Tại phía tây Mã An Sơn, bên trong khu vực xưởng sắt thép là xưởng đóng tàu Trường Giang. Đây là xưởng đóng tàu lớn nhất vùng ven sông này, với quy hoạch tám ụ tàu và mười hai bệ đóng tàu. Thậm chí, trước khi ụ tàu đầu tiên hoàn thành, người ta đã bắt đầu đóng thuyền trên bờ trượt kiên cố. Điều đáng nói, những con thuyền được tạo ra không phải là thuyền gỗ hay thuyền vỏ sắt thường thấy, mà là loại thuyền vận than đá và xi măng từ Hoài Nam qua sông Hoài, Đại Vận Hà đến Mã An Sơn.
Người ta dùng dây thép kết thành mạng lưới hình dáng con thuyền, sau đó đổ xi măng vào. Bất kể khả năng chống ăn mòn hay độ bền, họ đều vượt trội so với thuyền vỏ thép. Hơn nữa, thuyền đáy bằng xi măng có chi phí thấp hơn, thi công nhanh hơn, yêu cầu kỹ thuật đối với người thi công cũng thấp hơn. Chỉ cần công nhân xây dựng là có thể làm được. Đồng thời, yêu cầu đối với ụ tàu và bờ trượt cũng giảm xuống mức tối thiểu, thậm chí không cần thiết bị đóng tàu, chỉ cần máy trộn bê tông và dây thép là có thể sản xuất quy mô lớn.
Chính vì tốc độ thi công nhanh chóng mà chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, xưởng đóng tàu đã tạo ra hơn trăm chiếc thuyền xi măng với tải trọng từ vài chục đến hàng trăm tấn, đáp ứng nhu cầu nhiên liệu của xưởng sắt thép Mã An Sơn. Sau khi nhu cầu của công ty được đáp ứng, loại "thuyền kiểu mới" giá rẻ này thậm chí còn được dân chài tung hô vì chi phí của nó thấp hơn thuyền gỗ từ hai đến ba phần.
Trên đường đi về phía ụ tàu số 1, Sử Thêm Các nhìn những công nhân đang tăng ca đóng thuyền xi măng trên bệ đóng tàu mà không khỏi nhíu mày. Hắn cho rằng loại thuyền xi măng hình vỏ trứng gà kia chỉ là bàng môn tả đạo mà thôi. Nhưng trớ trêu thay, chính cái thứ có khả năng chống va đập kém như thuyền xi măng vỏ trứng gà lại là sản phẩm chủ lực hiện tại của xưởng đóng tàu Trường Giang, mỗi tháng có thể chế tạo hơn ba mươi chiếc.
"Thuyền vẫn là thuyền vỏ thép tốt hơn!"
Thầm than một tiếng, Sử Thêm Các bước vào ụ tàu số một. Khác với ụ tàu bằng đá phổ biến ở các quốc gia khác, ụ tàu số 1 đến số 3 của xưởng đóng tàu Trường Giang đều áp dụng bờ trượt xi măng cốt thép được làm bằng xi măng silicat do chính công ty sản xuất, không sợ nước biển ăn mòn. Chỉ có bờ trượt số 4 đến số 8 là hạ thấp chi phí, đổi thành ụ tàu bằng đá hoa cương Cửu Hoa Sơn làm nền.
Tám ụ tàu này đều do công ty thuê nhà thiết kế Trung Quốc thiết kế. Ví dụ như ụ tàu số một trước mắt, dài hơn 160 mét, rộng hơn 20 mét. Nó có hai cửa ụ, chia thành hai khu trong và ngoài, có thể sử dụng đồng thời hoặc riêng biệt. Điểm khác biệt so với ụ tàu thông thường là nhân viên thiết kế đã thiết kế ụ tàu hơi có độ cong, chứ không phải vách ổ thẳng tắp. Như vậy có thể tận dụng tối đa lực nghiêng, giúp thuyền ra vào ụ và sửa chữa, chế tạo thuận tiện hơn, đồng thời có thể sửa chữa và chế tạo hai chiếc thuyền có trọng tải 5000 tấn.
Lúc này, trong thuyền, tiếng súng tán đinh khí động va chạm vào những chiếc đinh tán thép nung đỏ, những tia lửa đỏ bắn ra tứ tung, trong không khí tràn ngập âm thanh va chạm kim loại đặc trưng của nhà máy. Công nhân lắp ráp thân tàu đang tán đinh vào các khe hở của tấm thép, sau đó xếp các điểm tiếp hợp lên trên đinh tán một cách hợp lý. Các công nhân đội mũ bảo hiểm đưa những tấm thép đã được cắt, xẻ và uốn cong thành nhiều hình dạng khác nhau đến từng khu lắp ráp bằng cần cẩu ròng rọc. Bên trong thân tàu, các công nhân điện đang kéo thẳng hàng kilomet dây điện, tựa như vô số con hắc xà.
Khắp nơi trong ụ tàu xi măng hình chữ nhật này, các công nhân dưới sự chỉ huy của quản đốc, mỗi người quản lý chức vụ của mình, không ngừng làm việc. Nếu là vào ban đêm, bất kỳ ai đi thuyền qua bờ Trường Giang đều có thể nhìn thấy xưởng đóng tàu sáng đèn, chiếc thuyền hàng vỏ thép tải trọng 6800 tấn do Nga thương đặt đóng này là chiếc Hải Luân đúng nghĩa đầu tiên mà xưởng đóng tàu thượng du Trường Giang chế tạo. Trong vài tháng qua, dù đã tạo ra mười mấy chiếc thuyền vỏ thép, nhưng phần lớn là thuyền chở khách và hàng hóa trên sông Trường Giang.
"Hoàn thành 60%, dự kiến 85 ngày nữa sẽ hoàn thành..."
Bước vào khu vực đóng tàu, Sử Thêm Các lập tức triển khai bảng tiến độ đốc thúc. Bảng này che kín cả một phần boong tàu. Chiếc tàu hơi nước này là nhờ xưởng đóng tàu dựa vào đơn đặt hàng "sớm 4 tháng" từ một thương gia người Nga ở Vladivostok. Mỗi tấn có giá 532 tệ, thời gian giao tàu sớm hơn một phần ba so với các xưởng đóng tàu nước khác, mà giá mỗi tấn lại rẻ hơn hai mươi tệ.
Nhưng dù vậy, công ty vận tải biển Alexei vẫn phải gánh chịu rủi ro. Thân tàu, nồi hơi, ống khói, máy móc, trục chân vịt... tất cả đều do xưởng đóng tàu Trường Giang chế tạo. Vật liệu thép cũng do xưởng thép Mã An Sơn cung cấp. Bỏ qua kỹ thuật của xưởng đóng tàu, ngay cả nguyên liệu cũng khó khiến thương nhân Nga yên tâm, nên mới có chuyện ép giá khi ký kết hợp đồng.
Sở dĩ xưởng đóng tàu đồng ý giao tàu nhanh với giá thấp là để gây dựng danh tiếng. Dù sao đây là lần đầu tiên Trung Quốc xuất khẩu tàu hàng cỡ lớn. Đừng nói là không lời không lỗ, dù lỗ vốn, xưởng đóng tàu cũng không tiếc.
"Phải tăng tốc tiến độ hơn nữa! Chậm một ngày phạt 300 tệ, chậm 30 ngày sau tiền phạt tăng lên 500 tệ. Ngược lại, giao sớm một ngày thì thưởng 300 tệ! Đào Động, trách nhiệm của ngươi nặng nề đấy!"
Sau khi bổ sung vài nét vào bảng tiến độ, Sử Thêm Các quay sang nhìn Lý Cẩm Dương, nghiêm túc nói. Chiếc "cự luân" 6800 tấn này là chiếc tàu đầu tiên hắn thiết kế và đốc thúc sau khi được mời đến xưởng đóng tàu Trường Giang. Xưởng đóng tàu có thể không tiếc để gây dựng danh tiếng, còn hắn thì muốn hoàn thành công trình trước thời hạn, để thu lợi về cho xưởng đóng tàu cũ.
"Dựa theo tiến độ hiện tại, hoàn thành sớm 25 ngày chắc chắn không thành vấn đề!"
Câu trả lời của Lý Cẩm Dương không làm Sử Thêm Các hài lòng lắm. Hắn nắm chặt tay trái, dùng ngón tay phải liên tục gõ vào lòng bàn tay, đến khi đỏ lên mới thất vọng nhìn chằm chằm vào chiếc tàu hàng đã hoàn thành 60% trong ụ tàu.
"Không được, ít nhất phải sớm 35 ngày!"
Hắn run run châm điếu thuốc. Một làn khói theo gió sông thổi tới, giúp Sử Thêm Các bình tĩnh lại.
"Hơn nữa phải đảm bảo chất lượng! Đây là chiếc tàu đầu tiên của họ ta, không chỉ phải giao sớm mà còn phải thể hiện trình độ công trình của họ ta. Chỉ có như vậy, tương lai mới có thể thu hút các thương gia khác đến xưởng đóng tàu đặt hàng. Thanh triều không giống các nước khác, thương nhân nước ngoài đóng tàu, mua tàu đều có trợ cấp, còn Thanh triều thì không có gì cả. Muốn mở rộng thị trường, chỉ có thân tàu kiên cố, trang bị tinh xảo mới dẫn dụ được thương gia đến đặt đóng, sửa chữa tàu!"
Sử Thêm Các rít hai ba hơi thuốc rồi dùng giày da nghiền nát, sau đó dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa huyệt Thái Dương.
"Đào Động, ngươi là người đốc thúc tại hiện trường, chiếc tàu này do ngươi phụ trách. Ta còn có một số việc khác!"
Lý Cẩm Dương chỉ cười cười, không nói gì. Từ xưởng đóng tàu Giang Nam đến xưởng đóng tàu Trường Giang, nếu nói nơi này có gì khác biệt so với Giang Nam, thì chính là không cần lo lắng đám quan lại ngoại đạo chỉ tay năm ngón. Ở đây, hắn tìm được lý tưởng của mình, một công việc thuần túy kỹ thuật.
Rời khỏi ụ tàu, Sử Thêm Các đi thẳng đến khu ký túc xá cách đó mấy trăm mét. Văn phòng của hắn ở trên tầng hai của tòa nhà hai tầng kiểu trường học, một gian văn phòng riêng. Chính trong gian phòng làm việc đó, hắn đã tự tay vẽ chiếc tàu hàng "Tô Bá Đặc Biệt Paul" mà người Nga đặt mua.
"Ai!"
Vừa bước chân vào văn phòng, Sử Thêm Các đã thở dài một tiếng. Nhất là khi nhìn thấy bản vẽ còn dang dở trên bàn, hắn càng cau mày.
Hắn muốn thiết kế một chiếc tàu chiến vạn tấn, chứ không muốn thiết kế loại đồ chơi nhỏ vài trăm tấn này. Trong mấy tháng qua, hắn đã đọc mười mấy tấn sách báo tài liệu mang về từ nước Anh, không ngừng dựa vào những tư liệu ít ỏi đó để làm đủ loại thí nghiệm, nhằm hoàn thiện thiết kế của mình.
Tàu ngầm, đối với cả thế giới đều là một món đồ chơi mới mẻ. Ngay cả nước Anh cũng chỉ mới mua năm chiếc tàu ngầm lớp Holland từ Mỹ ba năm trước, sau đó mới bắt đầu nghiên cứu. Khi còn ở Anh, hắn từng vì tò mò mà cùng thầy giáo nghiên cứu tàu ngầm Holland, và chính lần tiếp xúc đó đã khiến hắn nhận ra rằng việc có thể di chuyển dưới nước và tấn công tàu chiến là một cơn ác mộng đối với hải quân truyền thống.
Nhờ kính tiềm vọng, tàu ngầm có thể lặng lẽ tiếp cận các tàu chiến đấu, tuần dương hạm và các loại quân hạm lớn dưới nước, sau đó dùng ngư lôi tung ra đòn chí mạng. Cũng như mục tiêu ban đầu của John Holland khi nghiên cứu chế tạo tàu ngầm, chính là sử dụng loại vũ khí dưới nước này để tấn công lực lượng Hải quân Hoàng gia đang chiếm ưu thế tuyệt đối.
Nhận lời mời đến xưởng đóng tàu Trường Giang, Sử Thiêm Các đương nhiên biết rằng việc xây dựng quân hạm cỡ lớn ở một xưởng đóng tàu dân gian như vậy là không thực tế. Không có người mua, triều đình thà mua từ nước ngoài chứ không muốn tự chế. Nhưng trong lòng hắn vẫn không muốn dễ dàng từ bỏ giấc mộng hải phòng của mình, và cũng chính vì thế mà sau khi hoàn thành thiết kế và giám sát đóng tàu "Tô Bá Đặc Biệt Paul" hào, hắn bắt đầu chế tạo loại vũ khí dưới nước này.
"... Đài chỉ huy của tàu ngầm Holland rất thấp, chỉ có thể sử dụng ở bến cảng khi biển lặng gió êm! Nếu không, khi mở đài chỉ huy, nước dễ dàng tràn vào gây đắm tàu..."
Liếc nhìn báo cáo nghiên cứu về tàu ngầm Holland của Hải quân Hoàng gia trong tay, Sử Thiêm Các lại một lần nữa sửa đổi thiết kế tàu ngầm. Giống như lần trước, tàu ngầm lại một lần nữa được phóng to.
Chiếc tàu ngầm trên bản vẽ này, từ hai ống phóng ngư lôi ban đầu, đã tăng lên thành bốn. Từ một động cơ xăng 100 mã lực ban đầu, biến thành hai động cơ dầu mazut 150 mã lực. Mỗi lần sửa chữa là một cái giá lớn, nhưng cũng khiến trọng tải của nó không ngừng tăng lên, từ vài chục tấn ban đầu, nay đã phình ra gần 300 tấn.
"Nhất định phải có khả năng đi biển xa, bổ sung ngư lôi!"
Khi thiết kế chiếc tàu lặn này, Sử Thiêm Các hoàn toàn tham khảo những thiếu sót của tàu ngầm theo đánh giá của Hải quân Hoàng gia, và cải tiến họ. Tăng số lượng ống phóng ngư lôi, tăng khoang chứa ngư lôi, tăng mã lực, thêm tháp chỉ huy cao hơn, tăng pin, thùng nhiên liệu, để khi hoàn thành, nó có thể hoạt động tốt và tuần tra trên biển, tấn công tàu ngầm viễn dương. Liên tục sửa chữa mang đến cho Sử Thiêm Các một vấn đề mới, và chính những vấn đề này khiến hắn nhiều lần muốn bỏ cuộc.
"Vẫn là quá nhỏ..."
Nhìn bản phác thảo đang dần thành hình, cuối cùng Sử Thiêm Các vẫn lắc đầu, kéo bản vẽ xuống khỏi bảng. Theo quy cách trên bản vẽ, chiếc tàu ngầm còn lâu mới đạt được hình mẫu tàu ngầm viễn dương cỡ lớn, có khả năng ngăn địch ngoài biển khơi, hiệu suất cao mà hắn hằng mong ước. Ít nhất, loại tàu ngầm hai ba trăm tấn này còn lâu mới có thể đáp ứng những điều kiện đó.
"Còn nên lớn hơn chút nữa!"
"Lão sư!"
Trâu Đắc Vừa bưng cà phê và hoa quả đến, rồi đặt họ lên bàn làm việc của ông.
"Lão sư, còn có gì khác phân phó không ạ?"
"Không có!"
Sử Thiêm Các đáp, đồng thời khẽ nói lời cảm tạ.
"Cung Hoàn, việc học của ngươi thế nào rồi?"
"Việc học đã hoàn thành, ta định buổi trưa xuống ụ tàu!"
Trâu Đắc Vừa cung kính đáp, hắn là một trong số những học sinh mà Sử tiên sinh dẫn dắt.
Gật đầu, Sử Thiêm Các chỉ vào những tài liệu về tàu ngầm mà ông mang từ Anh về trên bàn.
"Ở đây có chút tài liệu, ngươi cầm lấy xem đi."
Lấy phần tài liệu tiếng Anh từ trên bàn của lão sư, Trâu Đắc Vừa tùy ý lật vài trang, ngoài những dòng chữ viết tay, còn có một số giản đồ mà hắn đoán là do lão sư vẽ.
"Tàu ngầm!"
Một mặt suy tư, Trâu Đến Vừa dường như đã hiểu ra gần đây lão sư đang bận rộn điều gì. Thỉnh thoảng, hắn bắt gặp lão sư đang vẽ những hình vẽ tương tự. Xem ra, những nghiên cứu của lão sư vẫn chưa được như ý.
"Lão sư, ngài vẫn luôn nghiên cứu tàu ngầm sao?"
"Ừ! Nếu ngươi cảm thấy hứng thú, có thể thử sức theo hướng này."
Vừa nói, Sử Thêm Các vừa úp sấp xuống bản vẽ dang dở, bắt đầu vẽ lại những hình vẽ cơ bản.
Hành động của lão sư cho Trâu Đến Vừa hiểu rằng đã đến lúc mình nên rời đi. Thế là, hắn quay người ra khỏi phòng. Lúc rời đi, hắn vừa đi vừa liếc nhìn tập tài liệu trong tay. Ngoài những tư liệu tiếng Anh ban đầu, còn có hơn chục trang tài liệu chuyên môn, có vẻ như là những tổng kết hoặc yêu cầu kỹ thuật mà lão sư mới đúc kết được gần đây.
"Lão sư cảm thấy xưởng có thể chế tạo loại tàu ngầm này sao?"
Trâu Đến Vừa càng nghĩ càng thấy không thực tế. Hắn học đóng tàu ở Giang Nam Chế Tạo Cục. Từ sau Giáp Ngọ, xưởng đóng tàu của Trung Quốc gần như không còn đóng quân hạm nữa. Đừng nói là chế tạo, cho dù có tạo ra, chưa chắc đã có người cần!
Nghĩ đến tin đồn đang rộ lên trong công ty về việc giúp đỡ học sinh, nhân viên sang Mỹ, Đức, Anh du học, Trâu Đến Vừa không khỏi nảy sinh chút mong đợi với tập tài liệu trên tay. Học viên được chọn từ ba trường: Công Nghiệp Học Hiệu, Thép Học Hiệu và Công Trình Học Hiệu. Ngoài ra, công ty cũng sẽ tuyển một nhóm nhân viên kỹ thuật ra nước ngoài học tập.
"800 người du học, nếu có thể thiết kế ra tàu ngầm, biết đâu có thể thông qua xét duyệt du học!"
Ngay khi cửa phòng mở ra, Trần Mặc đã cười đứng dậy đón tiếp, đồng thời chìa tay phải ra.
"Thái tiên sinh, Tưởng tiên sinh, Ngô tiên sinh, cuối cùng họ ta cũng gặp mặt!"
Thái Nguyên Bồi, Tưởng Thước Vân, Ngô Kính Hằng trừng lớn mắt, kinh ngạc nhìn người xuất hiện trong phòng khách. Hắn chính là cây quải trượng kia!
"Là ngươi!", "Trần lão bản!", "Trần què!"
Ba người ba kiểu xưng hô khác nhau, ba sự kinh ngạc chỉ đổi lại tiếng cười của Trần Mặc.
"Ba vị tiên sinh mời ngồi, hôm nay Trần mỗ thật sự là ngưỡng mộ đã lâu!"
Vừa nói, Trần Mặc vừa nhàn nhã bước đến trước sô pha. Thái Nguyên Bồi, Tưởng Thước Vân, Ngô Kính Hằng vẫn còn kinh ngạc nhìn Trần Mặc, cho đến lúc này bọn họ mới hiểu vì sao Nữu Vĩnh Kiến lại gọi hắn là "quải trượng tiên sinh". Hóa ra, đêm nói chuyện trên thuyền ở sông năm ngoái, hắn vẫn còn chống quải trượng.
Cũng nhờ vậy, bọn họ hiểu được vì sao mọi người lại giữ bí mật thân phận của hắn chặt chẽ đến vậy. Nếu không bảo mật, cơ nghiệp lớn như vậy chẳng phải là giúp kẻ địch sao?
"Nếu ta nhớ không nhầm, đây là lần thứ ba họ ta gặp mặt Trần tiên sinh!"
Thái Nguyên Bồi mở lời trước, kể rằng đầu năm khi cùng Tưởng Thước Vân thành lập Trung Quốc Giáo Dục Hội, từng được Trần Mặc giúp đỡ. Trần Mặc ra tay cực kỳ hào phóng, tận năm vạn nguyên! Thậm chí, số tiền cần thiết để in ấn "Quân Cách Mạng" cũng là từ chỗ hắn mà có.
"Chỉ là không ngờ, Trần lão bản nổi danh Thượng Hải lại chính là quải trượng tiên sinh danh chấn Viễn Đông. Họ ta thật là thất kính đến cực điểm!"
Ngô Kính Hằng ôm quyền cười nói, Trần Mặc này quả nhiên không hổ danh, âm thầm không nói mà làm nên đại sự.
"Trên thuyền về nước, Nguyên Bồi còn muốn sau khi gặp quải trượng tiên sinh sẽ đến bái phỏng Trần tiên sinh. Trần tiên sinh nghĩa hiệp giúp đỡ hàng ngàn học tử sang Anh, Mỹ, Đức du học, thật là việc xưa nay chưa từng có!"
"Ba vị tiên sinh vẫn là đừng khen Trần mỗ. So với ba vị tiên sinh tài năng như vậy, Trần mỗ chẳng qua chỉ là chút tiểu thông minh mà thôi!"
Đối diện với lời tán thưởng, Trần Mặc vội vàng xua tay, nói: "Các vị quá lời rồi. Lần gặp gỡ này là do ba người họ ta chủ động đề nghị, cũng là điều cần thiết theo thời gian. Sự khôi phục không chỉ cần những thanh niên nhiệt huyết kia, mà còn cần những đại tài như ba vị đây."
"Ta chỉ dùng bút danh viết vài dòng, bất quá là chút phẫn uất trong lòng. Đưa học sinh ra nước ngoài, một là để hiểu rõ nỗi khó khăn trong việc tìm kiếm nhân tài cho công ty, hai là vì sự phát triển của quốc gia trong tương lai, tích trữ nhân tài cho công cuộc phục hưng dân tộc sau này. Chỉ tiếc rằng đến nay đã quá muộn. Theo ngu kiến của ta, bất luận hiện tại hay tương lai, muốn dân tộc hưng thịnh, quốc gia giàu mạnh, điều quan trọng nhất là phải coi trọng giáo dục!"
Lúc này, thái độ của Trần Mặc vô cùng thành khẩn, lời nói đều xuất phát từ đáy lòng. Coi trọng giáo dục, nhưng sau trăm năm, chẳng qua cũng chỉ là lời nói suông mà thôi.
"Mười năm trồng cây, trăm năm trồng người. Mãn Thanh nhập quan, dùng chính sách cạo đầu để khuất phục, khiến bao đồng bào ta mất đi khí phách. Đó là sự hèn nhát của một dòng họ, một tộc người, từ đó kìm hãm sức sáng tạo và trí tưởng tượng của cả một quốc gia, làm mềm yếu xương cốt, nô dịch tinh thần của cả một dân tộc. Nền giáo dục nô dịch đồng bào ta đã kéo dài suốt hai trăm năm mươi chín năm. Khôi phục thì dễ, nhưng gột rửa hai trăm sáu mươi năm nô dịch sao mà khó khăn! Đâu phải chuyện một sớm một chiều!"
Nhìn thẳng vào ba người trước mặt, Trần Mặc không khỏi cảm thán. Nghĩ đến sau này không ít người xuýt xoa ca ngợi những "chiến tích", cái gọi là "thịnh thế", cái gọi là "thiên cổ nhất đế" của mấy vị "Khang Hi gia", "Ung Chính gia", "Càn Long gia", không ngừng khoe khoang, khi còn trẻ tuổi, ta luôn cảm thấy buồn nôn, nhất là khi thấy những bộ phim cung đấu Thanh triều thịnh hành lại càng thêm như vậy.
Nghe Trần Mặc nói, ba người nhìn nhau, trong mắt đều lộ vẻ tán thưởng. Chỉ vài lời ngắn ngủi đã khiến họ cảm thấy chuyến đi này không hề uổng phí. Cảm giác này tuyệt đối không thể có được khi bọn họ gặp gỡ một người khác ở Yokohama.
"...Vẫn là gốc cây ấy, quay đầu lại, nó đã biến thành gốc cây của hai trăm năm mươi chín năm trước. Gốc cây ấy đáng lẽ phải khiến người ta tỉnh táo, suy nghĩ sâu xa, hăng hái tiến lên. Một lần nữa nghĩ đến gốc cây ấy, ta lại cảm thấy kinh sợ: sự dã man, lười biếng, tàn khốc, ích kỷ và mục nát trong chính trị của dị tộc, cộng thêm sự lạnh lùng, bế tắc, tự đại và chết lặng trong tâm hồn đại họ do nền giáo dục nô dịch mang lại, đã chôn vùi hoàn toàn một dân tộc từng dẫn đầu thế giới trong một thời gian dài."
Ngô Kính Hằng trích dẫn đoạn cuối trong bài "Cây" mà Trần Mặc viết trên tạp chí "Khải Tri", đó là gốc cây Sùng Trinh tuẫn quốc. Chẳng phải nó cũng là cái cây treo cổ cả dân tộc Hán đó sao?
"Ba vị tiên sinh đều biết, ta chưa từng bàn luận về cách mạng, chỉ nói đến khôi phục. Có người cho rằng ta là kẻ ngụy cách mạng, thật là oan uổng cho ta. Ta chưa từng là nhà cách mạng, ta chỉ là một thành viên trong đội ngũ nghĩa sĩ khôi phục dân tộc. Theo ngu ý của ta, thay vì chỉ ôm ấp những tâm tình cách mạng sáo rỗng, chi bằng ngồi xuống, bàn xem làm thế nào để dân tộc này, sau mấy trăm năm bị nô dịch, có thể cứng cáp xương cốt, sưởi ấm tâm hồn! Đây cũng là lý do hôm nay ta muốn gặp ba vị tiên sinh. Ba vị, trong mắt người đời là nhà cách mạng, nhưng trong mắt ta, lại là những chuyên gia giáo dục của dân tộc!"
Khi Trần Mặc đưa ra một định âm điệu cho cuộc nói chuyện này, Thái Nguyên Bồi, Tưởng Quan Vân và Ngô Kính Hằng lại kinh ngạc nhìn hắn. Lúc này, bọn họ cuối cùng cũng hiểu rõ sự khác biệt thực sự giữa hắn và người kia.
"Đây cũng là điều mà ta mong muốn từ ba vị!"
(Còn tiếp)