Một lần nữa, ánh mắt toàn thế giới lại đổ dồn về Yên Kinh. Lần trước là một trăm năm trước, khi ấy, Yên Kinh, thủ đô của Đại Thanh quốc, bị liên quân tám nước đánh chiếm. Tám nước chia nhau chiếm đóng các khu vực trong thành, khiến giới truyền thông đặc biệt chú ý đến kinh thành bị chia cắt này, chú ý đến tương lai của đế quốc lớn nhất Châu Á.
Lần này, lý do họ chú ý đến nơi này chỉ đơn giản là vì kinh thành sẽ tổ chức một sự kiện mà sử sách gọi là "cuộc phiêu lưu vĩ đại nhất". Dưới ngòi bút của các phóng viên, sự kiện này chẳng khác nào chuyến viễn chinh của Columbus hay hành trình vòng quanh thế giới của Magellan. Đối với thế giới, đây là "Cuộc phiêu lưu ô tô vĩ đại nhất trong lịch sử - từ Yên Kinh đến Paris năm 1902! Có lẽ đây sẽ là cuộc phiêu lưu vĩ đại cuối cùng của nhân loại trong thế kỷ 20, ngoại trừ khu vực Nam Cực!"
Truyền thông dùng những lời lẽ khoa trương nhất để ca ngợi thử thách này. Hội Liên hiệp Ô tô Paris, đơn vị tổ chức, cực kỳ coi trọng sự kiện này. Họ hy vọng thông qua hành trình này để khẳng định ưu thế kỹ thuật của ô tô so với xe ngựa, đồng thời phát huy tinh thần mạo hiểm của thời đại. Thế nhưng, điều đó không ngăn cản được truyền thông liên tục thổi phồng sự kiện, mức tiền thưởng kếch xù, điều kiện giao thông khắc nghiệt, môi trường tự nhiên tồi tệ, những hiểm nguy không lường trước trên đường đi... Tóm lại, họ dùng những lời lẽ khoa trương nhất để ca ngợi hành động vĩ đại này, thổi bùng ngọn lửa nhiệt huyết của mọi người đối với cuộc đua, và tạo ra một hiệu ứng ngoài mong đợi.
Từng đoàn tàu biển chở khách từ Mỹ và Châu Âu chở đến 563 chiếc xe hơi và 1156 phụ tùng thay thế, tập kết tại Thiên Tân. Sau khi trải qua hiệp thương giữa công sứ các nước Anh, Pháp, Mỹ, Ý, Nga và chính quyền nhà Thanh, số lượng xe được phép tham gia tăng lên sáu trăm chiếc. Cuối cùng, 1200 phụ tùng thay thế, 578 chiếc xe hơi tập kết trước thao trường của binh lính Mãn Châu ở kinh thành, mọi người chờ đợi ngày trọng đại.
"Tất cả ô tô dự thi phải là mẫu xe đã được bán trên thị trường! Cuộc đua này nhằm xác định ưu thế kỹ thuật của ô tô so với xe ngựa, chứ không phải thông qua các mẫu xe chuyên dụng đặc biệt, không phục vụ mục đích đại họ!"
"Cầm tay người ngắn, ăn miệng người mềm", dù Hội Liên hiệp Ô tô Paris cố gắng tranh cãi, nhưng cuối cùng điều khoản "mẫu xe sản xuất hàng loạt đã bán trên thị trường" vẫn trở thành hạn chế. Các xe dự thi chỉ có thể cải tiến việt dã đơn giản, hơn nữa thời gian gấp rút, không cho phép các tay đua chuẩn bị đầy đủ.
Khi ngày lên đường đến gần, nhiệt huyết và dũng khí của mọi người cũng dần nguội lạnh trong những cuộc chạy thử giữa Yên Kinh và Thiên Tân. Đối mặt với những con đường đầy vũng nước và hố sâu không thấy đáy, gần trăm chiếc xe hơi gặp sự cố giữa đường, những người dự thi đầy nhiệt huyết bắt đầu thoái lui. Cuối cùng, vào ngày 10 tháng 8 năm 1902, tại lễ xuất phát ở Yên Kinh, chỉ còn lại 772 tay đua dũng cảm và 385 chiếc xe hơi.
Mặt trời vừa nhô lên trên bầu trời trong xanh như kim cương, mọi người đã cảm nhận được cái nóng sắp bùng nổ trong ngày. Chỉ một giờ nữa thôi, thời tiết sẽ nóng như thiêu đốt.
Vài thập kỷ trước, Viên Minh Viên, nơi từng bị liên quân Anh Pháp phá hủy, nay là thao trường của Bát Kỳ. Quốc kỳ các nước tung bay, bên ngoài võ đài chật ních người dân đến xem náo nhiệt. Trên khán đài gỗ bên trong thao trường, công sứ các nước, phu nhân của họ, sĩ quan tân binh trú kinh và phu nhân của họ, những người phương Tây lịch lãm, quan viên triều đình, ngồi đó với vẻ mặt khác nhau, nhìn những chiếc ô tô di chuyển tới lui. Đương nhiên, phần lớn công sứ, sĩ quan và phu nhân của họ đều ở trong sân, cổ vũ cho đội xe của nước mình.
Đây có lẽ là sự kiện trọng đại nhất từ trước đến nay của giới ô tô. Kể từ khi ô tô ra đời, chưa từng có nơi nào tập trung nhiều xe như vậy. Đèn flash máy ảnh liên tục nhấp nháy trong thao trường, các phóng viên từ Âu Mỹ thậm chí dùng máy quay phim để ghi lại sự kiện ô tô lớn nhất từ trước đến nay này.
Mà tại giáo trường ồn ào náo nhiệt, mười sáu chiếc xe hơi màu đen đỗ thành một hàng, bên trong chật ních tân khách từ các quốc gia. Các phu nhân trong đám người tiến đến trước những chiếc xe này, ngắm nhìn vẻ đơn sơ của họ, không khỏi lộ ra nụ cười kỳ lạ. Toàn thân xe sơn đen, bánh xe thô kệch, gầm xe cao lêu nghêu, trong xe lại chẳng có đồng hồ đo quãng đường, chẳng có kim báo nhiên liệu, ngay cả kính chắn gió cũng không nốt. Chiếc xe này quả thực quá đỗi giản dị.
Bất quá, trên nắp capo mạ crôm sáng loáng dưới ánh mặt trời, nổi bật lên huy hiệu phi mã ba màu lam, vàng, đỏ lại có sức hút kỳ lạ, khiến ai nấy đều phải ngoái nhìn. Nếu trên đường lớn, từ xa cả trăm mét đã có thể thấy đầu xe mạ crôm này, cùng lưới tản nhiệt dạng thanh mảnh ôm lấy con tuấn mã như thể đang "bay lượn" trên khung xe hình chữ nhật. So với vẻ đơn sơ của chiếc xe, những người phương Tây này rõ ràng thích thú hơn với cái biểu tượng kia.
"Lưu đội trưởng, đám dương quỷ kia đang xì xầm cái gì vậy? Chắc chẳng có lời hay ho gì đâu!"
Âu Dương Thiên vừa kiểm tra động cơ, vừa nghe những tiếng líu ríu ngoại ngữ, liền hỏi Lưu Hạ đang ngồi hóng mát một bên, nhâm nhi chén trà. Lưu Hạ là đội trưởng đội xe, nghe nói cuộc thi sức kéo ô tô lần này là do chính hắn đề xuất. Việc kiểm tra "ngựa hoang" tốn mất cả tiếng đồng hồ, nhưng điều đó không hề cản trở hắn vừa làm vừa trò chuyện với đội trưởng.
"Kệ mẹ bọn họ! Cứ coi như là đánh rắm đi! Chuyên tâm kiểm tra xe cho xong! Lát nữa còn lên đường..."
Lưu Hạ đáp cụt lủn, nhưng trên mặt lại nở một nụ cười. Trong cuộc thi thử xe, hắn thận trọng chỉ đạo cả đội giữ vững phong độ ở mức trung bình, dù sao cũng chỉ là thử xe thôi, không cần thiết phải làm ầm ĩ lên.
Sở dĩ Lưu Hạ dặn dò Âu Dương Thiên như vậy, cũng bởi vì thấy hắn có vẻ hơi căng thẳng. Tuy rằng chiếc "ngựa hoang" này đã được Lạp Đặc sửa đổi một chút thiết kế cho cuộc thi lần này, cải tiến dựa trên cơ sở xe sản xuất hàng loạt, nhưng Lưu Hạ vẫn không dám chủ quan, nhất định phải từng bước cẩn thận. "Ngựa hoang" phải đạt được độ hoàn hảo tuyệt đối, không được phép sai sót dù chỉ một li. Mặc kệ đám người phương Tây kia điều khiển xe ngựa điêu luyện đến đâu, hắn vẫn tin rằng họ không thể sánh bằng "ngựa hoang", nhưng ai mà biết được.
Cuộc thi sức kéo ô tô là cơ hội tốt nhất để các nhà sản xuất ô tô phô diễn sản phẩm của mình. Thông qua cuộc thi, các xưởng có thể cải tiến hơn nữa công nghệ chế tạo các bộ phận như khung xe, động cơ, gầm xe, hệ thống phanh, lốp xe, thiết bị chiếu sáng... Còn đối với "ngựa hoang", cuộc tranh tài này là cơ hội ngàn vàng để tạo dựng danh tiếng ở châu Âu.
"Nói hay đến vạn lần, cũng không bằng thắng một lần cuộc thi sức kéo ô tô có một không hai này!"
Lưu Hạ nhớ lại cuộc trò chuyện với chủ tịch sau khi thử xe thành công. Hôm nay, trận thi sức kéo ô tô này rốt cục cũng sắp bắt đầu.
Theo lộ trình đã định, đoàn xe sẽ xuất phát từ Yên Kinh, đi về phía nam, qua Bảo Định, vượt Hoàng Hà vào Hà Nam, qua Đồng Quan, tiến vào Thiểm Tây, qua Cam Túc tiến vào Cương Tỉnh, sau đó là khu Tổng đốc thảo nguyên, vượt ngang Nga La Tư Đế Quốc, Đức quốc, rồi đến Paris. Trong khoảng mười ngày tới, đoàn xe sẽ phải đối mặt với đủ loại đường sá nguyên thủy, đường xá không rõ ràng, địa hình hiểm trở, không chỉ phải vượt qua môi trường tự nhiên khắc nghiệt. Dù nhắm mắt lại, người ta cũng có thể hình dung ra đây sẽ là một hành trình siêu dài đầy thử thách. Trên đường đi, đoàn xe sẽ đi qua nhiều khu vực vẫn còn địa hình, địa vật nguyên thủy, rất dễ bị lạc đường.
"May mắn là dọc đường có cột điện, có thể dùng để phân biệt phương hướng!"
Lặp đi lặp lại suy ngẫm về lộ trình, Lưu Hạ không khỏi có chút may mắn vì có tuyến điện báo đường dài từ Yên Kinh thẳng đến Mát-xcơ-va, và trên đường đi, cứ cách một đoạn lại có trạm điện báo, đó sẽ là địa điểm nghỉ ngơi tốt nhất cho đội xe.
"Trông nó cứ như là... ngựa hoang ấy nhỉ!"
Đứng trước đầu xe, một phu nhân nhìn chằm chằm vào biểu tượng trên nắp capo, thốt ra một câu tiếng Pháp, không sót một chữ lọt vào tai Lưu Hạ. Hắn không khỏi vui mừng, đồng tình với lời nói của vị phu nhân kia.
“Phu nhân, đúng như ngài nói, từng linh kiện của chiếc ô tô Ngựa Hoang này đều được thiết kế tỉ mỉ để thích ứng với mọi loại địa hình trên thế giới! Nó có thể vượt qua những con đường lầy lội và đầy đá sỏi một cách dễ dàng như đi cà kheo vậy.”
Lưu Giữa Hạ nói bằng tiếng Pháp mang giọng Paris, trong khi vị phu nhân kia vẫn còn đang kinh ngạc.
“Tuy rằng nó xóc nảy như những chiếc xe khác, bởi vì nó chỉ có cơ bắp và xương cốt của Ngựa Hoang, chứ không có chút mỡ nào. Nhưng một khi lăn bánh, nó sẽ thể hiện hết khả năng, không gì có thể cản nổi!”
Lưu Giữa Hạ nhảy xuống xe, đứng trước mặt vị quý phu nhân tóc vàng đang che dù, cúi chào kiểu quý ông rồi nói tiếp:
“Ô tô Ngựa Hoang mang những đặc tính riêng biệt của loài ngựa, nhưng nó còn có sự dũng mãnh của chó săn và sức bền của lạc đà.”
Lưu Giữa Hạ nháy mắt, nở một nụ cười tươi rói.
“Phu nhân, nếu ngài có hứng thú, ta dám cam đoan rằng việc mua đội xe Ngựa Hoang sẽ mang lại cho ngài một khoản lợi nhuận không nhỏ! Phải biết, tỉ lệ cược hiện tại là 1:45, nhưng khi đến Tổng đốc khu Thảo Nguyên, có lẽ nó sẽ giảm xuống còn 1:2, thậm chí còn thấp hơn nữa!”
Vị phu nhân trung niên cầm dù hoa kinh ngạc nhìn người Trung Quốc nói tiếng Pháp lưu loát này, rồi bất chợt nở một nụ cười nhiệt tình và tự nhiên, không hề có ý khinh miệt.
“Tiên sinh, ngài tự tin như vậy sao?”
Người Pháp đứng cạnh phu nhân cũng tò mò nhìn người Trung Quốc đầy tự tin này.
“Đương nhiên, họ ta nhất định sẽ thắng! Hôm qua, ta đã cho người mua hai nghìn chiếc tại tô giới Thiên Tân rồi! Đội xe của ta sẽ vô địch, điều đó không còn nghi ngờ gì nữa!”
Lưu Giữa Hạ vỗ ngực, tự tin nói. Cuộc đua ô tô này không chỉ gây chấn động châu Âu mà còn cả Trung Quốc. Những người nước ngoài trong tô giới Thiên Tân mở sòng bạc, và đội “Ngựa Hoang” đến từ Thượng Hải có tỷ lệ cược cao nhất, vì không ai tin rằng ô tô do người Trung Quốc chế tạo có thể thắng cuộc đua này.
“Tiên sinh, ngài nên biết rằng vị tiên sinh kia cũng tham gia cuộc đua này!”
Chắc Chắn Thắng chỉ tay về phía lá cờ Italy không xa, nơi một người Italy đang được các phóng viên săn đón và các quý bà tặng hoa hồng và khăn tay.
“Tư Da Ngẩng Burgess vương tử sao?”
Lưu Giữa Hạ nhìn theo hướng tay chỉ, mỉm cười rồi đứng thẳng người.
“Trong thể thao, xưa nay không có sự khác biệt giữa vương tử và dân thường, và trong cuộc đua này cũng vậy!”
Tư Da Ngẩng Burgess vương tử là một tay đua người Italy, mang đến chiếc ô tô Spyker tốt nhất cùng với những thợ máy giỏi nhất. Hầu hết mọi người đều tin rằng anh ta sẽ là người chiến thắng cuối cùng. Hơn nữa, dinh công sứ Italy tại Trung Quốc rất coi trọng vị vương tử này, thậm chí còn phái mười kỵ binh tạo thành đội vũ trang hộ tống anh ta đến Bảo Định.
Hắn sẽ thắng sao? Lưu Giữa Hạ thật sự không tin hắn có thể thắng. Trong cuộc đua thử xe từ Thiên Tân đến Yên Kinh, hắn đã tận mắt quan sát chiếc ô tô Spyker của Burgess. Mặc dù nó đã được cải tạo đặc biệt để vượt địa hình, thậm chí có thể tháo rời thành các bộ phận nhỏ để dễ dàng vận chuyển bằng sức người khi leo núi cao, vượt sông lớn hoặc đi qua sa mạc, nhưng khả năng vượt địa hình của nó không thể so sánh với Ngựa Hoang.
“Dường như đội xe của các ngươi表现得非常普通!”
Chắc Chắn Thắng nói đầy ẩn ý. Với tư cách là công sứ Pháp tại Trung Quốc, ông ta đã dốc sức thúc đẩy cuộc đua này. Ban đầu, Thanh Chính Búa không phê duyệt tuyến đường xuyên quốc nội địa này, nhưng theo yêu cầu của Hiệp hội Ô tô Paris, ông ta và sáu vị công sứ đã đưa ra "yêu cầu chính thức" đối với Thanh Chính Búa, yêu cầu chấp nhận con đường này. Là người thúc đẩy cuộc đua, ông ta luôn chú ý đến cuộc thi quy mô lớn này, đặc biệt là sau khi nhận được những lời khen ngợi ở Pháp vì sự giúp đỡ của mình cho cuộc đua.
"Tiên sinh, Ngựa Hoang đích thực là một con tuấn mã, vẻ ngoài có lẽ không mấy thu hút, nhưng khi lăn bánh trên thảo nguyên bao la, nó sẽ bộc lộ hết bản lĩnh thực sự!"
Lưu Giữa Hạ dùng giọng điệu đầy tự tin nói với Chắc Chắn Thắng, như thể đã nắm chắc phần thắng trong tay. "Ở các tuyến đường trong nước, họ ta 'nhường người ta ba phần', giữ thái độ khiêm tốn. Nhưng khi ra nước ngoài, ta sẽ cho bọn họ hít khói." Đây là chủ tịch dặn dò, bởi ngài lo sợ đám "quan lại Mãn Thanh thần kinh mẫn cảm đến mức dị thường" kia sẽ sinh lòng khiếp sợ trước màn trình diễn quá xuất sắc của đội Ngựa Hoang, rồi lại giở trò khiến họ ta thua cuộc.
"Đến khu Tổng đốc thảo nguyên, trên vùng đại thảo nguyên bao la kia, cứ việc cho bọn họ hít khói. Động cơ xăng 55 mã lực, đủ để Ngựa Hoang bỏ xa, chỉ còn nước ngửi khói!"
Lời chủ tịch có phần khoa trương, nhưng lại rất đúng lý. Trong số các xe dự thi, ngoài Ngựa Hoang ra, chiếc xe có mã lực lớn nhất là chiếc Spyker do vương tử Berg tư điều khiển, nhưng cũng chỉ có 40 mã lực. Còn lại phần lớn chỉ mười mấy đến hai mươi mã lực, thậm chí có chiếc chỉ vỏn vẹn sáu mã lực.
Trong hơn mười ngày qua, mượn cớ giao lưu, Lưu Giữa Hạ đã cố ý "khảo sát" đối thủ của mình. Ngoài xe của vương tử Berg tư ra, những chiếc xe khác căn bản không thể gây ra mối đe dọa nào cho Ngựa Hoang.
"Chỉ mong là vậy!"
Nghe ra ý tứ hàm ẩn trong lời nói của Lưu Giữa Hạ, đôi mắt nâu của Chắc Chắn Thắng ánh lên một tia sáng.
"Nếu các ngươi có thể thắng trận này, ta nhất định sẽ mua chiếc Ngựa Hoang tiếp theo!"
"Vậy ngài nên chuẩn bị tiền trước đi, bởi vì..."
Lời còn chưa dứt, Lưu Giữa Hạ đã nuốt vội vào bụng khi thấy mấy người đang tiến về phía đội xe. Dẫn đầu là một người mặc quan bào nhất phẩm, dáng người hơi mập mạp – chính là Trực Lệ Tổng đốc, Bắc Dương đại thần Viên Thế Khải. Hắn đến đây làm gì?
Vài bước nữa, Viên Thế Khải khựng lại khi thấy người phương Tây quay người lại. Là công sứ Pháp Chắc Chắn Thắng!
"Công sứ Chắc Chắn Thắng!"
"Viên đại nhân!"
Chắc Chắn Thắng cười ha hả chào hỏi, còn Lưu Giữa Hạ thì suýt chút nữa cắn phải lưỡi. Gã người Pháp này lại là công sứ Pháp Chắc Chắn Thắng!
"Không biết Viên đại nhân có nhã hứng đến thao trường này!"
"Công sứ Chắc Chắn Thắng đến cổ vũ cho đội xe của quý quốc, Viên mỗ tự nhiên phải đến đây trợ uy cho đội xe Đại Thanh ta!"
Viên Thế Khải nói vậy, rồi tiến thêm hai bước. Khuôn mặt đầy vẻ quan uy của hắn nở một nụ cười khi nhìn thấy Lưu Giữa Hạ.
"Lưu Giữa Hạ! Lưu Minh Xuyên!"
"Bái kiến... Viên đại nhân!"
Thấy Viên đại nhân gọi thẳng tên mình, Lưu Giữa Hạ vội vàng quỳ xuống hành lễ, nhưng bị Viên Thế Khải vội vàng đỡ lại.
"Không cần đa lễ. Bây giờ trên thao trường này, các ngươi là những tay lái cừ khôi nhất. Trận đấu này có sự tham gia của đội xe Đại Thanh, bản quan rất lấy làm vui mừng. Chủ tịch của các ngươi lo việc thực nghiệp, là người làm nên đại sự!"
Miễn cho Lưu Giữa Hạ hành lễ, Viên Thế Khải vẫn tươi cười nói, hoàn toàn không để Chắc Chắn Thắng vào mắt, hay đúng hơn là cố tình lờ đi vị công sứ Pháp này.
"Đây chính là xe Ngựa Hoang!"
Vừa nói, Viên Thế Khải vừa vỗ mạnh vào thân xe, khiến tấm thép rung lên bần bật.
"Bản quan đã sai người đặt mua mười chiếc từ nhà máy Ngựa Hoang của các ngươi. Tuy rằng nhìn bề ngoài không bắt mắt lắm, nhưng bản quan nghĩ, vẻ ngoài hào nhoáng có lẽ chỉ là hình thức! Ngươi nói có đúng không, công sứ Chắc Chắn Thắng?"
Viên Thế Khải hỏi ngược lại với giọng điệu hi hi ha ha quen thuộc.
"À, đúng vậy! Đúng vậy!"
Nhìn thẳng vào khuôn mặt béo phì của Viên Thế Khải, Chắc Chắn Thắng bất đắc dĩ gật đầu cười gượng.
Vị tân nhậm Trực Lệ Tổng đốc này còn xảo quyệt hơn cả Lý Hồng Chương. Nhìn bộ dạng này của hắn, Chắc Chắn Thắng biết rằng người này chỉ muốn mượn sự ngạo mạn kiểu Trung Quốc này để vãn hồi chút thể diện, giống như cách hắn thể hiện sự ngạo mạn kiểu Trung Quốc trong buổi bàn giao chính quyền ở Thiên Tân.
Mà Viên Thế Khải thay đổi hẳn vẻ mặt khẩn trương ban nãy của Lưu Giữa Mùa Hạ, hắn quay người, vỗ vai Lưu Giữa Mùa Hạ.
"Minh Suối, bản quan đến để tiễn đưa chư vị dũng sĩ Đại Thanh quốc xuất chinh Europa!"
Viên Thế Khải cố ý nhấn mạnh mấy chữ cuối.
"Các ngươi không chỉ phải làm rạng danh Ngựa Hoang ô tô, mà còn phải làm rạng danh Đại Thanh quốc! Bản quan trông chờ các ngươi vớt vát lại chút thể diện đã mất cho Đại Thanh quốc!"
"Tuân lệnh! Đại nhân!"
Lưu Giữa Mùa Hạ vội vàng cúi đầu ôm quyền đáp lời, hắn nào dám nói không. Hơn nữa, giờ phút này, hắn cảm động đến suýt chút nữa rơi nước mắt.
Thấy đội trưởng đội xe cảm động đến rơi lệ, Viên Thế Khải vô cùng hài lòng. Hắn lại dùng sức vỗ vào thân xe, nhìn bốn thùng mỡ lợn treo phía sau và những vật phẩm khác trên xe.
"Minh Suối, chiếc xe này có vẻ chở được nhiều đồ đấy nhỉ!"
"Bẩm đại nhân, xe Ngựa Hoang như ngựa thồ, nhà máy thử nghiệm nói có thể chở tới 12,5 công gánh!"
Nghe vậy, Viên Thế Khải hứng thú bừng bừng đi quanh xe một vòng. Mấy sĩ quan hộ vệ đi theo bên cạnh nghe đến con số 12,5 công gánh thì mắt sáng rực lên, chiếc xe này quả thực nhanh đuổi kịp xe ngựa đại dương rồi.
Viên Thế Khải dùng tay vỗ mạnh vào thân xe bằng thép tấm, hài lòng gật đầu, rồi quay sang nhìn Lưu Giữa Mùa Hạ.
"Minh Suối, ta đã dặn người gửi điện báo cho chủ tịch của các ngươi, nếu các ngươi thắng trận đấu này, lão phu sẽ lấy danh nghĩa Trực Lệ Tổng đốc kiêm Bắc Dương đại thần, đặt ngay 600 chiếc xe Ngựa Hoang của các ngươi!"
"A!"
Lưu Giữa Mùa Hạ hiển nhiên không ngờ Viên đại nhân lại hào phóng đến vậy, sáu trăm chiếc!
Lúc này, trên võ đài lại vang lên tiếng chuông, báo hiệu cho những người không phải tay đua và phóng viên rời khỏi sân. Nghe tiếng chuông, Viên Thế Khải chỉ mỉm cười nói:
"Làm tốt lắm, hãy vớt vát lại chút thể diện đã mất!" Rồi hướng thẳng đến khán đài.
Mười mấy phút sau, mười một chiếc xe của các nước, dẫn đầu là chiếc Spyker của vương tử Berg tư, rời khỏi võ đài Bát Kỳ trong tiếng hoan hô của mọi người, bắt đầu cuộc hành trình 100.000 dặm Anh đầy thách thức.
Khi đội xe Ngựa Hoang treo cờ Đại Thanh quốc rời khỏi võ đài, tiếng hoan hô bên ngoài võ đài càng lớn hơn, khắp nơi vang vọng tiếng reo hò. Đó là tiếng hoan hô của bách tính Trung Quốc. Trong đám đông, một người nhìn theo đội xe rời đi, rồi lại liếc nhìn Bắc Dương đại thần trên khán đài, lông mày không khỏi hơi nhíu lại.
(Còn tiếp)