"Nam Bình tiên sinh, ngài đây là ép ta rồi!"
Vừa dứt lời, bầu không khí trong thư phòng liền thay đổi. Nghe vậy, Lưu Năng Hiền ngồi bên cạnh mỉm cười.
Hứa lúc trước cẩn thận chặt chẽ như vậy, chẳng qua là để tự vệ mà thôi!
Nghĩ đến việc mình suýt chút nữa trúng kế của hắn, Lưu Năng Hiền trong lòng từ không vui chuyển thành thoải mái, đối với người trẻ tuổi trước mắt mới chỉ hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi này thêm vài phần hảo cảm.
Tuổi còn trẻ mà đã có sự ổn trọng như vậy, thật đúng là khó có được.
"Không sai, bá phụ ta sau khi nghe ngươi nói, đã lớn tiếng than thở, còn nói sợ ngươi nói chưa hết, không biết hôm nay có thể nghe ngươi nói hết không?"
Uống một ngụm trà, Lưu Năng Hiền dường như tùy ý hỏi ngược lại. Lần này hắn đến Thượng Hải vào dịp cuối năm, tuy nói là để cùng thuế quan bàn bạc việc chuyển giao thuế khoản, nhưng hôm nay đã gặp người này ở Tôn phủ, hắn cũng hy vọng được nghe xem người này có thật sự còn điều gì muốn nói, ứng với lời suy đoán của bá phụ. Dù sao hiện nay, người có thể được bá phụ khen ngợi chỉ đếm trên đầu ngón tay.
"Lưu đại nhân, lời kia bất quá chỉ là chút cuồng ngôn của vãn bối mà thôi!"
Tuy rằng cắn răng, nhưng lời đến khóe miệng, Trần Mặc vẫn sửa lại. Dù sao đôi khi vẫn nên cẩn thận một chút thì tốt, nhất là trong thời đại quan uy như núi này.
Lời của Lưu Năng Hiền lại khiến Tôn Kính Nam giật mình, trong lòng suy ngẫm ý tứ trong lời nói của hắn, càng ngẫm càng kinh hãi, nhìn Trần Mặc ánh mắt cũng có chút thay đổi.
"Ha ha, Không Sai, ngươi đừng trách ta. Hôm đó ta hỏi ngươi về kiến giải đối với thời cuộc, nếu không phải có việc gấp cắt ngang, sợ là ngươi còn có điều muốn nói! Những ngày này ta vẫn luôn suy nghĩ về những lời chưa dứt của ngươi, hôm nay, ngươi có thể nói rõ một hai được không?"
Vừa nói, Tôn Kính Nam vừa liếc mắt ra hiệu với Trần Mặc. Người trẻ tuổi này, dù sao vẫn là lớn lên ở bên ngoài, không biết rằng có người tốt trong triều thì dễ làm quan, đổi lại kinh doanh cũng vậy thôi.
Để ý đến ánh mắt của Tôn Kính Nam, lòng Trần Mặc trầm xuống, chỉ đành nói thật rằng sở dĩ mình có chút hiểu biết về những điều này, là vì thời đại học từng đọc một bài luận văn trên tạp chí. Bài luận văn đó phân tích, không ngoài là "mã hậu pháo", nhưng đặt vào thời điểm này...
Bưng chén trà cúi đầu trầm tư mười mấy giây, Trần Mặc mới ngẩng đầu, nhìn Lưu Năng Hiền trước mặt, vị Lưỡng Giang Tổng đốc công tử này. Nếu có thể khiến hắn và Lưỡng Giang Tổng đốc có hảo cảm, sợ rằng đối với tương lai của mình chỉ có lợi chứ không có hại.
"Nếu Lưu đại nhân và Nam Bình tiên sinh khăng khăng muốn vãn bối nói, vậy xin lượng thứ cho vãn bối có chỗ thất lễ!"
Hài lòng gật đầu, Lưu Năng Hiền nhìn người tự xưng là vãn bối trước mắt, vẻ ngoài khiêm tốn nhưng giữa lông mày lại không có chút ý hèn mọn nào.
"Bá phụ ta từng nói, ngươi đã có thể nhìn thấu sự khác biệt giữa các quốc gia, nhất định có thể hiểu ra tình thế nguy hiểm trước mắt!"
Lời của Lưu Năng Hiền khiến Tôn Kính Nam đang nâng chén trà giật mình, không thể tin nổi nhìn Trần Mặc. Sở dĩ ông thưởng thức người này, không phải vì kiến thức kia, mà là vì thuật "thực nghiệp cứu quốc" kia. Dân giàu thì nước mạnh, không thực nghiệp không thể làm dân giàu, không công nghiệp không thể cường quốc, nhưng Trang đại nhân lại nói hắn có thể giải thích tình thế nguy hiểm trước mắt.
Ngày đó Tôn Kính Nam sở dĩ hỏi hắn về cái nhìn đối với thời cuộc, căn bản là vì nhất thời nóng vội sau khi nhìn thấy nghị hòa đại cương được ký kết. Nóng vội quá nên mới "loạn xạ". Chuyện này không thể đi hỏi người phương Tây được, mà Trần Mặc lại vừa vặn lớn lên ở Âu Mỹ từ nhỏ, cơ hồ có thể coi là nửa người phương Tây, ai ngờ lại dẫn ra những lời đó.
“Hiểu rõ tình thế nguy hiểm trước mắt, e rằng sự im lặng vô dụng này sẽ chỉ khiến quốc sự đến nước này đều là do tự mình gây họa. Mong rằng các vị tiền bối hiểu cho.”
Trần Mặc vừa dứt lời, sắc mặt của Lưu Năng Hiền và Tôn Kính Nam đồng thời biến đổi.
“Lớn mật!”
Lưu Năng Hiền mặt mày nghiêm nghị, quát lớn.
“Gan không lớn thì sao dám tuyên chiến với tám nước!”
Trần Mặc giờ phút này chẳng còn cố kỵ như trước, đã muốn nghe thì cứ để bọn hắn nghe cho đủ! Hắn hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt đang kịch biến của hai người kia.
Liên quân tám nước tiến vào Yên Kinh, nhục nhã đến cùng cực. Bên ngoài thì là dã tâm bừng bừng của các cường quốc đối với Trung Quốc, nhưng bên trong, căn bản chính là rượu đắng tự mình chuốc lấy mà thôi. Dám lấy sức của một nước mà tuyên chiến với tám cường quốc trên thế giới, e rằng toàn thế giới cũng khó tìm được ai có đảm lượng hơn đám người kia. “Lúc này, cục diện đã đến hồi cực, Lưu đại nhân, ngài cảm thấy ai có thể giải được nguy nan này?”
Vừa hỏi, khóe miệng Trần Mặc khẽ nhếch lên.
“Huống chi, nửa tháng trước, Lý Hồng Chương và Khánh Thân Vương đã đại diện cho Đại Thanh quốc ký vào “Nghị hòa đại cương”. Tức là nếu có thể giải quyết thì có ích gì? Cái bản nghị hòa đại cương hao tổn tài nguyên và binh lực của Trung Quốc kia một khi đã ký, ngoài việc luẩn quẩn trong cái vòng tròn kia, miễn cưỡng tranh thủ chút lợi ích, họ ta còn có biện pháp nào để bàn luận nữa?”
“Tần Cối bán nước, Lý Hồng Chương lầm quốc!”
Lưu Năng Hiền và Tôn Kính Nam gần như đồng thanh căm hận thốt lên.
“Hừ hừ!”
Tiếng mắng chửi của hai người khiến Trần Mặc cười lạnh một tiếng, chút dã tính trong xương cốt bị ép ra ngoài, cũng chẳng còn cố kỵ gì.
Tiếng cười lạnh này của Trần Mặc khiến Lưu Năng Hiền và Tôn Kính Nam cảm thấy vô cùng khó chịu, nhìn Trần Mặc với nụ cười lạnh trên mặt, vẻ mặt của cả hai trở nên mất tự nhiên.
“Lý Hồng Chương tất nhiên lầm quốc, nhưng thưa các vị đại nhân, tiên sinh, cái quốc này đến cùng có cứu được hay không, đâu phải do một mình ông ta muốn lầm là được!”
Sắc mặt Lưu Năng Hiền và Tôn Kính Nam lại biến đổi, lần này không phải khó xử, mà là bất đắc dĩ.
“Họ ta có thể lúc nào cũng tỏ ra chính trực, lúc nào cũng khẳng khái nói thẳng, nhưng đó chẳng qua chỉ là rêu rao mà thôi, chứ không thể giải quyết vấn đề!”
Ý trong lời nói của Trần Mặc khiến Lưu Năng Hiền và Tôn Kính Nam vừa mắng Lý Hồng Chương có chút ngượng ngùng, không khỏi lúng túng cười gượng, bởi hắn nói toàn lời thật.
“Đối với những kẻ không biết lượng sức, không tiếc tuyên chiến với tám nước kia mà nói, có lẽ điều đáng ăn mừng nhất của bọn họ chính là gặp được một tên nô tài trung thành như Lý Hồng Chương.”
Khi nói, Trần Mặc mang vẻ tiếc nuối trên mặt, dường như đang tiếc cho người đồng hương của mình.
“Mặc dù thảm họa mùa hè năm ba mươi sáu hoàn toàn có thể tránh được, nhưng nó đã xảy ra rồi, Lý Hồng Chương nhất định phải tận tâm tận trách duy trì cục diện, đồng thời còn phải xoa dịu sự truy cứu của liên quân, giữ gìn địa vị của những người kia. Một tên nô tài như vậy thật sự là trung thành vô cùng, vì cái triều đình lảo đảo sắp đổ này, Lý Hồng Chương đang làm những nỗ lực cuối cùng.”
Lần này tuy giọng Trần Mặc có chút vô lễ, thậm chí có những lời không nên nói, nhưng ngoài dự liệu, Lưu Kính Hiền chỉ im lặng lắng nghe, không hề nói gì về sự lớn mật, cũng không nói gì về việc không được nói bừa, chỉ là dường như đang trầm tư suy nghĩ.
“Canh Tý quốc biến, liên quân tám nước tiến vào chiếm đóng kinh thành, triều đình công bố việc Lý Hồng Chương toàn quyền đảm nhiệm nghị hòa đại sứ và lên đường từ Quảng Châu đến Yên Kinh, vậy là toàn bộ Yên Kinh đều đang ngóng chờ Lý Hồng Chương đến. Quả thực là như vậy, khi toàn bộ Đại Thanh quốc lâm vào tai họa lớn nhất, kinh thành thất thủ, đám quan lại kẻ chết, người vong, hoặc là ngồi yên nín thở, lo tự bảo vệ mình, tê liệt cả rồi!”
Trần Mặc khẽ liếc nhìn vẻ mặt tươi cười của Lưu Năng Hiền, hắn chỉ nói nửa câu, nửa đoạn sau, hắn sẽ không, cũng không thể nói. Ở nơi này, hắn có thể mắng Lý Hồng Chương, mắng cả nhà lão, nhưng tuyệt đối không thể mắng những người khác.
"Chỉ có Lý Hồng Chương, xem như đứng ra, đi trên con đường khác biệt với mọi người, đó là dùng sự khuất nhục và hi sinh của một bộ phận người để đổi lấy sự hòa hoãn tình hình ở mức độ lớn nhất. Hắn, Lý Hồng Chương, khôn khéo cả đời, lẽ nào lại không biết rằng, trong lúc nguy nan, người ở nơi này,"
Trần Mặc liếc nhìn hai người trước mặt, tay chỉ xuống đất.
"Vô cùng sĩ diện, lại vừa tự đại, vừa tự ti. Bọn họ không muốn đối diện với sự thật, không tự mình tỉnh ngộ, mà chỉ chăm chăm tìm dê tế thần. Tìm được dê tế thần rồi, bọn họ thường không chút do dự đẩy hết trách nhiệm, sau đó vung tay hô hào lên án. Tâm tính và thói quen này, Lý Hồng Chương xưa nay nhìn rất rõ, đối với tất cả những điều này, hắn quá quen thuộc."
Vừa nói, Trần Mặc không khỏi lắc đầu, vẻ mặt tiếc nuối. Ngay từ khi đại cương được định, cả nước trên dưới đều mắng nhiếc Lý Hồng Chương, khi mới đến Thượng Hải, báo chí hắn đọc không khỏi thống mạ Lý Hồng Chương là đồ vong ân bội nghĩa, viết những bài văn bán nước cầu vinh. Trong khi hắn nói như vậy, Lưu Năng Hiền hay Tôn Kính Nam đều biến đổi sắc mặt theo từng lời hắn nói, bởi vì bọn họ cũng là một trong số những kẻ vừa thích sĩ diện, vừa tự đại, vừa tự ti kia.
"Nhưng hắn không thể tránh né, cũng không thể trốn thoát, đành phải bước lên vũ đài. 'Hắn không vào địa ngục, ai vào địa ngục?' Có lẽ đó là điều duy nhất Lý Hồng Chương có thể tự an ủi. Hành động như vậy, tránh cho cảnh sinh linh đồ thán, bảo vệ Đại Thanh quốc của hắn, và cả đời phục vụ triều đình, cuối cùng cũng có thể trở về kinh thành!"
Nói đến đây, trên mặt Trần Mặc lộ ra chút vẻ đùa cợt và bất đắc dĩ.
"Tốt thôi, lần này Lý Nhị Hán diệt đại danh coi như thành sự thật!"
Lưu Năng Hiền vẫn ngồi ngay ngắn trên ghế, tay vịn chén trà, ra vẻ trầm tư, nhìn Trần Mặc, người vừa nãy còn cẩn thận chặt chẽ, giờ lại không hề cố kỵ, đưa tay dùng nắp chén gạt lá trà trong chén.
"Nếu Lý Hợp Phì nghe được lời này của ngươi! Chỉ sợ mừng đến cực điểm! Nghĩ đến lúc đó, sợ là không thể thiếu ngươi chức tòng tam phẩm, có khi còn tiến cử ngươi làm một phương Đại tướng nơi biên cương!"
Lời nói của Lưu Năng Hiền khiến Trần Mặc giật mình, nghĩ đến cảnh Tương Hoài hắn từng thấy trong phim truyền hình, còn dám nói thêm gì nữa, vội vàng cúi người.
"Đại nhân quá coi trọng vãn bối rồi, đời này vãn bối không có chí lớn, chỉ muốn làm tốt việc buôn bán của mình, kiếm chút tiền thôi! Làm quan một phương, vẫn là phải nhờ vào những người hiển đạt như đại nhân, vãn bối nhiều nhất... nhiều nhất cũng chỉ là một kẻ rảnh rỗi hồ ngôn loạn ngữ mà thôi."
Đôi mắt hẹp dài của Lưu Năng Hiền lóe lên tinh quang, nhìn thẳng vào Trần Mặc, người có vẻ mặt hoảng sợ.
"Sao? Không Sai Chi, ngươi sợ?"
"Sợ!"
Khom người, buông thõng tay, Trần Mặc cắn răng nói.
"Vãn bối, sao có thể không sợ!"
"Nói!"
Một tiếng quát nhẹ, không khí trong phòng bỗng nhiên căng thẳng, Tôn Kính Nam ngồi sau bàn đọc sách lập tức kêu khổ trong lòng.
"Xương cốt vãn bối không mềm, sợ làm quan, có khi bị chém đầu!"
"Nếu xương cốt cứng rắn, vậy vì sao sợ bị chém!"
"Đầu gối cứng, không quỳ được, nên gãy mất, cổ cứng, nhưng cứng sao lại bằng đao! Không Sai Chi, cái đầu tám cân rưỡi này, còn muốn giữ lấy!"
"Bốp!"
Lưu Năng Hiền vỗ tay, đứng dậy nhìn thẳng Trần Mặc, vẻ mặt nghiêm túc ban đầu lại lộ ra nụ cười.
"Hay! Hay một câu 'cứng sao lại bằng đao'!"