Chiến tranh lạnh! Chiến tranh lạnh!
Hàn ý lạnh lẽo bao trùm lên nhà ăn từ sáng sớm, dường như xua tan đi cái oi bức vốn có.
Có lẽ nhận thấy được sự băng giá trên mặt hai vị chủ nhân, đặc biệt là tiểu thư, đám người hầu đến thở mạnh cũng không dám, chỉ trong mấy phút đã bày biện xong bữa sáng thịnh soạn cho Catherine và Cơ Lệ.
Bữa sáng của Catherine rất đơn giản: sữa bò, bánh mì, trứng dăm bông, thêm một đĩa bánh kị tư xốp giòn. Còn Cơ Lệ lại đậm chất Trung Hoa với bánh quẩy, cháo và mấy món nhắm. Đám người hầu đều biết, khẩu vị của Cơ Lệ tiểu thư đã thay đổi rõ rệt trong mấy tháng qua.
Trước khi ăn, Catherine đặt tay lên bàn, nhắm mắt cầu nguyện như thường lệ. Trong khi đó, Cơ Lệ vẫn nhìn chằm chằm tỷ tỷ, giận dữ. Hành động của Catherine khiến nàng phẫn nộ, cuộc chiến tranh lạnh giữa hai người đã kéo dài hai ngày.
Từ bài báo về việc Trần Mặc đánh Charles tàn bạo bên ngoài công viên, nàng đọc được việc tỷ tỷ mình đứng cạnh hắn lúc đó. Cơ Lệ, vốn tưởng đã quên "gã què đáng ghét" kia, lại nhớ đến người què tài hoa âm nhạc. Thậm chí, nàng còn nghĩ rằng sở dĩ hắn lạnh nhạt với mình sau này là do tỷ tỷ.
Tỷ tỷ và hắn đã quen nhau từ trước, thậm chí... Cơ Lệ biết tỷ tỷ cũng thích âm nhạc, có lẽ họ từng là tình nhân, tỷ tỷ yêu hắn vì âm nhạc của hắn.
"Ta cần một lời giải thích!"
Cuối cùng, khi Catherine vừa mở mắt sau lời cầu nguyện, nàng nghe thấy giọng muội muội.
"Ừm? Cái gì?"
Thái độ giả vờ hồ đồ của tỷ tỷ chỉ khiến Cơ Lệ thêm tức giận.
"Ngươi hiểu ta đang nói gì mà, Catherine!"
"Ngươi không gọi ta là tỷ tỷ nữa sao?"
Nhìn khuôn mặt lạnh như băng của muội muội, Catherine không thể tin được. Đây là cô em gái nhỏ bé luôn nói sẽ không bao giờ rời xa mình sao?
"Catherine, ngươi và hắn là tình nhân sao?"
"Đương nhiên không phải!"
Câu hỏi của Cơ Lệ khiến Catherine sững sờ. Vội vàng phủ nhận, nhưng khoái cảm điên cuồng và tiếc nuối sau đêm say ùa về như sóng lớn, khiến tim Catherine liên tục đập mạnh, thậm chí một số cơ quan trên cơ thể cũng có chút biến đổi.
Sự thay đổi của Catherine không thoát khỏi mắt Cơ Lệ. Vẻ ửng hồng thoáng qua trên mặt tỷ tỷ và nét tình giữa lông mày khiến Cơ Lệ đau xót. Quả nhiên nàng đã đoán đúng, họ là tình nhân.
"Catherine, ngươi từng nói hôn nhân giữa người châu Âu và người Trung Quốc không được mọi người chúc phúc, màu da khác biệt như một lằn ranh do thượng đế tạo ra, không thể vượt qua. Nhưng tại sao... ngươi lại là tình nhân của hắn!"
Giọng Cơ Lệ lộ vẻ bi thương, ước mơ về tình yêu của nàng tan vỡ bởi chính tỷ tỷ, và lý do là vì tỷ tỷ là tình nhân của hắn.
"Cơ Lệ, muội muội của ta, ta có thể khẳng định với ngươi, ta và Trần Mặc tuyệt đối không phải tình nhân!"
Khi trả lời muội muội, Catherine có vẻ hơi lúng túng. Vẻ mặt bi thương của Cơ Lệ khiến nàng đau lòng.
"Vậy các ngươi..."
"Ngươi không phải đã nghe tin đồn rồi sao?"
Catherine do dự một lúc rồi nhìn muội muội, hy vọng có thể giải thích mọi chuyện rõ ràng.
"Ta từng không thừa nhận, nhưng giờ ta có thể nói với ngươi, đó là sự thật! Ta và hắn chỉ gặp nhau một lần đó, còn sau đó, họ ta chỉ là quan hệ hợp tác đơn thuần!"
"Vậy tại sao các ngươi lại ở bên ngoài công viên? Hơn nữa, sao ngươi lại suốt ngày bôn ba vì chuyện của hắn?"
"Ta nói ta chỉ muốn nhắc nhở hắn, nhắc nhở hắn về địa vị của người Trung Quốc, ngươi tin ta không?"
Câu trả lời của tỷ tỷ khiến Cơ Lệ trừng lớn mắt, vẻ mặt không thể tin nổi. Tại sao tỷ tỷ lại phải nhắc nhở một người như vậy, hơn nữa còn đẩy hắn vào ngục giam?
“Nhưng chính vì vậy mà ta cảm thấy vô cùng có lỗi với Cơ Lệ. Hiện tại, ta đang cố gắng hết sức để bù đắp sai lầm, đó là lý do ta quan tâm đến hắn, không phải vì hắn là tình nhân của ta, mà vì lương tâm ta cắn rứt!”
Nhìn chị gái, Cơ Lệ ngập ngừng hỏi điều cô quan tâm nhất:
“Vậy… chị có thể cứu Mặc ra không?”
“Họ ta và thuộc hạ của hắn đang nỗ lực, có lẽ rất nhanh hắn sẽ được tự do!”
“Thật sao!”
Tiếng reo vui vang lên trong phòng ăn, vẻ lạnh lùng trên mặt Cơ Lệ tan biến, thay vào đó là niềm vui sướng ngập tràn.
Uống ngụm sữa bò nhạt nhẽo trong cốc giấy, Catherine ngước nhìn cô em gái đang vui mừng, tự hỏi vì sao cô ấy vẫn không thể quên được gã người Trung Quốc kia. Chẳng lẽ cô ấy không hiểu rằng giữa người châu Âu và người Trung Quốc vốn dĩ không thể có kết quả?
“Cơ Lệ, chị cần em biết, đối với đàn ông Trung Quốc, đặc biệt là những kẻ giàu có, họ không chỉ có một người vợ. Nếu họ muốn, họ có thể cưới nhiều vợ, thậm chí rất nhiều vợ. Em nghĩ em sẽ là người thứ mấy?”
Câu hỏi của chị khiến Cơ Lệ ngẩng đầu nhìn, tự hỏi mình sẽ là người thứ mấy? Đây là điều cô chưa từng nghĩ tới. Một lúc lâu sau, cô lảng sang chuyện khác, xoa xoa trán:
“Đầu em hơi đau… Em chỉ hy vọng anh ấy có thể sớm ra khỏi tù!”
Bệnh viện Công Tế Đập Độ nằm bên bờ sông Tô Châu Hà Bắc, tuy mang danh nghĩa "công tế", nhưng nơi này vốn là bệnh viện của giáo hội, do Thiên Chúa giáo Giang Nam giáo khu thành lập từ thời Đồng Trị. Nơi đây chỉ chữa trị cho "người thượng đẳng", mà "người thượng đẳng" lại giới hạn là "người phương Tây". Có thể nói đây là một khu nghỉ dưỡng bệnh viện ven sông. So với y thuật cao siêu, bệnh viện này luôn là lựa chọn hàng đầu của giới thượng lưu người phương Tây trong tô giới Thượng Hải.
“Bảo ta buông tha thằng Trần què đó ư! Nằm mơ!”
Một tiếng gầm phẫn nộ vang lên từ bên trong bệnh viện Độc Lập, âm thanh lớn đến mức khiến những bệnh nhân, y tá, bác sĩ đang trò chuyện trong vườn giật mình. Nhưng sau khi biết tiếng gầm phát ra từ đâu, họ phần lớn đều tỏ vẻ đồng tình và bất lực, rụt vai lại.
Vừa rống xong, cơn đau dữ dội trên mặt khiến Charles hít một hơi lạnh, hận ý với gã què kia càng thêm sâu sắc.
Thấy hắn như vậy, Jacob Cát kém khẽ cười thầm trong lòng. Gã què kia ra tay thật quá nặng, Charles bị gãy xương mũi, thậm chí hổ khẩu tay trái còn bị gai nhọn trên quải trượng đâm thủng. Bất cứ ai nhìn thấy Charles với bộ dạng mặt sưng vù như đầu heo lúc này đều sẽ thấy thương xót cho thằng ngốc này.
Từ khi Thượng Hải mở cửa đến nay, Charles có lẽ là người phương Tây đầu tiên bị người Trung Quốc đánh tàn bạo đến vậy. Trước đó, Charles đã trở thành trò cười của giới thượng lưu trong tô giới, và giờ đây, việc bị một gã què bắt được đánh cho thừa sống thiếu chết càng khiến hắn trở thành đề tài bàn tán.
Ngồi trên ghế, Cát kém chỉ mỉm cười nhìn Charles, nhìn hắn mặt sưng vù, gào thét như sấm để trút giận.
Ý thức được sự mất kiểm soát của mình đã lọt vào mắt Cát kém, Charles cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng.
“Tiên sinh Cát kém, xin lỗi, nhưng ta tuyệt đối không thể buông tha thằng què đó!”
“Charles!”
Giọng Cát kém không lớn, nhưng lại mang theo sự uy nghiêm không cho phép phản bác.
“Đây là vì lợi ích chung của họ ta!”
“Lợi ích chung?”
“Phố Đông!”
Cát kém thốt ra hai chữ, mắt nhìn chằm chằm Charles.
“Việc này… lẽ nào sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của họ ta ở Phố Đông sao!”
Charles có vẻ hơi lo lắng, hắn hiểu ý của Cát kém.
“Nếu thằng què đó bị ngươi tống vào ngục giam, thì trong vòng hai ba năm tới, việc khai thác Phố Đông chắc chắn sẽ bị chậm lại. Họ ta đã đổ vào đó hơn chục triệu nguyên rồi. Việc này liên quan đến lợi ích của ta và hàng chục nhà buôn Tây khác, ta hy vọng ngươi hiểu rõ điều này.”
Giọng nói trầm xuống, Cát kém đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Sở dĩ người Do Thái họ ta sau khi rời khỏi Ai Cập, có thể nắm giữ được tài phú và địa vị như ngày hôm nay, sau khi đã chịu đủ mọi sự hãm hại và chèn ép, là bởi vì họ ta biết khi nào nên buông bỏ, biết lúc nào nên cúi đầu.”
Cát Khắc lại quay sang nhìn Charles.
“Nếu như ngươi cứ khư khư cố chấp muốn tống tên què đó vào ngục giam, ngoài việc họ ta tổn thất hơn chục triệu đô la, họ ta còn có thể mất hàng trăm triệu nữa, Charles à. Kế hoạch này là do ngươi đề xuất, họ ta cũng bị cuốn vào trong đó. Cho nên, vì lợi ích chung của họ ta, ta và mọi người hy vọng ngươi có thể buông tha cho tên què đó, từ bỏ việc khởi tố, và đạt thành thỏa thuận hòa giải ngoài tòa án!”
“Hòa giải ngoài tòa án ư!”
Charles nhếch lên một nụ cười trào phúng trên khuôn mặt béo phì đã biến dạng. Hắn chăm chú nhìn Cát Khắc, người đang tỏ ra vô tư. Hắn đoán được rằng con Nhãn Kính Vương Xà này ra mặt yêu cầu hắn buông tha cho tên què kia, có lẽ là vì đã nhận hối lộ của họ.
Người Do Thái coi trọng lợi ích, vì lợi ích, đừng nói là cái gọi là huynh đệ, ngay cả cha mẹ, anh chị em ruột cũng có thể đem ra trao đổi, huống chi là hắn, Charles.
Dù cảm thấy vô cùng bất cam tâm, nhưng Charles hiểu rõ rằng việc dây dưa chuyện này sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của bọn họ ở Phố Đông. Nếu những kẻ tham lam hạ tiện như Cát Khắc tổn thất hơn chục triệu, thậm chí vài trăm triệu đô la, đến lúc đó hắn có thể sẽ trở thành kẻ thù của bọn họ. Khi tên què kia trả thù, bọn họ không những không ra tay giúp đỡ, mà thậm chí còn có thể xông lên xâu xé hắn.
Sau khi cân nhắc thiệt hơn, Charles đành cắn răng nhẫn nhịn cơn đau đầu dữ dội.
“Ta sẽ không dễ dàng buông tha cho hắn như vậy đâu!”
Khi nói ra những lời này, Charles dường như không còn chút sức lực nào, thân thể mềm nhũn tựa vào thành giường bệnh.
“Nhưng so với ngục giam, ta càng hy vọng hắn nhảy xuống sông Hoàng Phố!”
Điều này khiến Cát Khắc hài lòng gật đầu.
“Charles, ngươi rất sáng suốt!”
Sau đó, Cát Khắc im lặng một hồi, rồi mới ngẩng đầu lên.
“Đúng vậy, quả thật không thể dễ dàng buông tha cho tên què đó. Ta cho rằng ngươi nên được đền bù thỏa đáng!”
“Đền bù ư!”
Charles lắc đầu.
“Ta không cho rằng tiền bạc có thể bù đắp được sự sỉ nhục mà ta phải chịu!”
Có lẽ hắn rất tham lam, nhưng đôi khi, ngoài sự tham lam, người ta còn có lòng tự trọng. Hiện tại, Charles cảm thấy lòng tự ái của mình đã bị tên què kia chà đạp hết lần này đến lần khác, thậm chí còn giẫm đạp lên mấy cước.
Từ khu vườn lộng lẫy đến Catherine, rồi từ Keyserling ra đến cuộc ẩu đả bên ngoài công viên, gần như kể từ khi tên què kia đến Thượng Hải, hắn, Charles, đã nhiều lần bị hắn lăng nhục.
“Đương nhiên!”
Không vội gật đầu, Cát Khắc nhìn Charles đang cau mày im lặng rồi đưa ra một đề nghị.
“Nếu như ngươi muốn nhận được đền bù ngoài tiền bạc, cá nhân ta cho rằng, không có gì có thể so sánh với việc sỉ nhục lòng tự trọng của một người, nhất là đối với những công tử nhà giàu như Trần Mặc, bọn họ thường coi trọng thể diện hơn. Cho nên, sỉ nhục lòng tự trọng của hắn có lẽ là biện pháp tốt nhất!”
Charles kinh ngạc nhìn Cát Khắc, chẳng lẽ hắn đã có chủ ý gì rồi sao?
“Có điều, ta không biết ngươi có nguyện ý hay không!”
Cát Khắc nở một nụ cười đầy bí ẩn, sau đó, trước sự truy hỏi của Charles, hắn nói ra đề nghị của mình. Có lẽ chuyện này không liên quan gì đến hắn, đối với người ngoài mà nói, hắn và Trần Mặc chưa từng có bất kỳ xung đột nào. Chỉ có những người hiểu rõ nội tình mới biết rằng Trần Mặc từng phá hỏng kế hoạch thôn tính Ngân hàng Hợp Thành của hắn. Sự thù địch với Trần Mặc luôn được chôn giấu trong lòng hắn.
Vào thời điểm này, hắn cũng không ngại mượn tay Charles, cho Trần Mặc một đòn chí mạng. Đối với loại người đó, Cát Khắc hiểu rõ hơn ai hết. Hắn biết rõ bọn họ quan tâm nhất điều gì, và đề nghị của hắn chính là giáng một đòn trí mạng vào nơi mà bọn họ quan tâm nhất.
Kinh ngạc nhìn Cát Kiệm, Charles mở to mắt, trong đó tràn ngập vẻ kinh ngạc, thán phục và bội phục. Hồi lâu sau, đôi môi đầy đặn của hắn mới khẽ động:
"Tuyệt vời! Cát Kiệm tiên sinh, cứ làm theo lời ngài nói!"
Trong phòng tuần bộ lao thất trung ương không có tường vải lụa là, chỉ có tường xi măng thô ráp phủ đầy những chữ "oan" hoặc những lời lẽ phóng khoáng. Không có giường lớn kiểu đế vương, không có gấm vóc, cũng không có người hầu hạ bên cạnh, càng không có rượu ngon nước Pháp.
Đối với Trần Mặc mà nói, hiện tại hắn chỉ có một nhà tù cốt thép xi măng rộng 2.5 mét, dài 3 mét. Điều may mắn duy nhất có lẽ là hắn không cần phải chia sẻ nó với bảy hay thậm chí mười mấy phạm nhân khác.
Nhẫn nhục chịu đựng mùi nước tiểu khai xộc lên từ cái thùng gỗ gần đó, Trần Mặc đang khó chịu nằm dựa vào giường. Ở nơi này, không ai quan tâm hắn là ông trùm nổi danh ở bến Thượng Hải. Đối với những người trong địa lao này mà nói, kẻ mặc âu phục giày tây này cũng chỉ là một kẻ thời vận không tốt mà thôi, dù hắn có được hưởng một chút đặc quyền.
Tại đại lao sát vách, nơi tràn ngập mùi hôi thối và nước tiểu khai, không có giường chiếu, chỉ có một lớp rơm rạ. Chỗ tốt nhất ở đây có lẽ là chỗ dựa vào song sắt. Nơi này luôn do kẻ to con nhất, hung hãn nhất trong thất quyết định, nhưng hiện tại, kẻ đang ngồi tựa vào góc khuất bên cột lại là một người trẻ tuổi tầm thước, không to lớn gì.
Khi những gã tráng hán xăm trổ đầy mình ồn ào náo động, người trẻ tuổi chỉ cần trừng mắt, đám người lập tức im bặt. Khi nhìn người trẻ tuổi này, những gã tráng hán hung tướng kia không dám hé răng nửa lời.
Nhẫn nhục chịu đựng mùi nước tiểu khai, nhìn ánh trăng lọt qua cửa sổ, Trần Mặc không khỏi thở dài:
"Nơi này, thật mẹ nó không phải chỗ người ở!"
"Trần lão bản, ngủ không được sao?"
Nghe giọng nói, Trần Mặc biết là Trần Tử Cố ở lao bên cạnh, cũng coi như là người cùng họ với mình, là một kẻ ít nói nhưng đấm đá rất cừ.
"Ngươi chẳng phải cũng ngủ không được đó sao!"
"Ngài với ta không giống!"
Nghe vậy, Trần Mặc lắc đầu:
"Không giống? Có gì không giống? Ở trong này, ngươi và ta đều là phạm nhân mà thôi!"
"Trần lão bản, ba ngày nay, trước sau có vài nhóm người đến thăm, toàn là nhân vật lớn. Dù ngài có đánh Dương đại nhân, thì sao chứ? Đừng nói là có người ở bên ngoài lo lót, chạy chọt, trăm phương ngàn kế vớt ngài ra ngoài, cho dù cuối cùng không vớt được, ngài ở đây cũng không ngồi tù được bao lâu!"
Trần Sĩ Cố dựa vào song sắt, lộ ra vẻ thương cảm:
"Ta, ta chỉ là một mạng tiện mà thôi, hai trăm đồng bạc đổi sáu năm, cũng đáng!"
"Hai trăm đồng bạc, nếu ngươi ở bên ngoài, có ngươi liều mạng trong lao, đừng nói hai trăm đồng bạc, sợ là hai ngàn đồng bạc cũng kiếm được!"
"Trần lão bản, cái này không giống. Ở bên ngoài nếu ta dựa vào nắm đấm để kiếm cơm, vậy thì phải ức hiếp người. Đều là người cơ khổ, có gì tốt mà khi dễ? Dù có dựa vào ức hiếp người để lăn lộn ở bến tàu, thì cũng chỉ là tranh giành tiền của người nghèo. Chuyện đó ta không làm được."
Hắn khiến Trần Mặc mỉm cười:
"Vậy ở đây thì sao? Vì sao đối với bọn họ ngươi lại ra tay được?"
"Người ở đây, có kẻ cướp vị này, có kẻ muốn cướp vị kia, lại có mấy ai là thứ tốt!"
"Nói cũng phải!"
Khẽ lắc đầu, trong đầu Trần Mặc lại nảy ra một ý:
"Nếu ta thật sự không ra được, vậy ta sẽ nói với người ta một tiếng, đem ngươi từ lao bên cạnh chuyển qua, đến phòng của ta. Nơi này dù sao cũng có cái giường!"
"Ách... Tạ ơn ngài..."
"Đừng cảm ơn ta vội, ta cũng có mưu tính cả đấy. Nếu ta thực sự phải ngồi bóc lịch ở cái nơi này vài năm, thì dù có là nhân vật cỡ nào, e rằng trong cái buồng giam này cũng chẳng chỉ có mình ta. Đến lúc đó ngươi qua đây, cũng có thể làm chỗ dựa cho cái thân tàn này của ta, được chứ? Yên tâm, ta, Trần "thọt" này, xưa nay không bạc đãi ai. Ngoài việc để ngươi vào cái buồng giam nhỏ này, mỗi tháng ta còn trả cho ngươi hai mươi đồng bạc, gặp dịp lễ tết còn có thêm tiền thưởng nữa, thế nào?"
Trần Mặc, kẻ đã xem không ít phim về nhà tù, đương nhiên biết ở cái loại địa phương này, người ta chẳng thèm quan tâm đến tiền bạc của ngươi. Cái chốn ngục tù, nơi cá mè lẫn lộn này, xưa nay vốn là nơi kẻ mạnh nắm quyền. Hơn nữa, nếu mình thật sự bị Charles tống vào đây, ai biết hắn có giở trò gì không, có khi lại dùng tiền mua hung thủ giết người cũng nên. Ở đây có một tên bảo tiêu, dù sao cũng an toàn hơn.
Trần Tử Cố, kẻ đang ngồi dựa vào song sắt nhà lao, nghe vậy thì kinh hãi muốn quay đầu lại nhìn, nhưng song sắt lại cản mất. Hắn vẫn còn chút nghi ngờ, hỏi:
"Trần lão bản, ngài nói là, muốn tôi làm bảo tiêu cho ngài?"
"Đúng vậy! Ở trong cái buồng giam này, ngươi làm bảo tiêu cho ta. Đến khi ta ra ngoài, ngươi cứ yên tâm, ta nhất định sẽ lo lót cho ngươi ra theo. Đến lúc đó, ngươi cứ tiếp tục đi theo ta!"
"Hắc hắc, Trần lão bản, ngài cũng tin tôi quá đấy. Ngài không sợ có ngày tôi đem ngài đi bán à?"
"Ngươi biết không?"
Trần lão bản hỏi ngược lại một câu, khiến Trần Tử Cố im lặng. Sau một hồi do dự, hắn mới đáp:
"Trần lão bản, nếu ngài bằng lòng với tôi một chuyện, thì cái mạng này tôi bán cho ngài!"
"Nói!"
"Ngươi thề không cho phép tôi đi ức hiếp dân lành!"
Tiếng nói vọng sang từ buồng giam bên cạnh, suýt chút nữa khiến Trần Mặc kinh hãi cắn phải cả lưỡi. Cái gã này cũng thú vị thật.
"Chỉ có vậy thôi ư?"
(Còn tiếp)