Khi đoàn tàu lắc lư trên đường ray, nghiêng trái ngả phải, vượt qua một khúc quanh co, vài người trong khoang hạng nhất mới bừng tỉnh. // Baidu Search: Đọc tiểu thuyết // Sau đó, con tàu rung lên bần bật, lao vun vút, bánh xe sắt nghiến trên đường ray tạo nên những âm thanh đều đặn. Lúc này, mọi người trong khoang mới giãn người ra.
Họ vừa kết thúc một tuần hiệu đính báo cáo tại Luân Đôn. Giờ là những phút nghỉ ngơi cuối cùng, người thì lặng lẽ rít thuốc, kẻ lại viết vài dòng tản mạn, chờ đợi giờ làm việc tiếp theo.
Paul Foerster chép miệng, gõ gõ chiếc tẩu cán thẳng. Nhận ra thuốc đã cháy hết, hắn tiện tay đổ tàn xám vào chiếc gạt tàn gắn trên vách toa.
“Ngài thật sự cho rằng chính phủ Anh nhất định sẽ duy trì công ty dầu mỏ Anh-Ba Tư sao?”
Đối diện lối đi nhỏ, George Eliott ngẩng đầu khỏi tập tài liệu trên tay.
“Một tuần trước, Đô đốc Phí Xá Nhĩ đã trình lên Thủ tướng Thor tư bá một bản báo cáo chi tiết, trình bày tầm quan trọng của dầu mỏ, cũng như sự cần thiết phải đảm bảo công ty Anh-Ba Tư nắm quyền kiểm soát mỏ dầu Mexico trước khi khai thác được dầu ở Ba Tư. Nội dung cụ thể ta không rõ, Paul ạ, nhưng có lẽ là vậy. Họ ta cũng thu thập được chút tình báo từ vài người bạn.”
Hắn nhíu mày suy tư, dạo gần đây xảy ra quá nhiều chuyện.
“Quốc vương Edward rất quan tâm cuộc đua ô tô từ Yên Kinh đến Paris. Trước đây, người ta hoài nghi thế kỷ 20 là kỷ nguyên của ô tô, nhưng giờ thì sao? Đội xe 'Ngựa Hoang' của người Trung Quốc đã vượt sông Volga đầu tiên. Mười lăm chiếc ô tô 'Ngựa Hoang' tiến vào xem xét ngươi tân, đó là những chiếc xe được sản xuất hàng loạt, trên những con đường và môi trường khắc nghiệt, hành trình vạn dặm đã chứng minh kỷ nguyên ô tô đã đến, mà nước Anh lại không có dầu mỏ!”
“Vậy nên, ít nhất là cho đến khi Ba Tư khai thác được dầu, họ nhất định sẽ duy trì công ty dầu mỏ Anh-Ba Tư.”
Tiến sĩ Hoắc Lặc tư Uy Cách Nhĩ nói, với tư cách là một chuyên gia nghiên cứu về nước Anh, ông ta có thể nói là hiểu rõ nước Anh hơn ai hết.
“Dầu mỏ cũng giống như than đá vậy. Nếu họ thực sự ý thức được tầm quan trọng của dầu mỏ, mà giờ đây, tầm quan trọng đó đã được thể hiện rõ ràng qua cuộc đua sức bền ô tô này. Hơn nữa, nếu mỏ dầu Ba Tư không khai thác được dầu, thì dù phải đối mặt với nguy cơ xung đột với Mỹ, họ cũng sẽ bảo đảm nguồn cung dầu của mình!”
Eliott gật đầu.
“Không sai, so với nước Anh, chính phủ họ ta khó có thể hỗ trợ nhiều đến vậy. Dù sao, không phải ai cũng nhận thức được tầm quan trọng của dầu mỏ. Hơn nữa, các vị cũng biết, ngài Roosevelt xưa nay không có thiện cảm với Rockefeller và New Jersey tiêu chuẩn.”
“Hiện tại, người Anh vẫn chưa biểu thị rõ ràng, phải không?”
Kaz Miller nhả một ngụm khói, nói. Mỏ dầu Mexico quá lớn, chỉ một giếng dầu thôi mà trong hai tháng đã phun ra hàng chục triệu thùng, đó là một mỏ dầu đủ khiến cả thế giới phát cuồng.
“Họ ta còn biện pháp nào khác không?”
Eliott cau mày.
“Có lẽ vẫn còn cách, ví dụ như gián tiếp thâu tóm. Hiện tại, những nhà tài chính ở phố Kim Khâu của nước Anh đang mong muốn công ty dầu mỏ Anh-Ba Tư niêm yết. Theo tính toán của họ, giá trị thị trường của công ty ít nhất là hai trăm triệu bảng Anh. Chỉ cần nắm giữ 50% cổ phần thôi, tôi nghĩ, thế là đủ rồi. Nhưng việc này cần ít nhất một trăm triệu bảng Anh, tức là 450 triệu đô la.”
Hắn miễn cưỡng cười.
“Tôi đoán, Rockefeller tiên sinh khó mà chấp nhận một biện pháp như vậy.”
Trong khoang hạng nhất lại im lặng. Paul Foles chậm rãi xoa xoa chiếc tẩu nóng hầm hập. Hoắc Lặc tư Uy Cách Nhĩ tháo chiếc kính gọng vàng, giơ lên soi dưới ánh đèn, rồi lại đeo vào. Kaz Miller bình thản nhấp một ngụm cà phê, mắt nhìn xuống tấm thảm Thổ Nhĩ Kỳ hoa lệ trong toa.
Kaz Miller thở dài.
"Hiện tại, cứ cho là họ ta mượn tay báo chí Anh để tung tin tiểu thư Sterling là vợ người Trung Quốc. Dù cho giới thượng lưu đang ngấm ngầm chỉ trích cô ta, thì đó cũng chỉ là những lời bàn tán sau lưng. Trước sức mạnh của đồng tiền, mọi thứ như 'chủng tộc' hay 'huyết thống' đều chỉ là vật trang trí mà thôi!"
Hắn vừa nói vừa vuốt mái tóc xám bóng mượt.
"Được rồi, các vị tiên sinh, xin hỏi họ ta còn cách nào khác không?"
Sự im lặng bao trùm cả toa tàu. Eliott nhìn những người trẻ tuổi ngồi chen chúc trong xe. Lần này, để thu mua công ty dầu mỏ Anh Mặc, Rockefeller tiên sinh đã phái những người ưu tú nhất, thậm chí cả con trai ông. Từ đầu đến cuối, John D. Rockefeller (con) chỉ thể hiện sự chán ghét và thờ ơ, thậm chí không nói một lời nào, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn tài liệu trong tay.
"Vậy giờ, họ ta đã đến Anh rồi, xin hỏi họ ta có bao nhiêu cơ hội để thâu tóm công ty này?"
Giống như thường lệ, John D. Rockefeller (con) liếc nhìn Eliott khi nói.
"Nếu họ ta chịu chi đủ tiền! Tôi nghĩ khoảng sáu trăm triệu đô la, họ ta có thể nắm giữ năm mươi phần trăm cổ phần của Anh Mặc khi công ty này phát hành cổ phiếu!"
"Đúng vậy."
Hollister Wiegel lặp lại, kiểm tra kỹ bản thảo màu vàng trên tay. Kaz và Paul ngồi bên cạnh cũng chăm chú nhìn vào bản ghi chép đặt trên đùi, mệt mỏi gật đầu đồng tình.
"Sáu trăm triệu!"
John D. Rockefeller (con) lại lắc đầu.
"Giờ, hãy tính toán cẩn thận xem. Nếu họ ta bỏ ra sáu trăm triệu đô la, thì cần bao nhiêu năm để thu hồi khoản đầu tư này?"
Hắn nhúc nhích trên ghế, kéo bản thảo đánh máy lại gần, rồi chậm rãi đọc to với giọng điệu đều đều, không thêm bất kỳ bình luận nào.
"Trữ lượng mỏ dầu ước tính không dưới mười tỷ thùng, ừm! Tức là khoảng mười sáu tỷ đô la, đúng không? Cần tính đến việc giá dầu sẽ tăng trong tương lai. Dự kiến hai mươi năm sau, châu Âu mỗi năm cần nhập khẩu hơn năm trăm triệu thùng dầu! Vậy, trên giấy tờ, việc họ ta bỏ ra sáu trăm triệu đô la để mua cổ phần của Anh Mặc là hợp lý, phải không?"
Tiến sĩ Hollister Wiegel ngẩng đầu nhìn John Rockefeller (con).
"Đúng vậy, nếu dùng sáu trăm triệu đô la để thâu tóm Anh Mặc, không chỉ củng cố vị thế của công ty mà còn mang lại hàng trăm triệu đô la lợi nhuận mỗi năm trong tương lai."
Kaz Miller khẽ gật đầu.
"Đây chính là lý do Morgan bỏ ra bốn trăm chín mươi hai triệu đô la để mua công ty thép Carnegie, dù giá trị thực tế không quá bốn trăm triệu đô la. Lợi ích tương lai mới là điều cần cân nhắc khi mua bán."
Paul gật đầu, cẩn thận ghi vội một câu bên cạnh tờ ghi chép: "Thương vụ này sẽ vắt kiệt sức lực của mọi người trong vài tháng tới."
John Rockefeller (con) tiếp tục đọc.
"Thú vị đấy, các anh nghĩ người Anh có thể tự mình mua cổ phần của Anh Mặc không?"
Rồi hắn lại trầm ngâm nói.
"Ý các anh là, dù cho những nhà tài phiệt Anh quốc rộng lượng bỏ qua miếng bánh béo bở này, thì Hải quân Anh có thể vì bảo đảm nguồn nhiên liệu mà đầu tư mua cổ phần của Anh Mặc?"
"Tôi nghĩ là vậy. Nếu dầu mỏ thể hiện tầm quan trọng của nó, thì dù chồng của tiểu thư Sterling là người Trung Quốc, người Anh vẫn có thể làm như vậy để đảm bảo an ninh năng lượng."
Kaz Miller gật đầu nói.
Hollister quay sang Kaz.
"Vậy anh nghĩ sự ủng hộ của Anh dành cho Anh Mặc là có giới hạn?"
"Không phải là có hay không có giới hạn, mà là do tầm quan trọng của dầu mỏ quyết định."
Kaz Miller nghiêm túc nói.
"Nguyên nhân nằm ở xã hội và kinh tế."
"Được rồi, các vị tiên sinh,"
John D. Rockefeller (con), người nãy giờ vẫn chưa đưa ra quyết định gì, đột nhiên vỗ tay lên tay vịn ghế sofa, đứng dậy.
"Họ ta không cần phải phân tích nguyên nhân nữa!"
Rồi hắn nhìn mọi người trong toa tàu.
"Tôi nghĩ khi tôi đến đây, cha tôi đã nói rõ ràng lắm rồi."
John D. Rockefeller (con) nói tiếp.
“Họ ta nhất định phải mua bằng được mỏ dầu Mexico! Phải đưa ra một cái giá mà bọn họ không thể nào từ chối!”
Hoắc Lặc giơ tay lên, làm bộ đầu hàng.
“John, cậu phải biết, hiện tại bọn hắn cũng đang khảo sát mỏ dầu ở Ba Tư, nếu họ ta…”
“Ít nhất trong ngắn hạn, họ ta không thể nhúng tay vào Ba Tư được. Tương tự, họ ta cũng phải cho người Anh hiểu rõ quyết tâm phải có được mỏ dầu Mexico của họ ta!”
Tiểu John D. Rockefeller ngả người về ghế sô pha, vẻ mặt suy tư.
“Năm ngoái, Morgan tiên sinh đã thâu tóm đế chế thép của Carnegie. Lúc ấy họ ta đang bận rộn với việc vẽ lại bản đồ ngành dầu hỏa thế giới. Hiện tại cũng vậy, nếu họ ta tùy ý cho phép công ty dầu mỏ Anh-Mỹ bành trướng, thì hai mươi năm sau, họ ta sẽ phải đối mặt với một đối thủ cạnh tranh cực kỳ mạnh. Các vị, Morgan đã mua lại toàn bộ đế chế thép của Carnegie, đồng thời thâu tóm luôn mấy mỏ quặng sắt, coi đó làm nền tảng để thành lập nên công ty thép của Mỹ. Thương vụ này tiêu tốn hơn 1 tỷ đô la, toàn bộ tài chính đều do Syndicate của Morgan cung cấp. Đến đây, Morgan đã thành công độc chiếm ngành thép của Mỹ, sản lượng thép của các xí nghiệp dưới trướng chiếm khoảng 65% tổng sản lượng thép của toàn nước Mỹ lúc bấy giờ. Kỷ nguyên của các Trust xí nghiệp đã được cha ta khai sáng, và bây giờ, họ ta cần phải củng cố đế chế này hơn nữa!”
Tiểu John D. Rockefeller khẽ nhấc tay phải, rồi chỉ ra ngoài cửa sổ xe lửa.
“Ít nhất, họ ta bây giờ đã hiểu rõ, sự ủng hộ của chính phủ Anh đối với công ty dầu mỏ Anh-Mỹ là có hạn. Giới tài chính Anh coi công ty này như một con mồi hơn. Còn về tiểu thư Sterling, họ ta cần phải cân nhắc kỹ, nàng chỉ là một quý tộc sa sút đang nắm giữ mỏ dầu lớn. Bề ngoài, nàng có vẻ được ủng hộ, thậm chí Hải quân Hoàng gia còn giúp nàng có được tàu chở dầu. Ngay lúc họ ta đang nói chuyện, dưới sự giúp đỡ của chính phủ Anh, nàng đã chở về Anh 1,5 triệu thùng dầu hỏa. Nhưng các vị, con mồi vẫn chỉ là con mồi! Nếu họ ta có thể đưa ra một con số đủ hấp dẫn, thì…”
Tiểu John D. Rockefeller dừng lại, lộ ra vẻ tự tin.
“Họ ta có thể cướp lại con mồi này từ tay kẻ khác!”
Đoàn tàu tiếp tục chạy về hướng London. Trong toa xe sang trọng, những tinh anh đến từ Mỹ vẫn tiếp tục bàn bạc kế hoạch, đồng thời thảo luận làm thế nào để giáng cho công ty dầu mỏ Anh-Mỹ một đòn chí mạng.
Trong đại sảnh màu xám, hai chị em Cơ Lệ và Catherine bình tĩnh nhìn những ông trùm tài chính London trước mặt. Mục đích duy nhất của bọn họ khi đến đây rất đơn giản.
“Phát hành cổ phiếu!”
Catherine bình tĩnh hỏi lại. Nàng đến London theo lời mời của Cơ Lệ. Cơ Lệ đã giành được sự ủng hộ của chính phủ, nhưng những ngân hàng gia tham lam này, giống như lũ sói đói, sau khi giúp đỡ nàng lúc đầu, đã bắt đầu đòi hỏi hồi báo. Yêu cầu của bọn họ rất thẳng thắn: cổ phần của công ty dầu mỏ Anh-Mỹ.
“Chỉ có như vậy mới có thể giải tỏa áp lực tài chính cho công ty dầu mỏ Anh-Mỹ.”
Mets Lars mặc áo vest tiếp lời Catherine, giọng nói của hắn không lớn, nhưng lại mang theo một chút hương vị không cho phép nghi ngờ.
Mặc dù gia tộc Rothschild đã mắc sai lầm trong phán đoán chiến lược mười năm trước, dẫn đến việc đóng cửa chi nhánh ngân hàng ở Mỹ, tạo điều kiện cho gia tộc Morgan trỗi dậy. Tuy nhiên, việc quá tập trung vào kiểm soát tài chính ở Tân Thế Giới đã khiến sức mạnh của gia tộc Rothschild ở Cựu Thế Giới suy giảm nhanh chóng. Thủ tướng Bismarck đã nắm bắt cơ hội trời cho này, thông qua chiến tranh Pháp-Phổ để bồi thường, xây dựng Ngân hàng Đức, đồng thời thông qua công nghiệp hóa và một loạt các thương vụ mua bán, đã nhanh chóng xây dựng nên tập đoàn Juncker mới: Liên minh 4 ngân hàng lớn của Đức.
Sự trỗi dậy của các tập đoàn tài chính mới ở châu Âu, sự trỗi dậy của tập đoàn Morgan ở Tân Thế Giới, đã trực tiếp làm suy yếu sức mạnh của gia tộc Rothschild. Nhưng tầm ảnh hưởng của tập đoàn Rothschild ở Anh và Cựu Thế Giới vẫn là điều không cần bàn cãi.
“Đây có lẽ chính là sự giúp đỡ đi kèm với đòi hỏi hồi báo, phải không?”
Rõ ràng, Catherine không hề bị danh tiếng lẫy lừng của gia tộc Rothschild dọa sợ. Nghe Cơ Lệ nói, nàng xoay người lại, mang theo nụ cười khó hiểu nhìn em gái.
"Ta sẽ không đồng ý phát hành 60% cổ phần công ty ra thị trường, càng không chấp nhận mức giá 35 bảng Anh mỗi cổ phiếu như các ngươi mong muốn."
Cơ Lệ hít sâu một hơi, nhìn những nhà tài chính trước mặt. Cái gọi là hội nghị "vận mệnh tương lai của Anh Mặc Thạch Du" này, thực chất chỉ là một buổi bôi nhọ mà thôi. Với giá 35 bảng Anh mỗi cổ phiếu, thu mua trước 2 triệu cổ phần trên thị trường, bọn họ chỉ cần "hào phóng" bỏ ra 70 triệu bảng Anh là có thể nắm quyền kiểm soát công ty Anh Mặc Thạch Du.
"Ít nhất các vị vẫn nắm giữ quyền kiểm soát Anh Mặc Thạch Du! Tiểu thư Cơ Lệ, đối với ngài, đây có lẽ là lựa chọn tốt nhất!"
Phó chủ tịch Ngân hàng Anh quốc tóc bạc trắng Scheel Phỉ Đức chậm rãi nói.
"Nếu mất đi sự ủng hộ của giới tài chính, Anh Mặc Thạch Du sẽ biến thành con mồi trong miệng Rockefeller!"
Khi giúp Anh Mặc Thạch Du có được sự ủng hộ từ chính phủ Anh, bọn họ đã cung cấp sự giúp đỡ rất lớn, trấn áp những chỉ trích của giới thượng lưu và công họ về cuộc hôn nhân không phù hợp của Cơ Lệ. Thậm chí, họ còn cho Anh Mặc Thạch Du vay tới 13 triệu bảng Anh để xây dựng nhà máy lọc dầu và đặt mua tàu chở dầu ở Anh. Họ đã bỏ ra quá nhiều cho Anh Mặc, giờ là lúc Cơ Lệ cần báo đáp.
"Trong mắt các người, họ ta chỉ là con mồi, phải không? Hầu như ai cũng muốn xé một miếng thịt từ Anh Mặc Thạch Du. Rockefeller tham lam vì muốn chiếm đoạt mỏ dầu Mexico, còn các người lại muốn khống chế công ty. So sánh ra, ai mới là chó săn?"
Cơ Lệ tỉnh táo nhìn những người trước mặt, thẳng thừng mắng trả, không hề nể nang ai. Trong mắt Cơ Lệ, Anh Mặc Thạch Du là tài sản của Trần gia. Là phu nhân Trần gia, nàng đương nhiên phải bảo vệ lợi ích của gia tộc. Những nhà ngân hàng và đại diện của họ ngồi quanh bàn dài nghe thấy lời châm biếm trắng trợn này, ai nấy đều lộ vẻ lúng túng. Cuối cùng, Scheel Phỉ Đức, với vai trò người điều hòa, cố gắng nở một nụ cười.
"Tiểu thư Sterling, phu nhân Owen, dù phát hành cổ phiếu và niêm yết trên thị trường, khi thu được nguồn vốn cần thiết cho sự phát triển của công ty, không có công ty nào có thể lay chuyển vị thế kiểm soát cổ phần của các vị."
Scheel Phỉ Đức trầm ngâm một lát. Thực tế, đây không chỉ là nhu cầu của giới tài chính Luân Đôn mà còn là của cả nước Anh. Có lẽ, trượng phu của tiểu thư Sterling, người đầu tư vào công ty dầu mỏ, chỉ là một người Trung Quốc, Trung Quốc không thể ảnh hưởng đến lợi ích của nước Anh. Nhưng vì cẩn thận, giới tài chính Anh vẫn cần nắm giữ một phần cổ phiếu của Anh Mặc Thạch Du.
"Hơn nữa, tiểu thư Sterling, cô nhất định phải cân nhắc khoản vay 13 triệu bảng Anh. Vấn đề này cô không thể trốn tránh, phải không?"
Kathrin cùng Cơ Lệ rời khỏi phòng họp, sau đó đi dọc hành lang lên đại sảnh ở tầng một. Trong sảnh có một cửa sổ lớn. Bên dưới là những đầu người nhấp nhô và những chiếc mũ đủ màu sắc.
Cơ Lệ có chút buồn bực, cau mày, kéo tay tỷ tỷ, nhìn Catherine.
"Tỷ tỷ, tại sao bọn họ lại tham lam như vậy!"
"Bởi vì ai cũng vô cùng tham lam!"
Catherine thản nhiên nói, rồi cả hai đi qua lối đi giữa sảnh. Catherine ưỡn thẳng lưng, mang theo vẻ ưu việt liếc nhìn những người trong đại sảnh, còn Cơ Lệ thì tỏ ra ôn hòa và ngại ngùng.
Hai người ra khỏi Ngân hàng Anh quốc, lên chiếc xe ngựa đã đợi sẵn trước cửa.
"Cơ Lệ, em sẽ đồng ý với bọn họ sao?"
Catherine quay đầu nhìn Cơ Lệ, dù biết câu hỏi này là thừa thãi, bởi người đưa ra quyết định cuối cùng không phải Cơ Lệ mà là vị muội phu đang ở Thượng Hải kia.
Bọn chủ ngân hàng trước kia hào phóng giúp đỡ, có lẽ là vì hiện tại cướp đoạt mỏ dầu Mặc Thạch của anh, thậm chí là chuẩn bị cho việc khống chế thị trường trong tương lai. Những tên ngân hàng tham lam này, chưa từng bỏ qua cái gốc tham lam của mình.
"Ta không biết!"
Cơ Lệ lắc đầu, rồi nhìn tỷ tỷ, đôi mắt tràn đầy vẻ mờ mịt. Nàng chỉ đơn giản hy vọng có thể bảo vệ tài sản thuộc về gia đình mình, nhưng hiện tại, hết người này đến người khác nhào lên, lại nói cho nàng biết, việc bảo vệ tài sản của mình khó khăn đến mức nào.
"Cơ Lệ, muội tin rằng Ba Tư sẽ có dầu hỏa không?"
(Chưa xong còn tiếp)