Trong xe ngựa, Chu Gia Lương có chút khẩn trương nhìn chiếc rương da bò kiểu Tây trước mặt.
Hắn biết rõ bên trong chứa cái gì: hai mươi vạn nguyên ngân phiếu của ngân hàng Mỹ. Hai mươi vạn là khái niệm gì?
Hai mươi vạn nguyên đủ cho một người tiêu xài cả đời.
Trước nay, Chu Gia Lương không biết thiếu gia mỗi lần ra ngoài mang bao nhiêu tiền, nhưng lần này, hắn tận mắt thấy thiếu gia cất tiền vào rương. Suốt dọc đường, Chu Gia Lương cảm thấy lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Mỗi khi xe ngựa dừng lại, hắn lại sờ soạng ra sau thắt lưng, sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Đây là lần đầu tiên Chu Gia Lương cảm thấy áp lực và khẩn trương đến vậy. Nhỡ người ngoài biết chuyện... Hai mươi vạn đủ khiến lòng người nảy sinh ý định giết người cướp của.
Liếc nhìn thiếu gia, hắn vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ, dường như chẳng coi số tiền kia ra gì. Nhưng lúc ra khỏi cửa, Chu Gia Lương mơ hồ nghe được thiếu gia nói, lần này vốn liếng sẽ cạn sạch.
Thiếu gia mang nhiều tiền mặt như vậy để làm gì?
Nhận thấy vẻ mặt lo lắng của Chu Gia Lương, Trần Mặc khẽ cười.
"Gia Lương, đừng lo lắng. Tiền là vật chết, người... là sống!"
Ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng Trần Mặc lại không nghĩ thế. Dù sao đây gần như là toàn bộ vốn liếng, lại vừa mới đổi từ đô la sang ngân phiếu ở ngân hàng Mỹ. Hai mươi vạn đô la tiền mặt này, công dụng duy nhất là để tính toán quy luật phát hành số thứ tự của đô la.
Sau khi số đô la kia hoàn thành sứ mệnh, tự nhiên có thể dùng vào việc khác, tỉ như... Đúng lúc này, xe ngựa dừng lại.
"Thiếu gia, Thương Vụ Ấn Thư Quán đến rồi!"
Nằm trên con đường Khánh Thuận ở Yên Kinh, Thương Vụ Ấn Thư Quán là cơ sở in ấn xuất bản lớn nhất và có ảnh hưởng sâu rộng nhất trong thời cận đại. Công lao của nó trong sự phát triển của ngành in ấn xuất bản cận đại Trung Quốc là vô cùng to lớn. Sự xuất hiện của nó đã phá vỡ thế độc quyền của người ngoại quốc, chủ yếu là Mỹ Hoa Thư Quán và Trình Báo Quán, trong ngành in ấn cận đại Trung Quốc, thúc đẩy sự phát triển của ngành in ấn cận đại Trung Quốc. Về sau, nó gần như đại diện cho sự trỗi dậy toàn diện của ngành in ấn dân tộc cận đại Trung Quốc, là tiêu chí và động lực thúc đẩy sự phát triển.
Tuy là buổi sáng, nhưng lúc này Thương Vụ Ấn Thư Quán đã rất nhộn nhịp. Trong văn phòng rộng mười hai gian, thỉnh thoảng có những nhân viên mặc âu phục hoặc áo trường bào đi tới đi lui. Phần lớn mọi người đang cúi đầu bên bàn, dường như đang hiệu đính bản thảo sách.
Đát, đát...
Tiếng gậy chống vang lên trong phòng làm việc. Thỉnh thoảng có người ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy hai người trước sau đi vào. Người đi trước mặc âu phục, để tóc ngắn, chống gậy, dáng đi có vẻ không tiện. Người đi sau xách va-li, cũng mặc âu phục. Hai người đều mặc âu phục đen, áo khoác nỉ đen, đội mũ dạ đen. Ở Thượng Hải, trang phục này cũng không có gì lạ.
Khác với những người khác, ngay khi bước vào Thương Vụ Ấn Thư Quán, Trần Mặc đã đánh giá nơi này. Đây là xí nghiệp in ấn lớn nhất Thượng Hải, thậm chí cả nước, nhưng quy mô lúc này hiển nhiên không thể so sánh với mấy chục năm sau.
Hạ Thụy Phương vừa cầm bản thảo sách mới gửi đến, từ văn phòng đi ra, liền thấy hai người này. Người đi trước đang chống gậy, hứng thú đánh giá các nhân viên đang bận rộn trong ấn thư quán. Để tiết kiệm chi phí, ông không thuê nhân viên tiếp tân chuyên trách, nên tự mình tiến lên đón khách.
"Vị tiên sinh này, tại hạ Hạ Thụy Phương, quản lý của ấn thư quán. Không biết tiên sinh có việc gì?"
"Tại hạ Trần Mặc."
Hai tay Trần Mặc ôm quyền, thi lễ.
"Quản lý của Trần Ký Xưởng In."
Đồng nghiệp! Trần Ký Xưởng In? Dường như chưa từng nghe nói, có lẽ là xưởng in mới mở.
Sự xuất hiện đột ngột của đồng nghiệp khiến Hạ Thụy Phương có chút ngạc nhiên. Mặc dù tục ngữ có câu "đồng nghiệp là oan gia", nhưng ông chưa bao giờ nghĩ như vậy. Dù sao, hôm nay không giống như xưa, ngành nghề đã khác.
“Không biết hôm nay Trần tiên sinh đến đây là có việc gì?”
Vừa nói, Hạ Thụy Phương vừa làm một động tác mời, dẫn Trần Mặc đi về phía phòng làm việc của mình.
“Năm ngoái, ta đã từng điều tra về quý quán. Dù quý quán in các loại sách như « Hoa Anh Sơ Giai », « Hoa Anh Tiến Giai » được hoan nghênh, nhưng vì giới hạn về vốn, máy móc và kỹ thuật, nên nghiệp vụ vẫn không thể mở rộng.”
Trần Mặc thản nhiên nói. Hậu thế, phàm là người học in ấn đều biết Hạ Thụy Phương. Hắn tuyệt không phải loại học giả cổ hủ, đầu óc linh mẫn, thành thật, biết người biết dùng người, thật là một nhân tài hiếm có. Hơn nữa, đảm lượng và tầm nhìn kinh doanh của hắn không ai sánh bằng.
Câu nói này quả thực đánh trúng tâm lý của Hạ Thụy Phương. Bị giới hạn về vốn, nghiệp vụ của ấn thư quán không thể mở rộng luôn là một nỗi lo trong lòng hắn. Người ngoài chỉ thấy hắn vừa là giám đốc, vừa kiêm hiệu đính, kiêm "thức lão phu" (cuối tháng tự mình đi từng nhà thu tiền), kiêm mua sắm, kiêm "nhân viên chạy hàng" (mua giấy phải ngồi thuyền tam bản đến kho Phổ Đông lấy), việc gì cũng đến tay. Thực tế, nguyên nhân căn bản là để tiết kiệm chi phí. Nhưng mặt khác, hắn không tiếc tiền thuê những nhân tài cần thiết cho ấn thư quán.
Muốn mở rộng nghiệp vụ cần mua thêm máy móc, cần thuê thêm biên dịch viên, người làm công... tất cả đều quy về một vấn đề, đó là tiền. Mà thương vụ ấn thư quán hiện tại không thể đáp ứng được điều đó.
“Từ việc quý ấn thư quán mời người biên dịch « Hoa Anh Từ Điển » cho đến xuất bản cuốn sách ngữ pháp đầu tiên của Trung Quốc « Mã Thị Văn Thông », đều cần có can đảm. Vì vậy, ta rất xem trọng tiền đồ phát triển của quý quán!”
Nghe vậy, sắc mặt Hạ Thụy Phương hơi đổi. Hắn mơ hồ hiểu ra ý tứ của người trước mắt, là muốn mua lại thương vụ ấn thư quán. Nụ cười trên mặt hắn cũng tắt ngấm.
Từ khi thành lập thương vụ ấn thư quán, Hạ Thụy Phương đã nắm bắt thời cơ tốt khi Quang Tự Hoàng Đế khuyến khích quan viên học tiếng Anh, giúp thương vụ nhanh chóng chuyển từ ngành in ấn đơn thuần sang ngành xuất bản cao cấp hơn. Cửa hàng từ một ngõ nhỏ vắng vẻ đã chuyển ra mặt đường, từ ba gian mở rộng thành mười hai gian. Để phát triển thư quán, đầu tiên hắn thuê Thẩm Tri Vi làm cố vấn nghiệp vụ, mỗi tháng trả 50 tệ đi lại, bình thường không có việc gì, chỉ cần đến góp ý khi thư quán có việc lớn.
Năm ngoái, hắn lại thuê Trương Nguyên Tế, một Hàn Lâm xuất thân bị cách chức vì tham gia Mậu Tuất biến pháp, hoàn toàn tin tưởng và dựa vào Trương Nguyên Tế, khai sáng một bộ phận biên dịch chưa từng có, từ biên soạn tài liệu giảng dạy đến ra tạp chí, giúp thương vụ lập tức nổi bật trong giới. Tính toán này không khỏi khiến người ta nghi ngờ mục đích thật sự của người trước mắt là muốn mua lại ấn quán.
“Trần tiên sinh, xin thứ lỗi cho ta thất lễ, thương vụ không có ý định bán! Nếu tiên sinh đến đây vì hợp tác làm ăn hoặc tham quan, tại hạ hoan nghênh. Còn nếu là để thu mua thương vụ, tại hạ bận nhiều việc, xin tiên sinh đừng phí lời!”
Dù trong lòng kìm nén lửa giận, nhưng Hạ Thụy Phương vẫn giữ lễ nghi trong lời nói.
“Hạ tiên sinh hiểu lầm rồi!”
Sự cảnh giác của đối phương khiến Trần Mặc lắc đầu.
“Với tài sản hiện tại của quý quán, định giá cao nhất cũng chỉ khoảng bốn vạn tệ. Nhưng xét đến tiền đồ của quý quán, ta nguyện định giá mười lăm vạn tệ, thêm năm vạn nữa, tổng cộng là hai mươi vạn tệ. Ngoài ra, cá nhân ta sẽ đầu tư thêm hai mươi vạn tệ vào quý quán!”
Nhìn ông trùm chống quải trượng trước mặt, Hạ Thụy Phương thực sự không hiểu nổi vì sao Trần Mặc lại bằng lòng góp vốn vào thương vụ đồ thư quán. Dù từ trước đến nay, Hạ Thụy Phương luôn tìm mọi cách để mở rộng vốn của ấn thư quán, nhưng người góp vốn phần lớn là văn nhân.
Chưa từng có ông trùm nào trong giới mậu dịch lại hứng thú với việc in sách, xuất bản. Mà người trước mắt không chỉ muốn góp vốn, hơn nữa điều kiện đưa ra còn hậu hĩnh vượt quá sức tưởng tượng của hắn. Nói là văn nhân thì không giống, nói là ông trùm giới mậu dịch, lại mong muốn làm một việc kinh doanh thua lỗ.
"Ta góp vốn hai mươi vạn nguyên, chỉ chiếm chưa đến một nửa cổ phần. Mọi việc quản lý công ty và các hoạt động khác đều do Hạ Thụy Phương tự quyết định. Ta chỉ với thân phận là một thành viên hội đồng quản trị để giám sát, bình thường sẽ không can thiệp vào việc kinh doanh của công ty."
Vừa dứt lời, Trần Mặc liền kín đáo gật đầu với Chu Gia Lương đứng sau lưng. Chu Gia Lương vội vàng xách chiếc rương đang cầm trên tay đặt lên bàn.
"Tiền, ta đã mang đến!"
Trần Mặc ngồi trên ghế, hai tay chống quải trượng, mỉm cười nhìn Hạ Thụy Phương trước mặt. Điều kiện mà hắn đưa ra vô cùng hậu hĩnh, hậu hĩnh đến mức không ai có thể từ chối. Chỉ cần gã đồng ý...
Hạ Thụy Phương tỏ vẻ khó hiểu, nhìn Trần Mặc trước mặt. Điều kiện quá ưu đãi khiến gã không khỏi sinh nghi. Dù trong lòng có chút nghi ngờ, nhưng trên mặt gã không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào.
"Trần tiên sinh, điều kiện này chẳng phải là quá ưu ái rồi sao?"
"Ha ha! Thụy Phương tiên sinh, ta đánh giá cao tiềm lực phát triển của quý quán, càng coi trọng năng lực kinh doanh của Thụy Phương tiên sinh. Hôm nay ta đầu tư hai mươi vạn, có lẽ vài năm sau, lợi nhuận thu về sẽ là hơn trăm vạn, thậm chí còn nhiều hơn thế! Hơn nữa, ngành in ấn có đóng góp rất lớn cho việc nghiên cứu tây học của người trong nước, mở mang kiến thức mới. Nay liên quân tám nước chiếm đóng nước ta, người dân tư tưởng còn lạc hậu, tây học chưa được phổ biến rộng rãi. Để trị quốc, diệt vong, người trong nước ắt sẽ tự mình phát động làn sóng học tập phương Tây. Đây chính là thời cơ tốt để phát triển ngành in ấn. Vậy nên, dù xét về lợi ích cá nhân hay quốc gia, đầu tư vào ngành in ấn đều rất có triển vọng!"
Ngoài miệng nói vậy, nhưng thực chất Trần Mặc Mặc lại ôm một ý niệm khác. Việc tham gia cổ phần chỉ là thứ yếu, cái chính là có được danh nghĩa thành viên hội đồng quản trị của Thương Vụ Ấn Thư Quán. Thương Vụ Ấn Thư Quán hiện là nhà in tư nhân lớn nhất Trung Quốc. Có được thân phận này, hắn có thể trực tiếp lấy danh nghĩa của nhà in để đặt mua giấy in chuyên dụng từ các hiệu buôn nước ngoài. Thậm chí đến lúc đó, hắn có thể trực tiếp mở xưởng giấy, đưa vào kỹ thuật sản xuất giấy in. Trong lịch sử, giấy in dùng cho việc in sao và xác minh chứng khoán của Thương Vụ Ấn Thư Quán tám năm sau này đều phải nhập khẩu từ nước ngoài. Mà bây giờ, hắn chỉ là đi trước một bước mà thôi.
Nghe Trần Mặc nói vậy, hai mắt Hạ Thụy Phương sáng lên, có chút kinh ngạc đánh giá người thanh niên mới chỉ tầm ba mươi tuổi này. Ý tưởng của người trẻ tuổi này lại có sự tương đồng đến kinh ngạc với mình. Trầm tư vài giây, gã liền đứng dậy, đưa tay phải ra.
"Trần tiên sinh, hoan nghênh ngài gia nhập Thương Vụ Ấn Thư Quán!"
"Thụy Phương tiên sinh, ta tin rằng đây sẽ là một trong những quyết định chính xác nhất mà ngài từng đưa ra!"
Khi bắt tay Hạ Thụy Phương, Trần Mặc nở một nụ cười tự tin. Sự tự tin ấy lan tỏa sang Hạ Thụy Phương. Gã nhìn vị tân thành viên hội đồng quản trị của nhà in, mỉm cười.