Trong tiểu viện, ánh đèn từ khe hở của lớp giấy dán cửa sổ hắt ra, chiếu xuống mặt sân phủ đầy tuyết một vầng sáng vàng nhạt, mờ ảo.
Ngồi trong phòng, Diêm Văn Viễn cau mày rít thuốc lào, vẻ mặt buồn rười rượi. Ánh mắt hắn liếc nhìn sợi dây chuyền vàng chín lạng bốn tiền hai và chiếc đồng hồ cổ quái trên bàn, cơn giận lại bùng lên.
Cả ngày hôm nay, kể từ khi tên bại gia tử "Trần Mặc không sai" kia rời đi, Diêm Văn Viễn cứ nghĩ mãi về câu nói hắn buột miệng thốt ra trước khi đi:
"Mặc xin đa tạ chưởng quỹ hôm nay đã rộng lượng, sau này ắt có hậu báo!"
"Ta tên là Trần Mặc, không sai!"
Nghe qua thì có vẻ vô nghĩa, nhưng càng ngẫm Diêm Văn Viễn lại càng thấy lời nói kia ẩn chứa điều gì đó cổ quái, nhưng cổ quái ở chỗ nào thì hắn lại không thể nào diễn tả được.
"Cái đồng hồ này..."
Hắn nhìn chiếc đồng hồ vừa vớt ra từ chậu nước, nó vẫn chạy đều, không hề có dấu hiệu bị vào nước. Nếu là mấy cái đồng hồ dương thông thường, chỉ cần ném xuống nước chưa kịp tàn một điếu thuốc đã ngừng chạy, đằng này chiếc đồng hồ này ngâm trong nước cả ngày trời mà vẫn không hề hấn gì.
Sợi dây chuyền vàng kia thì khỏi phải nói, chắc chắn là hàng thật. Về khoản này thì Diêm Văn Viễn vẫn có chút tự tin. Hắn lăn lộn trong giới cầm đồ mấy chục năm, dựa vào chính là đôi mắt tinh tường này.
"Rốt cuộc là chỗ nào không đúng?"
Diêm Văn Viễn càng nghĩ càng thấy có lẽ mình đã bị người ta xỏ mũi, nhưng lại không tài nào tìm ra được sơ hở. Bỏ ra một vạn hai ngàn lượng mua phải hàng dỏm thì không thể nào, hai món đồ này, đặc biệt là chiếc đồng hồ kia, thứ nhất là chưa từng thấy ai đeo bao giờ, thứ hai là không thấm nước lại không dễ bị hư hỏng. Một vạn hai ngàn lượng tuy có vẻ cao, nhưng nếu bán cho đám người phương Tây hoặc quan lại quyền quý, thì có khi thu về được mấy vạn, thậm chí mười vạn lượng cũng không phải là không thể.
Nhưng chính vì vậy mà Diêm Văn Viễn lại càng thấy kỳ lạ. Chẳng ai lại đem món đồ đáng giá mười mấy vạn lượng bán với giá một vạn lượng, lại còn vui vẻ cảm tạ mình, mà lại còn nhét bạc vào ngực nữa chứ.
Trong lúc Diêm Văn Viễn đang chìm đắm trong suy nghĩ, cố gắng tìm ra điểm bất thường thì Tĩnh Tuyền ôm con chó xù nhẹ nhàng đi đến phía sau hắn, bất ngờ nghịch ngợm nói lớn:
"Cha, ngài lại đang tơ tưởng đến đống bạc của mình đấy à?"
Ở Kim Lăng này, ai mà không biết Diêm lão móc keo kiệt, trong đầu lúc nào cũng chỉ nghĩ đến tiền.
Diêm Văn Viễn giật mình, suýt chút nữa đánh rơi cả ống thuốc lào trên tay, vỗ ngực nói:
"Con quỷ nhỏ này, dọa ta hết hồn! Mau đem con chó kia đi chỗ khác, con biết là ta không ưa cái thứ đó mà!"
Nhìn thấy con chó xù trong ngực con gái, Diêm Văn Viễn càng nhíu chặt mày hơn. Nếu không phải con chó kia trị giá năm mươi lượng bạc, có lẽ hắn đã tống cổ nó ra khỏi nhà từ lâu rồi.
Tĩnh Tuyền le lưỡi, đưa con chó cho nha hoàn đứng sau lưng. Cha tuy thương yêu nàng, nhưng lại không thích nàng tiêu xài hoang phí vào những thứ vô bổ.
"Ôi cha, hôm nay ngài làm sao vậy? Con nghe vú em nói, từ lúc ngài về nhà đến giờ, có thấy ngài cười đâu. Đến món thịt kho tàu mà ngài thích nhất, hôm nay cũng không gắp lấy một miếng."
Nàng quá hiểu cha mình. Nếu không có chuyện gì phiền lòng, thì nhất định cha sẽ không bỏ qua món thịt kho tàu. Ở Kim Lăng này, ai cũng biết cha nàng nổi tiếng keo kiệt, nhưng ngày nào cũng phải có một đĩa thịt kho tàu. Mỗi lần chỉ ăn bốn miếng, theo lời cha giải thích, là vì hồi nhỏ nghèo khó, nằm mơ cũng thèm thịt kho tàu, mỗi lần ăn bốn miếng là vừa đủ.
Bây giờ cha nàng lại làm sao vậy? Đã gặp phải chuyện gì phiền lòng? Ngoài tiền bạc ra, thì còn có chuyện gì nữa? Sau khi về nhà từ tiệm cầm đồ, nghe vú em nói vậy, nàng đã thắc mắc không biết hôm nay cha mình bị làm sao. Hôm qua còn cười ha hả vì năm nay làm ăn khấm khá, vậy mà chỉ qua một ngày, lại sầu não như vậy, ngoài tiền bạc ra, còn có chuyện gì có thể khiến cha nàng sầu đến thế?
Nghe con gái nói vậy, Diêm Văn Viễn vội giả lơ:
“Dạo này ta thấy miệng nhạt nhẽo quá! Mùa màng thất bát, phải dè sẻn một chút mà ăn!”
Thấy cha không muốn nói, Tĩnh Tuyền bèn nhõng nhẽo, xoay người vung tay làm nũng.
“Cha, người lại giả vờ hồ đồ!”
“Ôi dào, chẳng phải tại con chó của ngươi đó sao, cứ hễ nhìn thấy nó là ta lại nhớ tới mười lượng bạc năm nào! Đúng là phí của giời, nó ăn còn ngon hơn cả cha ngươi đây!”
Đối diện với cô con gái rượu đang nũng nịu, Diêm Văn Viễn vẫn tiếp tục giả bộ hồ đồ, thậm chí còn đem mình ra so sánh với chó để che giấu.
Câu ví von của cha khiến Tĩnh Tuyền đỏ bừng mặt, vội vàng xì một tiếng.
“Cha, ai cho người nói thế! Người muốn ăn ngon thì cứ…”
Nói được nửa câu, nàng mới nhận ra lời mình có chỗ không ổn, vội vàng im bặt, nào có ai lại đem cha mình so sánh với chó như vậy.
“Thôi thôi, dù sao cũng phải cho con biết thôi, bây giờ… Ai…”
Thấy con gái như vậy, Diêm Văn Viễn cũng mềm lòng, định kể lại chuyện đã gặp phải hôm nay, nhưng lại không kìm được mà thở dài.
Cả Kim Lăng này ai mà chẳng biết Diêm Văn Viễn hắn là đệ nhất Kim Lăng, nhưng cũng đều biết hắn thương con gái này nhất, hận không thể hái sao trên trời, trăng trên trời xuống cho nàng, chỉ cần nàng vui lòng.
Từ cái ngày ba mươi hai năm trước hắn về ở rể nhà họ Lưu, theo như ý định ban đầu, Diêm Văn Viễn từng nghĩ sau này con dâu sẽ sinh cho mình vài đứa cháu trai, chỉ cần có một đứa mang họ Diêm là thỏa mãn rồi, ai ngờ lấy vợ mười bảy năm mà bà nhà vẫn chưa mang thai, về sau cầu thần bái phật mãi mới được, ai mà ngờ lại là con gái, tuy rằng sinh con gái, nhưng để trả lễ bà nhà cũng đến chùa làm lễ tạ thần, chỉ có mỗi một đứa con gái rượu như vậy, làm sao mà không thương cho được, giờ thấy con gái mắt đỏ hoe, hắn còn nhớ gì đến sĩ diện nữa.
“Cha ngươi khôn khéo cả đời, cuối cùng lại nói trúng kế, không ngờ hôm nay lại bị chim sẻ mổ vào mắt!”
Nói rồi, Diêm Văn Viễn lại không nhịn được thở dài một tiếng, liếc nhìn chiếc đồng hồ quả quýt bằng vàng trên bàn, bất đắc dĩ lắc đầu.
Tĩnh Tuyền nghe vậy thì kinh hãi, với cái tài khôn khéo của cha, ai mà lừa được chứ.
“Cha, có chuyện gì vậy ạ?”
Diêm Văn Viễn liếc nhìn nàng một cái, rồi lại nhìn mấy món đồ chơi trên bàn.
“Lần này cha…”
Cha lại thở dài, khiến Tĩnh Tuyền giật mình, đồng thời theo ánh mắt của cha, nhìn chiếc đồng hồ quả quýt có vẻ cổ quái và sợi dây bạch kim thô kệch trên bàn, hẳn là đây là nỗi lòng của cha.
Cẩn thận xem xét chiếc đồng hồ quả quýt và sợi dây bạch kim, tuy rằng xưa nay không quan tâm đến chuyện làm ăn của hiệu cầm đồ, nhưng nàng lớn lên trong môi trường này, tai nghe mắt thấy, cũng tích lũy được không ít kinh nghiệm, không thua gì con mắt của cha mình.
“Cha, chiếc đồng hồ quả quýt này tinh xảo thật, dây bạch kim này chất lượng cũng tốt, trọng lượng cũng không tồi…”
Tĩnh Tuyền xoay người, khó hiểu nhìn người cha đang ủ rũ chau mày.
“Ai!”
Lại thở dài! Nếu là đồ giả, Diêm Văn Viễn cũng đành chịu, nhưng vấn đề là nó lại là đồ thật! Thật là xoắn xuýt! Môi hơi hé ra, chưa kịp nói gì, nhưng thấy con gái vẻ mặt nóng nảy, cảm thấy không đành lòng, vẫn là đem mọi chuyện từ đầu đến cuối kể ra.
“Ai…”
Sau khi kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối, nghĩ đến một vạn hai ngàn lượng bạc trắng, Diêm Văn Viễn đau lòng đến cực điểm, dùng sức vỗ đùi, nhìn con gái, rồi lại nhìn món đồ trong tay con gái, cúi gằm mặt, thở dài một tiếng.
“Khuê nữ, lần này cha ngươi coi như sập bẫy rồi!”
“Cha! Chẳng lẽ cái gã Trần Mặc kia, gã Trần chột lừa người?”
“Không phải!”
“Vậy là hắn lừa cha?”
Lại lắc đầu.
“Vậy chẳng phải là tốt rồi sao, biết đâu nước này không thấm, quẳng không hỏng đồng hồ, biết đâu lại là bảo bối thật sự thì sao! Cha, người bớt lo đi!”
Tĩnh Tuyền tỉnh bơ khuyên nhủ, nhưng trong lòng nàng biết rõ, chiếc đồng hồ này, sợi dây chuyền này căn bản không đáng giá đó, cha sở dĩ nhất thời hồ đồ, căn bản là vì lời của gã Trần chột kia.
“Khuê nữ!”
Diêm Văn Viễn chỉ vào hai mắt mình.
“Cái bảng hiệu này, coi như là tiêu rồi!”
Vừa dứt lời, nghĩ đến việc trong thành Kim Lăng sẽ lan truyền tin đồn đại đông gia mắc lừa, bị những người cùng ngành chê cười, Diêm Văn Viễn lại thở dài một tiếng.
Khi phụ thân chỉ vào hai mắt, Tĩnh Tuyền đã biết cha quan tâm điều gì, đơn giản chỉ là sĩ diện thôi, hôm nay cái gã Trần chột kia đâu có làm gì, căn bản là đang tát vào mặt phụ thân mà!
“Cha, hiệu cầm đồ này còn chưa làm được nửa năm, người đã…”
Nhìn vẻ mặt kia của cha, Tĩnh Tuyền đảo mắt, nghĩ ra một chủ ý. Nàng ghé vào tai cha, nói nhỏ kế hoạch của mình, nhưng trong lòng lại âm thầm căm hận kẻ đã làm bẽ mặt phụ thân.
"Trần Mặc què!"
Lúc này, Trần Mặc đang ở xa tận mỏ đá Mạc Phủ sơn nào biết rằng, hắn chỉ vừa mới bước chân vào Kim Lăng thành, kiếm được một món "bảo bối" đã khiến người ta ghi hận. Trần Mặc, kẻ đang ôm một khoản tiền lớn trong lòng, lúc này chỉ lo ra sức khuyên Tam gia đang ngồi im không nói một lời kia, ân nhân cứu mạng của hắn.
"Tam gia, ngài không có con cái, lại có ân cứu mạng với Mặc, cái ân này nếu không báo thì..."
Thấy Tam gia có vẻ do dự, Trần Mặc nghiến răng, ném cây quải trượng sang một bên, quỳ xuống đất, dập đầu lia lịa.
"Thùng thùng!"
Ngẩng đầu nhìn Tam gia đang thất kinh, Trần Mặc lộ vẻ mặt vô cùng thành khẩn.
"Tam gia, nếu ngài không đồng ý, Mặc sẽ quỳ mãi không dậy!"
Tri ân báo đáp, đạo lý này Trần Mặc hiểu rõ.
"Thôi! Thôi!"
Thấy Trần Mặc kiên quyết như vậy, Vương Đắc Ba có chút bất lực khoát tay.
"Ta theo ngươi đi là được!"