Thượng Hải xứng danh là Bất Dạ Chi Thành đầu tiên của châu Á. Khi màn đêm buông xuống, từng dãy đèn đường lấp lánh như những viên minh châu, tạo thành một con cự long dài vô tận, tỏa ra ánh ngân quang. Ánh điện không chỉ mang đến ánh sáng vĩnh cửu cho Thượng Hải, mà còn phủ lên thành phố này một lớp hào quang phồn hoa. Giờ đây, sau mấy chục năm đèn điện du nhập Thượng Hải, chẳng còn mấy ai tụ tập quanh trụ đèn, reo hò "Đua mặt trăng! Đua mặt trăng!" rồi vỗ tay cười vui. Cũng chẳng còn ai bảo rằng thứ ánh sáng lập lòe như trước cơn giông bão này sẽ giáng sét xuống bất kỳ ai đi ngang qua, rồi kéo con trẻ trốn chạy trong sợ hãi.
Ánh đèn rực rỡ đã thay thế cho những ngọn đèn dầu tù mù, biến Thượng Hải tô giới về đêm thành một tòa thành không ngủ.
Đèn điện thắp sáng đêm Thượng Hải, đồng thời khiến nó thêm phần phồn hoa. Trước khi có đèn điện, đường phố tô giới về đêm vắng bóng người qua lại, nhưng giờ đây, ngay cả khi đêm xuống, người đi đường vẫn tấp nập. Cửa hàng, tiệm buôn vẫn mở cửa đón khách dưới ánh đèn sáng trưng.
Tiếng bánh xe ngựa lộc cộc hòa cùng tiếng vó ngựa giẫm lên mặt đường nhựa đen "lộc... cộc..." từ xa vọng lại, rồi nhanh chóng tiến gần. Chẳng mấy chốc, một chiếc xe ngựa không có gì đặc biệt chạy trên đường. Thân xe trang trí đơn giản như bao chiếc xe cho thuê khác trong tô giới, toa xe màu đen không có chút gì thừa thãi.
Thế nhưng, điều đó không thể che giấu sự bất phàm của chủ xe. Người tinh ý sẽ nhận ra ngay, hai con ngựa đen cao lớn kéo xe tuyệt đối không phải loại ngựa mà xe cho thuê thường dùng. Hơn nữa, dòng chữ "CY" hình vòm bằng thép không lớn không nhỏ trên cửa xe, nhắc nhở mọi người đây là xe của công ty sản nghiệp.
Người ngồi trong xe không ai khác chính là Trần Mặc, đáng lẽ giờ này phải đang tận hưởng những ngày tân hôn ngọt ngào. Hắn vừa từ bên kia sông trở về tô giới, đang trên đường về nhà. Qua khung cửa xe, Trần Mặc nhìn dòng người trên phố, thỉnh thoảng lại thấy những cô nương mặc áo giao lĩnh, váy ngắn. Lúc ấy, trên mặt Trần Mặc nở một nụ cười. Một hôn lễ vốn dĩ không gây ra náo động gì, nhưng đôi khi, nó lại để lại ấn tượng sâu sắc. Hầu như tất cả khách khứa đều ấn tượng với hai mươi mấy người hầu mặc áo màu xanh đậm trong bữa tiệc long trọng sau hôn lễ. Thậm chí, có người còn hỏi quản gia Trần phủ về chỗ may áo.
Ăn mặc, thường ảnh hưởng sâu sắc đến con người. Hai trăm bốn mươi lăm năm sau, sự xuất hiện trở lại của y phục Hán gia đã mang đến một dư chấn tâm lý lớn lao cho mọi người. Điều này có lẽ nằm trong dự liệu của Trần Mặc, thậm chí là một phần trong kế hoạch của hắn. "Kiêm gia mênh mang, bạch lộ vi sương. Váy dài bồng bềnh, nay ở phương nào. Nhiều lần tang thương, mấy chuyến lũ lụt. Vạt áo mịt mờ, cuối cùng thành thất truyền..."
Tiêu Hân Nhu, như thể vừa nhìn thấy người đi đường mặc y phục Hán gia trên phố, không nhịn được khẽ hát bài "đại nghịch" này. Nhìn Trần Mặc, nàng không khỏi bội phục tầm nhìn xa của hắn.
"Vạt áo mịt mờ, cuối cùng thành thất truyền..."
Tám chữ này chỉ khiến Trần Mặc nhíu mày. Dưới lưỡi đao của kẻ thù, chẳng phải y phục Hán gia đã trở nên có một không hai sao? Hậu thế thậm chí còn dùng thứ trang phục của nô lệ để gọi cái gọi là "đường trang", thật không đáng làm nô lệ.
Kiểu dáng trang phục trong hôn lễ được làm theo hình vẽ Hán phục trong tạp chí phục hưng Hán phục. Sở dĩ hắn tổ chức một hôn lễ đặc biệt như vậy, thực chất là vì Trần Mặc muốn nhắc nhở mọi người về nguồn cội của họ. Giống như việc hắn đạo nhạc rồi sửa thành bài "Trở lại Hán Đường" trên xe tải, chỉ là để nhắc nhở người dân trong nước rằng dòng máu chảy trong huyết quản của họ là dòng máu gì, và họ là ai.
Một khúc "chưa chắc chắn", Tiêu Hân nhíu chặt mày, đôi mắt mềm mại, dịu dàng nhìn những nam nữ mặc Hán phục ngoài xe.
"Không sai đâu, bài hát này giờ đã lan truyền khắp đại giang nam bắc rồi. Ca từ thì đại nghịch bất đạo, áo quần lại càng đại nghịch hơn! Chàng từng nói phải giấu mình chờ thời cơ! Thiếp xem sau hôn lễ này, Hán Đường phường bán ra hơn vạn bộ Hán phục các loại, ban đầu, dù là ở tô giới, người ta cũng chỉ dám lén lút mặc, giờ thì giữa ban ngày ban mặt cũng dám mặc nghênh ngang trong huyện Thượng Hải, chàng không sợ sao...?"
"Ta chẳng đã nói trong bông vải giấu kim châm rồi sao?"
Trần Mặc khẽ nhếch mép cười.
"Hán Đường phường dùng toàn sợi tổng hợp cao cấp để may áo, một bộ "khúc cư sâu" bình thường nhất cũng tốn mười mấy lượng bạc, hơi hoa lệ một chút thì mấy chục lượng, thậm chí mấy trăm lượng! Hỏi xem ai đủ tiền đến Hán Đường phường mua Hán phục?"
Hán Đường phường là do Trần Mặc đặc biệt chuẩn bị cho hôn lễ của mình, gọi là "chế áo ở giữa", có điều "chế áo ở giữa" này lại mở cửa bán, còn thuê hơn sáu trăm nữ công.
"Phú thân cùng gia quyến của họ! Còn có không ít phụ nhân ngoại quốc nữa!"
Nhắc đến người nước ngoài, mắt Tiêu Hân bỗng sáng lên, lập tức hiểu ý Trần Mặc.
"Hán Đường phường đặt tại tô giới, còn treo biển hiệu giả danh người Thụy Sĩ, dù Mãn Thanh muốn niêm phong cũng chẳng dám đến tô giới mà niêm phong cửa hàng của người ngoại quốc. Còn chuyện cấm Hán phục, e là phải lột hết đám nho váy trên người mấy bà đầm ra đã rồi tính. Tuần trước, Cơ Lệ tổ chức vũ hội, phân nửa phu nhân đến dự đều mặc Hán phục của Hán Đường phường!"
Trần Mặc đắc ý ra mặt, việc dùng trang phục để khơi gợi lòng tự tôn dân tộc là bất đắc dĩ, nhưng cũng là một chiêu cao. Thậm chí hắn còn "phát minh" ra áo ngực, phối hợp với nho váy khoét cổ sâu, lập tức tôn lên "sóng cả" của các quý bà, giúp họ không phải chịu cảnh gò bó, vừa khoe được vẻ quyến rũ, lại khéo léo che đi thân hình đồ sộ nhờ nho váy rộng thùng thình. Chính vì vậy mà ai nấy đều đua nhau mặc.
"Sở vương thích eo thon, cung nhân nhiều chết đói! Kẻ trên chuộng gì, dân dưới tung hô cái đó. Hán phục dần dần được giới sĩ thân trung lưu ưa chuộng, tự nhiên sẽ lan rộng ra dân thường. Khoác lên mình Hán phục, phía sau vẫn còn búi tóc đuôi sam, sự xung kích trong tâm hồn sẽ nhắc nhở họ, họ là ai. Đôi khi, cách mạng đâu chỉ dựa vào lời nói suông. Nửa tháng, Hán Đường phường bán được một vạn bảy ngàn tám trăm bộ Hán phục các loại, trong đó có hơn bốn ngàn bộ nam trang. Chưa kể, Thượng Hải có bao nhiêu sĩ thân?"
Trần Mặc nhắm mắt lại, đắc ý lẩm bẩm, cái cảm giác này hắn từng trải qua rồi. Những kẻ được gọi là tinh anh xã hội, ít nhiều gì cũng sẽ có chút cảm xúc.
"Gió đã nổi lên rồi, đâu phải ai muốn dập là dập được! Cản không nổi đâu!"
Hai ngón trỏ gõ nhẹ, Trần Mặc khẽ cười lạnh.
"Tân Sửu hòa ước vừa ký, Lý Hồng Chương đã xấu hổ đến hộc máu, chẳng sống được mấy ngày. Hắn chịu nhục để đổi lấy việc kéo dài vận mệnh cho chủ tử thêm vài năm, nhưng báo chí đã viết thế nào? "Bảy hai năm nước hổ thẹn!" Một lượng bạc ấy, không chỉ vang dội tên Trần Mặc ta, mà còn đánh thức cả sĩ thân trong nước. Giờ ai cũng biết "người Mãn triều đình, Mãn Hán lớn phòng rất với đất nước phòng". Làm nô tài hơn hai trăm năm, có người làm đủ rồi, có người giác ngộ ra. Thế gian này chẳng có gì tự nhiên mà có cả. Trở lại chuyện khúc hát Hán Đường lan khắp đại giang nam bắc, đến bà già ngoài đường cũng hát, nếu không sao gọi là đại nghịch! Có điều cái "đại nghịch" này lại cho mọi người biết, họ là ai..."
Trần Mặc thoạt nhìn bình thản, nhưng thật ra trong lòng không ngừng dậy sóng, tất cả đều do Tiêu Hân Mềm khơi gợi. Hắn hiểu lòng người hơn ai hết. Mấy tháng nay, tháng nào hắn cũng gửi bài nặc danh đến các tạp chí, báo chí như « Khải Tri », « Tô Báo ». Người khác không biết ai là "trượng tiên sinh" vạch trần những vấn đề nhức nhối của Trung Quốc suốt trăm năm qua, nhưng Tiêu Hân Mềm biết rõ, hắn đã khuấy động nên những cơn sóng nào.
Cảm giác xe ngựa dừng lại một lúc rồi lại từ từ chuyển bánh, Trần Mặc nhắm mắt, hờ hững nói:
"Đến nhà rồi!"
Mở mắt nhìn ánh đèn hắt ra từ khung cửa sổ, nghĩ đến dáng vẻ người đang chờ mình về, trên mặt hắn nở một nụ cười hạnh phúc. Hôn nhân có mục đích, đôi khi cũng mang lại hạnh phúc cho người ta.
"Anh yêu, anh về rồi!"
Cơ Lệ vui vẻ chạy xuống cầu thang, lao vào vòng tay Trần Mặc. Ôm người phụ nữ này trong lòng, Trần Mặc cảm thấy một thứ tình cảm xa lạ nảy mầm, một cảm giác viên mãn, một sự quyến luyến, không chỉ với thời đại này mà còn với chính ngôi nhà này.
Vừa nhâm nhi rượu vang đỏ, vừa nướng món sườn bò khoái khẩu của Cơ Lệ, Trần Mặc quay đầu nhìn ra bầu trời đêm. Những vì sao đã bắt đầu lấp lánh, màu sắc của bầu trời đêm tựa như đôi mắt Cơ Lệ. Một cảm giác thỏa mãn chưa từng có trào dâng trong lòng hắn. Hắn nhìn xuyên qua cửa kính vào gian bếp sáng đèn, có lẽ Cơ Lệ đang chuẩn bị salad, nàng đang khe khẽ hát một mình.
Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của Trần Mặc, nàng ló đầu ra khỏi bếp, quả nhiên ánh mắt hai người chạm nhau. Cơ Lệ cười ngọt ngào.
"Anh nhìn gì thế?"
"Nhìn em."
Câu trả lời của Trần Mặc khiến nàng vui vẻ bật cười.
"Em yêu anh."
Cơ Lệ lại nở một nụ cười tươi tắn và thổ lộ tình cảm. Nàng biết Trần Mặc không giỏi thể hiện cảm xúc của mình.
Nghe Cơ Lệ thổ lộ, Trần Mặc đứng dậy bước tới, hôn nàng. Nụ hôn như tia lửa bắn ra từ người hắn, rơi xuống người nàng.
"Với anh, em là người quan trọng nhất trên thế giới."
Trần Mặc nói một cách nghiêm túc. Giờ phút này, Trần Mặc cuối cùng cũng thoát khỏi cảm giác trống rỗng đã đeo bám hắn suốt thời gian qua.
Nhìn Cơ Lệ, Trần Mặc không khỏi nghĩ đến những tháng ngày chán chường, tẻ nhạt và trống rỗng trong quá khứ. Khi đó, liệu hắn có từng khao khát một người vợ, một gia đình?
Từng có!
Và bây giờ, hắn sắp có được tất cả, nhưng tất cả những điều này lại mong manh như hoa trong gương, trăng dưới nước. Vì sao lại không chân thật?
Bữa tối kết thúc, hắn ngồi vào góc bàn đọc sách trên lầu hai, kẹp điếu xì gà giữa ngón tay, mắt dán chặt vào tấm bản đồ Tank da khoa trên bàn. Tấm bản đồ này là một trong số hàng chục tấm được mua hộ thông qua Hoa Xã ở San Francisco.
Trên tấm bản đồ này, Trần Mặc đã dùng bút chì đỏ và xanh đánh dấu những vùng đất muốn mua. Nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ, hắn, người luôn cho rằng mình làm việc rất quả quyết, giờ lại có vẻ hơi do dự.
Bất kể điểm xuất phát ban đầu là gì, nhưng trong suốt một tháng qua, mỗi đêm ôm Cơ Lệ vào giấc ngủ, mỗi sáng mở mắt ra lại thấy nàng, Cơ Lệ đã mang đến cho hắn cảm giác về một mái nhà, một sự quyến luyến. Chính cảm giác này khiến hắn không thể mở lời nói ra chuyện kia.
U sầu nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ trên bàn, dù rất muốn có được số bạc kia, nhưng hắn cũng không muốn để một người đẹp như vậy vượt Thái Bình Dương đến Mexico, nơi chính trị đang bất ổn. Bởi vì từng xem một bộ phim về ông trùm dầu mỏ, Trần Mặc biết rằng việc khảo sát và khai thác dầu mỏ trong thời đại này, nói dễ nghe là hành vi thương mại, nhưng thực tế lại mang đến những rủi ro theo kiểu miền Tây hoang dã. Nói là sẽ hứng chịu mưa bom bão đạn cũng không ngoa.
"Haizz!"
Ngay khi Trần Mặc thở dài, chén trà tỏa hương thơm nhàn nhạt đã lặng lẽ được đặt xuống cạnh bàn. Đôi tay ngọc ngà nhẹ nhàng xoa bóp vai hắn, khiến Trần Mặc cảm thấy toàn thân tê dại, nhắm mắt lại tận hưởng sự vuốt ve an ủi này.
"Chàng đang nghĩ gì vậy, phu quân?"
Giọng nói mềm mại vang lên sau lưng, đôi tay kia vẫn không ngừng di chuyển, từ vai Trần Mặc chậm rãi vuốt ve lên cổ. Dù nhắm mắt, Trần Mặc vẫn có thể tưởng tượng ra chủ nhân của đôi tay ngọc ngà kia đang mỉm cười nhìn mình, dùng đôi tay trêu đùa, trách hắn giờ này còn chưa về phòng ngủ.
"Không có gì, ta chỉ đang nghĩ một vài chuyện thôi!"
Trần Mặc vẫn không thể thốt ra lời. Nửa tháng qua, không biết bao nhiêu lần, mỗi khi hắn muốn mở miệng nói ra chuyện kia, cuối cùng đều chìm đắm trong sự dịu dàng này. "Tướng công!"
Cơ Lệ ra sức học tiếng Trung, nửa tháng qua, nàng không chỉ cố gắng học tiếng Trung, mà còn học cả phong tục tập quán của người Trung Quốc, để trở thành một người vợ Trung Quốc đúng nghĩa.
Nàng ghé đầu lên vai Trần Mặc, nhìn bản đồ trước mặt. Bản đồ viết bằng tiếng Tây Ban Nha, hẳn là bản đồ Mexico. Nàng nhìn thấy dòng chữ "Vịnh Mexico", nhìn những ký hiệu được vẽ bằng bút đỏ lam, mơ hồ đoán được điều khiến tướng công phiền não.
"Tướng công!"
Cách gọi có chút cứng nhắc và kỳ lạ này khiến Trần Mặc bật cười trong lòng. Cơ Lệ luôn cho rằng, làm một người vợ Trung Quốc thì phải học và chấp nhận phong tục tập quán của người Trung Quốc. Hành động này của nàng càng khiến hắn cảm động, và sau sự cảm động ấy... Lúc này, Cơ Lệ đã nằm gọn trong vòng tay hắn.
Cơ Lệ, với đôi mắt mị hoặc như tơ, nhìn Trần Mặc.
"Tướng công, chàng có thể nói cho thiếp biết vì sao chàng lại đánh dấu trên bản đồ Mexico không?"
"Ta muốn mua nó!"
Cảm động trước sự chu đáo của Cơ Lệ, Trần Mặc buột miệng nói ra kế hoạch của mình.
"Nhưng chàng là người Trung Quốc mà!"
Cơ Lệ do dự nhắc nhở tướng công của mình. Lớn lên ở Anh khiến nàng biết rằng ở những nơi như Mexico, một người Trung Quốc muốn mua một vùng đất rộng lớn như vậy sẽ gặp rất nhiều khó khăn.
"Ừm..."
Trần Mặc giật mình nhìn Cơ Lệ, nhận ra mình vừa nói gì. Hắn có chút ảo não, nhưng cũng có chút may mắn.
Lúc này, thân thể mềm mại của Cơ Lệ lại như rắn quấn lấy hắn, khiến Trần Mặc sinh ra những phản ứng tự nhiên. Cơ Lệ nhìn Trần Mặc, cắn môi, do dự một hồi lâu.
"Tướng công, chàng thật sự muốn mua mảnh đất này sao?"
Thật sự muốn mua sao? Đối diện với câu hỏi của Cơ Lệ, dù nàng đang giãy dụa trong vòng tay hắn như một mỹ nữ rắn, nhưng trong mắt Trần Mặc lại không có hình bóng của nàng, chỉ có vùng đất có thể mang lại hàng tỷ lượng bạc trắng.
Cảm nhận được ham muốn trong lòng hắn, Cơ Lệ đã có được câu trả lời. Tướng công của nàng vô cùng khao khát vùng đất kia. Đôi mắt đẹp nhìn Trần Mặc đang không yên lòng, từ khi gả cho hắn, nàng luôn mong muốn có thể làm gì đó cho hắn. Là vợ của hắn, nàng biết rõ, đối với sự nghiệp vừa mới bắt đầu của hắn, hắn cần phải bỏ ra tinh lực vượt xa sức tưởng tượng của người ngoài.
Nhìn hắn, Cơ Lệ cuối cùng cũng tìm được điều mình có thể giúp.
"Vì sao chàng muốn mua vùng đất đó?"
Câu hỏi của Cơ Lệ khiến Trần Mặc thở dài trong lòng. Dù có chút ảo não, nhưng lúc này đã không thể quay đầu lại.
"Dầu mỏ!"
"Dầu mỏ?"
"Ta từng đến đó, ta cảm thấy nơi đó có thể có dầu mỏ!"
"Tướng công, công ty của chàng cần dầu mỏ sao?"
Hắn gật đầu rồi lại lắc đầu.
"Không phải vì ta cần dầu mỏ, mà là ta muốn kiếm tiền!"
"Kiếm tiền?"
Trần Mặc nhẹ gật đầu.
"Tiền, Cơ Lệ, nàng biết đấy, công ty của ta không chỉ đầu tư vào khai thác Phổ Đông, mà còn đầu tư vào công ty khai thác mỏ Giang Hoài. Tất cả những điều này đều cần tiền! Rất nhiều, rất nhiều tiền!"
Nghe Trần Mặc thao thao bất tuyệt, Cơ Lệ chỉ khẽ chớp đôi hàng mi dài, ngắm nhìn phu quân của mình. Dù trong giới Thượng Hải vẫn có kẻ không tán thành hôn sự của hai người, nhưng hầu hết đều ngưỡng mộ nàng, bởi nàng gả cho một phú ông bạc tỷ, thậm chí có lời đồn rằng hắn là người giàu nhất Trung Quốc. Song, nàng từng nghe tỷ tỷ nhắc đến, sản nghiệp công ty đầu tư hoàn thành đạt tới mấy trăm triệu nguyên, mà phu quân của nàng dù có tiền, nhưng chưa chắc đã xuất ra được nhiều tiền đến vậy.
Giờ xem ra, nỗi lo của tỷ tỷ năm xưa đã thành hiện thực, tướng công đã không kham nổi số tiền lớn hơn để hoàn thành sự nghiệp của hắn, nên hắn mới cần mảnh đất kia đến vậy.
"Ta hy vọng có thể mua những mảnh đất đó, rồi khai thác dầu hỏa ở đó. Dù một số người cũng khảo sát, khai thác ở đó, nhưng ta tin rằng họ chưa tìm đúng địa điểm. Nếu ta có thể tìm được dầu hỏa ở đó, đồng thời khai thác được, ta sẽ dùng tàu chở nó thành từng tốp về nước Anh, châu Âu, thậm chí Thượng Hải. Đợi dầu hỏa đến những nơi này, ta có thể tinh luyện dầu hỏa, bán cho những người dùng đèn dầu, hoặc bán cho bất kỳ ai sở hữu xe cơ giới, động cơ, thậm chí sau này tàu thủy cũng sẽ dùng dầu diesel hoặc dầu nặng..."
Nghe Trần Mặc không ngừng diễn giải, Cơ Lệ mắt tròn xoe, trong đôi mắt đẹp ánh lên vẻ rạng ngời, không phải vì tham lam tài phú, mà chỉ đơn giản vì nàng cảm thấy cuối cùng mình cũng có đất dụng võ.
Cúi xuống nhìn Cơ Lệ, trong mắt Trần Mặc thoáng lộ vẻ thần bí.
"Bảo bối, nàng có muốn biết một bí mật không?"
Cơ Lệ gật đầu.
"Ta nghĩ ta đã tìm được mỏ dầu ở đó rồi!"
"Ừ! Thiếp tin chàng, chàng yêu!"
Lúc này, Cơ Lệ có chút động tình, nàng quên béng việc mình luôn cố gắng học tập phong tục Trung Quốc, đôi mắt đẹp như thu thủy nhìn chằm chằm hắn, ngón tay nhỏ nhắn nâng khuôn mặt Trần Mặc, tuy có chút xao xuyến, nhưng thần sắc lại vô cùng chân thành.
"Vậy là chỉ còn thiếu đất thôi sao? Để... thiếp giúp chàng! Được không?"
(Còn tiếp)