Nhà mạo hiểm Thiên Đường!
Thượng Hải mang cái biệt danh này thì tuyệt đại đa số người Trung Quốc đều biết, nhưng chẳng mấy ai hay, đằng sau câu nói ấy còn có vế thứ hai: Thượng Hải là thiên đường của nhà mạo hiểm, nhưng là địa ngục của người nghèo.
"Vậy đối với mình thì sao?"
Trần Mặc nhếch mép cười lạnh. Từ cái ngày con thuyền cập bến số mười sáu hai tuần trước, hắn đã quyết định chọn nơi này.
"Địa ngục của người nghèo!"
Những bông tuyết thưa thớt rơi trên vai, Trần Mặc lẩm bẩm lại câu nói đó.
"Nhưng... là thiên đường của ta!"
Có lẽ đối với Trần Mặc, thời đại này mới chính là thiên đường của hắn. Ít ra, ở cái thiên đường này, hắn không cần lo lắng bị lôi ra bắn bỏ, cũng không phải xuất hiện trên mấy chương trình pháp luật, trở thành nỗi nhục của gia đình. Nơi này mới thực sự là thiên đường của hắn.
"Tiền!"
Nghĩ đến hai chữ "thiên đường", Trần Mặc tự nhủ về yếu tố quan trọng nhất ở chốn này.
Bất kể là năm Quang Tự thứ 27 hay năm 2011, đạo lý vẫn là một: không có tiền thì tuyệt đối không xong. Nếu không nhanh chóng giải quyết vấn đề tiền bạc, e rằng nơi này chẳng những không phải thiên đường, mà ngược lại có thể biến thành địa ngục của hắn.
"Thiên đường cũng có chuyện khó khăn a!..."
Trần Mặc lắc đầu khẽ than, rồi chống quải trượng bước vào cái nhà máy cũ kỹ xây bằng gạch gỗ. Nơi này cũ nát đến mức có chỗ còn bị gió lùa.
Trên nền gạch của nhà máy cũ nát, chình ình một chiếc máy khắc laser chế bản Geel cellaxy của Đức. Chiếc máy trị giá cả ngàn vạn này thực tế là do đối tác của hắn "trộm", nói đúng hơn là cướp, từ một công ty chế bản ở Thượng Hải. Không có nó, thì không thể tạo ra bản in chìm để in tiền.
Bên cạnh máy chế bản là một máy in offset màu, một bộ máy in bản in chìm màu, một máy cắt giấy, thêm ba cái laptop và một máy quét laser. Đó là toàn bộ gia sản của hắn hiện tại. Những cỗ máy này từng được hắn coi là con đường tắt để phát tài, còn ở đây, họ là công cụ để hắn sinh tồn.
Từ ba ngày trước, sau khi ký khế ước thuê mướn trong thư phòng Tôn phủ, nơi này đã thuộc về Trần Mặc. Tiền thuê cũng không phải là cái giá năm ngàn lượng ban đầu, mà là ba ngàn sáu trăm lượng.
"Bất quá là khoe khoang một phen, bớt đi hơn một ngàn lượng bạc!"
Nghĩ đến màn khoe mẽ trước mặt gã đàn ông kính cẩn kia, Trần Mặc không khỏi hắc hắc cười thầm. Nhìn xưởng của mình, mặt hắn lộ vẻ đắc ý, ánh mắt lấp lánh vẻ muốn làm nên chuyện lớn. Dù chống quải trượng, bước chân hắn vẫn nhanh hơn nhiều.
"Đát, đát..."
Từ kho chứa hàng chuyển sang phòng làm việc, thỉnh thoảng vang lên tiếng chuột kêu, tiếng gõ bàn phím. Trần Mặc khi thì nằm sấp bên máy tính, khi thì mượn kính lúp kiểm tra những tờ ngân phiếu trên bàn, khi thì sửa chữa trên máy tính. Dù máy quét laser có độ chính xác cao có thể in ra trang bìa ngân phiếu một cách chuẩn xác, nhưng nếu trực tiếp dùng ảnh gốc để chế bản, bản in chìm và thành phẩm sẽ hơi mờ. Nhất định phải sửa chữa ảnh gốc trên máy tính, không được bỏ qua bất kỳ đường nét, hoa văn nào.
"Không ngờ cái hoa văn trên tờ tiền này lại phức tạp hơn cả 100 năm sau!"
Trần Mặc vừa tỉ mẩn chỉnh sửa hoa văn trên máy tính vừa lẩm bẩm.
Tờ ngân phiếu năm mươi viên đồng bạc của Hoa Nga đạo thắng ngân hàng này, là hắn đã chọn lựa kỹ càng trong số các ngân phiếu do Hối Phong, Mecca lợi, Có lợi, Phương Đông hợp thành lý, Hoa So, Hoa Kỳ và nhiều ngân hàng khác phát hành. Nó không có hình mờ, không giống như tiền giấy của các ngân hàng khác, dùng hình mờ đơn giản hoặc phức tạp. Hình mờ xưa nay vẫn luôn là vấn đề lớn nhất mà những kẻ làm tiền giả gặp phải.
"Ông..."
Laser điêu khắc bản in đang vận hành, phát ra những tiếng động rất nhỏ. Theo lưỡi dao laser di chuyển, trên trục lăn đồng chất dần hiện ra những hoa văn li ti. Ở thời đại này, việc chạm khắc thủ công một bản in lõm ít nhất cũng mất nửa năm, nhưng với máy khắc laser, chỉ cần vài chục phút. Hơn nữa, đây không chỉ là việc tạo ra một bản in duy nhất.
Trần Mặc, người đang cúi mình trước bàn làm việc, khóe miệng ngậm điếu thuốc, mặc cho tàn thuốc rơi trên đầu gối. Trục lăn đồng chất dài sáu mươi centimet được đặt trên giá đỡ. Mỗi lần kiểm tra, hắn đều cố gắng tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ nhất. Dù máy khắc laser có thể tái tạo hoàn hảo bản vẽ từ máy tính, nhưng vẫn cần kiểm tra cẩn thận để tránh sai sót.
Suốt cả đêm, Trần Mặc miệt mài làm việc. Công việc này trước đây cần ít nhất bốn người hợp tác, giờ hắn phải tự mình hoàn thành, ôm đồm mọi công đoạn. Đến chín giờ sáng ngày hôm sau, sau khi kiểm tra xong sáu bản in lõm, bụng hắn đã sớm réo ầm ĩ.
Vội vàng ăn vội bữa cơm thừa từ đêm qua, Trần Mặc liền khởi động máy in lõm, bắt đầu phi vụ làm giả đầu tiên kể từ khi đến thời đại này. Tiếng ồn của máy in lõm lớn hơn nhiều so với máy khắc laser, nhưng khi nhìn những tờ tiền lớn xuất hiện trước mặt, Trần Mặc lại không hề cảm thấy sợ hãi như trước, mà thay vào đó là sự mong đợi, sự chờ mong vào một cuộc sống giàu có.
"Xoạt! Xoạt..."
Khi kiểm tra thành phẩm, khóe môi Trần Mặc bất giác phát ra tiếng xuýt xoa. Dưới kính lúp, các đường vân vô cùng sắc nét. Ngay cả khi dùng kính lúp gấp mười lần, cũng không thể phát hiện ra những đường vân thường thấy khi khắc điện tử. Ưu điểm lớn nhất của máy khắc laser Geel là sử dụng kỹ thuật khắc cực kỳ tinh xảo, đạt đến độ sắc nét không thể thực hiện được bằng phương pháp thủ công. Dù bản in thủ công cũng không hơn gì, nhưng lại không thể tái tạo. Ngay cả cùng một người, cũng không thể khắc ra hai bản in giống hệt nhau. Trong khi đó, khắc điện tử có thể sao chép hoàn hảo mẫu gốc mà không hề sai sót. Đó chính là lý do hắn không tiếc giết người để cướp đoạt chiếc máy này.
Cầm một tờ tiền khác trên bàn, Trần Mặc cẩn thận so sánh cảm giác khi chạm vào cả hai loại giấy. Khó khăn nhất khi làm tiền giả chính là tạo ra cảm giác chân thật của giấy. Để đạt được điều đó, trước đây hắn thậm chí phải xịt một lớp keo mỏng lên bề mặt để tạo ra cảm giác tương tự như tiền thật. Nhưng hai tờ tiền này gần như không có sự khác biệt. Trần Mặc nghe nói tiền giấy của Ngân hàng Hoa Nga Thắng sử dụng giấy in màu mỏng, khi sờ vào không khác biệt nhiều so với giấy báo.
"Không sai biệt lắm!"
Sau khi cẩn thận kiểm tra thành phẩm dưới kính lúp và xác nhận không có bất kỳ sai sót nào, Trần Mặc mới thở phào nhẹ nhõm. Với số tiền này làm vốn liếng, hắn coi như đã có chỗ đứng thực sự ở thời đại này.
"Ai..."
Trong khoảnh khắc khóa cửa gỗ, Trần Mặc, mặc áo khoác vải nỉ, đội mũ dạ, khẽ thở dài rồi chống cây trượng đen đi ra khỏi sân nhỏ. Một chiếc xe ngựa kiểu Tây đang dừng trước cửa lớn. Người đánh xe trẻ tuổi vừa thấy khách thuê xe đã vội vàng xuống mở cửa và hạ bậc thang.
"Tiên sinh, xin hỏi ngài muốn đi đâu ạ?"
Người đánh xe ân cần hỏi trước khi đóng cửa, sợ làm phật lòng vị tiên sinh giữ râu cá trê, ăn mặc sang trọng này. Với những người như vậy, chỉ cần động ngón tay cũng có thể giết chết hắn. Nhưng hắn không ngờ rằng bộ quần áo này thực chất là Trần Mặc vừa mới mua ngày hôm qua.
Khi người đánh xe xoay người gật đầu, Trần Mặc liếc thấy cái đuôi sam sau đầu hắn, khẽ nhíu mày. Đã hai tháng rưỡi kể từ khi đến cái thời không này, lẽ ra hắn đã quen với kiểu tóc đuôi sam của đàn ông, nhưng vẫn không thể chấp nhận được.
"Ngân hàng Hoa Nga Thắng!"
Trần Mặc khẽ nhả ra mấy chữ, lòng không khỏi lo lắng. Mấy ngày qua, hắn đã dùng tiền giả trà trộn vào hơn chục cửa hàng của người phương Tây, trót lọt một cách dễ dàng. Nhưng điều quan trọng nhất là liệu có qua mặt được ngân hàng hay không, bởi lẽ hắn không chỉ muốn kiếm chút tiền lẻ. Chỉ có ngân hàng mới có thể cung cấp cho hắn số tiền lớn để tiêu xài.
Bầu trời xám xịt đổ tuyết lớn, xe ngựa di chuyển trên nền tuyết vô cùng khó khăn. Dù ngồi trong xe, Trần Mặc vẫn cảm nhận rõ ràng xe liên tục trượt, đến nỗi phải bám chặt vào thành xe.
Nhìn ra ngoài, đường phố vào những ngày cuối tháng Chạp vắng tanh vì tuyết lớn. Chẳng ai muốn ra đường vào thời tiết này. Ngay cả đám tuần bổ cũng trốn trong phòng để sưởi ấm hoặc đoàn tụ với gia đình. Thỉnh thoảng, hắn thấy vài người ăn xin co ro run rẩy trong gió tuyết. Dù ở khá xa, Trần Mặc vẫn cảm nhận được sự tuyệt vọng trong ánh mắt họ. Có lẽ nhiều người trong số họ sẽ không thể sống sót qua đêm nay. Thượng Hải chưa bao giờ là thiên đường cho người nghèo, dù là bây giờ hay 110 năm sau.
Trên con đường phủ đầy tuyết, chẳng ai để ý đến những kẻ ăn xin co ro run rẩy bên đường. Ngồi trong xe ngựa, Trần Mặc lại cảm thấy lạnh thấu tim gan. Yên Kinh vẫn còn bị liên quân tám nước chiếm đóng, các Tổng đốc Đông Nam thì liên kết bảo toàn lẫn nhau, còn Hoàng Thượng và Thái hậu đã chạy trốn đến Tây An. Trong cái loạn thế này, ai còn quan tâm đến những kẻ đói khổ, lạnh lẽo?
"Có lẽ mình có thể... giúp đỡ bọn họ một chút!"
"Tiên sinh, ngân hàng đến rồi!"
Đúng lúc này, cửa xe mở ra, gã tiểu nhị nhanh chóng hạ thang và cung kính đỡ Trần Mặc xuống.
"Rắc..."
Chiếc nạng sắt của Trần Mặc chạm vào lớp băng tuyết, tạo ra âm thanh giòn tan. Với hắn bây giờ, mỗi bước đi đều khó khăn. Chỗ xương chân trái bị gãy vẫn chưa lành hẳn, và dù có lành, cái chân bị biến dạng cũng không cho phép hắn rời khỏi chiếc nạng.
"Hay là quay lại bảo gã quỷ Tây Dương đập lại cái chân cho mình nhỉ?"
Vừa đẩy cửa ngân hàng, Trần Mặc vừa cố gắng phân tán sự chú ý bằng những suy nghĩ vẩn vơ. Hắn giấu trong người mười vạn đồng bạc khoán tiền giả, tiến vào ngân hàng phát hành loại bạc khoán này để đổi ngoại tệ, thừa biết nguy hiểm đang chờ đợi.
"Đát, đát..."
Tiếng nạng sắt vang vọng trong đại sảnh mới xây của ngân hàng Hoa Nga, thu hút sự chú ý của vài nhân viên. Họ liếc nhìn "vị thân sĩ" vừa bước vào, không hề hay biết Trần Mặc, dù vẻ mặt điềm tĩnh, thực chất đã ướt đẫm mồ hôi.
Khi thấy "vị thân sĩ" tàn tật tiến về phía mình, một nhân viên ngân hàng vội vàng đứng dậy nghênh đón.
"Chào ngài! Thưa tiên sinh, tôi có thể giúp gì cho ngài?"