Phổ Đông, kho hàng của Thái Cổ, một hiệu buôn tây. Nhà kho này được xây dựng dọc theo sông Hoàng Phố, cũng giống như phần lớn các kho hàng khác của hiệu buôn tây ở Phổ Đông: tường gạch ba tầng, chín tầng trụ tường, chân tường cao sáu thước, phía trên là vách gỗ đơn sơ, mái ngói lợp xà gỗ. Đối với các hiệu buôn tây, việc xây dựng kho hàng ở Phổ Đông chỉ là để tạm trữ hàng, thậm chí chỉ là cho thuê. Với bất kỳ hiệu buôn tây nào, việc tích trữ hàng hóa số lượng lớn không phải là một hành động khôn ngoan.
Cũng chính vì lẽ đó, những kho hàng đơn sơ ven sông Hoàng Phố đối với các hiệu buôn tây mà nói, có cũng được mà không có cũng không sao. Nên khi có người chịu ra giá mua, các hiệu buôn tây vui vẻ bán đi những kho hàng bỏ không hoặc dùng dở dang, để đổi lấy tiền tài mà họ theo đuổi khi đến Trung Quốc.
Là một hiệu buôn tây lâu đời và uy tín, nhà kho của Thái Cổ ở Phổ Đông cũng thể hiện được phong thái của một đại thương gia. Bên bờ sông, một cầu tàu bằng thép gỗ nhô ra mười lăm mét, bên cạnh là những cọc đá xanh với vài bộ ròng rọc sắt đơn giản. Kho hàng rộng gần trăm mẫu, bố trí hình chữ U với hàng chục kho lớn. Phần lớn các kho này trước đây cho thuê, nhưng hiện tại đã đổi chủ, khi công ty Sản Nghiệp đã mua lại toàn bộ khu kho này từ bốn tháng trước.
Khác với các kho hàng của hiệu buôn tây hoặc điếm trang khác ở ven sông, khu kho này sau khi mua lại không bị phá bỏ, cũng không chuyển thành ký túc xá công nhân hoặc giữ nguyên hiện trạng. Ba tháng trước, trước cửa lớn của kho hàng được treo một tấm biển "Nhà máy Cơ khí Công ty Sản Nghiệp". Bên cạnh một nhà kho nhỏ ven sông được dựng lên một ống khói, đó là phòng phát điện của nhà máy cơ khí. Chỉ trong vòng một tháng, nhà kho này đã biến thành một nhà máy cơ khí với gần ba trăm bộ máy móc, dưới sự chỉ đạo của hàng chục kỹ sư người Trung Quốc và nước ngoài.
Tiếng máy móc ầm ầm vang lên từ ngày đó, lan tỏa khắp khu kho hàng bên sông Hoàng Phố. Công nhân làm việc ở đây phần lớn là những thợ lành nghề từ xưởng đóng tàu Tường Sinh, xưởng đóng tàu A Tùng và Cục Chế tạo Giang Nam, những người bị thu hút bởi mức lương từ một đến hai đồng mỗi ngày. Mức lương gấp ba lần là đủ để thu hút những công nhân giỏi nhất.
Hai tháng trước, sau khi nhà máy cơ khí dán thông báo tuyển dụng, dù chỉ có năm trăm vị trí, nhưng vì mức lương gấp ba lần, ngay ngày hôm đó đã có hàng ngàn người tìm việc tập trung trước cổng nhà máy, chờ đợi cơ hội có được công việc mới. Tình hình liên tục như vậy trong mấy ngày liền, và đám đông ngày càng tăng, thậm chí không thiếu những công nhân giỏi nhất từ các nhà máy cơ khí, xưởng đóng tàu, xưởng sắt ở Thượng Hải. Ngay cả sau khi thông báo tuyển đủ, đám đông vẫn tụ tập bên ngoài, với vẻ mặt tiếc nuối, hỏi thăm công ty liệu có tiếp tục tuyển dụng hay không.
Mức lương gấp ba lần đã gây ra một làn sóng lớn ở Thượng Hải và thậm chí cả Giang Tô. Bất chấp những lời chỉ trích từ các đồng nghiệp trong ngành, nhà máy cơ khí của công ty Sản Nghiệp vẫn khai trương. Có điều, nhà máy này từ khi khởi công đến nay chỉ chế tạo các loại máy móc cho công trình xây dựng, thỉnh thoảng sản xuất một vài thiết bị cần thiết cho công ty khai thác mỏ Giang Hoài. Trong mắt người ngoài, nơi này chỉ là một nhà máy được xây dựng để giảm chi phí cho công ty Sản Nghiệp, một nhà máy "mua bán trong nhà" mà thôi.
Trong một góc khuất của nhà máy, có một xưởng nhỏ. Khác với các xưởng khác trưng bày máy móc, xưởng này không có bất kỳ máy móc nào, chỉ có vài chiếc ô tô bị tháo rời và đủ loại linh kiện. Mỗi ngày, có hơn mười công nhân hỗ trợ cho Lý Vui Phát, một kỹ sư được nhà máy thuê về để làm việc ở đây.
Có lẽ, "tri nhân thiện nhậm" chính là đặc điểm nổi bật nhất của Trần Mặc. Bởi lẽ, Lý Duyệt Phát từng "mân mê" ô tô ở Mỹ, nghiễm nhiên trở thành trụ cột kỹ thuật quan trọng nhất trong nhà máy này. Hắn dẫn theo hơn hai mươi học viên từ trường kỹ thuật công nghiệp đến đây để cùng "mân mê" chiếc xe hơi do chủ tịch nghiên chế.
Tiếng động cơ rền vang, hai mươi sáu học viên cùng Lý Duyệt Phát vây quanh bệ thử xe, ánh mắt tràn ngập kinh ngạc và vui sướng khi nhìn hệ thống truyền lực vận hành trơn tru. Nếu không tận mắt chứng kiến, có lẽ bọn họ khó mà tin được chủ tịch lại có thể thiết kế ra một hệ thống truyền lực bánh răng ưu việt và độc đáo đến vậy.
Hai tay cùng bộ quần áo lao động vải bạt của Trần Mặc dính đầy dầu mỡ, trên mặt hắn cũng lộ rõ vẻ đắc ý. Luận văn tốt nghiệp đại học của hắn chính là về hệ thống truyền lực bánh răng hành tinh, và đây chỉ là phiên bản đơn giản hóa, rút gọn từ thiết kế năm đó mà thôi.
Lý Duyệt Phát, với ánh mắt kinh ngạc, không kìm được mà lớn tiếng hô khi thử nghiệm hệ thống truyền lực do chính mình sáng tạo trên bệ thử xe:
"Thông qua bộ ly hợp và cần số, có thể điều khiển xe tiến và lùi một cách dễ dàng, truyền lực nhanh nhạy và tự nhiên... Ân! Căn bản là trơn tru tự nhiên như hành tinh quay quanh mặt trời vậy!"
Dù có chút đắc ý, Trần Mặc vẫn biết hệ thống truyền lực này của mình thậm chí còn kém xa hệ thống truyền lực phức tạp của những chiếc máy kéo giá vài ngàn tệ ở hậu thế, nhưng ở thời đại này, nó lại là một sản phẩm vượt thời đại.
Lời của Lý Duyệt Phát chỉ khiến Trần Mặc thêm vui vẻ, quả nhiên vẫn không có gì thay đổi.
"Ừm! Vậy thì gọi nó là hệ thống truyền lực bánh răng hành tinh!"
"Chủ tịch, cái này... Như vậy có được không?"
Ngồi trên bệ thử xe, Lý Duyệt Phát kinh ngạc nhìn chủ tịch, không ngờ rằng một câu nói buột miệng của mình lại trở thành tên gọi cho hệ thống truyền lực do chủ tịch phát minh.
"Có gì không tốt? Ngươi nhìn xem, mặt trời này, vòng hành tinh và bánh răng bên trong đều có thể quấn quanh một trục cố định để quay lại, chẳng phải giống như một Thái Dương Hệ thu nhỏ hay sao? Ta thấy tên hệ thống truyền lực bánh răng hành tinh này rất phù hợp với nó!"
Khoát tay, Trần Mặc lại cúi người xuống một chiếc bàn làm việc khác, nghiên cứu bộ động cơ xăng. Chiếc động cơ xăng hai xi-lanh trị giá 250 đô la này là một trong số mấy chục chiếc động cơ được mua từ thương nhân phương Tây ba tuần trước. Điều hấp dẫn nhất của nó, ngoài mức tiêu thụ dầu thấp, còn là khả năng sử dụng dầu hỏa và cồn làm nhiên liệu thay cho xăng.
"Quả nhiên là thời đại của các kỹ sư cơ khí!"
Dù đã nghiên cứu kỹ lưỡng chiếc động cơ đơn sơ này, Trần Mặc vẫn không khỏi thán phục trí tưởng tượng kỳ diệu của nhà thiết kế. Trong thời đại chưa có trạm xăng dầu, không phải nơi nào cũng có thể mua được xăng, mà dầu hỏa dùng để đốt đèn lại rất phổ biến. Chiếc động cơ này lại có thể sử dụng dầu hỏa làm nhiên liệu.
Bên cạnh đó còn có một đống linh kiện vụn vặt, đó là linh kiện sản xuất động cơ của nhà máy, hoàn toàn dựa theo chiếc "động cơ xăng" hai xi-lanh để chế tạo động cơ "đa nhiên liệu" bốn xi-lanh 24 mã lực. Hiện tại chỉ mới bắt đầu lắp ráp mà thôi.
Trong lúc Trần Mặc đang nghiên cứu động cơ, một học sinh của trường công nghiệp cầm bản vẽ có chút ngượng ngùng bước đến trước mặt hắn.
"Chủ tịch, ngài xem, đây là bản vẽ ô tô do em vẽ!"
Nhận lấy bản vẽ xem xét, ngoại hình chiếc xe không khác biệt nhiều so với chiếc xe mà công ty đã mua, chỉ là trông "phúc hậu" hơn! Gần giống với kiểu dáng xe cũ kỹ mà người đời sau quen thuộc.
"Thiết kế xe này không tệ!"
Vừa gật đầu khen ngợi, Trần Mặc vừa nhìn người thanh niên trước mặt đang nở nụ cười tươi sau khi nhận được lời khen.
“Có điều, thứ họ ta muốn làm là loại xe mà ai cũng mua được, còn loại xe này có chút... ừm, quá cồng kềnh! Hơn nữa chi phí chắc chắn cao. Sau này, họ ta sẽ làm loại xe áp dụng vòng xe ngựa, gầm cao để có khả năng vượt địa hình tốt. Xe phải thật đơn giản, không cần đồng hồ đo quãng đường, cũng chẳng cần báo xăng, thậm chí kính chắn gió cũng bỏ nốt. Trên loại xe này, không thể tìm ra một chi tiết thừa thãi nào.”
Trần Mặc lại hăng hái vung đôi tay lấm lem dầu mỡ của mình.
“Đây là thiết kế dành cho đại họ, một loại xe mà ai ai cũng có thể mua được! Đúng! Chính là xe đại họ! Nhãn hiệu xe của họ ta sau này sẽ là 'Đại Họ'!”
Có lẽ cảm thấy chàng thiếu niên có vẻ hơi e dè, Trần Mặc liền cổ vũ hắn.
“Đương nhiên, đây mới chỉ là bước đầu. Họ ta phải dựa vào xe giá rẻ, đơn giản để tạo dựng danh tiếng cho xe Đại Họ. Hiện tại ở Mỹ và châu Âu, một chiếc xe rẻ nhất cũng phải ba nghìn đô-la. Dựa vào thị trường nội địa thì không ăn thua, chỉ có thể nhắm vào thị trường Âu Mỹ thôi. Họ ta sẽ dùng loại xe vài trăm đô-la để chiếm lĩnh thị trường nước ngoài. Đợi sau này chiếm được thị phần, có danh tiếng rồi, họ ta có thể sản xuất những loại xe cao cấp hơn. Đến lúc đó, họ ta cũng đã tích lũy được kinh nghiệm và kỹ thuật rồi. Tóm lại, cứ từng bước một mà tiến. Ý tưởng của cậu không tệ, sau này phải cố gắng hơn nữa đấy.”
Ngay lúc Trần Mặc đang khích lệ chàng thiếu niên, bên ngoài nhà máy lại vọng đến một loạt tiếng súng dồn dập. Nếu là trong xưởng máy móc, tiếng ồn ào của máy móc sẽ lấn át tiếng súng, nhưng ở nhà máy gần như không có máy móc này, tiếng súng dù hơi nhỏ, vẫn lọt vào tai.
Khi tiếng súng vang lên, phần lớn những người trong xưởng không có phản ứng gì. Họ đã quen với tiếng súng ở đây rồi. Giống như những công nhân trong xưởng, họ vô cùng ăn ý làm theo yêu cầu của nhà máy, không bàn luận về những chuyện trong xưởng.
Tiếp đó lại là một tràng tiếng súng vang lên, điểm xạ, liên thanh, loạt dài, đối với người khác thì không có cảm giác gì, nhưng với Trần Mặc, tiếng súng lại như một khúc nhạc vui. Hắn vội vã dặn dò họ tiếp tục công việc, rồi bước ra khỏi nhà máy, đi về phía sân xưởng. Phía sau sân xưởng có một căn phòng nhỏ dưới lòng đất, cao vừa tầm người.
Đến trước cửa phòng nhỏ, hắn đẩy cánh cửa gỗ ra. Tiếng súng rõ ràng hơn. Nhẫn nại bước xuống cầu thang, lòng đầy háo hức. Ở cuối cầu thang, hắn đẩy cánh cửa gỗ nặng trịch bọc bông ra. Tiếng súng chát chúa vang lên. Trong căn phòng sáng đèn, một công nhân đang ngồi sau tấm thép, tay ấn cần gạt. Mỗi lần hắn ấn cần gạt, tiếng súng lại vang lên dồn dập, dài ngắn khác nhau.
Ở cuối đường hầm, đối diện là một đống bao cát, trước đó là nhiều lớp gỗ đã bị bắn nát. Đúng lúc đạn bắn trượt, người công nhân chuẩn bị thay hộp đạn thì thấy chủ tịch đứng bên cạnh, vội vàng lấy bông nhét tai ra.
“Chủ tịch, ngài đến rồi ạ?”
“Chế tạo ra rồi sao!”
Trần Mặc sắc mặt hơi kinh ngạc, nhìn hai khẩu súng nằm trên bàn cạnh người công nhân, hỏi người phụ trách thử súng. Người này vốn là tiểu công phụ trách thử súng ở Cục Chế Tạo Giang Nam, giờ vẫn phụ trách việc này. Mấy tuần nay, xưởng máy móc liên tục chế tạo thử vũ khí. Ban đầu, nòng súng vẫn phải mua với giá cao từ Cục Chế Tạo Giang Nam. Nhưng sau khi mua được máy tiện nòng súng và máy khoan lỗ sâu, máy cắt rãnh nòng súng về lắp đặt, nòng súng giờ chỉ cần mua thép liệu, còn lại có thể tự sản xuất.
“Chủ tịch! Mấy khẩu súng này không tệ đâu, mấy ngày trước họ ta chế tạo súng tiểu liên, cứ bóp cò là cả băng đạn nhả hết, không kiểm soát được chế độ bắn. Giờ thì khác, cái vịn tay cầm này phát huy tác dụng rồi, muốn bắn phát một thì bắn phát một, muốn bắn liên thanh thì bắn liên thanh, lại còn ngắt cò lúc nào cũng được.”
Người thử súng có vẻ rất phấn khích, đây là lần đầu hắn được thấy loại đồ chơi này.
“Hai khẩu này đều thử cả rồi chứ?”
Trần Mặc hỏi, mắt liếc hai khẩu tiểu liên trên bàn.
“Thử cả rồi, muốn bắn đơn hay liên thanh đều được!”
Trong lúc hắn nói, Trần Mặc cũng đã nhấc khẩu tiểu liên nặng hơn năm cân lên. Thân súng còn chưa tôi luyện, giống như đám súng ngắn đời đầu, chỉ là hàng thử nghiệm. Có điều, khẩu tiểu liên này không phải Trần Mặc dựa theo bản vẽ kỹ thuật mà làm ra, mà là hắn dựa vào sơ đồ phân giải súng tự động Tom trên một tạp chí vũ khí hạng nhẹ, vẽ lại thành bản vẽ đơn giản. Sau đó, công nhân và kỹ sư trong xưởng cùng nhau nghiên cứu bản vẽ này, không ngừng chế tạo thử, cải tiến. Nửa tháng nay, bọn họ đã chế tạo hơn trăm khẩu, tốn kém mấy vạn tệ.
Trần Mặc vừa định ôm súng tiểu liên kéo khóa nòng thử nghiệm thì Âu Dương Tường đẩy cửa bước vào, thấy chủ tịch đang ôm súng thử bắn, không khỏi ngẩn người.
“Chủ tịch, ngài đến rồi!”
Trần Mặc gật đầu, lại ôm súng tiểu liên, lấy một hộp đạn trên bàn lắp vào khe, gài chốt. Hắn ghìm súng nhắm bia bóp cò, bắn mấy phát một. Độ giật không mạnh như tưởng tượng. Ngón cái xoay chuyển cần gạt chế độ bắn, hắn lại bắn liên tiếp mấy loạt điểm xạ, đến khi hết 30 viên đạn mới thôi.
“Khẩu súng này làm được đấy!”
Trần Mặc vừa vỗ vỗ thân súng màu kim loại nguyên bản, vừa tán thưởng, nhưng trong lòng lại có chút bất đắc dĩ. Khẩu tiểu liên này không phải dành cho quân đội, ít nhất mục đích ban đầu không phải vậy, mà là…
“Chủ tịch, đó là do ngài thiết kế hợp lý! Tôi chỉ hoàn thiện bản vẽ thôi!”
Âu Dương Tường không dám nhận công, xua tay nói. Hắn học cơ khí khi du học, chứ không phải thiết kế vũ khí.
“Nếu nói công lao, Tường Thăng còn không bằng mấy sư phụ trong xưởng, như cái cơ chế bắn nhanh chậm kia, chính là công sức của các sư phụ đấy!”
“Ta biết, ngươi báo danh sách đi, nhà máy sẽ luận công ban thưởng! Còn nữa, làm trước ba mươi khẩu!”
Nói xong, Trần Mặc có vẻ hơi thất lạc, rời khỏi trường bắn dưới lòng đất đơn sơ này. Chờ súng làm xong, ngày đó cũng đã đến. Nghĩ đến việc sắp phải chia ly, không hiểu sao Trần Mặc vẫn cứ thấy nặng lòng.
Dù cảm thấy có chút không nỡ, nhưng hắn biết mình không có lựa chọn nào tốt hơn, Trần Mặc chỉ có thể bất đắc dĩ thở dài.
“Vẫn là ra đảo thu xếp một chút đã!”
Từ phòng y tế đi ra, vết thương đã lành, Hứa Chí Xa cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Khi hắn theo thường lệ đi về phía cầu tàu, lại cảm thấy ánh mắt mọi người xung quanh có chút kỳ lạ. Hứa Chí Xa lạnh lùng liếc nhìn một cái, đám người kia liền quay mặt đi, không dám nhìn thẳng hắn. Hắn biết đám người kia vì sao lại nhìn mình như vậy. Bất kỳ ai giết được một người sói trong hố cát, đều sẽ được nghỉ ngơi ba ngày trên núi A Mã.
Mà trong ba ngày đó sẽ xảy ra chuyện gì?
Đó là điều ai cũng biết, ba ngày đó không chỉ là kỳ nghỉ, mà mấy căn phòng trên núi A Mã kia chính là thiên đường của đàn ông!
“Hứa đại ca, ngài phải kiềm chế đấy, lát nữa ra đảo ngài đừng có mà chân nhũn ra, đến lúc đó huấn luyện viên Dương mất mặt thì không xong đâu!”
"Bọn huynh đệ chèo thuyền gỗ, khẽ cười khúc khích, ánh mắt ai nấy đều lộ vẻ hâm mộ mờ ám.
"Cút xéo! Thuyền của ngươi ấy! Lão tử đến đây là để dưỡng thương, không phải để hành xác!"
Hứa Chí Xa ngồi dựa vào mạn thuyền, chửi một câu rồi im bặt. Chỉ chừng mười mấy phút sau, thuyền đã cập vào một hòn đảo nhỏ tên là A Mã Sơn, cách chủ đảo Bãi Hử Sơn chỉ vài dặm. Trên đảo không có cầu tàu, vừa nhảy lên bờ cát, Hứa Chí Xa liền cảm thấy đầu óc tỉnh táo, tinh thần sảng khoái.
A Mã Sơn là một hòn đảo nhỏ không lớn, có mấy gian nhà gỗ đơn sơ. Xuống thuyền, Hứa Chí Xa chẳng thèm để ý đến ánh mắt ngưỡng mộ của Trạch Hâm, mà thẳng hướng đến căn phòng gần nhất.
"Ngài đến rồi!"
Hứa Chí Xa vừa đến trước cửa, tấm màn đã bị vén lên. Một người phụ nữ trẻ mặc kimono, lắp bắp tiếng Hán cúi đầu chào hắn. Khi thấy những vết thương chằng chịt trên người hắn, ả vội vàng tiến lên đỡ.
"Cất cái kiểu cách giả tạo của ngươi đi! Gia đến đây là để dưỡng thần!"
Hứa Chí Xa gạt tay ả ra, đẩy cửa bước vào. Vì trong thời gian huấn luyện không được phép rời đảo, dù có thể viết thư về nhà, hơn nữa huấn luyện tàn khốc cũng đủ để đám người phát tiết bớt tinh lực thừa thãi, nhưng dù sao đàn ông vẫn là đàn ông, chắc chắn sẽ có nhu cầu. Nhất là đám huấn luyện viên người dương, càng là như vậy. Cuối cùng, dưới yêu cầu mạnh mẽ của bọn họ, đội đã mua mười kỹ nữ người Nhật từ Thượng Hải.
Mà mấy ả kỹ nữ người Nhật trên đảo A Mã này chính là nơi để đám người giải tỏa nhu cầu. Tuy nói là nơi thỏa mãn nhu cầu của mọi người, nhưng để đến được đây lại phải trải qua một phen "sống chết", huấn luyện không đạt, không chăm chỉ thì không thể tới. Chỉ những ai có thành tích huấn luyện luôn đứng đầu mới có cơ hội lên đảo ba tiếng mỗi tuần.
Mọi thứ đều có quy định riêng. Huấn luyện viên người dương cứ hai ngày được lên đảo ba tiếng, còn người đã từng cùng sói chiến đấu, có lẽ sau khi vết thương lành, sẽ được đến hòn đảo này hưởng thụ ba ngày "vui vẻ".
Chỉ có điều Hứa Chí Xa hiển nhiên không giỏi hưởng thụ cái "vui vẻ" này. Nếu là người khác, có lẽ đã sớm nhào tới, nhưng hắn lại ngả người xuống tấm tatami, ngủ thiếp đi.
Hình như cảm thấy ả kỹ nữ người Nhật đang dùng ánh mắt oán trách nhìn mình, Hứa Chí Xa lầm bầm một câu:
"Đừng có nhìn ta! Chờ gia ngủ một giấc, đến tối xem gia thu thập ngươi thế nào!"
Bây giờ chưa phải lúc thu thập con đĩ này, cứ nghỉ ngơi một chút đã. Tuy nói đã nghỉ ngơi trong bệnh viện rồi, nhưng ở đó toàn tiếng súng, tiếng nổ, ngày đêm đều nghe thấy tiếng la hét của mọi người. Chỉ cần bọn họ chưa kết thúc huấn luyện thì chắc chắn không ngủ được. Nơi này mới yên tĩnh làm sao!
Vừa nhắm mắt, chưa được nửa khắc, Hứa Chí Xa đã ngủ say như chết, còn kéo cả tiếng ngáy. Ả kỹ nữ người Nhật ngồi khoanh chân bên cạnh, chỉ lẳng lặng nhìn người đàn ông này. Bị bọn buôn người bán đến Trung Quốc, ả đã cam chịu số phận. Mà thời gian trên đảo này tuy tịch mịch, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với đám tỷ muội trong bệnh viện.
"Hứa Chí Xa! Tập hợp! Tập hợp!"
Vốn đang ngủ say như chết, Hứa Chí Xa gần như ngay khi nghe thấy tiếng la đã mở mắt bật dậy, lao ra ngoài. Nhìn lại thì chiếc thuyền gỗ nhỏ đã ghé vào bờ biển.
"Nhanh! Lên nhanh đi, lão bản triệu kiến!"
(Còn tiếp)