Rượu sâm panh bắn tung tóe, bọt biển đâm vào mũi Cơ Lệ gây ngứa ngáy. Nàng khẽ rung rung mũi, trên gương mặt xinh đẹp rạng rỡ nụ cười tươi rói, đến giờ vẫn chưa tắt hẳn. Nàng thật không ngờ mình sẽ có ngày quay lại bên hắn.
Hơn một tuần trôi qua, ngoài việc ngày nào cả hai cũng quấn quýt bên nhau vài giờ, hôm nay họ còn cùng nhau du ngoạn bờ biển cả ngày dài. Ngắm nhìn hắn đang say sưa bên cây đàn, đôi mắt đẹp của nàng ngập tràn hạnh phúc, thỉnh thoảng lại thoáng chút khó tin vào sự thật. Mấy ngày qua, cả hai như một đôi tình nhân thực thụ, du ngoạn khắp tô giới, trong và ngoài.
Giai điệu du dương vang vọng khắp căn phòng, lúc này chỉ còn lại một thứ âm thanh duy nhất: tiếng đàn. Những nốt nhạc liên tiếp, thanh thúy, đinh đinh thùng thùng tuôn trào ra, Trần Mặc không sai thoăn thoắt lướt tay trên phím đàn. Cuối cùng, bản nhạc cũng dứt.
Trên môi nở nụ cười tự nhiên, Cơ Lệ ngồi thẳng dậy từ ghế salon, bước về phía Trần Mặc không sai.
"Giống như trước kia!"
Dưới nụ cười dịu dàng, đôi mắt đẹp của Cơ Lệ ánh lên vẻ tinh nghịch.
"Khúc nhạc rất tuyệt, nhưng người đánh đàn cũng không kém!"
Trần Mặc không sai chỉ khẽ mỉm cười, nhấc ly rượu sâm panh bên cạnh dương cầm lên, chất lỏng trong veo từ từ trôi xuống đầu lưỡi hắn. Hắn xoay người lại, chăm chú nhìn nàng. Tim hắn bắt đầu đập nhanh hơn. Cô gái trước mắt, mái tóc dài óng ả như dát vàng, ôm sát lấy bờ mông tròn trịa hoàn mỹ, nhẹ nhàng rung động theo nhịp bước.
Trên gương mặt xinh đẹp kia là một nụ cười kiều mị, toát lên vẻ cao nhã thoát tục đầy mê hoặc, khiến hắn gần như không thể tự kiềm chế.
"Em thật đẹp."
Vừa bước đến trước mặt Trần Mặc không sai, ánh mắt Cơ Lệ có chút dao động, thoáng vẻ giật mình.
"Cái gì?"
Trần Mặc không sai lại cất lời.
"Mấy tháng nay, lúc nào anh cũng nghĩ về em. Dù anh đã cố gắng, nhưng vẫn không thể nào gạt em ra khỏi tâm trí."
Câu nói khiến sắc mặt Cơ Lệ có chút tái nhợt, nhưng đôi lông mày lại lộ rõ niềm vui sướng không giấu diếm. Đôi mắt đẹp của nàng nhìn chăm chú Trần Mặc không sai, trong khoảnh khắc ấy nàng gần như không tin vào tai mình.
"Anh phải thừa nhận đây là sai lầm lớn nhất mà anh từng phạm phải."
Trần Mặc không sai dường như bất lực lắc đầu.
"Anh biết trước đây, anh đã bỏ lỡ điều gì... Có lẽ từ giờ trở đi em sẽ không để ý đến anh nữa, nhưng anh không thể không nói, anh yêu em."
Cơ Lệ nhìn chăm chú hắn, như thể đã qua rất lâu.
Sự im lặng của nàng khiến lòng Trần Mặc không sai không khỏi bất an, lúc này ta thật sự đã làm hỏng chuyện rồi sao?
Cơ Lệ vẫn nhìn hắn với ánh mắt vô cùng chuyên chú.
"Em nghĩ, có lẽ anh nói không đúng lúc, hoặc là, đã quá muộn."
Trên mặt lộ ra vẻ ủ rũ, Trần Mặc không sai lại thở dài.
Cơ Lệ vẫn không trả lời, chỉ im lặng nhìn hắn.
"Thượng đế ơi! Chẳng lẽ đây là mơ sao?"
"Họ ta có thể quay lại không?"
Trần Mặc không sai bất đắc dĩ cười một tiếng.
"Coi như chưa từng có gì xảy ra, được không?"
"Anh rốt cuộc không thể quay trở lại được."
"Đó chính là điều anh lo lắng."
"Hơn nữa tất cả đã xảy ra rồi."
"Đúng vậy, đã xảy ra rồi."
"Anh sẽ hối hận."
Cơ Lệ chăm chú nhìn người đàn ông này, có lẽ sau mấy tháng xa cách, nàng đã nhận ra giữa nàng và hắn, giữa hai người yêu nhau vì tài hoa, tồn tại một hố sâu ngăn cách.
"Anh muốn em rời khỏi nơi này?"
Trần Mặc không sai đặt ly rượu xuống. Nơi này không phải là Trần trạch, mà là nhà của Cơ Lệ, hay nói đúng hơn là nhà của Catherine.
"Không, em muốn anh hôn em!"
Đến khi Trần Mặc không sai kịp nhận ra, hai tay hắn đã ôm chặt lấy cô gái, còn hai tay Cơ Lệ cũng đã chạm đến gáy hắn. Sự mềm mại trong miệng nàng khiến Trần Mặc không sai, người đã cấm dục mấy tháng, không khỏi run lên một cái.
Khi hai người hôn nhau, Trần Mặc bỗng thấy nghẹt thở, một sự rung động tâm linh chưa từng có ập đến. Họ trao nhau nụ hôn sâu, kéo dài. Trần Mặc bắt đầu run rẩy, không thể khống chế phản ứng bản năng của cơ thể, một phản ứng gần như điên cuồng.
Đầu ngón tay tê dại, trái tim theo nhịp thở dồn dập mà đập mạnh. Hai tay hắn có chút thô bạo, vội vã cởi bỏ xiêm y của nàng, rồi hôn xuống, từ cổ xuống làn da bụng trơn mịn. Cơ Lệ run rẩy, ngã xuống, kéo theo hắn ngã ngược ra sàn nhà.
Họ ôm chặt lấy nhau, quấn lấy nhau, hôn nhau thật sâu. Trần Mặc dường như cảm thấy linh hồn mình bay lên, thoát khỏi nhục thể. Trong ý thức hắn lúc này chỉ còn thân thể mình và Cơ Lệ, hắn vuốt ve làn da trơn láng, mềm mại của nàng. Cảm giác tuyệt vời ấy khiến hắn càng thêm hưng phấn, bàn tay cuồng loạn vuốt ve, dù có chút thô bạo nhưng Cơ Lệ vẫn vươn tay ôm lấy đầu hắn, cổ họng phát ra những tiếng rên rỉ đầy mê hoặc. Trần Mặc chỉ muốn cứ thế hôn nàng, vuốt ve nàng, hết lần này đến lần khác.
"Ta yêu ngươi."
Hàng mi dài của Cơ Lệ run rẩy, đôi mắt đẫm lệ không hề che giấu sự rung động. Nàng cắn môi, mặt ửng hồng nhìn Trần Mặc, đôi mắt đẹp ngập nước ấy như đang khuyến khích hắn. Giờ phút này, e rằng ngay cả Phật Tổ cũng khó mà kiềm chế.
...Mở mắt ra, Trần Mặc nhìn chằm chằm lên trần nhà. Ánh chiều tà xuyên qua cửa sổ, hắt vào những vệt sáng đỏ rực. Cơ Lệ trần trụi, ngoan ngoãn như gấu Koala cuộn tròn trong ngực hắn. Nàng đã tỉnh, ngón tay thon dài đặt trên ngực hắn. Cơ Lệ mỉm cười nhìn Trần Mặc vừa tỉnh giấc, hắn cũng nhìn nàng. Đôi mày thanh tú, đôi mắt đẹp như hai đầm xuân thủy lấp lánh, cùng với gương mặt trắng nõn điểm xuyết những vệt ửng hồng tạo nên một vẻ đẹp tuyệt trần.
Không thể phủ nhận, nàng rất đẹp! Nhưng... Thực tế là, hai người im lặng hồi lâu. Sự im lặng kéo dài quá lâu. Nàng khẽ cựa mình, đôi mắt đẹp như xuân thủy nhìn Trần Mặc, vuốt ve gò má hắn.
"Ta đã nói rồi, ngươi sẽ hối hận!"
"Không! Ta sẽ không!"
Nắm lấy eo nàng, Trần Mặc ôm chặt nàng vào lòng, rồi nhìn nàng đắm đuối.
"Hiện tại họ ta là những người thân mật, ân ái nhất, không thể thiếu nhau. Gả cho gà thì theo gà, ta muốn nàng một bước không rời đi theo ta."
Bốn mắt nhìn nhau, Cơ Lệ kinh ngạc nhìn Trần Mặc. Một lúc sau, nàng vòng tay ôm lấy cổ hắn.
"Ngươi nói thật sao?"
"Ừ! Cứ quyết định như vậy đi."
"Ai lại cầu hôn như thế này chứ, ngươi thật là lười biếng."
Cơ Lệ làm vẻ hồn nhiên, ra vẻ không muốn.
"Vậy nàng muốn ta thế nào?"
Ôm chặt nàng hơn, Trần Mặc hỏi.
"Có phải muốn ta hái một đóa hoa hồng, quỳ trên mặt đất cầu xin nàng không?"
"Hoa hồng thì thôi đi, người Trung Quốc các ngươi, chẳng phải thích..."
Lời đến khóe miệng, Cơ Lệ lại thôi, nàng biết trong lòng người đàn ông này có những thứ vô cùng nhạy cảm. Trần Mặc chỉ cúi xuống, hôn lên cô gái trong lòng, dùng sức mút lấy chiếc lưỡi mềm mại, nghe tiếng rên rỉ bên tai, dục vọng trong lòng dâng trào, nhưng đồng thời hắn cũng vui mừng, xem ra mọi chuyện đều thuận lợi.
Một giây sau, trong phòng ngủ lại một lần nữa vang lên tiếng rên rỉ đầy gợi tình. Lúc này, cả hai đang đắm chìm trong dục vọng, không còn chút tâm tư nào để ý đến những chuyện ngột ngạt bên ngoài, mà chỉ thỏa thích rên rỉ. Kaiser cúi đầu dùng bữa sáng, nhìn khuôn mặt tràn đầy hạnh phúc của muội muội, những âm thanh đêm qua phát ra từ phòng muội muội, không sót một tiếng nào lọt vào tai nàng. Những âm thanh đó khiến nàng mất ngủ cả đêm, mãi đến rạng sáng, nàng vô tình nhìn thấy một người rời khỏi phòng muội muội.
“Cơ Lệ, gần đây muội vui vẻ lắm, là vì ở bên hắn sao?”
“Tỷ tỷ, giờ hắn đối với muội rất tốt, hơn nữa…”
Cơ Lệ hạnh phúc ngập tràn, cúi thấp đầu, ngượng ngùng gật đầu.
“Hắn đã cầu hôn muội, muội…”
Không hiểu vì sao, khi nghe câu này, trong lòng Catherine lại dâng lên một nỗi chua xót khó tả.
“Muội đồng ý rồi ư?”
“Chưa! Tỷ là tỷ tỷ của muội, là người thân duy nhất của muội, muội muốn xin phép tỷ trước.”
“Muội biết mà, dù tỷ có phản đối…”
Catherine bất lực lắc đầu, thở dài một tiếng.
“Đúng là gái lớn không giữ được mà!”
“Bốp!” Một tiếng, một tờ báo bị ném xuống trước mặt Trần Mặc. Ngẩng đầu lên, hắn thấy rõ dòng tít lớn trên trang nhất:
“Tiểu thư Cơ Lệ: Tuyệt đối không phải bệnh tâm thần!”
Nhìn dòng tin này, Trần Mặc chỉ cười khẽ. Hắn đã lường trước được việc hôn lễ của mình và Cơ Lệ gây náo động ở Thượng Hải, nhưng mọi thứ vẫn nằm trong dự tính.
“Chưa Giương, tin này ta đọc rồi!”
Nói rồi, Trần Mặc tiện tay ném tờ báo vào thùng rác.
Tin tức trên báo không có gì mới, hôm qua hai người Anh đến lãnh sự quán Anh, gặp phó lãnh sự, muốn ông ta ra mặt ngăn cản hôn lễ của hắn và Cơ Lệ. Một trong hai người đó còn lớn tiếng tuyên bố:
“Tiểu thư Cơ Lệ chắc chắn có vấn đề về thần kinh, nên mời bác sĩ đến khám cho cô ấy.”
Lý do của bọn họ rất đơn giản, tiểu thư Cơ Lệ là quý tộc, dù chưa thừa kế tước vị, nhưng dòng máu quý tộc của cô là không thể thay đổi. Một quý tộc Anh lại gả cho một người Trung Quốc, đây tuyệt đối là biểu hiện của tinh thần không bình thường. Vị phó lãnh sự người Anh William kia chỉ trả lời: “Luật pháp Anh không có điều khoản nào cấm công dân Anh kết hôn với người Hoa, tôi không tiện can thiệp.”
Nhưng sau đó, phó lãnh sự William lại đích thân đến gặp Trần Mặc, “Mong Trần tiên sinh cân nhắc kỹ lưỡng về hôn lễ với tiểu thư Cơ Lệ.”
“À! Đúng rồi, anh xem tờ báo này đi!”
Như để khoe khoang, Trần Mặc chỉ vào một tờ báo khác trên bàn, đó là phản hồi của Cơ Lệ trước những chất vấn và gây khó dễ từ bên ngoài về việc “Trần Mặc là cô nhi, muốn cưới hai phòng chính thê”.
Tập tục Trung Quốc cho phép nạp thiếp, pháp luật lại quy định con một có thể cưới hai vợ, vì vậy mới có người ra mặt can thiệp, yêu cầu Cơ Lệ, một người có dòng máu quý tộc, dù là thứ nữ của một gia tộc quý tộc sa sút, khi gả cho người Trung Quốc, phải ký một văn bản từ bỏ quyền thừa kế hai phòng và quyền nạp thiếp của Trần Mặc. Nhưng Cơ Lệ đã kiên quyết từ chối. Đêm qua, khi biết chuyện này, hắn đã vô cùng cảm động! Đêm đó, hắn đã mạnh mẽ đòi hỏi mấy lần.
“Tôi xem rồi! Chẳng phải là "nếu luật pháp không cho phép em làm vợ anh, em nguyện làm thiếp của anh, đến chết không rời" sao? Tôi bội phục dũng khí của tiểu thư Cơ Lệ, nhưng…”
Tiêu Hân Nhuế có chút bất lực nhìn Trần Mặc, ngay từ đầu, anh đã phản đối cái kế hoạch bất đắc dĩ kia của hắn.
Hôn sự của hai người họ ở Thượng Hải đã gây ra sóng to gió lớn, chấn động cả giới. Đến cuối cùng, một số người Anh lại cho rằng đây không chỉ là vấn đề danh dự địa vị của giới quý tộc Anh, mà thực chất là do thành kiến dân tộc của bọn thực dân phương Tây, cho rằng người da trắng cao quý không nên kết hôn với người da vàng Trung Quốc. Sự can thiệp thô bạo vào hôn nhân của họ, thậm chí chà đạp lên tôn nghiêm của Cơ Lệ, đã khiến những người vốn phản đối dư luận Trung Quốc quay sang ủng hộ cuộc hôn nhân này. Việc Cơ Lệ không chịu khuất phục trước uy hiếp, bảo vệ hạnh phúc của mình đã nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt. Người ta cho rằng: "Việc tiểu thư Cơ Lệ và Trần Mặc kết hôn là một vấn đề tình yêu cá nhân, không liên quan đến bất kỳ ai khác. Nay một số người Anh dùng lời lẽ ép buộc từ hôn, chẳng khác nào nói phụ nữ nước lớn không chịu gả cho dân nước yếu, thà làm đồ chơi cho đàn ông nước mạnh. Ôi chao, thật đáng than quá thay! Tiểu thư Cơ Lệ không rời bỏ người yêu, kiên trì đến cùng, thật không hổ là khí phách của phụ nữ Anh, đáng kính đáng ca ngợi."
Trong cuộc hôn nhân này, Cơ Lệ xuất phát từ tình yêu, còn Trần Mặc thì sao?
"Sau khi cưới, ta sẽ thành lập một công ty ở Luân Đôn, để nàng kinh doanh, ít nhất là trên danh nghĩa. Chẳng phải nước Anh hiện tại là cường quốc mạnh nhất thế giới sao? Cơ Lệ lại mang trong mình dòng máu quý tộc Anh. Nước Mỹ đang trong giai đoạn từ giàu sang quý, người Mỹ nhìn bề ngoài thì tự do, nhưng thực chất lại sùng bái giới quý tộc, dù là quý tộc sa sút. Thân phận này sẽ giúp Cơ Lệ rất nhiều trong việc triển khai và mua bán ở Mexico! Hơn nữa, chỉ có như vậy mới bảo vệ được công ty dầu hỏa của họ ta, không bị biến thành con mồi của kẻ khác!"
Những lời Trần Mặc từng nói về cuộc hôn nhân này vang vọng bên tai Tiêu Hân, khiến anh nghĩ đến Cơ Lệ hung hãn bảo vệ tình yêu của mình và bản chất của cuộc hôn nhân này, không khỏi thở dài.
Tiếng thở dài của Tiêu Hân khiến Trần Mặc nhíu mày, chỉ có anh ta mới hiểu rõ bản chất của cuộc hôn nhân này.
"Chưa chắc, đã ta chọn nàng, ta nhất định sẽ tôn trọng cuộc hôn nhân này!"
Hôn nhân là như vậy, có thể xuất phát từ tình yêu, cũng có thể xuất phát từ nhu cầu. Cho dù là một trăm năm sau, trong hàng triệu cuộc hôn nhân của người Trung Quốc, thậm chí có những cuộc hôn nhân chỉ vì nhu cầu, không liên quan đến tình yêu.
Có lẽ là vì nhu cầu cũng tốt, đã tự mình lựa chọn cuộc hôn nhân này, vậy thì sẽ tôn trọng nó, đồng thời cũng là tôn trọng chính mình.
"Chỉ mong là vậy!"
Tiêu Hân bất đắc dĩ lắc đầu, khẽ nói. Là một người Trung Quốc truyền thống, anh hiểu rõ hôn nhân đối với đại đa số người Trung Quốc chỉ là nhu cầu, còn tình yêu chỉ là một thứ xa xỉ phẩm không thể với tới.
Nghĩ đến đây, trong đầu anh lại hiện ra một người, Này Vân, em họ của anh. Khi nhìn thấy tin Trần Mặc kết hôn trên báo, cả người cô ấy đã thất thần. Tiểu biểu muội của anh, có lẽ… Anh lắc đầu, xua đi ý nghĩ đó.
Nhìn Trần Mặc đang cặm cụi xử lý công vụ trước bàn, Tiêu Hân không khỏi nghĩ đến một câu:
"Người làm việc lớn, không câu nệ tiểu tiết!"
Ngày 27 tháng 10 năm 1911, tức ngày 16 tháng 9 âm lịch, giữa những lời xì xào "tuyệt đối sẽ không được Thượng Đế chúc phúc", hôn lễ của Trần Mặc và Cơ Lệ được tổ chức tại hoa viên nhà họ Trần. Tiêu Hân, với tư cách là quản lý công ty, chủ trì hôn lễ này.
Cơ Lệ búi tóc cao, cài trâm, mặc bộ lễ phục Hán phục truyền thống màu đỏ bước xuống từ xe ngựa, uyển chuyển bước đi. Những nhân vật danh tiếng đến tham dự, đặc biệt là các phu nhân, đều không khỏi kinh diễm trước vẻ đẹp của cô.
"Thật là xiêm y lộng lẫy!"
Cơ Lệ mặc trên người bộ lễ phục váy ngắn hở ngực màu đỏ mà Trần Mặc tìm thấy trong tạp chí. Toàn bộ lễ phục được làm từ sa mỏng và lụa đỏ tía, váy được dệt từ gấm Giang Ninh. Đây là "đãi ngộ" mà Trần Mặc đổi lấy từ chức quan tam phẩm của mình.
Chưa từng thấy qua Hán phục, phu nhân lãnh sự Anh quốc kia thậm chí hai mắt sáng rực lên. Vẻ đẹp phiêu dật của chiếc váy và áo choàng xếp tầng bằng sa mỏng càng làm nổi bật Cơ Lệ như một tiên tử. Ngay cả những người vốn định xem Cơ Lệ mặc sườn xám "buồn cười" trong hôn lễ kiểu Trung Quốc cũng phải ngây người trước vẻ đẹp ung dung, hoa lệ của Hán phục.
Những người Trung Quốc có mặt trong hôn lễ cũng không khỏi kinh ngạc trước sự hoa mỹ của Hán phục. Một vài thân sĩ Thượng Hải đến chúc mừng, khi nhìn Trần Mặc mặc bộ cát phục Hán phục màu đen viền đỏ thêu hoa văn giao lĩnh, lại lộ ra vẻ xấu hổ. Ngay cả Viên Thụ Huân, một nhân vật có tiếng ở Thượng Hải đến chúc mừng, cũng mang vẻ bất đắc dĩ khi nhìn lại bộ tây phục mình đang mặc.
Có lẽ mười mấy năm trước, chỉ riêng việc Trần Mặc dám tổ chức hôn lễ Hán phục và mặc cát phục Hán phục thôi cũng đủ để hắn mất đầu. Dù hắn có đưa ra lý do gì đi nữa, thì Đại Thanh quốc sau khi bồi thường 450 triệu lượng bạc, kinh thành lại còn phải để tám nước đóng quân "bảo đảm hữu hảo", chút thể diện cuối cùng cũng tan thành mây khói sau Canh Tý dịch và hiệp ước ký kết tháng trước.
Vốn dĩ hôn lễ Hán phục này còn có người bàn ra tán vào, nói là không hợp luật. Nhưng hôn lễ được tổ chức trong tô giới, nơi luật Thanh không quản đến. Hơn nữa, Trần Mặc lại đẩy hết trách nhiệm lên người Cơ Lệ, nói rằng hắn làm trượng phu chỉ là bất đắc dĩ làm theo ý vợ, tóm lại, không liên quan gì đến hắn, tất cả đều là chủ ý của Cơ Lệ.
Thân phận quý tộc Anh quốc của Cơ Lệ lại là tấm bình phong tốt nhất. Thậm chí, vì "Tân Sửu điều ước" được ký kết một tháng trước, Từ Hi đang chuẩn bị trở về Yên Kinh, đối với việc "tiểu thư quý tộc" đột nhiên muốn tổ chức hôn lễ Hán phục không những không nói gì, mà còn cố ý phái người mang lễ vật đến chúc mừng "quý tộc Anh Cát Lợi". Tóm lại, thân phận quý tộc Anh quốc, dù đã xuống dốc, vẫn có thể gây chấn động ở Đại Thanh quốc này.
Khi Cơ Lệ xuống xe ngựa, Trần Mặc mặc cát phục Hán phục giao lĩnh, đội mũ miện, đứng đón ở cửa. Kim sa che chắn, đèn đồng dẫn lối, dường như Hán triều sụp đổ, ngay cả chén rượu bằng đồng, lư hương lượn lờ khói... Dưới ánh mặt trời chiều tà, hôn lễ Hán phục tái hiện trên đại địa Trung Quốc sau mười năm Vĩnh Lịch, hai trăm bốn mươi lăm năm, tràn ngập khí tức văn hóa cổ điển nồng đậm, lại toát lên vẻ phiêu dật lãng mạn vô cùng.
Trong lúc hôn lễ diễn ra, Trịnh Nhận Ảnh, một trong những học sinh của Hoàng Bộ Thể Dục Học Đường đến chúc mừng, không ngừng dùng tay lau đi nước mắt. Dù hắn ngày ngày hô hào "Lấy ta Hán gia y phục, hưng ta lễ nghi chi bang", nhưng từ khi sinh ra đến giờ, hắn chưa từng thấy Hán phục là bộ dáng gì. Hôm nay hắn được thấy, nước mắt đã làm mờ mắt hắn.
Không biết vì sao, nhìn Hán phục được mặc trên người đôi tân lang tân nương một người Trung, một người Tây, Lý Bình Sách đến chúc mừng lại không nhịn được ngâm nga trong lòng bài hát bị triều đình coi là "đại nghịch":
"...Vạt áo mịt mờ, cuối cùng thành thất truyền."
(Chưa xong còn tiếp)