Ngồi trong phòng khách dưới lầu, gian phòng bày một chiếc bàn, xung quanh là bộ ghế sofa rộng lớn, xa hoa. Trên mặt bàn đặt một hộp gỗ màu cà phê đựng xì gà La Habana hảo hạng, thứ mà hôm qua hắn đã cố ý dặn Thụy Toa chuẩn bị.
Trần Mặc ngồi trên chiếc ghế sofa êm ái, ngậm điếu xì gà, nhả khói phì phèo lên trần nhà. Điếu xì gà thô kệch nằm gọn trong tay, hương vị nồng đậm lan tỏa khắp cổ họng, dễ khiến người ta sinh ra ảo giác về sự cường đại của bản thân.
Hắn cảm thấy vô cùng hài lòng với dáng vẻ hút xì gà của mình, bởi hình tượng này hoàn toàn phù hợp với hình mẫu nam nhân mạnh mẽ, lại phảng phất chút mộng mơ thời niên thiếu: một chiếc mũ nồi đen, một điếu xì gà luôn ngậm trên môi. Thời trẻ, hắn thấy thế là ngầu, sau này mới hiểu, đó là chất đàn ông, thậm chí có chút anh hùng chủ nghĩa, mà trong lòng bất cứ gã đàn ông nào cũng luôn ấp ủ chút chất anh hùng từ trong gen. Xì gà, chính là đạo cụ tốt nhất để họ thể hiện điều đó.
"Không Sai Chi, ngươi có thấy dạo này ngươi hơi..."
Tiêu Hân Nhuế ngồi bên cạnh bàn, rít một hơi thuốc lá, nhìn Trần Mặc với vẻ muốn nói lại thôi.
"Là hơi xa xỉ sao?"
Trần Mặc ngậm xì gà, tiếp lời.
"Học cách hưởng thụ cuộc sống, tận hưởng giá trị của sự tồn tại."
Kẹp điếu xì gà, tận hưởng thứ đạo cụ anh hùng chủ nghĩa này, Trần Mặc có chút đắc ý nói.
"Xét trên một ý nghĩa nào đó, đây phải là việc quan trọng hàng đầu của mỗi người."
Im lặng! Ngoài im lặng ra, Tiêu Hân Nhuế thật sự không biết phải nói gì.
"Tiêu Trương, ta biết, ngươi chắc chắn đang nghĩ, vạn sự khởi đầu nan, họ ta mới chỉ bắt đầu, công ty mới đăng ký, nên tiết kiệm một chút!"
"Không Sai Chi, công ty mới thành lập, nghiệp vụ chưa đâu vào đâu, nhà máy chưa xây, nếu người chủ trì lại đắm chìm trong xa xỉ, chỉ sợ..."
Tiêu Hân Nhuế bất đắc dĩ lắc đầu.
"Chi bằng bỏ hai chữ 'Trung Hoa' khỏi tên công ty đi, để khỏi ô danh Trung Hoa."
Lời nói sắc bén, chẳng hề kiêng dè, chói tai nhưng lại chân thành.
"Bốp! Bốp!"
Trần Mặc ngậm xì gà, vỗ tay tán thưởng.
"Tiêu Trương, thế mới phải chứ! Đây mới là người quản lý mà ta cần. Ngươi xuất thân quân nhân, ta cần cái tính thẳng thắn của ngươi. Sau này, nói thật, khi giao tiếp với lũ quỷ Tây Dương, họ ta có thể vòng vo tam quốc, nhưng giữa hai ta, ta chỉ mong có gì nói nấy, đừng úp úp mở mở!"
Tiêu Hân Nhuế nhướng mày, không nói gì. Không phải hắn không muốn nói, mà là thói quen nhiều năm đã ăn sâu vào máu. Trường quân đội Virginia dạy hắn, nhưng không thể thay đổi được hai mươi năm tôi luyện ở trong nước.
Dập điếu xì gà vào gạt tàn, Trần Mặc ngồi thẳng người, vươn tay về phía trước.
"Tiêu Trương, ngươi có biết hiện giờ có bao nhiêu con mắt đang dòm ngó họ ta không?"
"Ừm."
Tiêu Hân Nhuế nhìn quanh.
"Ý của ngươi là?"
"Ba ngày qua, cả Thượng Hải này đều biết đến Trần Mặc ta, biết đến Trần Thị Viên Hoa, cả cái công ty Trung Hoa Sản Nghiệp này nữa. Chắc hẳn người ta đã điều tra đi điều tra lại không biết bao nhiêu lần rồi. Ta, một kẻ bỗng dưng xuất hiện ở Thượng Hải như một con khỉ đá, đừng nói là bọn họ, ngay cả ta gặp, chắc cũng phải phái người đi điều tra xem sao!"
Tuy không phải dân lừa đảo chính hiệu, nhưng đối tác của Trần Mặc ở đời sau đều là những tay lừa đảo có hạng. Từ "phiến ngọc" đến "tứ kiện bộ", rồi "chúc bạch bản", không thứ gì mà không phải lừa gạt. Chính nhờ những mánh khóe ấy mà hắn lừa được cả ngàn vạn gia sản. Từ họ, Trần Mặc ít nhiều cũng học được cách trở thành một kẻ lừa đảo.
"Ngươi xem, ba ngày qua ta đã làm gì? Hai mươi hộp xì gà Oana thượng hạng, toàn loại 18 tuổi năm sản xuất, mấy trăm chai rượu vang trắng Bạch Lan Địa Chi loại ủ năm 1892, còn có năm mươi năm Thiệu Hưng hoàng tửu, mười tám năm Nữ Nhi Hồng, hơn ba mươi năm rượu phần. Những ngày này ta đã vung tay bao nhiêu tiền?"
Trần Mặc cầm điếu xì gà, ngắm nghía Tiêu Hân Nhuế phun ra một tràng con số, trong lòng cảm thấy mình thật không giống mình chút nào.
"Gần hai vạn sáu ngàn đô la, xấp xỉ bốn vạn lượng bạc!"
Điều quan trọng nhất của kẻ lừa đảo là gì? Chính là phải dùng hành động của mình cho người khác thấy: Ta có tiền, ta có rất nhiều tiền! Đi theo ta, đừng sợ!
"Đương nhiên, hiệu quả cũng rất rõ rệt!"
Trần Mặc vừa cười vừa tiện tay nhặt mấy tấm thiệp mời trên bàn. Đây là do đám trùm sò kia sai người mang đến, chỉ là mấy lời mời dự tiệc tùng thông thường.
"Ngươi phải biết, Thượng Hải này rất thực tế. Chỉ cần ngươi có tiền, đừng nói là người Trung Quốc, ngay cả đám hắc ám, mấy tên trùm sò kia cũng tranh nhau làm quen."
"Nhưng ngươi không phải là kẻ lừa đảo! Danh vọng chỉ là thứ yếu, không thể đặt hết mọi thứ vào nó. Dù sao, sản nghiệp công ty mới là căn bản!"
"Ngươi chẳng phải đang bàn chuyện máy móc với hiệu buôn tây đó sao? Còn cả chuyện mua đất nữa, ta giao toàn quyền cho ngươi đấy."
Trần Mặc nghiêm mặt cười nói. Sở dĩ hắn mời Tiêu Hân Nhuế trở về là vì hiện tại hắn không có nhiều thời gian để tâm đến sản nghiệp công ty, dù sao "in sao" mới là việc chính. Việc chính là việc chính, xưởng in lúc nào cũng phải làm.
"Máy móc thì bàn bạc xong rồi, nhưng trong tô giới giá quá đắt, còn Hoa giới thì sưu cao thuế nặng, khó làm ăn quá!"
"Không sao, sưu cao thuế nặng thì cứ kệ nó. Cứ coi như là nộp cho mấy bà cô tổ tông nhà họ nó! Mà này, chuyện kia ngươi an bài thế nào rồi?"
Trần Mặc hơi nghiêng người về phía trước, hỏi về chuyện mà hắn quan tâm nhất.
"Ta đã đến công bộ cục hỏi thăm rồi. Mảnh đất ở khúc quanh vườn Tây không thuộc khu buôn bán do công bộ cục quy định. Nếu ngươi không xây dựng công trình thương mại thì bọn họ cũng sẽ không ngăn cản."
"Nói cách khác, chỉ cần ta muốn xây là có thể xây, đúng không?"
Dù nhà hắn có một hầm rượu lớn, lại thêm tầng hầm, nhưng không thể chứa máy móc. Diện tích không đủ lớn đã đành, cửa vào lại quá nhỏ, máy móc không thể đưa vào được. Hôm qua, sau khi đi một vòng quanh vườn, hắn đã để ý đến mảnh đất ở khúc quanh vườn Tây, định xây một tòa lầu ở đó, đào một tầng hầm lớn ở giữa để xây "nhà máy in tiền".
Ai ngờ xây nhà trong vườn nhà mình lại có quy định rắc rối như vậy. Xây nhà máy trong vườn thì chắc chắn không ổn, mà nếu xây một tòa nhà ba, bốn tầng để kinh doanh thì e rằng sẽ bị người khác nghi ngờ.
Đúng lúc này, một thiếu niên mặc tây trang đi đến, cung kính dâng một phong thư lên cho thiếu gia.
"Thiếu gia, Henri tiên sinh của Tường Sinh hiệu buôn tây sai người đưa đến một phong thư!"
Nhìn Tiểu Lục trước mặt, Trần Mặc cảm thấy hai mắt sáng lên. Bọn họ chỉ nói là không được xây dựng công trình thương mại, chứ không nói là không được làm việc khác.
Không nhận thư, Trần Mặc nghiêng đầu, nhìn Tiêu Hân Nhuế cười nói.
"Ngươi nói xem, ta xây một cô nhi viện trong vườn thì thế nào?"