……
Trong bầu không khí trầm mặc, Thịnh Tuyên Hoài nghi hoặc nhìn Trần Mặc trước mặt, không nói một lời ngồi xuống. Lúc này, hắn lại không hiểu rõ được toan tính của Trần Mặc. Tuy nói hai năm trước từng ký bản ghi nhớ, trao đổi than đá lấy quặng sắt, dùng quặng thô Đại Dã đổi lấy than cốc Phượng Hoàng, đổi được khoản vay năm trăm vạn lượng bạc, nhưng đó là vì xưởng sắt Bát Kỳ của hắn cần quặng sắt.
Còn Trần Mặc này bằng lòng xuất ra tám triệu lượng bạc cho Hán Dã Bình vay, lại toàn bộ lấy gang, than cốc để trả nợ, kẻ này tuyệt không phải đồ ngốc! Nhưng vì sao lại nguyện ý đưa ra loại điều kiện này? Với một trăm vạn tấn gang, than cốc kia, Trần Mặc lại muốn tiêu thụ đi đâu?
Dù không hiểu rõ dụng ý của Trần Mặc, Thịnh Tuyên Hoài vẫn ngẩng đầu, nhìn thẳng vào gã cà thọt trước mặt, một người khiến người ta không thể đoán trước. Nhưng ông ta lại không hề có ý định từ chối, tuy rằng không đoán được dụng ý của Trần Mặc, nhưng ông ta lại mong chờ xem hậu sinh tiểu bối này sẽ giở trò gì.
“Không biết lãi suất hàng năm là bao nhiêu?”
“Bảy phần rưỡi!”
Trần Mặc quả quyết đưa ra một mức lãi suất không cao không thấp. Cao quá, Thịnh Tuyên Hoài sẽ không chấp nhận, thấp quá thì e rằng lại thành ra chuyện khác.
Mức lãi chín phần cũng khiến Thịnh Tuyên Hoài gật đầu trong lòng, mức lãi này vẫn có thể chấp nhận được, so với ngân hàng trong nước thì hơi cao, nhưng so với các hiệu buôn Tây thì lại thấp hơn một chút. Mức lãi này coi như công bằng.
“Thời hạn trả nợ thế nào?”
“Mười năm, trong vòng mười năm, Hán Dã Bình theo giá đã ký trong hợp đồng mà cung ứng gang, than cốc cho công ty của ta.”
Trần Mặc sở dĩ đưa ra thời gian này, tất cả là vì mười năm sau một cuộc cách mạng sẽ quét sạch vùng đất này, đến lúc đó dù thế nào, hắn cũng sẽ đoạt lấy nhà máy Hán Dã Bình này.
“Mười năm hơi ngắn!”
Sau khi suy tính một chút, Thịnh Tuyên Hoài liền lắc đầu từ chối. Mười năm, Hán Dã Bình hiển nhiên không thể trả hết nợ vay và tiêu thụ hết sắt.
“Ít nhất mười lăm năm!”
“Được thôi, nhưng trong mười lăm năm này, công ty của ta ngoài việc tiêu thụ sắt theo khoản vay, còn mua gang, than cốc theo giá hợp đồng. Hơn nữa gang của nhà máy sắt Hán Dương, nhất định phải ưu tiên cung ứng cho công ty của ta.”
Vừa mở miệng, Trần Mặc đã đưa ra ly rượu độc đã chuẩn bị sẵn.
Uống chén rượu độc này, Thịnh Tuyên Hoài chỉ cảm thấy trong lòng phiền muộn. Ở Đại Thanh quốc này, ai cũng biết ông ta lắm mưu nhiều kế, nhưng ai cũng không thể rời bỏ ông ta, ai cũng có chuyện nhờ vả ông ta. Mà bây giờ, Trần Mặc chỉ bằng vài ba câu đã dồn ép ông ta vào chân tường, ông ta muốn cự tuyệt cái điều kiện bề ngoài thì công bằng, nhưng kì thực lại vô cùng hà khắc này, nhưng nghĩ đến mỗi tháng Hán Dương tổn hao mười mấy vạn lạng bạc, ông ta lại không có lựa chọn nào khác.
“Cần gì để đảm bảo?”
“Lấy mỏ quặng Đại Dã làm bảo đảm!”
Yêu cầu của Trần Mặc, ngược lại không nằm ngoài dự kiến của Thịnh Tuyên Hoài. Mười lăm năm sau, bất luận Hán Dương có thể trả hết nợ hay không, chỉ cần mỏ quặng Đại Dã còn đó, Trần Mặc sẽ không lỗ. Riêng mỏ luyện sắt lớn kia, mỗi năm khai thác quặng sắt đã trị giá mấy chục vạn lượng bạc rồi.
“Hừ, sớm muộn gì……”
Hắn, Trần Mặc, cho rằng uống mấy bình mực tây, lưng giắt bó lớn bạc, là có thể ở đây cùng mình cò kè mặc cả sao? Hắn có vẻ đã quên đây là Đại Thanh quốc, chứ không phải nước Mỹ của hắn. Mặc dù trong lòng cười lạnh, nhưng trên mặt Thịnh Tuyên Hoài lại là một bộ dáng cảm thán.
“Mặc Chi, quả nhiên là lớp sóng sau đè lớp sóng trước, trên đời người mới đuổi người cũ, thật đáng mừng!”
Trong lúc nói chuyện, khi nhìn Trần Mặc, Thịnh Tuyên Hoài thậm chí lộ ra một tia vẻ tán thưởng, là thật hay giả, có lẽ chỉ có trong lòng ông ta mới rõ.
“Tạ đại nhân khích lệ, về sau còn mong đại nhân chiếu cố nhiều hơn!”
“Không sai đâu, chuyện vay tiền không phải do Thịnh mỗ quyết định được, cần phải thương lượng với Trương đại nhân, xin cứ chờ tin lành!”
Nói xong, Thịnh Tuyên Nghi ngờ lại nâng chén trà lên, lần này hắn không mời Trần Mặc và Tôn Minh Lâu uống trà, một tên nô bộc thấy vậy, vội vàng kéo giọng nói nhỏ:
“Tiễn khách!”
“Đại nhân, vậy Không Sai Chi xin chờ hồi âm!”
Mười mấy phút sau, khi cả hai đã lên xe ngựa, Tôn Minh Lâu, người đã nhẫn nhịn một bụng lời nói từ nãy đến giờ, cuối cùng cũng có cơ hội mở miệng:
“Không Sai Chi, ngươi hôm nay gây ra đại họa rồi!”
“A?”
“Không Sai Chi à Không Sai Chi, đây là Đại Thanh quốc, đâu phải nước Mỹ, cái kiểu làm bộ hôm nay của ngươi, e là đã bị Thịnh đại nhân ghi hận rồi, sợ rằng ngày sau…”
Tôn Minh Lâu nói đến đây thì thở dài, lúc rời nhà, phụ thân ngàn dặn vạn dò, nói Không Sai Chi từ nhỏ lớn lên ở nước ngoài, đối với quốc tình không hiểu rõ lắm, để mình giúp đỡ thêm, tránh làm mất lễ, có thể nay thì đúng là thất lễ rồi! Rõ ràng là Không Sai Chi, một hậu sinh vãn bối lại dám gọi thẳng tên húy của Thịnh Hạnh Tôn ra như thế.
“Ngày sau?”
Tuy có chút lo lắng, nhưng Trần Mặc vẫn cười một tiếng, quay đầu nhìn Tôn Minh Lâu:
“Minh Lâu huynh, nếu không ép hắn Thịnh Hạnh Tôn như vậy, ngươi cho rằng hắn sẽ đồng ý bán gang theo giá hợp đồng cho ta sao?”
Trần Mặc nhìn ra ngoài cửa sổ về phía những tòa nhà kiểu Tây, vẻ mặt hơi thay đổi:
“Nếu ta khoác lên một lớp da người phương Tây, tóc vàng mắt xanh, hoặc đổi thành người khác, khiến Thịnh Tuyên Nghi ngờ bằng lòng yêu cầu của ta, cũng không có gì khó. Với hắn mà nói, đầu tư vốn liếng là một mặt, còn một phương diện khác, bất luận là Ngân hàng Thông thương hay Công ty Điện báo Toàn quốc, hay là Công ty Tàu thủy Chiêu thương, mấy cái gọi là quan đốc thương làm xí nghiệp này, có mấy cái không qua tay Thịnh Tuyên Nghi ngờ? Người này chỉ biết tư lợi, đừng nói đến việc xúi giục, uy hiếp Dương Tự Trọng thôn tính tài sản, chỉ riêng việc chiến tranh Pháp-Thanh năm đó, vì tư lợi mà không để ý công lợi, ta khinh bỉ cái cách làm người của hắn!”
Tôn Minh Lâu nghe xong, sắc mặt cũng trở nên nặng nề, hắn biết Trần Mặc đang nhắc đến vụ án Hồ Tuyết Nham năm xưa. Năm đó, cha hắn là Tôn Cảnh Nam bỏ quan theo nghiệp buôn, có thể nói là tri giao với Hồ Tuyết Nham, tự biết biến cố từ năm Quang Tự thứ chín đến thứ mười một, Thịnh cùng Tiền trang nhất thời phụ Khang bị hủy bởi tay Thịnh Tuyên Nghi ngờ.
Gần hai mươi năm qua, mỗi lần phụ thân thấy giá tơ lụa sụt giảm, giá cả hoàn toàn do hiệu buôn Tây thao túng, liền nghĩ đến vụ án Hồ Tuyết Nham năm xưa. Nguyên bản, nếu không phải Thịnh Tuyên Nghi ngờ vì tư lợi mà nhúng tay giúp hiệu buôn Tây, có lẽ Nham công đã có thể đoạt lại quyền định giá tơ sống, lại mong đợi sẽ có mười mấy năm qua, quyền định giá tơ sống hoàn toàn bị hiệu buôn Tây khống chế.
“Làm thương nhân, tự muốn trục lợi mà làm, nhưng lại không thể chỉ biết đến lợi mà thôi, không có nhân nghĩa, chỉ có tư lợi, loại người này… hừ!”
Trần Mặc nhịn không được hừ lạnh một tiếng, hậu thế lại có người đem Thịnh Tuyên Nghi ngờ, loại người vì tư lợi mà uy hiếp Dương Tự Trọng, bán rẻ quyền lợi, bình lên là “thương nhân yêu nước”, thật sự là không có thiên lý! Có điều thế đạo đúng là như thế, Nhạc Phi còn có thể là tội nhân cản trở thống nhất quốc gia, hắn một thương nhân vì cái gì lại không thể “yêu nước” được chứ?
“Không Sai Chi, ngươi sợ là quá khích rồi, Thịnh Tuyên Nghi ngờ là tiểu nhân không sai, nhưng thường nói, thà đắc tội quân tử chứ đừng đắc tội tiểu nhân, chọc hắn ghi hận, chỉ sợ về sau ngài…”
Tôn Minh Lâu vừa mới mở miệng khuyên nhủ, Trần Mặc đã cười một tiếng:
“Sợ gì chứ, hắn Thịnh Tuyên Nghi ngờ bất quá chỉ là cái đuôi thỏ mà thôi, không lâu được đâu!”
Hắn Thịnh Tuyên Nghi ngờ hậu thuẫn chẳng qua chỉ là Lý Hồng Chương, mà Lý Hồng Chương mệnh cũng chẳng còn bao lâu nữa. Lúc trước tại Thịnh phủ, mình sợ hắn, bồi tiếp hắn, nhưng trên xe ngựa này, mình có gì phải lo lắng?
"Huống chi, người sáng suốt như huynh, ta vốn dĩ chẳng hề muốn dựa dẫm vào cái nhà máy sắt thép Hán Dương kia. Ta cần gang của hắn cũng chỉ là để ứng phó nhu cầu cấp bách trong vài năm tới thôi. Mấy năm này, bất luận là xây xưởng, cất nhà, hay chế tạo xe, đều cần đến thép. Chỉ cần Thịnh Tuyên Hoài còn muốn bạc, ắt hẳn không dám cúp nguồn gang của ta. Chờ thêm vài năm nữa xem, hừ hừ! Không chừng đến lúc đó ta sẽ nuốt chửng luôn cái Hán Dã Bình của hắn!"
Nói đến đây, ánh mắt Trần Mặc bỗng trở nên sắc bén. Từ đầu đến cuối, hắn chưa từng nghĩ đến việc đặt cược vận mệnh vào Thịnh Tuyên Hoài. Hiện tại hắn chưa có dã tâm với Hán Dã Bình, không có nghĩa là sau này cũng vậy.
"Nhưng... Mặc Chi, đừng quên, ngươi chỉ là một kẻ bạch thân!"
Tôn Minh Lâu ngữ trọng tâm trường nhắc nhở. Lấy thân phận dân thường mà chọc vào Thịnh Tuyên Hoài, quả thực là hành động thiếu khôn ngoan.
"Cái quan áo kia chẳng qua chỉ là tấm da mà thôi!"
Vừa dứt lời, sắc mặt Tôn Minh Lâu liền biến đổi, nhưng Trần Mặc lập tức chuyển giọng:
"Hiện tại, cả Đại Thanh quốc đều biết Thịnh Tuyên Hoài tiêu xài hoang phí, nhưng ai cũng không thể rời bỏ hắn. Chừng hai năm nữa thôi, toàn Trung Quốc sẽ biết đến danh Trần Mặc ta. Ta tuy không tiêu xài nhiều như vậy, nhưng đến lúc đó, ta cũng sẽ ở vị thế tương tự, không ai có thể bỏ rơi ta!"
Tôn Minh Lâu nhìn người trước mắt, dường như đã phát cuồng, làm việc không màng hậu quả, trong lòng không khỏi thở dài một tiếng.
"Mặc Chi, nếu ngươi thật sự muốn thành sự, vi huynh khuyên ngươi một câu, không ngại làm một chuyến đến Kim Lăng. Nghe phụ thân nói, Tổng đốc đại nhân có chút thưởng thức ngươi. Nếu ngươi có thể được Tổng đốc đại nhân ủng hộ, ắt sẽ sự tình xử lý công bội!"