Vào ngày hai mươi ba tháng Chạp, đường xá vốn dĩ vô cùng náo nhiệt, nhưng trận tuyết buổi trưa gần đây đã khiến người đi đường vội vã trở về nhà.
"Đát, đát..."
Tiếng vó ngựa vang vọng trên con đường đá vụn, chiếc xe ngựa kiểu Tây màu đen, người đánh xe co ro, ôm chặt roi ngựa trong ngực, thỉnh thoảng rụt người lại vì gió lạnh.
Xe ngựa càng lúc càng gần, tiếng vó ngựa cũng rõ ràng hơn.
Lâm Úc Thanh đang đứng bên lề đường, tiến về phía xe ngựa, nhìn người phu xe co ro kia, đôi mắt vốn không lớn bỗng mở to, mặt đầy vẻ mừng rỡ.
Là người phu xe kia!
Có lẽ ân nhân của mình đang ở trên xe!
Khi xe ngựa sắp chạy qua, Lâm Úc Thanh đột nhiên lao ra giữa đường.
"Ô!"
Bóng người xông ra khiến Đầy Thuận giật mình, vừa kéo mạnh cương ngựa vừa lớn tiếng quát dừng lại.
"Ôi!"
Xe dừng đột ngột, Trần Mặc chưa kịp ngồi vững liền sợ hãi kêu lên, người đổ về phía trước, suýt chút nữa ngã nhào trong xe.
Vừa vịn vào thành xe ngồi vững, thì bên ngoài đã vang lên tiếng mắng chửi của Mã Minh và Đầy Thuận.
"Thằng nhãi ranh nhà quê, muốn chết hả!"
Đầy Thuận vốn định kéo ngựa dừng lại, bị dọa cho hết hồn, vừa định giơ roi lên thì thấy người kia có vẻ quen mặt, hình như đã gặp ở đâu rồi.
Lâm Úc Thanh xông ra chặn xe, cũng bị dọa cho mặt trắng bệch, cả người xụi lơ trên tuyết, kinh hãi nhìn con ngựa đang bất an, bị mắng cho tỉnh cả người, dù trong lòng thầm mắng mình, vẫn cố gắng đứng dậy, nhưng chân đau nhói lại ngồi phịch xuống tuyết.
"Á!"
Hành động của người kia khiến Đầy Thuận sững sờ, chợt hiểu ra chuyện gì.
"Này! Tiểu tử, đừng... Đừng có mà, đừng tưởng làm vậy là lừa được ta!"
Tuy không hiểu chuyện gì, nhưng Đầy Thuận vẫn cho rằng mình gặp phải kẻ lừa đảo, dạo này đủ loại người kỳ quái xuất hiện.
Khó khăn lắm mới giữ được thân, thở phào nhẹ nhõm, Trần Mặc nghe thấy tiếng bên ngoài liền mở cửa xe, gió lạnh ùa vào khiến ông không khỏi rùng mình.
"Đầy Thuận, có chuyện gì?"
Đầy Thuận vốn đang đứng trên xe, thấy lão gia xuống xe thì làm sao dám ngồi nữa, vội vàng nhảy xuống, thi lễ.
"Gia, không có gì, gặp phải kẻ ăn vạ thôi, không sao đâu, loại người này ta gặp nhiều rồi!"
Nghe nói có kẻ giả vờ bị đụng, Trần Mặc nhíu mày, nghĩ thà bớt một chuyện hơn thêm chuyện.
"Cho hắn hai đồng bạc, đuổi đi đi!"
Trần Mặc thò tay lấy hai đồng bạc lớn từ trong túi ra.
"Gia, ngài thật là..."
Lâm Úc Thanh đang đau nhức không đứng lên được, nghe thấy tiếng từ phía sau xe, người ta coi mình là kẻ lừa đảo!
"Cho hắn hai đồng bạc, đuổi đi đi!"
Giọng nói này!
Không sai! Là... Là giọng của ân nhân!
Nghe thấy giọng ân nhân, Lâm Úc Thanh không còn để ý đến cơn đau dữ dội ở đùi, cắn răng chống người, gần như nhảy cẫng lên, lách qua thân ngựa, thấy lão gia mặc đồ Tây đang định lên xe.
Không sai! Là lão gia kia! Hầu như ngay khi nhìn thấy dáng vẻ chống gậy đi khập khiễng, Lâm Úc Thanh đã nhận ra, ở Thượng Hải này không có mấy lão gia bị què.
"Ân nhân!"
Thấy lão gia sắp lên xe, Lâm Úc Thanh vội vàng hô một tiếng, "Phù" một tiếng, quỳ xuống bên cạnh xe ngựa.
"Uổng công ngươi thức thời, tiểu tử, hôm nay coi như gặp được người tốt!"
Thấy hắn quỳ xuống, Đầy Thuận vốn đang khó chịu cũng thấy thoải mái hơn, cầm hai đồng bạc lớn lão gia cho, Đầy Thuận đi tới đi lui, ném đồng bạc xuống tuyết.
"Ân nhân!"
Trần Mặc vừa định bước lên xe thì nghe tiếng gọi phía sau, ngoảnh đầu lại, thấy một thiếu niên đang quỳ giữa đống tuyết, ánh mắt mong chờ nhìn hắn, thậm chí còn lấm tấm nước mắt.
"Cút đi! Chẳng đáng hai đồng bạc!"
Thần thái của thiếu niên khiến Trần Mặc cảm thấy không thoải mái. Vốn định lên xe về xưởng, hắn lại xoay người, chống quải trượng bước tới.
"Lão gia đến!"
Thấy Trần Mặc đi về phía mình, vành mắt Lăng Úc đỏ hoe, vội vàng dập đầu ba cái.
Hành động dập đầu của thiếu niên khiến Trần Mặc nhíu mày, quát khẽ một tiếng. Đến thời đại này, nếu có điều gì khiến hắn khó chịu nhất, thì một là đám quỷ Tây dương vênh váo tự đắc ở tô giới, hai là cái thói nô lệ ăn sâu vào cốt tủy của người dân thời đại này!
Tuy rằng đôi khi hắn cũng hưởng thụ cái cảm giác được người ta nâng niu, kính trọng vì cái thói nô lệ ấy, nhưng chỉ cần nhìn thấy bộ dạng khúm núm của họ trước bất kỳ ai, Trần Mặc lại cảm thấy như có ngọn lửa nghẹn ứ trong lòng.
Muốn bùng phát mà không sao phát ra được!
Nô lệ!
Cái thói nô lệ ăn sâu vào máu thịt! Khiến cả dân tộc trở nên đáng thương!
Ở thời đại này có cái kiểu "Thiên tôn ti, càn khôn định vậy. Ti cao lấy trần, quý tiện vị vậy" nô lệ, thì trong cuộc sống trước đây của Trần Mặc, lại có cái kiểu "cấp dưới phục tùng cấp trên". Cấp dưới chỉ có thể phục tùng cấp trên, không phục tùng thì quan chức bị lột, mà không có quan chức thì mất đi bao nhiêu là lợi lộc. Chưa kể, có người tốt góp ý thẳng thắn, chỉ trích chỗ sai của ngươi, hoặc chê bai con người ngươi, thậm chí, tự mình cũng cảm thấy thất bại và chán nản.
Càng nghĩ, ngươi chỉ có phục tùng cấp trên, vô điều kiện phục tùng – mặc kệ cấp trên đúng hay sai, cãi làm gì cho thêm bực mình. Thế là, cái thói nô lệ lại trỗi dậy. Mấy ngàn năm qua, người Trung Quốc chưa từng tranh giành cái tư cách làm "người", nhiều nhất cũng chỉ là nô lệ.
Hai mươi sáu năm trước, Trần Mặc gần như cả đời đều chống lại cái chữ "nô lệ" này, dù cũng có lúc khuất phục, nhưng cuối cùng vẫn chọn làm người, và phải trả một cái giá rất đắt. Giờ đây, thấy cái thói nô lệ ăn sâu vào máu thịt, không hề che giấu của những đồng bào này, ngọn lửa trong lòng hắn lại bùng lên.
Lúc này, ngọn lửa nghẹn ứ bấy lâu bỗng trào dâng, Trần Mặc nhìn thiếu niên đang quỳ trên tuyết, chống quải trượng, xoay người nhặt hai đồng bạc trên đất.
Hắn vung hai đồng đại dương trước mặt Lăng Úc, ánh mắt tràn đầy vẻ khinh miệt.
"Tuổi trẻ, đừng có mà không có xương cốt như vậy!"
Tiền của ta, từ nay về sau, sẽ không bao giờ cho lũ vô dụng này tiêu xài nữa! Hảo tâm! Hảo tâm không nuôi lũ nô tài!
Dù biết người trước mặt là ân nhân của mình, nhưng hành động và lời nói của Trần Mặc vẫn khiến Lăng Úc cảm thấy chói tai. Hai đầu gối vẫn quỳ trên mặt đất, nhưng Lăng Úc ngẩng đầu lên, nghênh đón ánh mắt khinh thường của ân nhân. Sự khinh miệt trong mắt Trần Mặc khiến Lăng Úc cảm thấy đầu óc nóng bừng, gần như hét lên:
"Ta có xương cốt!"