"Phụ trương! Hồ Nam năm thành khởi nghĩa! Tương tỉnh một nửa đã khôi phục!"
"Phụ trương! Tương tỉnh một nửa đã rơi vào tay giặc! Thiên hạ chấn kinh..."
Sáng sớm, những đứa trẻ bán báo dạo quanh các ngõ ngách Cửu Thành, tay vẫy tờ phụ trương, lớn tiếng rao: "Trường Sa đêm qua đã tuyên bố năm thành mở điện, cả nước hưng Hán đuổi Mãn Thanh, chấn kinh thiên hạ!". Cửu Thành này cũng không ngoại lệ, bất kể là những kẻ xưa nay chỉ xách lồng chim, nhàn nhã uống trà, hay những bậc ưu quốc ái dân, giờ phút này đều như phát cuồng, tranh nhau bỏ ra một đồng tiền mua một tờ báo.
"Đừng chen lấn, đừng giành giật! Quang Tự sống không quá ba mươi năm nữa đâu!"
Dù Cửu Thành này tụ tập hơn trăm vạn người Mãn Thanh, gã ăn mày vẫn vừa gõ phách vừa hát xin ăn: "Hồ Nam lật trời rồi! Tù phạm toàn ra ngục! Áo đỏ đầy đường đi! Lông dài ở ngay trước mắt!".
"Hắc, nhãi ranh, lảm nhảm cái gì đấy hả..."
Gã xách lồng chim vừa kịp quát một câu, gã ăn mày kia không những không sợ, ngược lại càng hăng say gõ phách, hát vang:
"Cờ đại gia, khí đại gia, cưỡi gia khí, gia khó thở, khó thở giết, giết kỳ nhân, hưng đại hán, đại hán hưng..."
Không sợ hãi, ngược lại còn vui vẻ, gã ăn mày vừa gõ phách vừa hát, khiến gã Mãn Thanh kia kinh hãi, mặt trắng bệch, lòng run sợ, vội vàng quay người rời đi. Sự sợ hãi của gã "cờ gia" kia càng làm cho đám ăn mày thêm phấn khích, vung phách chạy khắp Cửu Thành, miệng lẩm bẩm...
Trong Dưỡng Tâm Điện, một đám vương công đại thần, bất kể già trẻ, bất kể chức quan cao thấp, đều ngơ ngác đứng đó, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, không ai nói một lời. Thái Hậu ngồi trên cao, còn Quang Tự bên cạnh thì lộ vẻ mệt mỏi, khuôn mặt thanh tú tái nhợt, vành mắt thâm quầng. Thái Hậu ngồi sau bàn ngự cũng trong tình trạng tương tự, dường như phải cố hết sức mới mở to được đôi mắt, ánh mắt dao động, liếc nhìn đám nô tài trong điện.
"...Mãn Thanh thị nguyên tái ngoại chi Man tộc, đã không phải thụ mệnh chi đức, lại vô công tại Trung Quốc, thừa hoàng minh chi suy vận, bạo lực cướp bóc, ngụy định nhất thời, cơ biến chồng chất, xảo thảo thiên hạ. Lúc ấy hào kiệt vũ lực không địch lại, nuốt hận ôm phẫn cứ thế hôm nay, đóng cái gọi là người họ thắng thiên người vậy. Nay cũng thiên định thắng nhân chi lúc lại đến chỗ này..."
Đọc đến đoạn hịch văn "Lấy Mãn Hịch Văn" đanh thép của Hồ Nam Đốc Chính, thái giám run rẩy, mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên má, hai tay bưng hịch văn cũng run lên bần bật.
"Phàm tại Hán Hồ cẩu bị buộc uy hiếp, nhưng đã sự tình hàng phục, đều đại xá chớ có chỗ hỏi. Tại bắt được tù, như biến hình lột xác, nguyện Quy Nông mục, cũng đại xá chớ có chỗ hỏi. Có mang họ xưng qua, hơi kháng nhan đi, giết không tha. Là gián điệp, giết không tha. Cho nên làm trái quân pháp, giết không tha!"
Hịch văn chưa dứt, một thái giám khác lại mang một tờ giấy đến, thái giám kia nhận lấy rồi tiếp tục đọc:
"Theo tin tức từ các dinh công sứ, nghịch tặc Tương tỉnh đã truyền hịch đến các lĩnh quán công sứ, liệt kê từng cái thập đại tội trạng của Đại Thanh ta..."
Cái gì...? Đám đại thần kinh hãi trước tin tức này, ai nấy đều nghẹn họng trân trối, còn Từ Hi sắc mặt tái nhợt như người mất hồn, giờ mới gắng gượng mở to mắt, trừng trừng nhìn gã nô tài đang đọc "Thập Đại Tội Trạng".
"Mời Thái Hậu, Hoàng Thượng hạ chỉ, lập tức điều binh tiến công Hồ Nam, tiêu diệt loạn đảng..."
"Mời Thái Hậu, Hoàng Thượng hạ chỉ..."
"Hoa" một tiếng, tất cả đồng loạt quỳ xuống dập đầu, không ngừng khấu đầu, còn Quang Tự mặt không chút máu chỉ đứng đó như con rối bị giật dây.
"Nô tài xin Thánh Mẫu Hoàng Thái Hậu hạ chỉ! Ra lệnh cho ba tỉnh Ngạc, Cán, Tô nhanh chóng phái quân tinh nhuệ, tốc chiến tốc thắng tiêu diệt loạn đảng!"
"Thần xin điều hải quân đến Cửu Giang, Vu Hồ, để tăng thêm dũng khí cho quân sĩ!"
"Thần xin..."
Trong khoảnh khắc, đám vương công đại thần Trung Dũng nhao nhao tâu, người người xin chỉ, xin Thái Hậu hạ lệnh tiêu diệt loạn đảng, Từ Hi khẽ gật đầu.
"Cứ làm như vậy trước đã!"
Sau khi mô phỏng xong chỉ dụ, Từ Hi ngước mắt nhìn đám vương công đại thần đang đứng trước mặt, rồi hỏi:
"Tình hình trên chợ bây giờ thế nào?"
“Về lão Phật gia, loạn đảng gây tin đồn nhảm trong kinh thành, khiến lòng người hoang mang, giá gạo tăng vọt. Dân họ nhao nhao kéo đến ngân hàng đòi rút tiền, nên thị trường mua bán giờ phải thấy tiền mới giao hàng.”
“Ừ!”
Từ Hi trầm mặc hồi lâu, rồi quay sang nói với các đại thần:
“Lập tức điện báo cho Tổng đốc Hồ Quảng Trương Chi Động và Tổng đốc Lưỡng Giang Thụy Phương, điều động binh lính tinh nhuệ từ Hồ Quảng và Lưỡng Giang, trước tiên đến Hồ Nam tiêu diệt loạn đảng…”
Nói đến đây, Từ Hi lại trầm ngâm một chút rồi bổ sung:
“Phái Tổng đốc Lưỡng Quảng Sầm Xuân Huyên điều động tinh binh tiến về phía bắc, diệt trừ loạn nghịch ở Hồ Nam! Đồng thời nghiêm tra đường bộ, đề phòng các tỉnh tiếp tế cho loạn đảng ở Tương tỉnh!”
Sầm Xuân Huyên là công thần hộ giá trong sự biến năm Canh Tý. Nhờ công lao này, hắn từ Án Sát Sứ leo lên chức Tổng đốc Lưỡng Quảng. Nghe Thái Hậu phân phó, Cù Hồng Ky và Dịch Khuông không khỏi thầm than “thánh quyến theo tại”. Từ khi Sầm Xuân Huyên được sủng ái nhờ hộ giá, rồi ra nhậm chức ở Thiểm Tây, Sơn Tây và Lưỡng Quảng, nhờ có Từ Hi chống lưng, hắn không sợ quyền quý, vạch tội và xử phạt không ít quan viên mua quan bán chức. Đặc biệt là vụ bức Hà Lan dẫn độ Bùi Cảnh Phúc và điều tra thư biện của Hải quan Quảng Châu, cùng vụ Công sứ trú Tại hạ Tuần Vinh Diệu, càng khiến người khác chú ý. Vì vậy, hắn đắc tội với những quan viên có ô dù là Khánh Thân Vương Dịch Khuông, và trở thành cái đinh trong mắt Dịch Khuông.
“Ừ! Phải khiến bọn họ nhanh chóng tiêu diệt phản loạn ở Tương tỉnh, tuyệt đối không thể để tình hình lan rộng!”
Từ Hi Thái Hậu vừa nói vừa liếc nhìn đám đại thần. Bọn họ chỉ thấy cái lợi trước mắt, không nhìn xa trông rộng. Nếu cuộc phản loạn ở Tương tỉnh không thể dẹp yên nhanh chóng, e rằng giang sơn Đại Thanh này… “Điều binh khiển tướng tốn thời gian và tiền bạc, mà Đại Thanh ta lại chưa có mấy tuyến đường sắt!”
Lúc này, bà lại nhắc đến xe lửa, thứ bà vừa bực mình vừa thích sau năm Tân Sửu. Dường như cảm thấy hơi đau đầu, Từ Hi nhíu mày, trầm ngâm một hồi rồi nhìn xuống:
“Mấy hôm trước, không phải có cái công ty Trương Tử Giang gì đó sao? Nghe nói ở Trương Tử Giang, người phương Tây làm ăn cũng khó khăn vì thuyền của họ nhiều. Hồ Nam thông đường thủy, thuê thuyền của công ty Trương Tử Giang vận binh, chắc chắn sẽ nhanh hơn!”
Tuy Từ Hi đã gần bảy mươi, nhưng có thể dựa vào hậu cung để nắm quyền, tuy rằng có lúc hồ đồ, nhưng tâm tư tinh tế hơn người thường rất nhiều. Chỉ trong vài hơi thở, bà đã sắp xếp xong xuôi mọi việc.
“Bảo bọn họ đừng lo lắng về tiền bạc, nên trả đủ cho người ta, dù là người chèo thuyền, cũng phải nhớ thưởng thêm, tránh vì thiếu tiền mà lỡ dở đại sự!”
Trong khi Dưỡng Tâm Điện đang bàn triều chính, thì tại khu sứ quán ở ngõ Đông Giao Dân, các công sứ của các nước lại tề tựu tại phòng họp của sứ quán Anh. Bên trong phòng họp, chỗ ngồi được sắp xếp theo lệ cũ: các nhân vật chủ chốt là công sứ các nước ngồi ở vòng trong cùng, còn vòng ngoài là các công sứ. So với nụ cười xã giao của các công sứ khác, khi Công sứ Nga tại Thanh Lôi Thrall và Công sứ Nhật Bản tại Thanh Nội Điền Khang Thái gặp nhau, ai cũng ngửi thấy mùi thuốc súng nồng nặc.
Công sứ Anh Tát Đạo Nghĩa, với tư cách là trưởng đoàn công sứ năm nay, ngồi ở vị trí chủ tọa. Bất ngờ là Công sứ Nga Lôi Thrall lại ngồi ngay bên cạnh, còn Công sứ Mỹ tại Hoa Nhu Khắc Nghĩa ngồi bên cạnh. Tiếp theo là Công sứ Pháp Bảo Ướt Át, Công sứ Đức Mục Mặc, Công sứ Áo Hung Đủ Làm, Công sứ Ý Salva Cát, Công sứ Hà Lan Khắc Robe. Riêng Công sứ Nhật Bản Nội Điền Khang Thái thì phải ngồi ở vị trí thấp nhất.
Tuy nhiên, với Nội Điền Khang Thái mà nói, hắn biết cách sắp xếp chỗ ngồi này thể hiện vừa vặn sự khôn khéo của nhà ngoại giao Tát Đạo Nghĩa. Vừa chiếu cố tâm tình của Thrall, lại tránh khỏi việc xảy ra tranh chấp vô vị trong hội nghị công sứ đoàn. Nghĩ đến việc chiếu cố tâm tình của Thrall, Nội Điền Khang Thái không khỏi vui mừng trong lòng. Điều này vừa vặn chứng minh ưu thế của Nhật Bản hiện tại. Lúc này, quân Nhật đang chiếm cứ ưu thế trên bán đảo Quan Đông, ngay tại tiến công Kim Châu. Nếu Kim Châu thất thủ, vậy Lữ Thuận...
"Tin tưởng chư vị công sứ đã biết về cuộc phản loạn quy mô lớn xảy ra ở Hồ Nam!"
Tát Đạo Nghĩa mở đầu bằng một câu hỏi, sau đó lấy ra một phần báo cáo từ chỗ công sứ Chu Nhĩ Điển.
"Một giờ trước, ta nhận được một phần điện báo từ một chiếc pháo hạm Anh trên đường từ Trương Tử Giang đến Nhạc Châu,"
Vừa nói, hắn cầm lấy phần điện báo và đọc:
"Tại Nhạc Châu, một chuyện cực kỳ bất hạnh đã xảy ra. Người trong thành chỉ có hai con đường để trốn thoát: một là thừa lúc quân khởi nghĩa sơ hở để vượt tường thành mà ra, hai là trốn vào giáo hội để được người ngoại quốc bảo hộ. Từ đêm qua, nghĩa quân Nhạc Châu đã phá cổng thành. Cư dân trong thành thấy Đông Môn không có địch liền tranh nhau chạy ra, không ngờ nghĩa quân đã thiết lập sẵn trận địa súng máy tại cửa thành phía đông Nhạc Châu. Thi thể tại cửa thành phía đông chất đến cả ngàn cỗ..."
Nghe lời Chu Nhĩ Điển, các công sứ các nước không khỏi nhíu mày. Trên thực tế, đối với loại kết quả này, từ hịch văn do chính quyền lâm thời Hồ Nam gửi tới, đã có thể suy đoán được phần nào.
"Đây là tin tức có được từ các nhà truyền giáo Mỹ..."
"Thật là một đám ác ôn!"
Bảo ướt át khẽ nói một câu, sau đó lại cố ý bổ sung:
"Giống như đám ác ôn xuất hiện ở phương nam Thanh quốc nửa thế kỷ trước vậy! Ta cho rằng họ ta nên..."
"Ta không cảm thấy như vậy!"
Nhu Khắc Nghĩa cắt ngang lời Bảo ướt át và bổ sung:
"Ta muốn nhắc Tát Đạo Nghĩa công sứ quên một điều, cho dù là tại Nhạc Châu, nghĩa quân vẫn bảo hộ các giáo đường và người ngoại quốc. Hơn nữa, căn cứ tình hình họ ta thu được từ các giáo sĩ Mali Huân, trong hàng ngũ nghĩa quân tuy lẫn tạp nhiều thành viên hắc bang, nhưng lại duy trì quân kỷ tương đối nghiêm khắc. Khi rời Nhạc Châu, ông ấy từng nhìn thấy nghĩa quân bị chém đầu vì vi phạm quân kỷ!"
"Thật là một đám dã man!"
Công sứ Hà Lan Khắc Robe nói một câu. Đối với hắn mà nói, bất luận công sứ đoàn đưa ra quyết định gì đều không quan trọng, quan trọng là lợi ích của Hà Lan phải dựa trên sự bảo hộ của các nước trong công sứ đoàn, cho nên quá trình không quan trọng, quan trọng là kết quả.
"Hiện tại chính quyền Thanh đang rất mong mỏi câu trả lời của họ ta. Ta muốn nhắc nhở các vị một chút, hiện tại lợi ích của họ ta chưa bị tổn hại!"
"Nhưng cũng không có nghĩa là về sau sẽ không bị tổn hại, phải không?"
Công sứ Đức Mục Mặc cười và hát đối đáp với Tát Đạo Nghĩa.
Nội Điền Khang Thái, người nãy giờ vẫn im lặng, bỗng nhiên mở miệng:
"Chư vị công sứ tiên sinh, cá nhân ta cho rằng, đây có lẽ là khúc nhạc dạo của một cuộc khởi nghĩa quy mô lớn!"
"Nội Điền công sứ, xin ngài cho biết ý kiến của mình!"
Tát Đạo Nghĩa đưa tay mời.
"Khởi nghĩa đã xảy ra, nhưng vì sao lại xảy ra khởi nghĩa? Trên thực tế, trong mấy năm qua, từ khi khôi phục ngôn luận và chủ nghĩa dân tộc lan tràn, cuộc khởi nghĩa hôm nay đều là chuyện đã được dự liệu. Đối với họ ta mà nói, ta không cho rằng họ ta nên ở đây thảo luận lập trường, mà nên xem xét tương lai của cuộc khởi nghĩa này, liệu nó sẽ bị Thanh quốc trấn áp thành công, hay sẽ tiếp tục mở rộng. Đồng thời, còn cần phải cân nhắc đến... Ân, giống như lời công sứ Mục Mặc, chỉ là hiện tại lợi ích chưa bị tổn hại, nhưng không có nghĩa là tương lai cũng vậy!"
Bàn bạc xong xuôi, Viên Dã Khang Thái mới thổ lộ hết những suy nghĩ sâu kín trong lòng. Hóa ra, hắn đã nắm được chủ trương của các nước về cuộc khởi nghĩa lần này. Tuy nhiên, do các nước đã đạt được thỏa thuận ngầm từ ba năm trước, khi bàn về "Tân Sửu điều ước", rằng không nước nào được phép đơn phương can thiệp, nên hắn cần xác minh thái độ của các vị công sứ trước đã.
Thấy ý kiến của mình được ủng hộ, Mục Mặc mỉm cười với Viên Dã Khang Thái.
"Theo ý kiến cá nhân của ta, bảo hộ tạm thời không có nghĩa là bảo hộ vĩnh viễn. Thậm chí, nó có thể châm ngòi cho Nghĩa Hòa Đoàn trỗi dậy. Họ ta cần biết rằng, cuộc khởi nghĩa này xuất phát từ các hội đảng, dĩ nhiên cũng có một bộ phận thanh niên bị lôi kéo vào..."
Trong khi Mục Mặc đang trình bày quan điểm, Tát Đạo Nghĩa lại chìm trong suy tư. Nước Anh là quốc gia có lợi ích kinh tế lớn nhất ở Trung Quốc. Nếu mọi chuyện diễn ra như lời Mục Mặc và Viên Dã Khang Thái, cuộc khởi nghĩa này sẽ lan rộng khắp vùng Dương Tử, và cuối cùng vượt khỏi tầm kiểm soát... Dương Tử là khu vực ảnh hưởng của Anh, cũng là trung tâm lợi ích kinh tế của họ tại Trung Quốc.
"Ta nghĩ họ ta nên chờ đợi!"
Một giọng nói bất ngờ vang lên sau lưng Tát Đạo Nghĩa. Mọi người quay lại nhìn, đó là Chu Nhĩ Điển, tham tán công sứ quán Anh. Ông đứng lên, trang trọng nói khi thấy mọi ánh mắt đổ dồn về mình:
"Đây chỉ là một cuộc phản loạn ở Hồ Nam. Những cuộc phản loạn tương tự đã xảy ra không ít trong vài năm qua. Họ ta có quá ít thông tin về cuộc phản loạn này. Việc công sứ đoàn vội vàng bày tỏ thái độ hay hành động có thể khiến họ ta rơi vào thế bất lợi."
Chu Nhĩ Điển cố ý nhấn mạnh thêm một câu trước khi ngồi xuống:
"Thế bất lợi!"
"Có lẽ đây là một cuộc phản loạn kiểu Nghĩa Hòa Đoàn, có lẽ là một cuộc cải cách chính trị. Ít nhất, họ ta hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra ở đó!" Nhu Khắc Nghĩa, công sứ Mỹ tại Trung Quốc, liếc nhìn Chu Nhĩ Điển rồi lên tiếng. Bảo Uất, công sứ Pháp, cũng đồng tình với ý kiến này. Cuối cùng, do chưa đạt được sự đồng thuận, hội nghị công sứ đoàn quyết định tạm thời không đưa ra bất kỳ phản hồi nào, chờ tình hình phát triển thêm.
Trần Mặc ở đảo Cẩu Kỷ, Thượng Hải, dĩ nhiên không hề hay biết những gì đã diễn ra trong phòng họp của công sứ quán Anh ở ngõ Đông Giao Dân, Kinh Thành. Nếu biết, hắn nhất định sẽ nói lời cảm ơn với Chu Nhĩ Điển, Nhu Khắc Nghĩa và Bảo Uất. Nhưng hiện tại, Trần Mặc hoàn toàn không hay biết gì về những chuyện đó.
Trong bộ tư lệnh quân khu Cẩu Kỷ, các sĩ quan tham mưu đang đi lại hối hả. Hàng chục máy điện đài liên tục thu phát điện báo, chuông điện thoại cũng reo không ngớt, các cuộc gọi được chuyển từ Thượng Hải đến đây.
"Đại soái, quân Thanh ở Giang Ninh, Thượng Hải, Trấn Giang có động tĩnh..."
"Tự Cường quân ở Hồ Bắc cũng có dị động."
... Khi từng tin tức truyền đến phòng tác chiến, nụ cười trên mặt Trần Mặc càng thêm rạng rỡ. Mọi thứ diễn ra đúng như kế hoạch, quân Thanh đang bị điều động.
"Giữ im lặng. Ngoại trừ Mân Chiết, quân tinh nhuệ của Lưỡng Quảng, Hồ Quảng, Lưỡng Giang đều đã bị họ ta điều động, dự kiến sau năm ngày..."
Tưởng Phương Chấn chưa dứt lời thì bị một sĩ quan tham mưu cắt ngang.
"Đại soái, công ty vận tải Dương Tử báo tin, Lưỡng Giang Tổng đốc đã phát công văn thuê bốn mươi lăm chiếc thuyền, ba phần tư trong số đó chuẩn bị đầy đủ để tập trung đến Giang Ninh, Trấn Giang, Thượng Hải!"
"Giúp ta kẻ đoan chính cũng!"
Trần Mặc cười lớn, quay sang một bên phân phó:
"Lập tức hỏi thăm cơ quan Vũ Xương của công ty Dương Tử xem Hồ Quảng Tổng đốc đã có công văn tương tự chưa!"
Giương Tử Giang, tuy rằng công ty này mới thành lập hơn một năm, nhưng lại dựa vào tiềm lực tài chính hùng mạnh để trở thành công ty vận tải đường sông lớn nhất toàn bộ lưu vực Trường Giang. Chỉ trong vòng 23 tháng ngắn ngủi, họ đã mua và đóng mới tới 287 chiếc thuyền, với tổng trọng tải hơn 42.600 tấn, cùng đội ngũ nhân viên lên tới hơn 7.000 người. Dựa vào khẩu hiệu "Người Trung Quốc không ngồi thuyền ngoại quốc, hàng hóa Trung Quốc không dùng thuyền ngoại quốc", công ty cạnh tranh trực tiếp với các công ty vận tải đường sông của Anh, Đức, Mỹ trên sông Trường Giang, vươn mình từ cửa sông Trường Giang đến tận Tứ Xuyên, rồi đến các nhánh sông như Hoài Hà, Tương Giang, Cán Giang, gần như bao trùm toàn bộ lưu vực Trường Giang.
Thế nhưng, công ty được chuẩn bị ban đầu cho Mã An Sơn này, về sau lại trở thành mấu chốt thành bại của cuộc khởi nghĩa, không chỉ đơn thuần là vận chuyển bộ đội và vật liệu.
"Ừm... Điều động thuyền đến, cố gắng lấy thuyền chở xi măng làm chủ!"
Vào phút cuối, Trần Mặc lại bổ sung thêm một câu, nhưng lời này lại khiến Thái Ngạc giật mình.
"Đại soái, chẳng lẽ ngài chuẩn bị cho nổ thuyền?"
"Khi cần thiết, có thể làm như vậy!"
Trần Mặc khẳng định gật đầu, trong lòng hắn đã sớm có chủ ý này, nếu như bất đắc dĩ, có thể trực tiếp cho nổ tung những chiếc thuyền vận binh.
"Đại soái, quân Thanh thuê thuyền vận binh là để hành quân tốc chiến, theo lẽ thường quân sự, chắc chắn sẽ phái thủy sư hộ tống. Cho dù có cho nổ thuyền vận binh..."
"Thủy sư... Trăm dặm, ta nhớ trình Nghiêu Chương hình như là con trai của Đô đốc Thủy sư Trường Giang Trình Văn Bính, liệu có thể..."
"Đại soái, Thủy sư Trường Giang chỉ có mấy chiếc thuyền, ngài chẳng lẽ lại không biết? Điều đáng lo duy nhất là triều đình có điều động Bắc Dương Thủy sư hay không. Tuy rằng Bắc Dương hạm đội đã chìm xuống biển, nhưng vẫn còn các chiến hạm như 'Hải Kỳ', 'Hải Trẩu'. Nếu hạm đội này tiến vào Trường Giang, e rằng cuộc khởi nghĩa sẽ lại phát sinh biến cố. Dù sao, hỏa pháo trên chiến hạm lợi hại hơn pháo trên lục địa nhiều."
"Xúi giục thủy sư!"
Thái Ngạc lạnh lùng phun ra bốn chữ, rồi chỉ vào mấy điểm trên bản đồ.
"Nếu điều Bắc Dương Thủy sư đến Trường Giang, chắc chắn sẽ bố trí từ Vu Hồ đến Vũ Xương. Họ ta có thể theo kế hoạch bố trí thủy lôi trên sông Trường Giang, lại phái người có năng lực đi thuyết phục thủy sư."
"Lại dùng thủy lôi ngăn chặn Trường Giang, là để ứng phó sự can thiệp của các cường quốc. Hệ thống sông Trường Giang là nơi các cường quốc có lợi ích, liệu có..."
"Nếu thủy sư không phản, Trường Giang coi như nằm trong tay triều đình. Đến lúc đó, họ sẽ điều động quân Bắc Dương tấn công trên bộ, lại dùng thủy sư yểm hộ trên sông Trường Giang, thì công cuộc khôi phục giang sơn coi như sắp thành lại bại! Cho dù các cường quốc không can thiệp thì có ích gì?"
Nghe bọn họ giải thích, Trần Mặc chỉ nhíu mày suy tư. Hắn nhìn bản đồ một hồi, rồi gật đầu.
"Vậy cứ theo ý của Tùng Pha, chỉ cần thuyền của Bắc Dương Thủy sư đến Trường Giang, họ ta sẽ bố trí thủy lôi, đóng cửa đánh chó! Đến lúc đó, ta sẽ tự mình thương lượng với lãnh sự các nước!"
Tay vịn vào bàn bản đồ, vẻ mặt Trần Mặc trở nên phức tạp. Chỉ mấy chiếc quân hạm mà đã phải lo trước lo sau, nếu cường quốc phái pháo hạm đến can thiệp... "Điện báo cho xưởng đóng tàu, bảo họ tăng tốc sửa chữa tuần dương hạm 'Biển Trì'. Chẳng phải hơn 400 thủy binh của 'Biển Trì' đang ở Thượng Hải sao? Tìm cách xúi giục bọn họ, chỉ cần 'Biển Trì' vừa sửa xong, tốt nhất là lập tức đưa vào sử dụng."
(Còn tiếp)