Bãi Thượng Hải lúc chiều tà được dát lên một lớp vàng son lộng lẫy. Người trên đường thưa dần, không gian cũng tĩnh lặng hơn, thậm chí có thể nghe thấy tiếng còi tàu thủy rúc lên khi cập cảng. Những kẻ lang thang bắt đầu chui ra từ những vòm cầu tối tăm, tìm kiếm kế sinh nhai.
Khu tô giới mười dặm phồn hoa tập trung nhiều người nước ngoài, ca quán vũ trường mọc lên san sát, về đêm lại càng xa hoa trụy lạc. Những chiếc xe kéo Đông Dương len lỏi dưới ánh đèn đường, vốn được mệnh danh "thi đấu mặt trăng", nay sáng rực như những viên minh châu lấp lánh, tạo thành một con cự long uốn lượn, phóng ra ngân quang. Hai mươi năm trước, điện không chỉ mang đến ánh sáng vĩnh cửu cho Thượng Hải, mà còn dát lên thành phố này một vẻ phồn hoa rực rỡ.
Ánh đèn hắt ra từ những gian bếp ven đường, để lộ đủ loại hàng hóa xanh xanh đỏ đỏ. Trong những con hẻm nhỏ yên tĩnh, dưới những cổng vòm mờ tối, thỉnh thoảng vài cô gái lả lơi chào mời khách qua đường. Tiếng rao cháo ngọt ngào lan tỏa khắp phố phường, càng làm nổi bật thêm không khí Bất Dạ Thành của Thượng Hải. Các vũ nữ diễm lệ và những kẻ lắm tiền lui tới tấp nập trước cửa các phòng khiêu vũ. Đàn ông vung tiền như rác, đàn bà phung phí tuổi xuân.
"Đây chính là Thượng Hải, Thượng Hải ngợp trong vàng son, Thượng Hải người giàu sống mơ màng, Thượng Hải người nghèo chết đi sống lại."
Sau khi xuống thuyền, cáo biệt Tiêu Hân mềm mại, Trần Mặc liền cùng Chu Gia Lương đi dọc theo đường cái Bến Thượng Hải, không khỏi thở dài một câu. Đối với Thượng Hải và thời đại này, hắn đã quá quen thuộc, gần như chết lặng.
Chu Gia Lương theo sát sau lưng thiếu gia, không nghe thấy tiếng thở than của hắn, chỉ đảo mắt nhìn những chiếc xe kéo Đông Dương xung quanh.
"Thiếu gia, về nhà còn một đoạn đường xa, hay là ta gọi một chiếc xe kéo Đông Dương?"
"Không cần, ta còn muốn đi gặp một người."
Trần Mặc liếc nhìn Chu Gia Lương, nói.
Sáng nay, người kia đã cho người mang đến một phong thư, mời hắn đến nhà hoặc công ty ngồi chơi khi nào rảnh. Nội dung thư thoạt nhìn không có gì đặc biệt, nhưng tờ giấy viết thư lại là của nhà hàng Quốc Vương. Lẽ nào hắn đã đoán ra điều gì?
"Gia Lương, chuyện ngày đó, ngươi chắc chắn không ai nhìn thấy ngươi chứ?"
Nếu thiếu gia không nhắc đến, Chu Gia Lương suýt chút nữa đã quên chuyện đó.
"Thiếu gia, tuyệt đối không ai thấy ta!"
"Vậy thì tốt!"
Trần Mặc gật đầu. Vụ án đã xảy ra ba ngày, ngoài một mẩu tin trên báo, tuần bổ cũng không hề đến cửa điều tra. Xem ra bọn họ không có bất kỳ manh mối nào. Nhưng Henri làm sao lại nghĩ đến việc dùng giấy viết thư của nhà hàng Quốc Vương để mời hắn?
Khi màn đêm buông xuống, sương mù bắt đầu giăng trên đường phố. Người và xe vẫn không ngừng qua lại trong màn sương, ánh đèn đường hắt vào sương mù khiến cả con đường trở nên kỳ dị.
Đi trên đường Lâm Giang, từng đợt gió từ sông thổi vào mặt. Trần Mặc nhíu mày bước đi, suy nghĩ về ý đồ của Henri. Hắn là người đã tiết lộ thân phận và địa chỉ của tất cả những người tham gia đấu giá "Vĩnh Lạc đại điển" cho mình. Ngay đêm đó, Jack đã chết. Henri chắc chắn đã suy đoán ra điều gì.
"Cẩn thận mấy cũng có sơ sót!"
Sau khi xâu chuỗi lại mọi việc, Trần Mặc mới phát hiện ra sơ hở nằm ở đâu. Nếu bây giờ hắn thật sự đi gặp Henri, chẳng khác nào tự thú, tự chui đầu vào lưới.
"Không thể đi!"
Nhận ra rằng nếu mình chủ động tìm Henri, chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ, Trần Mặc rùng mình, thầm thấy may mắn vì buổi chiều đã không đến Phổ Đông. Nếu không...
"Henri!"
Trong lòng âm thầm may mắn, Trần Mặc khẽ niệm cái tên này, lạnh lùng cười. Hắn đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, sau này nhất định phải cẩn trọng hơn.
Lại đi thêm một đoạn nữa, Trần Mặc thấy một quán cơm thì không chút do dự bước vào. Quán cơm này diện tích không lớn, nhưng trang trí lại rất trang nhã. Hắn liếc mắt đánh giá một lượt rồi đi thẳng đến một góc khuất ngồi xuống, Chu Gia Lương thì đứng bên cạnh.
"Gia Lương, ngồi xuống đi! Cùng thiếu gia ăn bữa cơm!"
Được Trần Mặc phân phó, Chu Gia Lương mới dám ngồi xuống.
Một nhân viên phục vụ cầm thực đơn tiến lại gần.
"Tiên sinh, xin hỏi ngài muốn gọi món gì ạ?"
Trần Mặc xua tay.
"Không cần xem thực đơn, cứ đem món nào là món tủ của quán thì mang lên một phần."
Trần Mặc không có thói quen gọi món, nhất là ở thời đại này. Quán cơm thời nay khác hẳn so với các nhà hàng sau này, không có mấy cái chứng nhận hay hệ thống tiêu chuẩn gì cả. Mỗi quán đều có một món đặc trưng riêng, chứ không như sau này, món ăn ở các quán gần như giống hệt nhau.
Đã đến quán này, phải ăn món tủ của họ. Mà các quán cơm thời này cũng không thừa cơ chặt chém khách hàng, thường thì món tủ sẽ được mang lên đầu tiên.
Ngồi chờ chừng vài phút, trong lúc Trần Mặc uống trà đợi món ăn được mang lên, lại có hai gã đại hán tiến về phía bàn của hắn. Thấy hai kẻ mặc đồ ngắn tay đi tới, Chu Gia Lương vội vàng đưa tay xuống túi, nắm chặt lấy khẩu súng.
"Trần tiên sinh, đã lâu không gặp."
Chưa kịp để Chu Gia Lương nhắc nhở, một giọng nói lạ vang lên ngay trước bàn. Trần Mặc đang cúi đầu thưởng trà, nghe vậy mới ngẩng đầu lên. Người nói là một gã đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, hắn không quen biết, nhưng nhìn bộ dạng thì có vẻ không phải hạng hiền lành gì. Liếc mắt thấy Chu Gia Lương định đứng lên, Trần Mặc khẽ ra hiệu, rồi nâng chén trà lên nhấp một ngụm.
"Đã lâu thì chưa nói tới, còn ngươi, ta dường như không có chút ấn tượng nào!"
Nói rồi, Trần Mặc thậm chí còn chẳng thèm liếc mắt nhìn, ra vẻ coi thường.
Gã đại hán kia lấy điếu thuốc ra khỏi miệng, tự nhiên ngồi xuống, rồi cười khẩy với Trần Mặc.
"Trần tiên sinh là một ông trùm lớn, không biết đến hạng người như họ tôi cũng là điều dễ hiểu, nhưng đối với Trần ông trùm, họ tôi đã nghe danh từ lâu rồi!"
Vừa nói, Từ Bảo Sơn vừa đánh giá vị ông trùm Thượng Hải đã bỏ ra một trăm năm mươi vạn nguyên mua cả một trang viên lộng lẫy trước mặt.
"Tại hạ Từ Bảo Sơn, thuộc Thanh Bang 'lớn' tự!"
Dù Trần tiên sinh không cho hắn sắc mặt tốt, Từ Bảo Sơn vẫn chắp tay, cười khẩy giới thiệu thân phận của mình, dường như muốn nhắc nhở người trước mặt.
"Ồ!"
Trần Mặc hờ hững đáp một tiếng, thì ra là xã hội đen! Chẳng lẽ muốn đến gõ cửa kiếm chác?
"Thanh Bang! Chưa từng nghe qua!"
Câu nói này khiến sắc mặt Từ Bảo Sơn khẽ biến. Dù Thượng Hải bến tàu san sát, các thế lực thường xuyên tranh giành địa bàn, Từ Bảo Sơn cũng chỉ là một kẻ tầm thường, nhưng ở Thượng Hải này, mấy ai chưa từng nghe đến Thanh Bang?
Rõ ràng là không nể mặt hắn! Thậm chí còn vả vào mặt Thanh Bang!
"Có lẽ Trần tiên sinh chưa từng nghe đến tên Từ mỗ, nhưng Thanh Bang, Trần tiên sinh cũng chưa từng nghe qua sao?"
Giọng nói trở nên lạnh lẽo, trong giọng của Từ Bảo Sơn lộ ra mùi vị uy hiếp. Gã đại hán đứng bên cạnh cũng chống tay lên đùi, ra vẻ sẵn sàng động thủ.
"Xin lỗi, Trần mỗ mới đến Thượng Hải, danh tiếng Thanh Bang, thực sự chưa từng nghe qua. Còn về Từ tiên sinh..."
Trần Mặc khẽ ngước mắt lên, rồi lại cúi xuống.
"Càng chưa từng nghe!"