Sau khi hai chiếc thương thuyền bị phong tỏa và cố ý làm chìm xuống lòng sông Trường Giang được trục vớt, bùn cát trong khoang thuyền được hút sạch, nhờ sự trợ giúp của đội trục vớt, họ dần nổi lên mặt nước. Tuyến đường thủy bị tắc nghẽn gần hai tuần đã thông suốt trở lại. Mười hai chiến hạm xếp thành hàng, dẫn đầu là soái hạm "Hải Kỳ", chậm rãi tiến qua khu vực vừa được giải tỏa.
"Bắn pháo chào mừng!"
Khi "Hải Kỳ" đi qua khu vực tắc nghẽn, Lưu Quan Hùng đứng trên tuần dương hạm "Hải Thiên" ra lệnh cho sĩ quan điều khiển.
Mười khẩu pháo 120 ly trên "Hải Thiên" đồng loạt khai hỏa. "Hải Kỳ" cùng ba chiếc tuần dương hạm bọc thép "Hải Trù", "Hải Trẩu", "Hải Sâm" cũng bắn pháo đáp lễ.
Lính thông tin trên "Hải Thiên" dùng đèn tín hiệu để chào đón.
"Gửi Trình Bích Quang thống lĩnh và toàn thể quan binh Trường Giang Thủy sư:
Chúc mừng các ngươi đã dũng cảm khởi nghĩa! Cuộc khởi nghĩa của các ngươi cho thấy bọn thực dân Mãn Thanh đã đến ngày tàn, không thể ngăn cản thêm nhiều chiến hạm và lục quân noi theo các ngươi, đứng về phía dân tộc. Trung Quốc nhất định phải xây dựng một nền quốc phòng hùng mạnh, ngoài lục quân, còn cần một hải quân đủ mạnh để bảo vệ bờ cõi! Các ngươi sẽ là những người tiên phong tham gia vào công cuộc xây dựng hải quân dân tộc. Chúc các ngươi thành công!
Tạm thời chấp chính Trần Mặc"
Trong tiếng pháo nổ vang dội và ánh đèn tín hiệu, mười hai chiến hạm cùng "Hải Thiên" hợp thành đội hình, hạ long kỳ xuống và treo lên cờ ba màu lam, vàng, đỏ của Bắc Dương Thủy sư, hướng về Giang Ninh tiến tới. Đội nghênh đón cũng vừa hay đến, vừa kịp lúc chứng kiến "Hải Thiên" được sửa chữa và tân trang hoàn toàn. Năm chiếc tuần dương hạm từng được mệnh danh là "Ngũ đại kim cương" của hải quân Thanh triều, giờ đã khôi phục toàn bộ sức mạnh chiến đấu.
"…… Mười tám chiếc thương thuyền được cải tạo thành tàu huấn luyện, có thể chở 320 đến 376 tân binh cùng 40 giáo quan. Mỗi tháng đều có thể ra khơi huấn luyện hàng hải, vận hành tua-bin, sử dụng súng pháo, kiểm soát thiệt hại. Trong vòng hai năm có thể đào tạo ra hơn vạn thủy binh và sĩ quan. Chờ khi có thêm tàu chiến do đặt mua từ Âu Mỹ hoặc tự đóng tại hai xưởng Giang Nam và Trường Giang, hạm đội có thể nhanh chóng sẵn sàng chiến đấu, không cần phải chờ đợi đám Đỗ Hạm!"
Trong phòng hạm trưởng của tuần dương hạm "Hải Kỳ", sau vài câu khách sáo, khi đi qua Mã An Sơn, Lưu Quan Hùng đắc ý chỉ tay ra ngoài cửa sổ, về phía mười tám chiếc tàu huấn luyện đang neo đậu trên sông. Mười tám chiếc tàu này chỉ có hai khẩu pháo hạm 120 ly và vài khẩu pháo phụ cỡ nhỏ, nhưng trong mắt Lưu Quan Hùng, họ chính là tương lai của hải quân Trung Quốc.
"Tàu huấn luyện thì tốt, chỉ là không biết..."
Trình Bích Quang, thống lĩnh cuộc khởi nghĩa của thủy sư, chỉ khẽ gật đầu khi nhìn những chiếc tàu huấn luyện trên sông.
"Không biết đến khi nào quốc gia mới khôi phục, chấp chính có thể đưa ra kế hoạch chỉnh đốn hải quân!"
Câu hỏi này khiến Lưu Quan Hùng lúng túng cười trừ. Khi thuyết phục thủy sư khởi nghĩa, hắn đã hứa rằng chấp chính sẽ không tiếc tiền của để xây dựng lại hải quân, vẽ ra đủ loại bánh vẽ: nào là tàu chiến, nào là tuần dương hạm... Nhưng đến giờ vẫn chỉ là lời hứa suông.
Trong dự toán ngân sách mà chấp chính vừa thông qua, khoản dành cho hải quân vẫn còn hạn chế, điều này Lưu Quan Hùng cũng hiểu được, dù sao việc quan trọng nhất hiện tại là khôi phục kinh tế.
"Tử Anh, ngươi là người dẫn đầu cuộc khởi nghĩa của thủy sư, sao không nhận chức bộ trưởng hải quân?"
"Đều biết rõ nguyên nhân, Trình Bích Quang vẫn cười, rồi chuyển chủ đề. Hiện tại, tạm thời chính phủ đang rục rịch thành lập hải quân bộ, nhưng chức bộ trưởng và thứ trưởng vẫn bỏ trống, giống như bộ trưởng lục quân vậy. Việc Lục-Hải quân đều không có bộ trưởng là chuyện lạ, nhưng lục quân bộ trưởng không có người cũng có lý do, dù sao khôi phục quân Tổng tư lệnh là Trần đại soái, đương nhiên không cần bổ nhiệm cái chức 'xách chương' bộ trưởng lục quân này."
"Chức bộ trưởng, tất nhiên là người có năng lực sẽ ngồi vào!"
"Lưu Quan Hùng đáp lời chỉ khiến Trình Bích Quang mỉm cười. Hắn biết người có năng lực đó là ai, một là Diệp đại nhân, hai là Tát đại nhân. Dù là Lưu Quan Hùng hay Trình Bích Quang đều khó có khả năng đảm nhiệm chức vụ này."
"Hiện tại tốt rồi, năm chiếc chiến hạm của Bắc Dương thủy sư đều đã về với dân tộc ta. Năm chiếc này có thể biên vào tuần dương hạm đội và huấn luyện hạm đội..."
"Vừa nói, Lưu Quan Hùng vừa nhận thấy giữa hai hàng lông mày của Trình Bích Quang dường như thoáng hiện một tia mất mát, nghĩ đến điều gì, hắn khẽ cười trong lòng."
"Hằng Khải huynh!"
"Lưu Quan Hùng bỗng nở nụ cười mang vẻ áy náy."
"Huynh tuy là Đô đốc tuần dương hạm đội, nhưng Quan Hùng vẫn phải đoạt thứ huynh yêu thích..."
"Vừa rồi còn thoáng chút dị sắc, Trình Bích Quang nghe đến tuần dương hạm đội Đô đốc, trong lòng hơi yên, rồi tiếp tục nghe Lưu Quan Hùng nói."
"Theo lời đại soái, hải quân ta sẽ tập hợp hai chi: tuần dương hạm đội và huấn luyện hạm đội. Tuần dương hạm đội lấy bốn chiếc tuần dương hạm Hải Kỳ, Hải Trù, Hải Trẩu, Hải Sâm làm chủ lực, dựa vào pháo hạm, khu trục hạm và sáu chiếc huấn luyện hạm. Còn huấn luyện hạm đội thì lấy Hải Thiên làm luyện tập tuần dương hạm cùng mười hai chiếc huấn luyện hạm làm chủ, chờ sau này mua hoặc chế tạo thêm hạm mới..."
"Lưu Quan Hùng nói, Trình Bích Quang lắng nghe. Trà thơm trên bàn đã nguội lạnh, hắn cũng không bưng chén uống, chỉ im lặng nghe."
"Tử Anh,"
"Cuối cùng, Trình Bích Quang mở lời trước."
"Ngươi nghĩ khi nào, tạm thời chính phủ mới đưa ra kế hoạch tạo hạm?"
"Kế hoạch tạo hạm?"
"Lưu Quan Hùng ưỡn ngực suy nghĩ rồi mới nói."
"Nếu đại soái không có kế hoạch tạo hạm, sao lại để Hoa Tinh lấy mười tám chiếc thương thuyền cải tạo thành huấn luyện hạm, điều gần bảy ngàn người vào hải quân?"
"Trình Bích Quang 'ừ' một tiếng, rồi hơi nhíu mày. Việc điều bảy ngàn người này có thể dẫn đến hai kết quả hoàn toàn khác nhau, nhưng lúc này hắn lại không muốn nói ra, chỉ vì không muốn đối mặt. Mà lúc này, Lưu Quan Hùng nói một câu như tự an ủi mình, lại như an ủi Trình Bích Quang."
"Về sau khẳng định sẽ tạo hạm, nhất định là vậy."
"Lại ngước mắt nhìn Trình Bích Quang, Lưu Quan Hùng mới mở miệng."
"Nếu chức bộ trưởng hải quân mãi không công bố, vậy hải quân cũng chỉ là pháo hạm đội của khôi phục quân, e rằng không có tiếng nói trong tạm thời chính phủ. Ngày nay, giáo dục, tư pháp, tài chính, ngoại giao các bộ đều đã tranh được ngân sách, chỉ có hải quân vì không có người chủ sự trong chính phủ nên chịu cảnh lạnh nhạt..."
"Đối với đề tài này, Trình Bích Quang tỏ ra hứng thú, hắn hơi nghiêng người về phía trước."
"Tử Anh, nói thử ý kiến của ngươi xem."
"Diệp, Tát hai vị đại nhân một mực không ủng hộ Thượng Hải, e rằng kế hoạch tạo hạm của hải quân cũng khó được phê chuẩn!"
"Ta cũng nghĩ vậy!"
"Hằng Khải," Lưu Quan Hùng lúc này mới thổ lộ tính toán của mình.
"Ta muốn lấy danh nghĩa quan binh thủy sư liên danh, du thuyết Diệp, Tát hai đại nhân từ Thượng Hải vào tạm thời chính phủ nhậm chức bộ trưởng hải quân, thống lĩnh quân lệnh, thống nhất thao luyện, dự toán. Như vậy, hải quân mới có tiếng nói trong chính phủ, hơn nữa có thể tranh thủ kế hoạch tạo hạm trong tương lai. Như thế mới có thể đạt thành hoài bão mười năm của họ ta."
"Hạm đội hải quân Trung Quốc hôm nay đóng quân ở Giang Ninh!"
Đáp lời người đánh xe, hướng về phía trước xe ngựa đang hướng đến "tạm thời chính phủ" – trụ sở của Lưỡng Giang Tổng đốc. Lúc Tiểu Điền Thiết Dã Vạn Thọ phụ tá vén tấm màn xe, nhìn ra bên ngoài, đập vào mắt là những dãy lầu treo cờ ba màu lam, vàng, đỏ – cờ của "Trung Hoa Dân Quốc" tạm thời chính phủ.
"Dù thế nào, ít nhất phải khiến bọn họ đồng ý..."
Nghĩ đến cục diện bế tắc ở Đại Liên và sự bất lực của đại bản doanh, lông mày Tiểu Điền Thiết Dã Vạn Thọ phụ tá nhíu chặt lại.
Cuộc thương lượng giữa công sứ ngoại giao Nhật Bản đã đổi được sự đồng ý của chính phủ lâm thời về việc giao Đại Liên cho Nhật Bản. Nhưng quan viên Thanh triều ở Đại Liên lại "loạn mệnh bất tuân!", không chịu nghe theo. Trong lúc chính phủ lâm thời liên tục gửi điện trách cứ, Đại Liên bỗng chốc trở thành thành phố phất cờ khởi nghĩa đầu tiên ở Bắc Trung Quốc, hạ long kỳ của Thanh triều, treo lên cờ ba màu của chính phủ lâm thời phương Nam.
"Những người này!"
Nghĩ đến việc Đại Liên treo cờ ba màu, Tiểu Điền Thiết Dã Vạn Thọ phụ tá xuyên qua cửa sổ xe lại thấy một đám người khác. Dọc đường là những người Nhật Bản mặc kimono. Đa phần bọn họ là những người Nhật theo chân đến Giang Ninh sau cuộc khởi nghĩa ở đây mười lăm ngày trước, một đám người Nhật Bản hô hào "tôn vương cướp di", tiện đường còn có một đám văn nhân muốn "tái hiện Dương Minh ở Trung Quốc".
Nghĩ đến những người Nhật Bản kia khuyên vị đại soái trong chính phủ lâm thời, nên ra tay trước khôi phục học thuật truyền thống Trung Quốc, rồi mới xem học vấn phương Tây là phụ tá, đó mới là con đường nước giàu binh mạnh. Đồng thời họ nói rằng những người làm "Minh Trị duy tân" đều là "người hiểu sâu sắc về Dương Minh học", còn đối với học thuật phương Tây thì "chưa chắc đã biết rõ".
Nghĩ đến đây, Tiểu Điền Thiết Dã Vạn Thọ phụ tá bất đắc dĩ nhíu mày. Theo các nhà nghiên cứu Hán học trong nước, sự khác biệt giữa Trung Quốc và Nhật Bản thực tế bắt nguồn từ sau khi nhà Minh diệt vong. Nước Chu Thuấn truyền sang Nhật Bản, lý học được tầng lớp Mạc Phủ Tokugawa cực kỳ hoan nghênh, cùng tồn tại với quan học. Nhưng Dương Minh Tâm học thì vẫn luôn truyền bá trong giới võ sĩ trung hạ cấp, trở thành tín điều của võ sĩ.
Về sau, chiến tranh Boshin và cuộc Minh Trị duy tân, kỳ thật chính là Tâm học áp đảo Lý học. Hải quân và sĩ quan bộ binh Nhật Bản đều đến từ hai phiên Trường Châu và Satsuma, đều là những người trung thành với Tâm học.
"Tri hành hợp nhất" của Tâm học mang đến những thay đổi vượt quá sức tưởng tượng cho Nhật Bản. Tinh thần đề cao tự giác và bình đẳng của nó cho phép Nhật Bản nhìn thẳng vào những thiếu sót của mình, dũng cảm học tập những điều từ các cường quốc phương Tây, xây dựng một quốc gia cận đại hóa.
Muốn tìm "phản cốt" của những lãng nhân võ sĩ và tinh thần cách mạng của nho sĩ. Lại tìm thấy sự tán đồng văn hóa Trung Quốc ở vị đại soái kia, Tiểu Điền Thiết Dã Vạn Thọ phụ tá chỉ bất đắc dĩ cười khổ một tiếng. Dù việc duy trì Giang Ninh có thể đạt được một chính quyền thân Nhật, hoặc không thành cũng có thể tiêu hao thực lực của chính phủ lâm thời, nhưng nghĩ đến những chính lệnh mà vị chấp chính kia đã phổ biến trong nửa tháng qua, hắn vẫn cảm thấy quốc gia này có lẽ sẽ là kẻ địch lớn nhất của Nhật Bản ở châu Á.
"Nhật Hoa đồng văn đồng chủng, vốn là một nước, sao không hợp nhất, để bảo vệ châu Á!"
Những ảo tưởng của đám lãng nhân văn sĩ chỉ đổi lấy sự chế giễu của Tiểu Điền Thiết Dã Vạn Thọ phụ tá. Nhưng lúc này những điều đó không phải là điều hắn suy tính. Dù tương lai Trung Quốc thế nào, ít nhất hiện tại Nhật Bản đang sa lầy trong cuộc chiến tranh Nga-Nhật, căn bản không đủ sức ngăn cản tất cả những gì đang xảy ra ở quốc gia này.
"Đại Liên!"
Nghĩ thầm hai chữ này, Tiểu Điền Thiết Dã Vạn Thọ phụ tá lại nhíu chặt mày, trong đầu hiện ra hình ảnh vị đại soái kia. Đây sẽ là lần thứ hai hắn gặp vị đại soái này. Từ những hiểu biết về vị đại soái, hắn mơ hồ cảm thấy lần này có lẽ rất khó đạt được thành quả gì. Nhưng Lữ Thuận...
"Đại soái!"
Cung kính cúi gập người chín mươi độ, Tiểu Điền Thiết Dã Vạn Thọ phụ tá mới đứng thẳng người.
Nhẹ gật đầu, Trần Mặc đưa tay về phía chiếc ghế bên trái.
"Tiểu Điền lãnh sự, mời ngồi!"
Dâng trà, mời trà, rồi lại trông coi lễ nghi rườm rà, dù trong lòng chẳng mấy ưa cái đám người Nhật Bản này, nhưng lúc này, Trần Mặc vẫn cố gắng duy trì một chút khách khí tối thiểu.
Sau khi tiểu Điền an tọa, Trần Mặc vẫn giữ nụ cười trên môi. Hắn đoán chắc như đinh đóng cột những điều vị tiểu Điền này sắp nói: Đầu tiên là chúc mừng thủy sư đổi màu cờ, tán dương việc khôi phục quốc tịch là niềm hy vọng của dân Trung Quốc. Sau đó, hắn sẽ thao thao bất tuyệt về sự khác biệt giữa văn minh Đông Doanh và Tây Dương, rồi lại ca bài "đồng văn đồng chủng", cuối cùng là bàn chuyện tương trợ lẫn nhau. Mười ngày qua, trong đại sảnh phủ soái này, hắn đã tiếp đãi sáu bảy lượt người Nhật, nội dung đều xêm xêm như vậy, chẳng có gì mới mẻ ngoài mấy luận điệu về "Dương Minh học".
Thậm chí, hắn còn cố ý hỏi thăm Chương Thái Viêm và những người khác về cái gọi là "Dương Minh học" kia. Dù mỗi người một tâm tư, nhưng cái "tâm học" này lại khơi gợi hứng thú của Trần Mặc. Thế nên, hắn còn mở một lớp giáo tập ở trường thi Giang Nam, mời đám người Nhật kia đến truyền thụ "tâm học". Tâm học vốn là tư tưởng khai sáng của một nhà tư tưởng lớn cuối đời Minh ở Trung Quốc, nhưng đến thời nhà Thanh, nó đã bị gián đoạn bởi những vụ án văn tự ngục, không được truyền thừa ở Trung Quốc, mà lại phát triển ở Nhật Bản. Giờ đây, người Trung Quốc lại phải đi học lại từ người Nhật, thật không khỏi khiến người ta cảm thấy bi ai!
"...Đem thông thương mậu dịch, xác lập thị trường làm cơ sở kinh tế cho sự giúp đỡ lẫn nhau. Việc cấp bách trước mắt của hai nước Trung-Nhật, chính là hợp tung và thu hồi thương quyền..."
Đúng như Trần Mặc dự đoán, dù trong lòng khinh bỉ những kẻ sĩ lãng mạn ôm ảo tưởng, nhưng ngoài mặt, tiểu Điền vẫn lải nhải về "đồng văn", "cùng nhau giúp đỡ". Nghe đến đây, Trần Mặc bật cười, cắt ngang lời hắn:
"Lãnh sự tiểu Điền, nếu nói vậy, e rằng họ ta phải bắt đầu từ một sự kiện này!"
"Ừ, ừ..."
"Nếu muốn thu hồi thương quyền, vậy trước hết phải thực hiện tự chủ thuế quan. Nếu chính phủ mới tuyên bố thành lập, không biết quý quốc sẽ đối đãi việc này như thế nào?"
Tiểu Điền vừa dứt lời, Trần Mặc đã lái ngay sang vấn đề mình quan tâm nhất: tiền! Sau khi khôi phục bảy tỉnh, Tổng thuế vụ tư vẫn khăng khăng không chịu giao thuế cho Giang Ninh, tạm thời hắn cũng không quá để ý, vì khoản tiền kia chỉ là tạm gửi ở đó. Điều hắn quan tâm là thuế quan. Nay tiểu Điền đã nhắc đến thương quyền, thì không thể tránh khỏi việc phải bàn đến vấn đề này.
"Cái này... cái này..."
Tiểu Điền lắp bắp, ấp úng mãi không nên lời, chỉ nhận lại một tiếng cười đầy nghi hoặc của Trần Mặc. Hắn biết rõ, tiểu Điền trước mắt căn bản không có quyền bàn luận về thuế quan. Sở dĩ hắn nói vậy, chỉ là để nhắc nhở người Nhật rằng việc khôi phục thuế quan chắc chắn sẽ gây khó dễ cho họ.
"Tạm thời không nói chuyện này. Lãnh sự tiểu Điền, ta nghĩ ngài chẳng đến đây chỉ vì việc không đâu. Cái Giang Ninh chấp chính phủ này, hay đại soái phủ này, đối với mấy vị lãnh sự ngoại quốc các ngài mà nói, chẳng khác nào Tam Bảo điện. Các ngài sợ đắc tội người Mãn ở phía Bắc như sợ cọp, hễ tránh được là tránh, trừ phi có việc!"
Trần Mặc nhìn thẳng vào tiểu Điền, giọng điệu thêm phần nghiêm nghị.
"Trước đây, lãnh sự Anh đến đây, muốn cùng ta bàn về khoản vay kia. Khoản vay của ngân hàng bốn nước, mười ba triệu bảng Anh. Hắn hy vọng có được sự 'thông cảm' của ta. 'Thông cảm' là gì? Chính là hy vọng ta thừa nhận khoản nợ cũ, tán đồng khoản tiền này. Nực cười! Khoản tiền kia có thể dùng để mua súng ống đạn dược đánh ta, cái tên Trần Nghịch này. Lúc ấy, ta đã trực tiếp đưa thông cáo ngoại giao của chính phủ lâm thời cho hắn!"
Giọng điệu cao vút, Trần Mặc cũng lộ ra vài phần uy phong. Đây có thể coi là sự kiện đắc ý nhất của hắn trong mười mấy ngày qua.
"Từ ngày 27 tháng 5 trở đi, đừng nói là mười ba triệu bảng Anh, mà chỉ cần một bảng Anh là nợ mới của chính phủ Thanh, thì chính phủ Trung Quốc tương lai cũng không thể thừa nhận. Ta đã nói với hắn như vậy, mười ba triệu bảng Anh cứ thế mà đè xuống!"
Có lẽ vì nhất thời đắc ý, Trần Mặc không khỏi khoe khoang một câu.
“Mấy đồng bạc này đối với Mãn Thanh chẳng khác nào ngâm nước nóng, dễ như bỡn để lấy về, mà khoản vay kia cũng nằm trong tầm tay!”
Nghe vị đại soái trước mặt dương dương tự đắc thốt ra lời này, mày của Tiểu Điền Trạch Vạn Thọ khẽ nhíu lại rồi lại giãn ra ngay, chỉ trong khoảnh khắc. Gã gượng gạo nặn ra một nụ cười.
“Xem ra gần đây, đại soái đã gặt hái được những tiến triển vượt bậc trên phương diện ngoại giao!”
Một khoản vay thoạt nhìn bình thường thường mang theo những tín hiệu nhất định, đặc biệt là vào thời điểm nhạy cảm này. Tiểu Điền Trạch Vạn Thọ mơ hồ cảm nhận được điều này có lẽ mang ý nghĩa nước Anh đã thay đổi thái độ đối với chính phủ lâm thời. Liên hệ với một bức điện báo từ đại sứ quán ở Anh gửi về, Tiểu Điền lờ mờ đoán ra sự thay đổi thái độ của nước Anh có thể sẽ dẫn đến những biến chuyển trong tương lai.
Phản ứng của Tiểu Điền tuy chỉ thoáng qua nhưng không thoát khỏi cặp mắt tinh tường của Trần Mặc. Hắn thầm cười, thở ra một hơi rồi nói:
“Khôi phục, thay đổi xu thế, các quốc gia đều phải suy tính cho tương lai, há chẳng phải vậy sao?”
“Đúng vậy, đúng vậy!”
Tiểu Điền gật đầu, tạm thời nén những thắc mắc trong lòng, đi thẳng vào vấn đề:
“Đại soái quả là bậc thầy về ngoại giao, mọi tính toán đều hướng tới tương lai. Hôm nay Tiểu Điền có một việc muốn nhờ!”
Nói rồi, gã đưa ra một phong thư, đây là thư tay của Thôn Tiểu Bề Ngoài. Chỉ riêng phong thư này, Đông Kinh đã phải bàn bạc suốt hai ngày trời, dù sao chính phủ lâm thời kia là một “nghịch tặc”, vốn chẳng có quan hệ ngoại giao gì.
Đọc xong bức thư chỉ mất một hai phút, ngoài những lời lẽ ngoại giao hoa mỹ, nội dung duy nhất trong thư chính là yêu cầu Đại Liên. Trần Mặc cười lạnh, nhìn chằm chằm Tiểu Điền trước mặt:
“Các ngươi muốn Đại Liên!”
“Muốn khắc chế Lộ quân Đông Bắc, mà Đông Bắc lại nằm trong tay quý quốc, không thể không chiếm lấy Đại Liên!”
Trần Mặc trừng mắt, hỏi ngược lại:
“Ngươi có biết Đại Liên là thành phố khởi nghĩa đầu tiên ở phương Bắc không?”
Câu hỏi này chỉ đổi lại sự im lặng của Tiểu Điền. Đó cũng là lý do gã không mấy lạc quan về kết quả của chuyến đi này.
“Mong đại soái thông cảm, cảng Đại Liên liên quan đến sự sinh tồn của Nhật Bản…”
“Thanh triều muốn nhường Đại Liên cho nước ngươi, cả nước đã mắng chửi thậm tệ. Lưu Đồng Tri cự tuyệt, đổi màu cờ khôi phục chủ quyền. Tiên sinh Tiểu Điền, ngươi cho rằng bản soái sẽ nhường Đại Liên sao?”
Tiểu Điền nhìn Trần Mặc chất vấn mình, do dự một chút rồi mới mở miệng:
“Đại soái, ngài nên biết rằng Đại Liên có vai trò quyết định đến thắng bại của Nhật Bản trong cuộc chiến này, dù thế nào họ tôi cũng phải có được cảng biển đó!”
“Hừ! Lưu Đồng Tri đã nói với ta, nếu Đại Liên bị cưỡng chiếm, sẽ cho nổ tung thuốc súng, phá hủy hoàn toàn Đại Liên. Bản soái đã phục điện đồng ý!”
Vừa dứt lời, Tiểu Điền thấy một viên chức phủ đại soái tiến đến bên cạnh Trần Mặc, khẽ nói điều gì đó, loáng thoáng nghe được những từ như “bộ tham mưu”.
Nghe xong báo cáo của Hồng Ngọc, Trần Mặc đứng dậy nhìn Tiểu Điền:
“Lãnh sự Tiểu Điền, bản soái còn có quân vụ, xin thứ lỗi. Bộ trưởng bộ ngoại giao Lương sẽ tiếp đón ngươi!”
Không đợi Tiểu Điền kịp nói gì, Hồng Ngọc đã lớn tiếng hô “tiễn khách”. Dù trong lòng không cam tâm, Tiểu Điền vẫn phải lui ra ngoài. Khi Tiểu Điền vừa rời khỏi sảnh đường, Trần Mặc lại nở một nụ cười gằn.
“Đại soái, ngài đang diễn vở kịch gì vậy?”
Trần Mặc cười lạnh, đắc ý nhả ra hai chữ:
“Trò hay!”
(Còn tiếp)