tư cách trau chuốt câu chữ, một a hoàn đi tới, khẽ khom người.
"Tiên sinh, có người muốn gặp ngài!"
Nàng dâng lên một phong thư. Mở thư ra xem, Trần Mặc thấy ngay dòng chữ tam sắc quen thuộc, rồi đọc nội dung thư. Đó là thư giới thiệu của Nữu Vĩnh Xây. Dù Khôi Phục Hội cứ mỗi một hai tháng lại giới thiệu vài người, nhiều thì hơn mười người, vào trường học thể dục Hoàng Bộ, nhưng người có thể khiến Nữu Vĩnh Xây đích thân giới thiệu đến gặp hắn thì không nhiều.
Dù sao, thân phận "quải trượng" của hắn vẫn phải được giữ bí mật với bên ngoài.
"Mời hắn vào đi!"
Vài phút sau, thị nữ dẫn một thanh niên gần ba mươi tuổi vào hoa viên. Người này tầm vóc trung bình, trán hơi hói, môi trên để ria mép hình chữ bát rậm rạp, tay xách cặp da, vẻ mặt có chút mệt mỏi, nhưng đôi mắt lại sâu sắc và kiên nghị.
"Ngài chính là quải trượng tiên sinh?"
Trương Phong đặt cặp da xuống, khẽ khom người chào, rồi tự giới thiệu:
"Tôi tên là Trương Phong, người huyện Phụ Dương, tỉnh An Huy, tốt nghiệp khoa luật Đại học Đế quốc Tokyo, là…"
"Vĩnh Xây đã viết rất rõ trong thư rồi, hoan nghênh đồng chí!"
Không đợi Trương Phong nói hết, Trần Mặc đã đưa tay phải ra nắm chặt tay người vừa đến, đồng thời nhiệt tình mời ngồi.
"Mời, mời ngồi!"
Với gần như tất cả những người được Nữu Vĩnh Xây giới thiệu đến, Trần Mặc đều vô cùng khách khí. Họ đều là những thanh niên nhiệt huyết thực sự, còn hắn, ngoài sự tôn trọng, cũng chẳng có gì để cho họ cả.
Sau khi ngồi xuống trong hoa viên, hai người bắt đầu trò chuyện thân mật như quen đã lâu.
"Tiên sinh, được gặp ngài, tôi thật sự vô cùng mừng rỡ. Ngay từ khi "Sông Thuyền Thoại Đêm" xuất bản lần đầu năm ngoái, tôi đã được đọc những lời lẽ đanh thép của tiên sinh. Tiên sinh có thể nói là một câu đánh thức người trong mộng, thật xấu hổ!"
Trương Phong khẽ cúi đầu, lộ vẻ xấu hổ.
"Năm trước, tôi từng thân nhập vào cuộc tranh giành bảo hoàng, chỉ vì sợ ngọn lửa cách mạng, nghĩ đến thôi vẫn hổ thẹn không thôi, mang thân là người Hán đường đường, lại nguyện bảo vệ triều đình của bọn Mãn Thanh…"
Trong lúc Trương Phong thao thao bất tuyệt, Trần Mặc chỉ khẽ mỉm cười. Gã "quải trượng tiên sinh" này có lẽ không thành công trong việc gì khác, nhưng lại rất giỏi khuấy đảo cục diện cách mạng và bảo hoàng. Chẳng phải tất cả người Trung Quốc đều đồng lòng ủng hộ cách mạng, ngược lại, rất nhiều người cảnh giác và hoài nghi nó. Nhưng họ căm phẫn thời cuộc mà lại bất lực. Cuối cùng, một bộ phận chọn con đường cách mạng, số khác chọn bảo hoàng, và một số chọn thái độ trung lập.
Còn gã "quải trượng tiên sinh" này thì chẳng bàn gì về cách mạng hay bảo hoàng. Mọi sai lầm của Mãn Thanh đều đổ tại "dị tộc thống trị". Gã không nói gì về cộng hòa tiến bộ hay đế chế dã man, chỉ nhắc đến khôi phục dân tộc. Về phần tương lai dân tộc, không ai có quyền quyết định thay. Khang Hữu Vi có thể đảm bảo hoàng tự của dị tộc là không thể, đảng cách mạng cũng vậy. Thiểu số không có quyền quyết định vận mệnh của đa số con người và tương lai đất nước này.
"... Bàn về khôi phục dân tộc, phải đến khi phục hồi lễ nhạc quan chế, toàn thể công dân Trung Quốc mới có thể quyết định vận mệnh Trung Quốc!"
Đây chính là "luận điệu" mà Trần Mặc dùng để thu hút người. Trong lúc Trương Phong nói, Trần Mặc lấy một điếu thuốc từ hộp đựng bằng đồng, mời nhưng bị từ chối, gã bèn tự đốt một điếu.
Hai người thỉnh thoảng trò chuyện, từ câu nệ ban đầu đến cởi mở hơn về sau, từ thời cuộc đến dân tộc, cuối cùng lại quay về những lời lẽ thu hút người của Trần Mặc.
Khi Trương Phong kể những câu chuyện hoặc tin đồn thú vị liên quan đến tư pháp, Trần Mặc lại ngơ ngác ngồi đó, chìm vào trầm tư, điếu thuốc cháy hết mà vẫn chưa hoàn hồn.
"Tư pháp là phòng tuyến cuối cùng bảo vệ công bằng chính nghĩa của xã hội!"
Nếu phải nói hai mươi mấy năm qua, Trần Mặc cảm khái lớn nhất điều gì, thì đó là sự công chính của tư pháp. Cái cán cân kia xưa nay chưa từng công bằng, luôn bị tiền tài và quyền lực thao túng, nghiêng ngả.
Cái gì mà tư pháp công chính là phòng tuyến cuối cùng của xã hội công chính, cái gì mà tư pháp bất công thì xã hội bất công. Gã đã chứng kiến, thậm chí suýt chút nữa tự mình trải qua. Khi Trương Phong từ chuyện một thư ký nhỏ bé mới vào nghề, thao thao bất tuyệt kể về sự hắc ám của thanh tra tư pháp và so sánh sự công chính của tư pháp Âu Mỹ, Trần Mặc không khỏi thở dài một tiếng.
"Đừng nói là bây giờ, ngay cả một trăm năm sau, muốn thực hiện tư pháp công chính khó khăn biết bao!"
Tiếng thở dài này ít nhiều mang theo sự bất lực. Thậm chí đối với Trần Mặc, tư pháp công bằng chính nghĩa đến một mức độ nào đó, căn bản chỉ là một "lý tưởng" không thể thành mà thôi. Xã hội thực tế tàn khốc.
Cái xã hội thực tế tàn khốc ấy, thế nào cũng sẽ nghiền nát giấc mộng đẹp của những người ôm lý tưởng. "Ngươi không thể chịu đựng được mặt xấu nhất của ta, thì không thể thấy được mặt tốt nhất của ta," mỗi khi đối diện với những hiện thực này, Trần Mặc lại tự an ủi mình như vậy.
"Tiên sinh, cho dù khó cũng phải làm! Giống như khôi phục dân tộc vậy, dù khó khăn, đổ bao nhiêu máu, rồi cũng phải có người làm! Nếu không làm, sẽ không có bất kỳ thay đổi nào. Tư pháp công chính cũng vậy. Thậm chí có thể nói, nếu dân tộc khôi phục mà tư pháp vẫn không công chính chính nghĩa, vậy thì việc khôi phục dân tộc và bị dị tộc nô dịch có gì khác biệt đâu? Đơn giản chỉ là đổi một chủ nhân mà thôi!"
Lúc này, Trương Phong lại bình tĩnh nhưng không kém phần kích động nói.
"Như ngài đã từng nói, lịch sử Trung Quốc không nên gọi là lịch sử, mà là một cuốn huyết tinh luân hồi sử, cứ vài chục năm lại đổi tên. Đổi tên những hoàng đế vương công, đám đại thần nghiền ép bóc lột, đổi tên những lê dân bách tính nhỏ bé như con kiến. Hưng thịnh thì dân khổ, vong quốc thì dân khổ, Trung Quốc không có lịch sử, chỉ có hưng suy thay đổi của vương triều. Mấy ngàn năm luân hồi, xét cho cùng vẫn là do xã hội công bằng mất cân bằng, mà xã hội công bằng mất cân bằng lại bắt nguồn từ sự bất công trong tư pháp! Nếu tương lai không có gì thay đổi, dù có thành lập chính quyền dân tộc, thì vài chục năm, trăm năm sau, có lẽ lại một lần máu chảy thành sông!"
Lời cảnh tỉnh của Trương Phong khiến Trần Mặc vốn đang im lặng cũng cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Cái vòng luân hồi mà hắn nói, chính là bài viết của Trần Mặc đăng trên tạp chí Khải Tri. Mấy ngàn năm nay, lịch sử cứ lặp đi lặp lại một chu kỳ đáng sợ: Quan lại mới hoặc kẻ giàu có dựa vào bộ máy nhà nước bắt đầu áp bức bóc lột dân họ Trung Quốc. Ban đầu, dân họ như lò xo bị nén, không hề phản kháng mà nhẫn nhục chịu đựng. Chính sự nhẫn nhục chịu đựng mềm yếu này khiến quan lại hoặc kẻ giàu có được đà lấn tới, càng ra sức áp bức bóc lột, cho đến khi mức độ áp bức bóc lột dần chạm đến giới hạn sinh tồn của dân họ, lò xo bị nén đến điểm bùng nổ hoặc đứt gãy.
Đến khi dân họ bị dồn đến bước đường cùng, không còn đường lùi, thì sự phẫn nộ bị đè nén trong quá trình áp bức bóc lột sẽ bùng nổ. Từ đó, một tai họa quy mô lớn sẽ kéo màn, số lượng lớn người sẽ bị cuốn vào thủy triều chiến loạn khốc liệt, gió tanh mưa máu, thây phơi đầy đồng cũng không ngoa.
Đây là một hiện thực không thể tránh khỏi, nhưng ai có thể làm gì để ngăn chặn vòng luân hồi này?
"Công bằng... Từ khi năm trước tiên sinh nói về cái vòng luân hồi huyết tinh này, ta đã lật tung sử sách. Nguyên nhân các vương triều diệt vong đều bắt nguồn từ xã hội bất công, chính xã hội bất công dẫn đến khởi nghĩa nông dân, vương triều sụp đổ. Mà nguồn gốc của xã hội bất công lại là tư pháp bất công."
Trương Phong thở dài, đổi lại sự im lặng của Trần Mặc. Hắn im lặng kẹp điếu thuốc, mặc cho nó cháy giữa các ngón tay, đến khi tàn thuốc đốt vào ngón tay, làm Trần Mặc tỉnh khỏi trầm tư, hắn mới thở dài một tiếng, nhìn Trương Phong chăm chú.
"Có lẽ... có lẽ đến tương lai, khi họ ta khôi phục dân tộc này, mới có cơ hội thay đổi tất cả!"
Một vấn đề khiến người đời sau vẫn hoang mang không thôi, chẳng lẽ chỉ vì tư pháp bất công? Trần Mặc không tin đáp án đơn giản như vậy, nhưng đáp án rốt cuộc là gì? Có ai biết được chăng?
"Hiện tại, với họ ta mà nói, không có gì quan trọng hơn việc khôi phục dân tộc. Thiên Cần, ngươi nghĩ sao?"
(Còn tiếp)