Vừa lúc thấy thiếu gia rời khỏi phòng ngủ, Thụy Toa liền vội vàng bưng bữa sáng đến cho hắn. Nhưng khi cô bưng bữa sáng đơn giản mà đầy đủ dinh dưỡng đến phòng ăn thì thấy thiếu gia đang đứng quay lưng bên cạnh chiếc điện thoại gắn trên tường phòng khách, miệng thì hô lớn vào micro, còn ống nghe thì dán chặt vào tai.
Thiếu gia thường ngày vốn rất điềm tĩnh, giờ lại đang ở đó la hét om sòm – toàn những chuyện liên quan đến tiền bạc. Nào là công ty, nhà máy, bạc, bến tàu, xưởng sắt... tất cả đều dính dáng đến tiền.
Vốn tâm trạng đang khá tốt, Thụy Toa đặt khay xuống bàn ăn rồi đứng đó, muốn nghe thêm nội dung. Từ nhỏ lớn lên trong trang viên lộng lẫy, cô chưa từng nghe người giàu có nào bàn luận về tiền bạc. Cô chỉ nghe mẹ cô kể, nghe đám người hầu xì xào.
Nhưng đối với những chủ nhân giàu có trước đây, hay như thiếu gia bây giờ, tiền tài dường như là một chủ đề cấm kỵ. Với những người đã quá giàu có, tiền bạc tựa như không khí: một thứ tồn tại xung quanh họ, chẳng cần họ phải bận tâm.
Nhưng giờ thiếu gia lại cầm điện thoại mà lớn tiếng nói về tiền, nói về việc mình đang thiếu tiền như thế nào, đây là lần đầu tiên Thụy Toa được chứng kiến. Dường như trong khoảnh khắc này, khái niệm tiền bạc như không khí kia không còn tồn tại nữa. Đối với họ, tiền tài vẫn là tiền tài, những người giàu có như họ cũng phải phiền não vì tiền, dù cho số tiền họ có đã đủ tiêu xài cả đời. Lòng tham của con người là vô đáy mà.
“…Ừ! Ta sẽ cố gắng xoay thêm một khoản nữa, công trình không thể chậm trễ được!”.
Khi Thụy Toa còn chưa nghe đủ, Trần Mặc bất đắc dĩ nói một câu qua điện thoại rồi ngẩng đầu lên.
“A, buổi sáng tốt lành!”
Thấy Thụy Toa đứng ở cửa phòng ăn, Trần Mặc thuận miệng chào một tiếng rồi đi thẳng vào thư phòng. Mấy tháng qua, tiền trong túi anh cứ như nước sông Hoàng Hà ào ào chảy ra ngoài.
“Haizz!”
Ngồi vào thư phòng, Trần Mặc mở ngăn kéo lấy ra một quyển album ảnh, nhìn những tờ tiền mặt bên trong, anh lại thở dài một tiếng. Anh từng nghĩ đến việc thúc đẩy máy in, in tiền của các quốc gia khác, nhưng hiện thực lại quá phũ phàng.
Bảng Anh có đồ văn đơn giản nhất, nhưng những hoa văn hình chữ thập trên giấy và hình mờ phức tạp trên toàn bộ tờ tiền cũng đủ khiến Trần Mặc chùn bước. Thậm chí, dù anh đã mua được một lô giấy in bảng Anh thông qua các hiệu buôn Tây, thì cũng chỉ có hoa văn đặc thù trên bề mặt giấy, chứ không có hình mờ.
Giấy in tiền của đồng Mark Đức và đồng Franc Pháp cũng có những khác biệt nhỏ so với giấy xuất khẩu. Sự khác biệt cơ bản nhất nằm ở hình mờ. Tiền châu Âu không giống như đô la, đô la không có hình mờ mà chỉ có tơ nhân tạo, còn tiền giấy của các nước châu Âu đều áp dụng hình mờ. Có thể mua được loại giấy giống nhau, nhưng vấn đề hình mờ thì không có cách nào giải quyết, chẳng quốc gia nào lại đem giấy in tiền có hình mờ của nước mình đi xuất khẩu cả.
Tuy nói, nếu dùng loại giấy không có hình mờ để in tiền với số lượng nhỏ, có lẽ có thể thành công lưu thông ra ngoài, nhưng rủi ro lại quá lớn, Trần Mặc không muốn mạo hiểm.
“Cuối cùng vẫn là thành kẻ nghèo rớt mồng tơi!”
Hầu bao ngày càng lép kẹp khiến Trần Mặc nhíu chặt mày, rồi anh ném thẳng mớ tiền với mười mấy phiên bản khác nhau vào ngăn kéo.
Cảm thấy có chút bực bội, Trần Mặc cố gắng trấn tĩnh lại, nhưng sau khi hút một điếu thuốc thì lại càng thêm bực bội. Anh tựa người vào ghế, bực bội bất an, rồi chợt thấy một cuốn tạp chí màu nằm trong ngăn kéo chưa đóng.
« Thế giới đọc nhiều »
Trần Mặc nhìn cuốn tạp chí trên tay, chợt nhớ ra. Mấy hôm trước, khi đang chép tài liệu giảng dạy "Lục quân chiến thuật", hắn tiện tay lấy nó từ đống sách cũ trong tủ ra, định bụng đọc để thư giãn lúc mệt mỏi, ai ngờ lại ném vào ngăn kéo.
Hắn ngồi thẳng dậy, cầm cuốn tạp chí lên, lướt qua trang bìa. Mượn sách để khuây khỏa là một thói quen của Trần Mặc, nhưng những cuốn sách đầy văn vẻ thời nay chẳng những không giúp ích gì, mà còn khiến hắn thêm bực bội.
Vừa lật tạp chí, một tiêu đề trong mục lục đã thu hút sự chú ý của hắn:
"Phát hiện mỏ dầu 'Ngõ Hẻm Hoàng Kim'"
Mỏ dầu "Ngõ Hẻm Hoàng Kim"...
Trần Mặc ngẩn người, rồi vội vàng lật đến trang đó.
"Mỏ dầu 'Ngõ Hẻm Hoàng Kim' nằm ở vịnh Tank da khoa, Mexico, nổi tiếng thế giới với ba giếng sản lượng lớn. Giếng Dos Bocas 1 cho sản lượng 11.000 - 20.000 tấn mỗi ngày, giếng Peter lôi la Đức Kéo nặc 4 cho sản lượng 10.000 - 15.700 tấn mỗi ngày, còn giếng Tắc La A Sur 4 đạt sản lượng ban đầu lên tới 37.000 tấn/ngày, là giếng dầu có sản lượng cao nhất thế giới..."
Đọc lời giới thiệu mở đầu bài viết, mắt Trần Mặc sáng lên. Thứ hắn thấy không phải dầu mỏ, mà là... tiền! Hắn vội vàng đọc tiếp.
"Năm 1900, Rubin Tôn, Tổng Giám đốc Đường sắt Trung tâm Mexico, mời Edward Đa Hán Ni, một nhà tư bản dầu mỏ người Mỹ ở California, cùng cộng sự Khảm Field đến Mexico tìm dầu, để giải quyết vấn đề nhiên liệu cho đầu máy xe lửa.
Năm 1901, Đa Hán Ni và Khảm Field mua 18 vạn mẫu đất, thành lập Công ty Dầu mỏ Mexico, tiến hành khoan thăm dò ở khu vực Tank da khoa, bờ biển phía Đông... Trong ba năm sau đó, họ đã tiêu tốn 3 triệu đô la Mỹ ở khu vực lân cận, khoan rất nhiều giếng, nhưng tất cả đều là giếng có sản lượng thấp, không thể tự phun. Tổng cộng, họ chỉ khai thác được 125.000 thùng dầu thô nặng, không thích hợp để tinh chế thành dầu hỏa. Vào thời điểm đó, dầu hỏa là sản phẩm chủ đạo, và loại dầu thô nặng này chỉ có tác dụng tốt trong việc trải đường... Witer cửa. Pierre, một người Anh nhận thầu các công trình xây dựng ở Mexico... Năm 1906, ông thuê một khu đất lớn xung quanh hồ nhựa đường ở eo đất phía nam Mexico, mời Lucas Úy, người phát hiện ra mỏ dầu lớn "Đỉnh Con Thoi" ở Mỹ, đến Mexico để hướng dẫn khoan thăm dò, và thành lập Công ty Dầu mỏ Mexico Chi Ưng. Lúc này, Đa Hán Ni đã khai thác được dầu ở Tank da khoa, ông ta nhanh chóng chuyển đến phía bắc, giành được quyền sử dụng một khu đất lớn gần các dấu hiệu dầu mỏ ở khu vực Tank da khoa.
Tháng 6 năm 1908, giếng Dos Bocas 1 của Công ty Dầu mỏ Mexico Chi Ưng đã xảy ra một vụ phun trào mạnh mẽ, nhưng những người khoan giếng lại không dập lửa ở lò hơi, dẫn đến một vụ hỏa hoạn lớn không thể kiểm soát.
Chính phủ đã phái hơn 200 binh sĩ đến dập lửa, nhưng vô ích, mặc cho miệng giếng phun trào dầu thô, mặc cho ngọn lửa cháy dữ dội, phải hơn hai tháng sau mới tự tắt.
Miệng giếng này vừa là tai họa, vừa là tin vui lớn. Theo ước tính, sản lượng dầu thô của miệng giếng này đạt hơn vạn tấn mỗi ngày. Điều này có nghĩa là ở Mexico có thể tìm thấy một mỏ dầu lớn có sản lượng cao như mỏ dầu "Đỉnh Con Thoi" của Mỹ. Nơi này xuất hiện "Vành đai Hoàng Kim" của Mexico.
... Đức phần cao ngươi đã định vị một vài giếng cho Công ty Dầu mỏ Mexico Chi Ưng, trong đó giếng Peter lôi la Draenor 4 vào đêm 27 tháng 12 năm 1910 bất ngờ phun trào, cột khí đốt phun cao tới 35 tầng lầu, phun ra 14.000 - 15.700 tấn dầu thô mỗi ngày đêm. Lần này không xảy ra hỏa hoạn. Giếng phun liên tục trong 8 tháng, phun ra 117 triệu thùng dầu thô (khoảng 15,96 triệu tấn) mới ngừng.
Cùng năm đó, Đa Hán Ni và Khảm Field, thuộc Công ty Dầu mỏ Mexico, cũng có những phát hiện quan trọng gần Dos Bocas, Juan Casiano. Giếng đầu tiên cho sản lượng 15.000 thùng (khoảng 2.000 tấn) mỗi ngày, giếng thứ hai phun ra 70.000 thùng (khoảng 10.000 tấn) mỗi ngày.
Năm 1923, giếng Tắc La A Sur 4 phun mạnh hơn, sản lượng dầu thô đạt hơn 37.000 tấn mỗi ngày, trở thành giếng dầu có sản lượng cao nhất thế giới từ trước đến nay..."
Xem hết bốn trang tạp chí cũ nát, Trần Mặc ngây người như phỗng, hai tay run rẩy, lập tức ngồi thẳng dậy, môi trắng bệch, mắt trợn trừng nhìn quyển tạp chí trên tay... Đây đâu phải mỏ dầu bình thường, căn bản là dòng hắc kim cuồn cuộn chảy!
"Một cái giếng 1596 vạn tấn! Trời ạ! Điên rồi, điên rồi... 1,17 ức, một thùng dầu bao nhiêu tiền!"
Vừa lẩm bẩm về cái giếng dầu bạc tỷ kia, Tiêu Hân Nhuế bỗng thấy Trần Mặc như phát điên lục tung tìm kiếm thứ gì.
"Ở kia! Ở kia rồi..."
Hắn lật tung hết tập văn kiện này đến tập văn kiện khác, tiện tay ném họ xuống đất. Sau mấy phút tìm kiếm, cuối cùng Trần Mặc hét lên một tiếng kinh ngạc, vớ lấy một trang giấy, ngốc nghếch cười hắc hắc.
"1,19 đô la! Phát tài rồi, lần này lão tử phát tài to!"
Tờ giấy này là báo giá mà hắn nhận được từ công ty dầu mỏ Yash bên Á châu mấy tháng trước, khi quyết định chế tạo ô tô. Đây không phải giá cập bến, mà là giá tại Texas.
"Hai ức lượng bạc a! Trọn vẹn hai ức hai a!"
Tay cầm tờ báo giá, Trần Mặc lại cầm lấy quyển tạp chí, ở trang cuối cùng có một bảng biểu nhỏ, trong đó không chỉ ghi tên mười sáu giếng dầu nổi tiếng ở khu mỏ dầu Hoàng Kim Cốc cùng sản lượng của họ, mà điều khiến người ta kinh ngạc nhất là tọa độ kinh độ và vĩ độ của những mỏ dầu đó. Chỉ cần dựa vào tọa độ này, có thể trực tiếp khoan giếng.
Đây đâu chỉ là hai ức hai lượng bạc, mà là vài tỷ lượng bạc đặt ngay trước mặt Trần Mặc. Một lúc lâu sau, hắn mới hoàn hồn khỏi niềm vui sướng này, thận trọng bóc tấm bảng biểu nhỏ kia xuống, rồi khóa tạp chí vào két sắt. Mấy quyển sách cũ và tạp chí cũ này giờ đã hoàn toàn thay đổi vị thế trong lòng hắn, đây đâu phải sách, căn bản là kho báu Alibaba!
"Tiếu tiên sinh, thiếu gia đang chờ ngài!"
Tiêu Hân Nhuế vừa xuống xe ngựa, người hầu của Trần trạch đã tiến đến báo.
Nửa giờ sau, Tiêu Hân Nhuế đang ở trường học bị một cuộc điện thoại gọi về. Hắn đi lên lầu, đến trước thư phòng, gõ mạnh rồi đẩy cửa bước vào. Trần Mặc đang gục trên bàn, nghe thấy tiếng gõ cửa thì ngẩng đầu lên, mặt mày hớn hở như nhặt được tiền.
"Vị Ương, ngươi đến rồi à, nhanh! Mau vào!"
Liếc nhìn đống văn kiện, thư tịch vứt bừa bãi trên sàn thư phòng, Tiêu Hân Nhuế nhíu mày. Hắn không ngờ thư phòng lại bừa bộn thế này. Ở trường quân đội, hắn luôn dạy học viên rằng sự ngăn nắp và kỷ luật có mối quan hệ mật thiết với nhau. Giờ nhìn căn phòng lộn xộn này, hắn cảm thấy chướng mắt.
Trước mặt Trần Mặc bày một tấm bản đồ vẽ thô sơ bằng màu nâu và màu đỏ, trên đó lác đác ghi vài địa danh. Tiêu Hân Nhuế tò mò nhìn tấm bản đồ trên bàn.
"Mexico?"
"Đúng, chính là Mexico. Nói chính xác hơn, là khu vực vịnh Mexico."
Trần Mặc cười đáp lại câu hỏi thẳng thắn của hắn. Tấm bản đồ này là do hắn phái hơn ba mươi tùy tùng chạy khắp tô giới mua về hai giờ trước, thậm chí còn là bản tiếng Tây Ban Nha.
"Vì sao? Ngươi định đi Mexico sao?"
"Không. Ta đang tìm đồ."
"Cái gì?"
"Dầu."
Tiêu Hân Nhuế hơi nghi hoặc, trầm mặc một lát.
"Cái gì?"
"Dầu."
Tiêu Hân Nhuế lại nhíu mày, lần này hắn càng thêm hoang mang.
"Không Sai Chi, nếu ngươi cần dầu, trong bếp có đầy."
Trần Mặc đang nằm sấp bên bản đồ, ghi chú vị trí, nghe vậy thì sững người, rồi ôm bụng cười lớn.
"Vị Ương, ta nói không phải loại dầu đó, là loại dầu dùng cho ô tô."
Tiêu Hân Nhuế định vạch sai lầm của hắn, nói rằng công nhân bốc vác ở hiệu buôn Tây sẽ rất sẵn lòng mang mấy thùng xăng hoặc dầu nhẹ đến, nhưng Trần Mặc đã nói tiếp.
"Không phải vì ta cần xăng gì đó, mà là vì ta muốn kiếm tiền, ngươi cũng biết, ta hiện tại không có bạc."
"Tiền?"
Trần Mặc vội vàng giải thích, khiến Tiêu Hân Nhuế ngẩn người. Mấy tháng gần đây, tiền của công ty tiêu như nước. Có một sự khác biệt rất rõ ràng: ba tháng trước, Trần Mặc chẳng bao giờ hỏi đến việc tiêu tiền thế nào, còn bây giờ hắn hận không thể xẻ một đồng ra làm mấy mảnh để tiêu. Hắn không có tiền!
Là người quản lý công ty, Tiêu Hân Nhuế biết rõ công ty đã chi bao nhiêu tiền trong mấy tháng qua và sắp tới còn phải chi bao nhiêu. Đó chắc chắn là một con số trên trời.
Trần Mặc gật đầu, nhìn tấm bản đồ trên bàn. Tấm bản đồ này chưa đủ chi tiết, nhưng tạm đủ dùng.
"Tiền, chưa có đâu! Ta hy vọng có thể mua được mấy khu đất này. Nếu có thể tìm thấy dầu mỏ ở đó, họ ta sẽ có tiền tiêu không hết. Với số tiền đó, họ ta muốn làm gì cũng được!"
Ngồi xuống sau lưng, Tiêu Hân Nhuế nhìn chằm chằm vào bản đồ.
"Mexico?"
Tiêu Hân Nhuế từng chứng kiến cơn sốt dầu mỏ ở Mỹ, liền hỏi ngược lại: "Mexico thật sự có dầu mỏ sao?"
"Đương nhiên! Ở gần hồ nhựa đường, chỉ cần khoan giếng là có thể tìm thấy mỏ dầu!"
Trần Mặc đem những "kiến thức" vừa đọc được trên tạp chí nói ra.
"Mexico ở đâu?"
"Trước đây ta từng đến khu Tank da khoa và khu 'Hoàng Kim Mang' để khảo sát. Hai nơi này đều có rất nhiều dấu hiệu dầu mỏ lộ ra, chắc chắn có mỏ dầu lớn!"
"Ý của ngươi là, chỉ cần họ ta đến đó đào được dầu mỏ, họ ta sẽ kiếm được bộn tiền?"
"Đó chính là mục đích của ta, chưa giương."
"Dầu mỏ là nhiên liệu quan trọng nhất trên thế giới. Ô tô cần nó, tàu thủy cần nó, nhà máy cần nó. Dầu mỏ là 'vàng đen', là 'huyết mạch của nền kinh tế'. Bất kể là ai, chỉ cần tìm thấy dầu mỏ sẽ phát tài. Không chỉ là phát tài, bọn họ sẽ trở thành bá chủ thế giới. Sau này, dòng chảy dầu mỏ sẽ thay đổi cục diện kinh tế chính trị thế giới. Ít nhất trong một trăm năm tới, không có loại nhiên liệu nào có thể thay thế dầu mỏ, và cuộc tranh giành dầu mỏ giữa các quốc gia sẽ không ngừng."
Bỗng chốc, đối diện với vẻ kinh ngạc và khó hiểu của Tiêu Hân Nhuế, thần sắc Trần Mặc trở nên nghiêm túc, nhưng trong sự nghiêm túc ấy còn ẩn chứa chút vui mừng như điên dại.
"Nhưng đối với họ ta mà nói, dầu mỏ chính là tiền! Họ ta cần tài phú mà dầu mỏ mang lại! Ta đã nhắm đến một khu đất rộng khoảng 15 vạn công khoảnh, trong đó một nửa thuộc về một công ty dầu mỏ Mexico của người Mỹ. Ta muốn mua lại khu đất này, sau đó..."
Nhìn tấm bản đồ trên bàn, Tiêu Hân Nhuế chợt nhận ra một vấn đề mấu chốt, liền ngắt lời Trần Mặc:
"Chờ một chút! Không sai chi, ngươi phải biết đó là Mexico. Ta có chút ấn tượng về nơi đó, phần lớn là khu quần cư của thổ dân da đỏ. Người Mỹ mua đất ở đó rất dễ, nhưng họ ta là người Trung Quốc. Không sai chi, ngươi có quốc tịch Mỹ không?"
"Ừm."
Sau khi "phát hiện" mỏ dầu lớn này, Trần Mặc hoàn toàn đắm chìm trong "hắc kim", lại không ý thức được một vấn đề mấu chốt: màu da, quốc tịch và sự kỳ thị! Nếu một người Trung Quốc phát hiện ra mỏ dầu lớn đó, đảm bảo sẽ bị các công ty dầu mỏ lớn xâu xé đến cặn bã cũng không còn. Đừng nói đến tiền, giữ được mạng đã là vạn hạnh.
"Có chút khó khăn à!"
Cau mày, Trần Mặc dùng bút chì gõ qua gõ lại tấm bản đồ giữa các ngón tay.
"Công ty họ ta có người Mỹ không? Ta đang nói người của mình ấy!"
Sau một hồi trầm tư, Tiêu Hân Nhuế lắc đầu:
"Công ty họ ta có 86 nhân viên du học từ Mỹ trở về, nhưng không ai nhập tịch Mỹ cả. Con đường duy nhất để người Hoa nhập tịch Mỹ là sinh ra ở Mỹ. Còn về những nhân viên tạm thời người Mỹ kia, ngươi yên tâm sao?"
Giao một số lượng tài sản lớn như vậy cho đám người ngoại quốc chỉ biết ăn xương không nhả cặn, hắn làm sao có thể yên tâm? Ngay cả giao cho người ngoài, hắn cũng không yên lòng.
"Khó à!"
Nhíu mày suy tư, Trần Mặc có chút bực bội gãi đầu.
“Không lẽ họ ta cứ trơ mắt nhìn số bạc kia tiêu hết sạch, mọi việc cần thiết đều dở dang? Không có bạc, mọi thứ đều đổ bể hết. Đừng nói đến việc xử lý Phổ Đông và xưởng sắt thép không đủ tiền, ngay cả đại sự cũng sẽ bị trì hoãn mất.”
Trần Mặc có chút ảo não lắc đầu. Giờ hắn lại hận mình sao lại nhìn thấy quyển tạp chí kia. Nếu không thấy được ngọn núi vàng đó, cũng đâu đến nỗi thành ra bộ dạng này.
Thư phòng yên tĩnh bỗng trở nên trống trải. Hai người, một ngồi, một đứng, chỉ nghe thấy tiếng hít thở khe khẽ. Trần Mặc lại dán mắt vào bản đồ trên bàn, khổ sở tìm cách giải quyết. Chầm chậm, trong mắt hắn lóe lên một tia sáng.
Uống cạn một hơi chén trà trên bàn, Trần Mặc đứng thẳng người, đi tới đi lui. Sau đó dừng lại bên cửa sổ, hai mắt nhìn chăm chú vào vườn hoa bên ngoài. Lúc này, Trần Mặc chỉ chuyên chú nhìn bãi cỏ xanh mướt, dường như chỉ cần lơ đãng một giây thôi, hắn sẽ vĩnh viễn mất đi thứ gì đó vậy.
Dù trong lòng đã nghĩ ra một biện pháp giải quyết, nhưng nhất thời, hắn vẫn không thể hạ được quyết tâm. Quyết tâm này thật quá khó khăn. Ngoài cửa sổ, gió thổi khiến cửa chớp kêu chi chi, âm thanh quen thuộc này giờ nghe sao mà chói tai.
“A, cũng… Có lẽ vẫn còn một biện pháp!”
Như thể vừa hạ một quyết tâm lớn, Trần Mặc quay người lại, liếm môi một cái, trong mắt chỉ còn lại chút bất đắc dĩ.
“Không biết biện pháp này có được không nữa!”
(Chưa xong còn tiếp)