Sáng sớm, Tiểu Cúc Hương vất vả lắm mới rời khỏi giường, mặc bộ tây trang chỉnh tề. Càng Tiêu Hiệp không đến thẳng phòng tuần bộ, dù sao hắn là một hoa thám trưởng, đâu cần phải điểm danh mỗi sáng sớm như đám tuần bổ bình thường.
"Nha, Vưu gia!"
"Đây chẳng phải Càng thám trưởng đó sao!"
Trên đường đi, đám tam giáo cửu lưu thỉnh thoảng chào hỏi Càng Tiêu Hiệp từ xa. Hắn chỉ hờ hững chắp tay đáp lại, ra vẻ ta đây lắm, bộ dạng ngạo nghễ tự đắc.
"Vưu gia, ngài đã ra ngoài rồi à, còn chưa ăn điểm tâm sao? Vừa ra lò đó!"
Ông chủ quán ép thấy Càng Tiêu Hiệp đi ngang qua, vội vàng dùng giấy cuộn thêm mấy cái, cúi đầu đưa tới.
Cười mỉm nhận lấy, Càng Tiêu Hiệp giả vờ móc tiền.
"Ấy da, ta... ra ngoài vội quá, quên mang tiền lẻ rồi."
"Vưu gia, ngài nói gì vậy, mấy cái bánh này đều là lòng thành kính dâng ngài đó ạ!"
Chủ quán cười trừ, lùi trở về.
"Gia, thật sự là không mang đồng nào mà!"
Vừa ăn bánh, Càng Tiêu Hiệp vừa lẩm bẩm trong lòng. Nói đúng hơn, hắn vốn dĩ không mang tiền.
Nực cười, đường đường hoa thám trưởng lão làng của phòng tuần bộ mà ra đường còn phải mang tiền, nói ra mất mặt chết. Hắn, Vưu gia, ở cái công cộng tô giới này, đừng nói là ăn mấy cái bánh, có đến kỹ viện uống rượu ôm gái, cũng chẳng cần trả đồng nào.
Ăn xong bánh, Càng Tiêu Hiệp tiện tay với lấy một quả táo từ sạp trái cây ven đường, lau sơ rồi vừa đi vừa ăn, cứ như con đường này là do nhà hắn mở vậy. Không, đường phố này là do quỷ Tây Dương mở, chỉ là hắn, Càng Tiêu Hiệp, mới là chủ nhân thực sự của con phố này.
Vừa gặm quả táo giòn tan, Càng Tiêu Hiệp vừa nhìn chằm chằm đoàn xe ngựa nối đuôi nhau phía xa. Thấy mấy chục chiếc xe diên đi chở hàng, hắn vẫn muốn qua hỏi cho rõ ngọn ngành.
"Tiểu tử, bên kia có chuyện gì vậy?"
Chưa kịp quay đầu, hắn đã hỏi gã lưu manh đang uống sữa đậu nành bên đường.
"Bẩm Vưu gia, đó là xe ngựa chở hàng đến Trần thị viên hoa."
"Trần thị viên hoa?"
"Vưu gia, chính là cái vườn hoa lộng lẫy ngày xưa đó. Chẳng phải trước đây bị Trần Người Thọt đoạt lại từ tay Thập Nhị Chủ sao? Trần Người Thọt hình như đang xây dựng lâu đài ở khu tây ngoặt, mấy thủ đô lâm thời sai người đưa đồ tới đó! Sao, Vưu gia ngài không biết ạ?"
Tên ma cà bông phía sau hắn xoay người, cười nịnh nói.
Đừng nói, Càng Tiêu Hiệp thật sự không biết. Gần đây hắn còn đang đau đầu vì vụ án gã trung úy quân Anh ở tiệm cơm kia, hơi đâu mà để ý đến mấy chuyện vặt vãnh này. Tuy không biết, nhưng ngoài miệng không thể yếu thế.
"Nói nhảm, Vưu gia ta là ai chứ, sao ta lại không biết!"
Vừa nói, hắn vừa vỗ bốp vào đầu tên ma cà bông kia.
"Tiểu tử, ngươi rành về Trần thị viên hoa thế, đừng có mà tơ tưởng đến nó đấy nhé!"
"Ôi!"
Tên ma cà bông ôm đầu kêu đau, rồi lại khúm núm.
"Vưu gia, ngài hiểu lầm cho tiểu Đức tử này rồi. Người ta, Trần lão gia, vung tay một cái là cả trăm ngàn vạn, hạng người như ta sao dám đụng vào. Ngay cả người gác cổng nhà Trần lão gia, ta gặp còn phải gọi là lão tổ tông ấy chứ. Tơ tưởng Trần gia, tiểu Đức tử này không có cái gan đó đâu!"
"Nha ôi! Ra là vậy! Đến đây, kể cho gia nghe một chút!"
Nghiêng đầu, tên tiểu Đức tử vốn đang khúm núm liền nhỏ giọng kể lại.
"Có chút thú vị!"
Phải nói, Càng Tiêu Hiệp ngược lại thấy tò mò về cái tên Trần Người Thọt này. Cái gã cà thọt này từ Thượng Hải mò ra, còn bày vẽ ra vẻ, dựng cả bia đỡ đạn bằng nhân vật có máu mặt ngay trước mặt mình. Xem ra phải thu xếp đi bái phỏng một chuyến mới được.
"Cái mái vòm này cần làm dày thêm chút nữa, cốt thép cũng nên dùng loại lớn hơn, cố gắng làm cho thật chắc chắn vào..."
Nhìn bản vẽ trên bàn, Trần Mặc không ngừng đưa ra ý kiến, thỉnh thoảng bổ sung đề nghị.
"Không sai chi, nếu sửa theo kiểu này, e rằng đây không phải là xây hầm mà là xây kim khố dưới lòng đất mất!"
Phương Tĩnh Viễn vừa ghi lại những đề nghị của Trần Mặc, vừa lắc đầu nói.
“Ta muốn xây kim khố kiên cố một chút, dù sao cũng tốt hơn là không kiên cố! Xem như diễn tập trước cho cái kim khố ngân hàng của họ ta sau này!”
Đừng nói là ngụy kim khố, sợ là kim khố thật, Trần Mặc cũng chưa chắc yên tâm. Đám máy móc kia là cơ nghiệp của hắn, hắn không muốn có bất kỳ sai sót nào.
Phương Tĩnh Viễn tính toán trong lòng một hồi, liền ngẩng đầu lên nói:
“Nếu vậy, e rằng kỳ hạn công trình sẽ còn kéo dài.”
“Kỳ hạn công trình không thể kéo dài!”
Trần Mặc không cần nghĩ ngợi liền từ chối. Kéo dài thì còn nói làm gì, đám máy móc kia đang đặt ở nhà máy, hắn ngủ cũng không yên giấc.
Việc Trần Mặc cự tuyệt nằm trong dự liệu của Phương Tĩnh Viễn. Qua mấy ngày tiếp xúc, hắn biết cái tên “người què” này tuy chân tật, nhưng tâm tư còn lớn hơn hắn tưởng tượng. Lần này xây cô nhi viện, nói là đóng góp, không bằng nói là một lần dương danh. Hắn muốn mượn tòa cao ốc mọc lên từ mặt đất này, đánh bóng tên tuổi cho công ty xây dựng.
“Hai tòa nhà này chỉ là một thí nghiệm nhỏ!”
Trần Mặc đương nhiên sẽ không nói tòa lầu này là để hắn ngủ ngon giấc. Hắn chỉ tay vào tấm bản đồ Thượng Hải trên bàn, tay chỉ ra bãi đất trống đối diện Phổ Đông.
“Đợi hai tòa nhà này xây xong, ta sẽ bắt đầu xây nhà máy ở Phổ Đông, mà còn là cái gì…”
Hắn nhìn thẳng Phương Tĩnh Viễn, cố ý làm ra vẻ kích động, như những lãnh đạo đời sau đang vẽ ra bản kế hoạch.
“Một cây cầu, một cây cầu lớn nối liền hai bờ Hoàng Phố. Bờ tây nối liền Ngoại Bãi, bờ đông kết nối Lục Gia Chủy. Sau đó, họ ta sẽ quy hoạch Lục Gia Chủy thành một đô thị hiện đại hóa thật sự của Trung Quốc. Nó nhất định sẽ phồn hoa hơn Thập Lý Dương Tràng, có nhiều người nước ngoài sinh sống hơn. Lục Gia Chủy trong tương lai sẽ là trung tâm tài chính của đế quốc họ ta. Cầu nối liền, hai bờ càng thêm giao thông. Gần Hoàng Phố, họ ta xây một tòa 'Tổng bộ Ngân hàng Sản nghiệp'. Nó phải cao hơn, lớn hơn bất kỳ tòa nhà nào ở Ngoại Bãi, tựa như đế…”
Đến đây, Trần Mặc bỗng nhiên im bặt. Thời đại này nhà cao tầng mới bắt đầu mọc lên, tòa nhà Empire State còn chưa có bóng dáng, lấy đâu ra tham khảo. Nhưng hắn nhanh chóng đổi giọng:
“Tựa như biểu tượng của một đế quốc. Họ ta phải xây một tòa nhà chọc trời cao ít nhất mấy chục tầng, thậm chí có thể là cao nhất thế giới. Tòa nhà này chính là trung tâm tài chính của đế quốc, hơn nữa còn giúp nâng cao hình ảnh của họ ta, thu hút ánh mắt thế giới. Đầu tư lớn thì lợi nhuận cao. Chỉ cần tòa nhà này tồn tại, cả Trung Quốc sẽ biết đến Sản nghiệp của họ ta. Không chỉ cao ốc Ngân hàng Sản nghiệp, đến lúc đó toàn bộ Phổ Đông sẽ là một hội chợ kiến trúc, đủ loại kiến trúc kỳ diệu và nhà chọc trời sẽ thu hút ánh mắt toàn thế giới. Đến lúc đó, đế quốc tài chính của họ ta mới thực sự được người đời ngưỡng mộ.”
Khi nói đến đây, trong đầu Trần Mặc chợt lóe lên một từ "Dubai". Dubai của đời sau, một thành phố vô danh vào những năm 90, dựa vào cái gì mà trở thành một đại đô thị nổi tiếng thế giới? Chính là nhờ những kiến trúc kỳ diệu đó.
Trong mười năm ngắn ngủi, Dubai đã trở thành một kỳ tích giữa sa mạc. Những người lao động ngoại quốc từ các làng quê nghèo ở Nam Á và giới văn phòng châu Âu chen chúc đến đây tìm kiếm vận may, cùng nhau xây dựng một thành phố hiện đại hóa phi thường. Nơi đó không chỉ có nhà chọc trời cao nhất thế giới, khu trượt tuyết trong nhà xa hoa, mà còn có khách sạn bảy sao dát vàng lộng lẫy, hòn đảo nhân tạo tốn kém... Dubai trở thành biểu tượng của sự xa hoa, một nhà máy sản xuất giấc mơ.
Đương nhiên, tất cả chỉ là huyễn tưởng, cùng lắm là một viễn cảnh quy hoạch mà thôi. Thậm chí, theo Trần Mặc nghĩ, ngoài tòa cao ốc ngân hàng kia ra, Phổ Đông chẳng có quy hoạch thành hình nào. Hắn còn mong chẳng ai xây nhà cao hơn mình, bởi cao ốc chọc trời là biểu tượng của sự khoe khoang. Đến khi tòa cao ốc kia hoàn thành, chỉ cần nhìn thấy nó, cả Trung Quốc sẽ tin vào tiềm lực tài chính của ngân hàng, đổ xô gửi tiền, rồi đổi thành giấy in hình cao ốc.
Đổi giấy lấy bạc, cho dù thật sự muốn biến Phổ Đông thành một Mộng Huyễn Chi Thành cũng chưa chắc không thể. Đầu cơ đất, thổi giá bất động sản, đầu tư nhà máy, chỉ cần có tiền, việc gì mà chẳng xong.
Mười mấy phút sau đó, Trần Mặc không ngừng hình dung trong đầu hình ảnh New York, Thượng Hải, thậm chí Tokyo của tương lai, rồi phác thảo "Mộng Huyễn Chi Thành" của riêng mình. Dù chỉ là giấc mộng, một "bản kế hoạch hùng vĩ" xuất hiện trước cả thế kỷ, hắn dường như không nhận ra sự tác động của nó đến mọi người thời đại này.
Nghe Trần Mặc miêu tả, Phương Tĩnh Viễn và Tiêu Hân Nhuế chưa từng nghe qua kế hoạch nào lớn lao đến vậy, cả hai đều ngây người. Theo lời Trần Mặc, họ dường như thấy một đô thị hiện đại hóa như mộng ảo xuất hiện trước mắt. Dù từng thấy "cảnh tượng hoành tráng" ở châu Âu, họ vẫn bị bản kế hoạch này làm cho kinh ngạc.
Cuối cùng, khi Trần Mặc cảm thấy miệng đắng lưỡi khô, hắn dừng lại, nhấp ngụm trà, nhìn Phương Tĩnh Viễn đang cuồng nhiệt và kích động. Hắn bật cười trong lòng, bản kế hoạch luôn hấp dẫn người ở mọi thời đại. Ngay cả hắn, người đời sau thường hô hào "nhìn bản kế hoạch không bằng nhìn hoàng đồ", đôi khi cũng bị hấp dẫn, huống chi là những người chưa từng thấy "bản kế hoạch" bao giờ.
So với Phương Tĩnh Viễn đắm chìm trong huyễn cảnh đại đô thị, Tiêu Hân Nhuế, người không mấy hứng thú với kiến trúc, là người đầu tiên hoàn hồn. Nàng nhìn Trần Mặc đang bưng chén trà.
"Không sai... Không sai chi!"
Nuốt một ngụm nước bọt, để bình tĩnh lại, Tiêu Hân Nhuế bỗng nhận ra một vấn đề. Giấc mộng của Trần Mặc dường như không thể thực hiện được, ít nhất là trước khi giải quyết một vấn đề.
"Hay là họ ta nên đầu tư xây dựng xưởng sắt thép! Bằng không e là không đủ thép tấm để xây dựng một đại đô thị như vậy."
Trần Mặc đang uống trà nghe Tiêu Hân Nhuế nói, suýt chút nữa phun cả trà ra. Thì ra, người anh em này lại tưởng thật lời hắn nói để khích Phương Tĩnh Viễn. Nhưng đúng như nàng nói, xưởng sắt thép luôn là thứ cần xây dựng.
"Vậy họ ta liền xây một cái xưởng sắt thép!"