Trong phòng ăn thuộc tầng ba khách sạn Luân Đôn Savoy, vốn là phòng ăn riêng của một căn phòng hạng sang nay đã biến thành phòng họp. Không khí nơi đây có vẻ khá thoải mái, thỉnh thoảng lại vọng ra tiếng cười nói.
Cuộc đàm phán đã kéo dài một tiếng đồng hồ. Trong một giờ này, những vị khách mang giọng Mỹ đã đạt được những tiến triển thực chất mà họ chờ đợi suốt nửa năm qua. Nếu không có bốn vị khách trước mặt, có lẽ những người Mỹ này đã đóng cửa ăn mừng thắng lợi rồi.
Để chúc mừng những điểm chung mà hai bên đạt được, John D. Rockefeller Jr. đã đề nghị mở một chai rượu vang đỏ. Dù ai nấy cũng chỉ nhấp môi, nhưng chai rượu này tượng trưng cho tâm trạng tốt của cả hai bên.
"Vậy nên, thưa ngài Rockefeller, đây chính là những điều kiện mà họ tôi đưa ra!"
John D. Rockefeller Jr. chậm rãi đặt ly rượu xuống, không đưa lên miệng. Ông ta từ từ dựa lưng vào ghế, hai tay vịn lấy thành ghế, chăm chú nhìn người đàn ông Trung Quốc nói tiếng Anh giọng Luân Đôn. Trước khi hai chị em Sterling đến thăm, ông ta chưa từng nghĩ đối thủ đàm phán của mình lại là một người phương Đông.
Chính vì vậy, ông ta càng tin vào những lời đồn đại bấy lâu nay. Dù ông ta đã thu thập được một vài bằng chứng cho thấy những lời đồn đó không phải là sự thật, thậm chí còn coi đó là vũ khí, nhưng kết quả lại thật nực cười.
"Hai mươi năm!"
John D. Rockefeller Jr. lẩm bẩm khoảng thời gian này trong lòng.
Những điều kiện mà họ đưa ra vượt quá sức tưởng tượng của ông ta, hay đúng hơn là nằm ngoài dự tính của ông ta. Nhưng giờ đây, ông ta không thể không cân nhắc. Tiểu thư Sterling đã nói rõ ràng, ba điều kiện này là những vấn đề thực chất để giải quyết tận gốc.
"Tiêu chuẩn New Jersey có thể hứa hẹn, trong tương lai, công ty dầu mỏ Anh - Ba Tư sẽ được đặc quyền thăm dò và khai thác dầu mỏ ở khu vực Ba Tư trước năm 1960. Điều này không có vấn đề gì!"
Sau một hồi im lặng, Kaz Miller mỉm cười nhìn Trương Hạo. Trong ba điều kiện cơ bản, điều này gần như là có cũng được, không có cũng không sao. Công ty dầu mỏ Anh - Ba Tư nắm giữ độc quyền thăm dò và khai thác do quốc vương Ba Tư ban tặng. Dù Tiêu chuẩn New Jersey có ý định nhúng tay vào việc thăm dò mỏ dầu Ba Tư, họ cũng không thể vượt qua đặc quyền này.
"Trong tương lai, công ty dầu mỏ Anh - Ba Tư sẽ hợp tác thương mại với công ty dầu mỏ Tiêu chuẩn New Jersey. Công ty dầu mỏ Tiêu chuẩn New Jersey sẽ vận chuyển và tinh chế dầu cho công ty Anh - Ba Tư với chi phí lưu động là 5%, đồng thời hứa hẹn vận chuyển dầu cho công ty Anh - Ba Tư, trừ các quốc gia trực tiếp tham chiến với Mỹ. Tôi rất khâm phục tầm nhìn xa trông rộng của tiểu thư Sterling. Tầm nhìn này sẽ giúp cả hai công ty họ ta thu được nhiều lợi ích hơn trong tương lai!"
Kaz Miller ra sức tâng bốc nhưng Trương Hạo chỉ cười trừ. Giờ đây, hắn không còn là một "tay mơ" mới tốt nghiệp trường thương mại Hamburg nữa, mà là chuyên gia đàm phán số một của công ty công nghiệp và đại diện thương mại thường trú tại châu Âu.
Trong thương vụ thiết bị cho nhà máy thép, sách lược của hắn không chỉ khiến người Đức nhượng bộ 20%, mà còn thu được khoản vay dài hạn trị giá 25 triệu mark từ bốn ngân hàng lớn của Đức. Đây là một khoản vay thương mại đơn thuần, không kèm theo bất kỳ điều kiện gì. Dựa theo hợp đồng, thậm chí cả trái quyền cũng không được chuyển nhượng. Nếu không có sự đồng ý của công ty công nghiệp, và trước khi công ty công nghiệp từ chối mua lại trái quyền, bất kỳ trái quyền nào cũng đồng nghĩa với việc công ty công nghiệp có thể từ chối thừa nhận và trả lại khoản vay này. Tuy nói đây chỉ là một khoản vay thương mại bình thường, nhưng đối với xí nghiệp Trung Quốc mà nói, đây có lẽ là khoản vay xuyên quốc gia bình đẳng đầu tiên.
Cũng chính lần đàm phán với giới công nghiệp và tài chính Đức đã giúp Trương Hạo củng cố vị thế của mình trong công ty. Nếu không, hắn đã chẳng thể trở thành một trong những đại diện tham gia vào cuộc đàm phán thương mại bề ngoài không hề liên quan đến công ty này.
"Nhưng việc hứa hẹn cung cấp cho quý công ty tối đa 50% sản lượng dầu hỏa và các thành phẩm dầu từ mỏ dầu Mexico theo giá thị trường chỉ bằng 80% trong vòng hai mươi năm tới, xin thứ lỗi, họ tôi không thể chấp nhận được."
Kaz Miller từ chối điều kiện thứ ba với giọng điệu vô cùng bình thản. Điều kiện này chẳng khác nào việc Công ty Dầu hỏa Tiêu chuẩn New Jersey sau khi thu được mỏ dầu Mexico lại biến thành một thương nhân khai thác dầu cho Công ty Dầu hỏa Anh Sóng. Chỉ riêng điều này thôi, mỗi năm Công ty Dầu hỏa Anh Sóng đã có thể thu về hàng triệu bảng Anh, một điều tuyệt đối không thể chấp nhận.
Trương Hạo rời mắt khỏi Kaz Miller, chuyển sang nhìn John D. Rockefeller Jr.
"Rockefeller tiên sinh, ngài thấy thế nào?"
John D. Rockefeller Jr. chỉ khẽ nhún vai.
"Ý kiến của Kaz cũng là ý kiến của tôi!"
Đối mặt với sự từ chối, Trương Hạo chỉ khẽ cười một cách đầy bí ẩn.
"Rockefeller tiên sinh, tôi nghĩ ngài có lẽ cần... ừm! Có lẽ chỉ hai ba giờ nữa thôi, ngài sẽ thay đổi quyết định!"
Một hai giờ sau sẽ thay đổi?
John D. Rockefeller Jr., Kaz Miller, Hoắc Lặc Tư Uy Cách Nhĩ và những người khác đồng loạt kinh ngạc nhìn Trương Hạo với nụ cười có vẻ thần bí, không hiểu vì sao hắn lại nói ra những lời này, hơn nữa lại tự tin đến vậy.
"Việc 68 giếng dầu đã được khai thác ở mỏ dầu Mexico đã chứng minh tiềm năng của khu mỏ này, tôi nghĩ, điều này không cần phải bàn cãi. Rockefeller tiên sinh, có lẽ năm nay, sản lượng dầu hỏa từ mỏ dầu Mexico sẽ vượt qua toàn bộ sản lượng dầu hỏa của nước Mỹ. Về điều này, tôi tin chắc không nghi ngờ gì!"
Trương Hạo đã tính trước mọi việc. Ngay khi đến khách sạn Tát Phật Y trước đó, hắn đã nhận được một bức điện báo từ phu nhân, nội dung điện báo vô cùng rõ ràng: mỏ dầu lại vừa khoan được một giếng dầu mới với sản lượng cực kỳ lớn.
"Tôi tin rằng, mỏ dầu Mexico sẽ trở thành mỏ dầu có sản lượng và trữ lượng lớn nhất thế giới đã được biết đến, hơn nữa..."
Trương Hạo dừng lại một chút, sau đó tự tin nhìn Rockefeller Jr.
"Có lẽ vài ngày nữa thôi, cả thế giới sẽ hiểu ra sự thật này!"
"Trương tiên sinh, tôi hiểu ý của ngài. Giếng số 4 Tere la Draenor của các ngài đã liên tục phun dầu trong ba tháng, lượng dầu phun ra ước chừng khoảng 7 triệu tấn. Tính đến nay, lượng dầu dự trữ trong bể chứa và trong lòng đất của các ngài đã vượt quá 100 triệu thùng, nhưng đến giờ mới chỉ bán ra được khoảng 20 triệu thùng. Không nghi ngờ gì, các ngài đã phát hiện ra một mỏ dầu lớn, nhưng nếu không có nhà máy lọc dầu và tàu chở dầu, thì lượng dầu các ngài cất giữ trong thùng và trong bể chứa cũng chẳng khác gì dầu vẫn còn chôn dưới lòng đất!"
Hoắc Lặc Tư Uy Cách Nhĩ cười lạnh, muốn khiến hắn hoàn toàn sụp đổ rất đơn giản, chỉ cần nhắc nhở hắn về sự thật mà hắn buộc phải đối mặt.
"12 triệu bảng Anh cho vay, trừ 2 triệu bảng Anh dùng để xây dựng bến tàu và đường ống dẫn dầu, 2 triệu bảng Anh dùng để đặt mua nhà máy lọc dầu quy mô lớn nhất châu Âu, 8 triệu bảng Anh dùng để đặt mua tàu chở dầu và mua sắm, cải tạo tàu chở dầu cũ. Hoắc Lặc Tư tiên sinh, ngươi cho rằng lệnh cấm vận này có thể duy trì đến khi nào? Nếu như giới tài chính Luân Đôn thu được quyền khống cổ Công ty Dầu mỏ Anh Mặc Thạch, vậy thì Công ty Tiêu chuẩn New Jersey sẽ phải đối mặt với một gã khổng lồ dầu hỏa chưa từng có, phải không? Hắn nắm giữ thị trường lớn nhất thế giới, đội thương thuyền lớn nhất, nếu như lại thêm mỏ dầu lớn nhất thế giới!"
Trong lúc Hoắc Lặc Tư Uy Cách Nhĩ lạnh lùng không nói nên lời, Trương Khiết minh bạch, vị tiến sĩ này đã sợ hãi, sắc mặt lập tức trở nên bối rối, hình ảnh mờ ảo, giống như một võ sĩ quyền anh trên sàn đấu nhận một cú đấm đẹp mắt, cảm thấy hoa mắt. Thế là hắn lại một lần nữa nhìn về phía Rockefeller Jr.
“Thưa ngài Rockefeller, ngay hôm qua thôi, họ ta lại khoan thăm dò thành công một giếng dầu cao sản nữa, giếng Tắc La A Sur số 4. Nó có lẽ là giếng dầu thô có sản lượng cao nhất, vĩnh viễn không thể bị vượt qua trên thế giới này, sản lượng đạt tới hơn 37.000 tấn. Thưa ngài Rockefeller, giờ là lúc để các ngài đưa ra lựa chọn! Mua 55% cổ phần của công ty dầu mỏ Anh Mặc, hay là tùy ý để công ty này trở thành đối thủ cạnh tranh lớn nhất của các ngài!”
Nhóm người John D. Rockefeller hoàn toàn bị lời nói của Trương Hạo làm cho kinh ngạc đến ngây người. Mỏ dầu Mexico đã khai thác ba giếng dầu vạn tấn, sản lượng kinh người này đã chứng minh tiềm năng của mỏ dầu với thế giới. Trong khi bọn họ còn đang ngốc nghếch ngồi đó, Trương Hạo lại xoa xoa huyệt Thái Dương, tỏ vẻ rất bối rối.
“Có lẽ bọn họ cần thêm thời gian. Charles, họ ta còn bao nhiêu thời gian?”
“Thưa ngài Trương, họ ta còn chưa đến hai giờ!”
“Hai giờ à…”
Trương Hạo khẽ lẩm bẩm rồi lại xoa xoa huyệt Thái Dương.
Dù không biết rõ Trương Hạo chỉ còn lại bao nhiêu thời gian, John Rockefeller vẫn mơ hồ đoán ra được. Sở dĩ bọn họ bằng lòng ngồi xuống đàm phán bán cổ phần công ty dầu mỏ Anh Mặc là do bị các nhà ngân hàng Anh bức ép. Bọn họ chỉ dùng những khoản vay đơn giản đã đẩy Anh Mặc vào khốn cảnh, buộc phải chấp nhận yêu cầu bán 5% cổ phần cho ngân hàng đoàn với giá quy định.
Việc gỡ bỏ liên hệ bơm tiền giữa công ty dầu hỏa Anh Sóng và công ty dầu mỏ Anh Mặc, đồng thời khôi phục liên hệ với công ty dầu hỏa tiêu chuẩn New Jersey, đơn giản chỉ là để đánh trả sự tham lam của các nhà ngân hàng. Có lẽ các nhà ngân hàng sẽ có được cổ phần của công ty Anh Mặc, thu hoạch được lợi nhuận kếch xù, nhưng lại không thể khống chế mỏ dầu. Đây chính là lý do mà quý cô Sterling đã làm như vậy. Các nhà ngân hàng được đền đáp, nhưng lại không thể ngăn cản đột phá trong tương lai của công ty dầu hỏa Anh Sóng tại Ba Tư sau khi khảo sát dầu hỏa, làm lung lay vị thế độc quyền dầu hỏa của nước Anh và các thuộc địa.
Quý cô Sterling có mục đích của riêng mình, còn gia tộc Rockefeller cũng có những theo đuổi riêng. Xây dựng một đế chế dầu hỏa khổng lồ luôn là giấc mơ của cha ông, và cũng là giấc mơ của ông. Trong đế chế dầu hỏa này, tuyệt đối không cho phép bất kỳ đối thủ cạnh tranh nào có thể đe dọa.
Im lặng, một sự im lặng kéo dài. John D. Rockefeller ngẩng đầu nhìn thẳng Trương Hạo, rồi mỉm cười.
“Ra giá đi!”
Một câu nói đơn giản khiến Trương Hạo giật mình. Hắn vốn cho rằng John D. Rockefeller còn cần thời gian để xác minh giếng dầu có sản lượng 37.000 tấn kia, nhưng… Tuy kinh ngạc, Trương Hạo vẫn nhanh chóng viết một con số lên tờ giấy ghi chép của khách sạn St. Regis rồi đưa cho ông ta.
Cầm lấy tờ giấy, John D. Rockefeller chỉ liếc qua, rồi nhìn lại Trương Hạo, sau đó không nói một lời đứng dậy, đi đến tủ rượu phía sau, lấy ra một chai sâm panh mới. “Phanh!” Một tiếng, sâm panh được mở!
Sau đó, ông tự tay rót đầy vào mấy ly đế cao, rồi rót cho mình. Sâm panh tràn ra khỏi ly, mọi người nhìn hành động của ông đều hiểu điều đó có nghĩa là gì, có nghĩa là ông đã chấp nhận cái giá này.
“Thưa ngài Trương, hôm nay, họ ta đã tạo ra lịch sử. Đây sẽ là vụ mua bán lớn nhất từ trước đến nay, cho dù là việc Morgan thu mua công ty thép Carnegie năm ngoái cũng không thể so sánh được.”
“Tôi cũng nghĩ vậy! Chúc mừng ngài, thưa ngài John D. Rockefeller, hiện tại các ngài đã nắm giữ một đế chế dầu hỏa lớn nhất trên thế giới!”
“Vì đế chế dầu hỏa của ngài, cạn ly…”
"Cạch..." Tiếng ly rượu va chạm thanh thúy vang lên trong phòng ngân hàng Anh.
“Cô Catherine, tôi biết, cô có lẽ tò mò vì sao bọn họ lại cao hứng như vậy, phải không?”
Tay bưng chén rượu, Scheel Phỉ Đức không khỏi liếc nhìn xung quanh. Hắn cảm nhận rõ ràng sự hân hoan của đám ngân hàng gia. Đôi khi là vậy, dù mục tiêu kỳ vọng vẫn còn một khoảng cách nhất định, nhưng lợi nhuận kếch xù vẫn khiến lũ ngân hàng tham lam này hưng phấn tột độ.
“Tài phú ư? Ha!”
Catherine cười lạnh, cạn ly sâm panh.
“Là ngân hàng gia đấy! Xấu hổ và sỉ nhục đã sớm bị quét sạch khỏi từ điển của bọn họ rồi. Trong mắt bọn họ xưa nay chỉ có lợi ích thôi, phải không, tiên sinh Scheel Phỉ Đức?”
“Tiểu thư Catherine, ngươi và ta đều là người trong giới ngân hàng!”
Scheel Phỉ Đức gật đầu, xem như đồng tình với cách nhìn của Catherine.
“Từ khi các ngươi tiếp xúc với gia tộc Rockefeller, bọn họ đã nhận được tin tức rồi. Nhưng bọn họ lại không hề có động thái ngăn cản nào. Đối với bọn họ mà nói…”
Uống cạn ly sâm panh, vẻ mặt Scheel Phỉ Đức trở nên vô cùng nghiêm trọng.
“Nếu có thể khống chế công ty dầu mỏ Anh Mặc, vậy là khống chế cả công ty này. Đương nhiên, trong tương lai còn cần đầu tư thêm hàng chục triệu bảng Anh nữa. Còn các ngươi bán ra, lại đem công ty dầu mỏ Anh Mặc và Rockefeller trói chặt vào nhau. Rockefeller có nhà máy lọc dầu, đội tàu chở khách chạy định kỳ. Tất cả những điều này chỉ để bọn họ thu được lợi nhuận càng thêm phong phú và ổn định. Rockefeller nắm giữ mạng lưới thị trường dầu hỏa hoàn thiện ở đại lục mới, cựu đại lục và Châu Á. Loại hợp tác này ngược lại càng thêm vững chắc. Bề ngoài, bọn họ đề cao 30% giá thu mua, nhưng trên thực tế, ngươi hiểu mà, ngay cả như vậy, lợi nhuận thực tế họ thu được đã vượt xa quá sức tưởng tượng của họ.”
“Là nước Anh cạn ly a!”
Bỗng nhiên, Scheel Phỉ Đức khẽ nói với Catherine một câu, sau đó hắn lại hứng thú hỏi:
“Ba Tư nơi đó thật sự có dầu hỏa sao?”
“Ngươi quan tâm vấn đề này sao?”
Catherine khẽ hỏi ngược lại, rồi bật cười nhẹ.
“Đúng vậy,” Scheel Phỉ Đức gật đầu, rồi tự tay rót đầy một ly sâm panh cho Catherine.
“Có ít người có thể không quan tâm, nhưng có những người vẫn quan tâm đến vấn đề này, phải không tiểu thư Catherine? Không phải trong lòng tất cả mọi người chỉ có kim bảng Anh!”
Nói xong, Scheel Phỉ Đức thở dài.
“Khục, hiện tại ngươi biết người ta lo lắng nhất ở toàn bộ nước Anh là ai không?”
Scheel Phỉ Đức nhìn Catherine chăm chú, vẻ mặt mang theo chút bất đắc dĩ. Lời nói này khiến Catherine ngẩn người, chợt hiểu ra, lườm hắn một cái. Ý của hắn là lo lắng về khoản tài chính kếch xù bị rút ra kia.
Kaiser bưng chén rượu, cười lớn:
“Tiên sinh Scheel Phỉ Đức, ta nghĩ ngươi hoàn toàn có thể yên tâm. Dù sao, 3.75% lợi tức là thứ mà bất luận kẻ nào cũng không thể coi nhẹ, phải không?”
“Nhưng dù vậy, ta vẫn rất lo lắng!”
Scheel Phỉ Đức lập tức nói.
“Có lẽ ngươi có thể đề nghị cơ Lệ tiểu thư, đương nhiên còn có trượng phu của nàng, có thể làm một chút đầu tư thực chất. Cá nhân ta cảm thấy Trần tiên sinh có lẽ có thể cân nhắc mở rộng nhà máy chế tạo ô tô hoặc xưởng sắt thép, thậm chí trực tiếp đầu tư xây dựng một nhà máy chế tạo ô tô ở nước Anh. Ngươi thấy thế nào?”
Trên đời này không có ngân hàng nào không sợ bị ép buộc, dù là Ngân hàng Anh cũng vậy. Những ngân hàng gia này có được tài phú họ cần, đồng thời cũng sẽ có một khoản tiền mặt khổng lồ tập trung vào tay một người. Mà vấn đề này Ngân hàng Anh không thể không đối mặt, tài phú thuộc về ngân hàng gia, còn vấn đề thuộc về quốc gia!
“Ân… Ta nghĩ về vấn đề này, ngươi chỉ có thể cầu nguyện nước Anh không tăng thuế quan đối với một loại sản phẩm nào đó thôi, phải không?”
Catherine giảo hoạt cười một tiếng. Mất đi đôi khi cũng mang ý nghĩa đạt được. Trần Mặc không sai, đã mất đi một thứ, nhưng lại có được ở nước Anh và Mỹ quốc những thứ khiến bọn họ không thể không sợ hãi! Điều này e rằng là điều mà các ngân hàng gia Anh và Rockefeller không ngờ tới, hoặc có lẽ là nghĩ đến nhưng vẫn vui vẻ chấp nhận.
“Bọn họ còn chưa có cái lực ảnh hưởng đó đâu! Thậm chí lực ảnh hưởng của bọn họ còn chưa đuổi kịp xe ngựa nữa!”
Scheel Phỉ Đức đã nói một câu thật lòng. Dù là ở Anh hay Mỹ, tầm ảnh hưởng của các nhà sản xuất ô tô căn bản không đủ để chi phối quyết định của quốc hội. Hơn nữa, những người trong gia tộc Kim Dung ở căn phòng này, e rằng còn mong muốn ô tô trở nên phổ biến hơn bất cứ ai. Ô tô cần đốt xăng, mà xăng lại được chiết xuất từ dầu hỏa. Sự phát triển của ngành ô tô chỉ mang đến cho họ càng nhiều tài sản mà thôi.
Nhất là sau khi chiếc xe "Ngựa Ô" của chính phủ giành chiến thắng trong cuộc đua ô tô từ Yên Kinh đến Paris, cả châu Âu đều bàn tán xôn xao về chiếc xe kiên cố và đáng tin cậy như "con ngựa hoang" ấy. Luân Đôn hay New York cũng không ngoại lệ.
"Tiểu thư Cơ Lệ đã mất mỏ dầu Mexico, nhưng lại thu về hai khoản tài sản khổng lồ ở hai quốc gia khác, đồng thời có thêm hai đồng minh. Tiểu thư Catherine, có lẽ một ngày nào đó, ta sẽ đến Thượng Hải bái phỏng phu quân của Cơ Lệ tiểu thư. Hai tháng trước, ta từng cho rằng việc Cơ Lệ tiểu thư gả cho một người phương Đông là sự sỉ nhục đối với giới quý tộc Anh. Nhưng hiện tại, tiểu thư Catherine, ta buộc phải thừa nhận rằng, có lẽ ta sắp được chứng kiến sự trỗi dậy của một gia tộc Morgan ở châu Á!"
"Ngài nói quá rồi, công ty sản nghiệp của hắn chỉ là một công ty nhỏ thôi mà!"
Catherine khẽ mỉm cười đáp.
"Có lẽ hắn có thể có được khối tài sản khó ai bì kịp, nhưng ngài cũng biết đấy, ở phương Đông, nhất là ở quốc gia kia, giàu có không đồng nghĩa với quyền lực. Đôi khi, nó còn là tai họa!"
Scheel Phỉ Đức nhún nhẹ vai, nở một nụ cười trên môi.
"Ai mà biết được? Có lẽ một ngày nào đó, tài phú sẽ biến thành quyền lực. Trên thế giới này, luôn có rất nhiều chuyện họ ta không thể lường trước được, phải không?"
(Chưa xong, còn tiếp)