"Xưởng của ta sẽ trở thành nhà máy đầu tiên ở Trung Quốc có khả năng in tiền!"
Đông, đông...
Nhịp tim tăng tốc. Chính xác mà nói, sau khi Trần Mặc nói ra câu đó, không chỉ tim hắn mà cả Thomas cũng đập nhanh hơn. Như Trần Mặc đã nói, đây là một thị trường bỏ trống.
Vị Trần tiên sinh này đã nắm bắt được thị trường màu mỡ này. In sách báo tạp chí có lẽ chỉ là nghề tay trái, in tiền mới là nghề chính. Toàn bộ Trung Quốc cần bao nhiêu tiền mặt? Đến lúc đó sẽ cần bao nhiêu giấy in tiền? Chỉ cần nghĩ đến thôi đã là một con số thiên văn. So với lợi nhuận từ in tiền, mấy loại giấy in giá rẻ kia chỉ là buôn bán nhỏ mà thôi.
Mười năm trước, Thomas từng làm việc tại công ty Thel Bỗng Nhiên, hắn hiểu rõ hơn ai hết công nghệ sản xuất giấy in tiền phức tạp đến mức nào. Có lẽ xí nghiệp Trung Quốc có thể nhanh chóng nắm bắt kỹ thuật in, nhưng kỹ thuật làm giấy thì chưa chắc.
Nghĩ đến đây, khóe môi Thomas hơi nhếch lên. Hắn biết rõ, toàn bộ tiền giấy của Trung Quốc đều do nước ngoài in. Gần như không có bất kỳ hiệu buôn Tây nào bán giấy in tiền.
Nhưng... Thomas cười, bưng ly cà phê trên bàn lên, nhìn Trần Mặc trước mặt.
"Trần tiên sinh, hiện tại ở Trung Quốc, ngoại trừ tiền giấy do Ngân hàng Anh phát hành có khả năng chống làm giả tốt hơn, thì tiền giấy do các ngân hàng khác phát hành đều là hàng chất lượng kém. Phần lớn đều dùng giấy làm từ bột mì nội địa, thậm chí là giấy báo thường. Chất lượng tiền mặt kém, dễ làm giả, nên uy tín cũng thấp."
Trong khi Thomas đắc ý nói, thấy hắn đã sập bẫy, Trần Mặc kìm nén sự kích động trong lòng, gật đầu đồng thời dùng ngón tay kiểm tra mấy tờ tiền trên bàn, chất lượng đúng là rất tệ.
"Ngài đã chuẩn bị làm cái nghề này, chắc chắn hiểu rõ. Ở các nước Âu Mỹ, tiền mặt và các chứng khoán có giá trị khác không dùng giấy in thông thường, mà dùng giấy chuyên dụng cứng cáp, trơn bóng, phẳng, chịu mài mòn. Loại giấy này mới bền, không bị xơ, chịu được việc xé, không dễ rách. Loại giấy này phần lớn được làm từ sợi bông dài hoặc sợi đay, chính là giấy chuyên dụng để in tiền."
Trần Mặc nhếch miệng cười, gật đầu nhưng không nói gì.
"Trần tiên sinh, ngài đã nghe nói đến công ty Thel Bỗng Nhiên chưa?"
Công ty Thel Bỗng Nhiên?
Vốn định chờ hắn nói xong rồi mỉa mai một câu, Trần Mặc thầm bĩu môi. Đây là công ty gì? Dù trước đó đã chuẩn bị bài tập, tìm hiểu mấy công ty in tiền, nhưng hắn thực sự lần đầu tiên nghe đến cái tên Thel Bỗng Nhiên này.
Vẻ mặt khác thường của Trần Mặc không lọt khỏi mắt Thomas. Hắn mừng thầm. Vốn còn tưởng vị Trần tiên sinh "mới từ châu Âu về nước" này am hiểu Âu Mỹ như lòng bàn tay, ít nhất là ngành in ấn, xem ra vẫn còn những thứ hắn không biết.
"Trần tiên sinh, công ty Thel Bỗng Nhiên là công ty sản xuất giấy lớn nhất nước Mỹ. Mỹ Hòa Hiệu Buôn Tây chính là đại diện toàn quyền của Thel Bỗng Nhiên tại Hoa!"
Thomas có chút đắc ý nói. Mười năm trước khi rời công ty Thel Bỗng Nhiên, ai có thể tin rằng mười năm sau, Thomas tốt đẹp của hắn và Hiệu Buôn Tây sẽ trở thành tổng đại lý của Thel Bỗng Nhiên tại Hoa chứ?
"Đồng thời, Thel Bỗng Nhiên vẫn là một trong những nhà cung cấp giấy in tiền cho các công ty in ấn của Mỹ. Một nhà khác là công ty Khoa Quảng. Giấy in tiền chuyên dụng do Thel Bỗng Nhiên sản xuất, ngoài việc cung cấp cho nước Mỹ, còn cung cấp cho mười mấy quốc gia như Mexico, Cuba, Philippines."
Nói đến đây, Thomas chỉ nhếch mép cười gian xảo với Trần Mặc, rồi đưa tay lấy ra một bản chứng nhận từ trong cặp công văn đặt bên cạnh ghế. Đây là bản sao giấy ủy quyền của Thel Bỗng Nhiên. Vốn mang theo bản sao này chỉ để phòng hờ, ai ngờ bây giờ lại dùng đến.
“Trần tiên sinh, ngài xem qua ủy quyền thư này đi. Công ty Thel Bỗng Nhiên ủy quyền cho Mỹ cùng hiệu buôn Tây, đại diện cho tất cả sản phẩm của họ, đương nhiên bao gồm cả giấy in sao chuyên dụng.”
Trần Mặc liếc qua tờ ủy quyền bằng tiếng Anh, xác thực thấy những điều hắn vừa nói. Nhưng hắn vẫn im lặng, tiếp tục chờ đợi Thomas chủ động sập bẫy, sau khi dùng chiêu "thị trường khổng lồ chưa từng có" để dụ dỗ.
"Lừa đảo, điều đầu tiên phải học là nhẫn nại. Nhiều vụ lừa đảo thất bại vì kẻ lừa đảo quá vội vàng."
Bình tĩnh! Phải bình tĩnh!
Trong lúc Thomas nói, Trần Mặc vẫn giữ nụ cười trên môi, thỉnh thoảng xoay nhẹ chân ly. Nếu không thấy vẻ mặt hứng thú của hắn, Thomas đã tin rằng người này có lẽ đã liên hệ được nhà cung cấp khác. Bởi lẽ, theo lẽ thường, Trần Mặc sẽ không thể hiện sự thờ ơ đến vậy.
"Chất lượng!"
Sau một hồi suy tư, Thomas ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Trần Mặc.
"Có lẽ tôi không thể cam đoan tuyệt đối, nhưng tôi có thể đảm bảo rằng giấy in sao chuyên dụng do công ty Thel Bỗng Nhiên mà tôi đại diện đều là giấy đô la chuyên dụng. Chất lượng và khả năng chống làm giả của nó là không cần bàn cãi. Loại giấy in sao có sợi bông đỏ lam nhân tạo này do Bộ Tài chính Hoa Kỳ và Thel Bỗng Nhiên cùng công ty Khoa Quảng hợp tác phát triển. Từ khi được nghiên cứu vào năm 1879, nó đã là kỹ thuật chống làm giả tốt nhất trên toàn thế giới, được nhiều quốc gia khác học hỏi."
"À!"
Dù chỉ đáp một tiếng nhẹ, Trần Mặc đã sớm kích động đến mức không thể kiềm chế. Nhưng hắn không thể để Thomas thấy sự run rẩy, cũng không thể để lộ tiếng tim đập thình thịch. Hắn biết, lúc này phải giữ bình tĩnh, chỉ có như vậy mới không khiến đối phương nghi ngờ, nên mặt không chút biểu cảm.
"Thomas tiên sinh, tôi tin tưởng vào sự đảm bảo của ngài!"
Chưa đợi Thomas kịp nở nụ cười, Trần Mặc đã nói tiếp:
"Nhưng rất tiếc!"
Oanh! Hy vọng tan vỡ trong nháy mắt. Khi Trần Mặc thốt ra câu này, Thomas cảm thấy bị hai chữ "thật có lỗi" đánh bại. Hắn... hắn đã từ chối mình.
Khi sắc mặt Thomas trở nên gượng gạo, Trần Mặc tiếp tục:
"Như ngài đã nói, giấy in sao không được phép có sai sót, đặc biệt là đối với công ty của tôi. Dù sao, tôi cần chất lượng tốt để giải thích với các ngân hàng. Vì vậy, trước khi quyết định sử dụng loại giấy nào, tôi phải tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt."
Kiểm tra nghiêm ngặt!
Thomas, người đã mất hết hy vọng, nghe được câu này, hiểu rằng Trần Mặc vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng về loại giấy. Thế là, một tia hy vọng lại trỗi dậy trong lòng.
"Trần tiên sinh, hiệu buôn Tây họ tôi sẵn lòng..."
Thomas định nói sẽ cung cấp miễn phí, nhưng rồi đổi giọng:
"Cung cấp với giá thấp hai cuộn giấy in sao chuyên dụng của Mỹ, mỗi cuộn 8 thước Anh, ước chừng 8 tấn, để ngài dùng thử! Nếu ngài quyết định chọn Mỹ cùng hiệu buôn Tây làm nhà cung cấp giấy cho quý công ty, họ tôi sẵn lòng giảm giá 5% ngoài giá giấy in sao. Không biết ý ngài thế nào?"
Thomas dừng lại, biết mình nên nói thêm điều gì đó.
"Tôi có thể cam đoan với ngài rằng hiệu buôn Tây sẽ vận chuyển số giấy ngài cần đến cảng biển và giao hàng trong vòng hai mươi ngày tới!"
Thời gian là vàng bạc. Là một thương nhân, Thomas thấm nhuần quan niệm "nhanh chân thì được", hiểu rõ phải giành thế chủ động trước các hiệu buôn khác, khắc sâu hình ảnh Thel Bỗng Nhiên trong lòng Trần Mặc.
Trái tim Trần Mặc lại một lần nữa đập rộn lên, khó mà ức chế. Dù đã cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng khi nói ra, hắn vẫn không tránh khỏi chút khẩn trương và kích động.
"Ta... Ta nghĩ đây là một thành ý khó ai có thể chối từ, phải không?"
Thomas vội cầm chén rượu, vẻ hài hước tiến lên trước mặt Trần Mặc, lắp bắp nói:
"Vậy thì để ta kính người sáng lập công ty in ấn Trung Quốc một chén nhé!"