Bề ngoài thì không có kết quả gì, nhưng thực tế mọi người đều hiểu rằng mọi thứ đã không thể vãn hồi. Hội nghị nguyên lão nội các kết thúc khi trời đã khuya. Trên đường về nhà, ngồi trong chiếc xe do một thương gia cống nạp, Itou Bác Văn nhìn ra ngoài cửa sổ xe về phía Đông Kinh, mày nhíu chặt lại. Hắn biết rõ, mình đã bất lực ngăn cản tất cả. Hội nghị nguyên lão nội các đã nhất trí tuyên chiến, dân gian cũng không tiếc một trận chiến. Hắn còn có thể ngăn cản được bao lâu nữa!
"Chỉ có thể trông chờ vào sự can thiệp của quốc tế vào thời điểm thích hợp!"
Nhi Ngọc đã nói rất rõ ràng, chỉ có thể lợi dụng thời cơ hiện tại vẫn còn sáu phần thắng, không tiếc tất cả để giành được ưu thế tạm thời trên chiến trường, sau đó mượn nhờ sự can thiệp của quốc tế để thắng cuộc chiến này, như vậy còn chín phần mười khả năng.
"Kim Kiên Thái Lang!"
Trong xe, Itou Bác Văn lẩm bẩm cái tên này. Hắn và Tổng thống Mỹ Roosevelt là bạn bè, có lẽ nên phái hắn làm công sứ trú Mỹ.
Kim Kiên Thái Lang là một học giả luật, từng học bảy năm luật tại Đại học Harvard của Mỹ. Ngay từ khi Itou Bác Văn khởi thảo hiến pháp, hắn đã từng làm trợ thủ cho Itou Bác Văn. Việc đột nhiên nhận được cuộc gọi của Itou, Kim Kiên Thái Lang không hề thấy lạ, chuyện này trước đây cũng thường xảy ra.
Đến phủ Itou, Kim Kiên Thái Lang cứ như không có chuyện gì mà tiến vào thư phòng. Lúc vào thư phòng, hắn thấy Itou Bác Văn đang khoanh tay ngồi trên ghế bành cạnh bàn, mặt cúi xuống như đang suy tư điều gì.
Khi Kim Kiên Thái Lang đến, Itou Bác Văn dường như không hề hay biết.
"Các hạ, vừa rồi nhận được điện thoại của ngài, có gì dặn dò sao?"
Itou Bác Văn không trả lời câu hỏi của Kim Kiên Thái Lang. Kim Kiên Thái Lang im lặng đứng đó hai ba phút, rồi lại hỏi một lần.
"Ngài tìm ta có chuyện gì?"
Lúc này Itou Bác Văn mới như vừa phát hiện ra, chỉ tay về phía đối diện.
"Kim, ngươi đến rồi à, ngươi ngồi xuống trước đi."
Khi Kim Kiên Thái Lang ngồi xuống, Itou Bác Văn mới mở miệng hỏi.
"Nghe nói ngươi và Tổng thống Mỹ Roosevelt có giao tình rất sâu?"
"Đúng vậy, là bạn tốt. Thưa ngài."
Kim Kiên Thái Lang gật đầu nói, dù biểu lộ không thay đổi nhưng trên mặt ít nhiều mang theo một chút đắc ý. Bạn học cũ, bạn tốt của mình là Tổng thống Mỹ, điều này giúp hắn có được sự tôn trọng lớn hơn trong giới chính trị Nhật Bản.
"Thân mật đến mức nào?"
"Thưa ngài, là bạn học Đại học Harvard. Nói đơn giản thì là quan hệ có thể xưng hô 'tiểu tử ngươi' và 'ta'."
Kim Kiên Thái Lang nói chắc chắn. Hắn và Roosevelt đâu chỉ là bạn tốt đơn giản như vậy, ngoài việc cùng nhau học tập, vận động, họ thậm chí còn có kinh nghiệm cùng nhau "bầu" kỹ nữ.
"Ngoài ra còn có bạn bè nào khác không?"
"Đúng vậy, thưa ngài, ta từ mười tuổi đã vượt biển sang Mỹ, từ tiểu học đến đại học đều ở bên đó. Ở Mỹ ta có rất nhiều bạn bè, những người bạn này hiện tại phần lớn đều đảm nhiệm các chức vụ quan trọng trong giới chính trị Mỹ."
Kim Kiên Thái Lang khẳng định nói. Cho đến bây giờ hắn vẫn giữ liên lạc với những người bạn học Mỹ của mình, nhất là những người đang nắm giữ quyền cao chức trọng.
"Vậy sao? Nếu đã như vậy, ta có một chuyện muốn nhờ ngươi giúp đỡ... À, ngươi ăn cơm xong rồi à?"
Nghe câu trả lời của hắn, Itou Bác Văn thở phào một hơi, trở nên có chút hưng phấn.
"Đúng vậy, tôi đã ăn cơm ở nhà rồi mới đến."
"Ta vẫn chưa ăn gì cả, họ ta vừa ăn vừa nói chuyện nhé."
Nói xong, Itou Bác Văn gọi một thị nữ đến, rồi phân phó vài câu. Chốc lát sau, thị nữ bưng cơm lên. Nhìn kỹ thì chỉ có một bát nước dùng, vài lát cá sống, một bát hầm thập cẩm và cháo hoa đơn giản như vậy. Itou Bác Văn cho một nắm muối vào cháo, vừa ăn vừa nói:
“Ta vừa mới trở về. Về cuộc chiến lần này, nguyên lão nội các đã họp bàn và nghiên cứu kỹ lưỡng trên nhiều phương diện. Lục Hải quân đương cục cho rằng ta không chiếm ưu thế. Nhưng nếu cứ để tình hình phát triển tiếp, Lộ quốc nhất định sẽ xâm chiếm vùng Đông Bắc của Trung Quốc, sau đó là Triều Tiên, thậm chí gây nguy hiểm cho an ninh quốc gia ta. Suốt bốn mươi năm qua, ta luôn hy vọng tránh được chiến tranh với Nga, cố gắng giải quyết tranh chấp thông qua đàm phán ngoại giao. Nhưng bất đắc dĩ tình thế đã đến nước này, Lộ Bản không còn con đường nào khác ngoài khai chiến. Sau sáu ngày nữa, trong cuộc họp ngự tiền, họ ta sẽ quyết định khai chiến với Lộ quốc.”
“A, thật sao, các hạ? Đây quả là một chuyện động trời.”
Vàng Kiên Thái Lang thoạt đầu giật mình, rồi lại mừng rỡ, đây thực sự là một tin tốt.
“Đúng vậy, là một chuyện không tầm thường.”
Itoh Hirobumi gật đầu rồi lại tha thiết nói thêm:
“Chiến tranh một khi đã không thể tránh khỏi, dù không có hy vọng thắng lợi, chỉ cần quân ta có thể kiên trì một, hai năm, chắc chắn sẽ có ngoại quốc ra mặt điều đình. Hiện tại, đây là hy vọng duy nhất. Thế giới tuy lớn, nhưng người chịu đứng ra điều đình chỉ có nước Mỹ. Pháp là đồng minh của Lộ quốc, Đức đã có dấu hiệu ngả về Lộ quốc, Anh là đồng minh của ta nhưng lại không tiện can thiệp. Chỉ có nước Mỹ là thực sự trung lập và có thực lực.”
Nghe Itoh Hirobumi nói, Vàng Kiên Thái Lang mơ hồ đoán được mục đích Itoh triệu kiến mình, chẳng lẽ là…
“Trong tình hình này, biện pháp tốt nhất là giải thích rõ tình hình thực tế cho Tổng thống Roosevelt, mời ông ấy ra mặt điều đình. Ngươi và Tổng thống Roosevelt từng là bạn học tại Harvard, đã từng có giao hảo. Ta muốn giao phó cho ngươi việc lập tức đến Mỹ triển khai hoạt động, hy vọng ngươi lập tức lên đường đến nước Mỹ. Hãy vận động những nhân vật có tiếng nói trong giới chính trị mà Roosevelt cầm đầu, để họ dẫn dắt dư luận Mỹ theo hướng có lợi cho Lộ Bản. Còn nữa, hãy tìm cơ hội thương lượng, mời nước Mỹ đứng ra hòa giải.”
Itoh Hirobumi đặt đũa xuống, nhìn Vàng Kiên Thái Lang chăm chú, vẻ mặt thành khẩn, thậm chí mang theo chút khẩn cầu.
“Việc… Việc trọng đại như vậy, ta e là khó đảm đương.”
Tuy cảm thấy kích động, nhưng khi đối diện với gánh nặng này, Vàng Kiên Thái Lang lại lộ vẻ do dự.
Sự do dự của hắn, Itoh Hirobumi nhìn thấu.
“Vậy sao? Ngươi là vì hy vọng thành công không lớn, nên mới không muốn tiếp nhận?”
“Đúng vậy, các hạ.”
Vàng Kiên Thái Lang gật đầu, bạn bè là bạn bè, nhưng lợi ích lại là lợi ích.
“Thật ra, hiện tại không ai dám chắc có thể chiến thắng. Nhưng dù vậy, trận chiến này vẫn phải đánh. Không đánh trận này, Lộ Bản cũng coi như là chiến bại.”
Lời Itoh Hirobumi vẫn tiếp tục:
“Hẳn là ngươi cũng cho rằng công việc này quá khó khăn, hy vọng thành công không lớn, sợ thất bại thì không biết ăn nói thế nào, mất mặt, nên mới từ chối. Nhưng trong cuộc chiến này, thành công hay không thành công không còn quan trọng nữa. Tất cả mọi người đều không để ý đến điều đó. Nếu lục quân của họ ta toàn bộ rút lui khỏi Mãn Châu, hải quân thì bị đánh chìm hết ngoài khơi Lộ Bản, thì ta, dù là một lão hủ, cũng quyết tâm trà trộn vào hàng ngũ binh sĩ, vác súng trường. Chỉ cần còn một hơi, ta sẽ chặn đánh quân Nga, không cho họ đổ bộ một tên lính nào. Trong thâm tâm, họ ta run sợ chờ đợi, không biết thảm họa gì sẽ xảy ra. Cuộc chiến này sẽ cướp đi bao nhiêu sinh mạng, có lẽ gấp mấy lần, mấy chục lần so với cuộc chiến Lộ Thanh lần trước! Đem những người dân còn chưa lành vết thương từ cuộc chiến trước, lại một lần nữa đẩy ra chiến trường, không có gì trái lương tâm hơn thế. Nhưng nếu họ ta không thể quả quyết liều một phen, Lộ Bản sẽ diệt vong. Trong chiến tranh giữa các quốc gia, đôi khi cần dùng thân thể người sống để xây thành lũy, dùng da thịt làm đạn pháo, để chống đỡ mới được. Ngươi thấy sao?”
Itou dõng dạc nói những lời này, chẳng khác nào một bài giáo huấn về "chủ nghĩa yêu nước" đối với Vàng Kiên. Để xoa dịu dư luận sau khi khó tránh khỏi dấn thân vào cuộc phiêu lưu quân sự này, hắn bắt đầu dốc toàn lực nghĩ cách để Nhật Bản giành chiến thắng trong cuộc chiến.
Hắn nói tiếp:
"Tiếp theo, ta sẽ bàn về chuyện của ngươi. Chính vì sứ mệnh trọng đại này, nếu như kết thúc trong thất bại, không còn mặt mũi nào nhìn ai, có lẽ từ chối sẽ sáng suốt hơn. Nhưng giờ không phải lúc cân nhắc danh dự và trách nhiệm cá nhân. Tổ quốc cần ngươi đem tất cả tri thức, các mối quan hệ và mọi khả năng của mình ra để giải cứu quốc gia khỏi cơn đại nạn. Ngươi có rất nhiều bạn bè ở Mỹ, đó là một tài sản vô giá. Hãy dốc hết tất cả những thứ đó để phục vụ quốc gia, được chứ?"
Lời nói của Itou Bác Văn đã lay động Vàng Kiên Thái Lang, nhưng vì chuyện quá trọng đại, hắn vẫn cúi đầu im lặng.
"Các hạ, ta... ta xin phép được suy nghĩ một đêm rồi trả lời."
Đêm đó, khi trở về nhà, Vàng Kiên Thái Lang đã suy nghĩ rất nhiều. Mỹ và Nga đã có mối giao hảo từ lâu, còn mối quan hệ với Nhật Bản thì còn quá ngắn ngủi. Chỉ bằng sức mọn của mình, rất khó chen chân vào. Dù thế nào đi nữa, Mỹ khó lòng bỏ qua Nga mà quay sang Nhật Bản!
Rõ ràng đây là việc lực bất tòng tâm!
Trong khi Vàng Kiên Thái Lang đang đưa ra quyết định về việc "lực bất tòng tâm", thì ở một chiếc thuyền lớn khác, cách xa hai con tàu sắp va chạm, trên con tàu mang tên "Nga La Tư Đế Quốc", vị "thuyền trưởng phòng" St. Petersburg, Minh Thạch Nguyên Nhị Lang tá, người đã đến nhận chức Tùy viên quân sự tại Nga hai năm trước, lại đang nỗ lực vì những suy nghĩ "người không đủ sức" của mình. Có lẽ tướng quân hay các chính khách vẫn muốn tránh cuộc chiến tranh bùng nổ, nhưng từ ba năm trước, sau khi Nga chiếm đóng Mãn Châu, Minh Thạch Nguyên Nhị Lang tá đã tin rằng cuộc chiến này là không thể tránh khỏi. Cũng chính vì thế, gần như ngay khi vừa nhậm chức, hắn đã lập tức bắt tay vào việc thu thập thông tin liên quan đến phương diện tác chiến của Nga ở Viễn Đông.
Tuy nhiên, việc thu thập thông tin của hắn không hề suôn sẻ. Hắn đã mua được một vị quan chức hậu cần của Lục quân Nga, thu thập được những thông tin quan trọng như phương án tác chiến ứng phó của quân Nga ở Viễn Đông, kế hoạch vận chuyển và kế hoạch vận hành đoàn tàu của tuyến đường sắt Siberia. Nhưng không lâu sau, vị quan chức đó bị phát hiện và xử tử. Điều này không nghi ngờ gì đã giáng một đòn nặng nề vào công tác tình báo của Minh Thạch Nguyên Nhị Lang.
"Thượng Điền quân, ta nghe nói ngài từng có giao hảo với Vladimir Ilyich Carl Sóng Phu tiên sinh?"
Vừa rót rượu cho Thượng Điền Sentarou, Minh Thạch Nguyên Nhị Lang vừa hỏi một câu. Thượng Điền có thể nói tiếng Nga lưu loát, có rất nhiều bạn bè trong giới ở St. Petersburg, hơn nữa lần trước có thể mua được thông tin của vị quan chức hậu cần Lục quân Nga cũng nhờ sự giúp đỡ và liên lạc của Thượng Điền.
Thời gian gần đây, Minh Thạch Nguyên Nhị Lang nảy sinh ý định kết giao với thủ lĩnh "*" của Nga. Điều này có được từ gợi ý trong buổi luyện tập đối thoại với gia sư và sinh viên Blanc. Trong buổi luyện tập, Blanc một mặt chỉ trích những vấn đề tồn tại của Nga La Tư Đế Quốc, bày tỏ sự bất mãn đối với chính phủ, chính lần luyện tập đó đã khiến Minh Thạch nảy sinh tư tưởng "từ bên trong ra tay".
Dựa trên nghiên cứu về lịch sử và phân tích hiện trạng của Nga, Minh Thạch Nguyên Nhị Lang kết luận rằng trong nước Nga tồn tại sự bất mãn, dù chỉ là đốm lửa nhỏ, cũng sẽ nhanh chóng bùng thành thế liệu nguyên. Hắn vững tin rằng mưu lược mà mình thiết kế nhất định sẽ thành công.
"Mưu lược chính là tội lỗi của quốc gia bị mưu lược", bởi vì chính phủ Nga áp dụng chính sách tàn bạo và nhân dân đại họ phải chịu đựng nghèo khó trong thời gian dài, nước Nga đang nổi lên cách mạng. Và bước đầu tiên trong công tác của Minh Thạch Nguyên Nhị Lang cũng bắt đầu từ đây, người đầu tiên lọt vào tầm mắt của hắn chính là Vladimir Ilyich Carl Sóng Phu, lãnh đạo đảng xã hội dân chủ Nga.
"Đúng vậy, đại tá các hạ, ta và Carl Sóng Phu tiên sinh là bạn bè rất thân thiết! Trên thực tế, Carl Sóng Phu và rất nhiều người ngoại quốc đều là bạn bè thân thiết."
Thượng Điền Sentarou gật đầu, không khỏi tò mò hỏi vị đại tá trước mặt về nguyên do của việc này.
"Vậy, Thượng Điền tiên sinh, ngài có thể giúp ta liên lạc với Carl Sóng Phu tiên sinh không?"
Minh Thạch Nguyên Nhị Lang hạ quyết tâm, kích động hỏi. Xã hội Minh Chú Công Đảng là đảng cách mạng lớn nhất ở Nga. Tuy rằng tại đại hội đại biểu lần thứ hai của đảng năm ngoái, do mâu thuẫn nội bộ, đảng chia thành hai phái, một phái đa số do hắn dẫn đầu và một phái thiểu số do Maël Nắm Phu cầm đầu, nhưng Xã hội Minh Chú Công Đảng vẫn có ảnh hưởng nhất định ở Nga.
"Hơn nữa, Carl Sóng Phu tiên sinh nửa năm nay hành động vô cùng bí ẩn! Đại tá, ngài cũng biết, hắn phải tránh né cảnh sát Sa Hoàng."
"Thượng Điền tiên sinh, ngài là một Nga thông, hẳn phải biết dùng vũ lực công phá Nga là điều không thể. Nga rộng lớn, có đủ không gian để triển khai mưu lược. Cho nên, họ ta nhất định phải liên lạc với Carl Sóng Phu tiên sinh!"
Ý đồ của Minh Thạch Nguyên Nhị Lang khiến Thượng Điền Sentarou giật mình, nhưng rồi lại trở nên kích động.
"Trung tá, Nga hình thành thể chế quốc gia còn non trẻ, chỉ tương đương với thời Tokugawa Mạc Phủ ở Nhật Bản, cơ sở còn yếu. Chế độ quân chủ chuyên chế cùng chính sách tàn bạo, đời sống nhân dân nghèo khó khiến cho Nga luôn ấp ủ cách mạng. Nhưng tình hình còn lâu mới đạt đến mức căng thẳng. Một là chính phủ dùng quân đội trấn áp các hoạt động cách mạng, hai là các đảng cách mạng không đoàn kết, lại phân tán ở các nơi, hành động thiếu thống nhất. Ngay trong nội bộ đảng cũng có chia rẽ, như trường hợp của Carl Sóng Phu tiên sinh trong Xã hội Minh Chú Công Đảng. Và nguyên nhân quan trọng nhất là..."
"Đảng cách mạng thiếu kinh phí và vũ khí, phải không?"
Minh Thạch Nguyên Nhị Lang cắt ngang lời Thượng Điền, khẳng định nói.
"Họ không có, nhưng họ ta có thể cung cấp! Kinh phí và vũ khí, khi cần thiết, họ ta đều có thể cung cấp cho họ!"
"Thật sao, đại tá? Người Nga có thể..."
Dù là một Nga thông, Thượng Điền vẫn không tin rằng trong thời chiến, các đảng cách mạng sẽ hợp tác với Nhật Bản.
"Thượng Điền, ngươi không hiểu những đảng cách mạng đó. Mục đích của họ ta là đánh bại chính phủ Nga, còn các đảng cách mạng Nga muốn cướp đoạt chính quyền. Họ ta có chung mục tiêu!"
Vì từng làm việc ở trú Thanh Quốc dinh công sứ, Minh Thạch Nguyên Nhị Lang biết rõ điều gì là quan trọng nhất đối với đảng cách mạng. Từ xưa đến nay, cái mông quyết định cái đầu. Đối với các đảng cách mạng, nhiệm vụ quan trọng nhất là cướp đoạt chính quyền, chứ không phải duy trì lợi ích quốc gia của "chính quyền cũ". Ai còn nghĩ đến tương lai?
"Lực lượng cách mạng ở Nga rất mạnh, đang trỗi dậy. Chỉ là lực lượng vũ trang phát động cách mạng còn yếu. Về phía Nhật Bản, tuy có lực lượng vũ trang phản công quân Nga tiến về phía nam, nhưng không thể một lần hành động công phá và chiếm lĩnh thủ đô Nga. Nói cách khác, cả hai bên đều có điểm mạnh, điểm yếu, cần giúp đỡ lẫn nhau."
Giọng Minh Thạch mang theo chút bất đắc dĩ, Thượng Điền cũng lắc đầu, tỏ vẻ đồng tình. Hắn là một Nga thông, đương nhiên biết tiềm lực chiến tranh của Nga không phải là điều Nhật Bản có thể so sánh.
"Khi họ ta tiến công quân Lộ ở Mãn Châu, Thanh Quốc, điều này khiến Nga phải điều động một bộ phận quân từ châu Âu về phía đông, từ đó giảm bớt áp lực của chính phủ Nga đối với phong trào cách mạng. Còn các đảng cách mạng Nga gây rối loạn, lại kiềm chế quân Lộ đóng ở châu Âu. Như vậy, sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho họ ta tác chiến. Tóm lại, hoạt động của các đảng cách mạng Nga và quân đội Nhật Bản đều có tác dụng kiềm chế và suy yếu lực lượng quân Lộ, hợp lại thì càng mạnh mẽ hơn."
"Đúng vậy, nếu làm được như vậy, nước ta có lẽ có thể thừa cơ Lộ quốc rối loạn từ bên trong mà giành chiến thắng trong cuộc chiến này. Bất kỳ quốc gia nào, một khi nội bộ xảy ra biến động, đều khó lòng đánh bại kẻ địch bên ngoài!"
Thượng Điền Sentarou gật đầu đồng tình.
"Trong khi viện trợ các lực lượng cách mạng của Lộ quốc, họ ta phải cố gắng cân bằng hoạt động của các chính đảng với hành động tác chiến của quân đội, phối hợp nhịp nhàng để phát huy sức mạnh tổng hợp. Chỉ có lợi dụng sự hỗn loạn nội bộ của Lộ quốc, họ ta mới có cơ hội giành chiến thắng trong cuộc chiến này! Thượng Điền quân, ta xin nhờ ngươi, nhất định phải dùng mọi cách liên lạc với Carl Sóng Phu tiên sinh! Thúc đẩy cuộc gặp giữa ta và hắn!"
Nói đoạn, Minh Thạch Nguyên Nhị Lang đứng dậy, cúi gập người chín mươi độ về phía Thượng Điền Sentarou. Thượng Điền thấy vậy, vội vàng đứng lên đáp lễ bằng một cái cúi đầu tương tự.
"Mời các hạ yên tâm, Thượng Điền nhất định không phụ sự tin tưởng của ngài, dốc toàn lực liên hệ với Carl Sóng Phu tiên sinh!"
"Tốt!"
Sau khi Thượng Điền Sentarou rời đi, Minh Thạch Nguyên Nhị Lang kích động nắm chặt tay trái đấm vào tay phải, miệng lẩm bẩm: một mặt liên hệ với Carl Sóng Phu tiên sinh, mặt khác báo cáo của mình lại được Tham mưu bản bộ phê chuẩn, như vậy đại sự ắt thành.
"Một mưu lược thích hợp còn mạnh hơn cả ngàn quân vạn mã trên chiến trường!"
Minh Thạch Nguyên Nhị Lang mỉm cười thầm nghĩ. Với một người đã bước sang tuổi bốn mươi như hắn, đây có lẽ là cơ hội duy nhất để tên tuổi được ghi vào sử sách. Là một sĩ quan tùy viên quân sự trú ngoại, hắn không có khả năng lập công trên chiến trường Mãn Châu đối với Nga như các đồng nghiệp khác, nhưng sự bất ổn trong nước của Nga lại mở ra cho hắn một chiến trường khác để lập công.
"Phần Lan, Ukraine, Ba Lan... Thật là trời giúp ta! Ngoại trừ đảng cách mạng, toàn bộ Nga đâu đâu cũng là thùng thuốc súng, nếu châm ngòi cái thùng thuốc súng này thì..."
Nghĩ đến tương lai, dưới sự thao túng của mình, Nga sẽ bị cuốn vào một làn sóng cách mạng và chia rẽ, đến lúc đó... Đại tá Minh Thạch dường như đã thấy ngày mình được Thiên Hoàng ngợi khen.
(Chưa xong còn tiếp)