"Ta chưa từng nói rằng ta cần hợp thành cổ phần, đúng không?"
Ngân hàng cổ phần ư?
Đùa à! Cái ngân hàng kia đăng ký vốn liếng chỉ có hai trăm vạn bảng Anh, nhưng trên thực tế tài sản còn chưa tới năm mươi vạn bảng. Trần Mặc ta đây không hề hứng thú. Sở dĩ ta nhắm đến Hợp Thành Thăng, thực chất là ta để ý đến mấy chi nhánh ngân hàng của nó, và cả con đường lưu thông tiền tệ nữa.
Con đường lưu thông! Đối với Trần Mặc mà nói, không gì quan trọng hơn con đường lưu thông.
Ở đời sau, in tiền giả chỉ là để buôn bán kiếm lời. Nhưng ở thời đại này, in những tờ tiền giả đủ sức "dĩ giả loạn chân", là để dùng tiền giả như tiền thật.
Về việc tiền mặt ồ ạt tràn vào thị trường gây ra lạm phát, Trần Mặc cũng đã cân nhắc. Nhưng chỉ cần kiểm soát số lượng in ấn ở mức hợp lý, sẽ không gây ảnh hưởng lớn. Ở thời đại này, đô la dù chưa phát hành nhiều như sau này, hơn vạn tỷ, nhưng cũng có cả trăm tỷ, riêng tiền xu đã hơn một tỷ đô la. Chỉ cần in thêm một số lẻ thôi cũng đủ đáp ứng nhu cầu của hắn rồi.
Dù sao, đối với Trần Mặc, hắn không cần tiền giả tràn ngập nước Mỹ, gây ra lạm phát, đánh một đòn chí mạng vào nền kinh tế cường quốc số một thế giới.
Đó không phải điều hắn cần. Cái hắn cần là "lấy giấy đổi tiền", giống như Cục Dự trữ Liên bang Mỹ ở hậu thế, dùng những tờ giấy chẳng đáng một xu để đổi lấy mọi thứ mình cần. Nhưng mua sắm vật tư thông thường thì chưa đủ thỏa mãn Trần Mặc. Theo ý hắn, những tờ tiền giả này phải dùng để mua vàng và bạc, hoặc hối đoái thành tiền tệ ở nước ngoài. Biến tiền giả thành vàng ròng bạc trắng mới là quan trọng nhất.
Và trong quá trình "biến hiện" này, Trần Mặc cần một con đường lưu thông, một "con đường phát hành" để phát tán tiền mặt thông qua ngân hàng. Chính vì thế, Trần Mặc mới nhắm đến cái ngân hàng này.
"Không cần ngân hàng cổ phần."
Câu trả lời của Trần Mặc khiến Catherine cảnh giác. Nàng thậm chí bắt đầu cân nhắc xem có nên để muội muội rời xa cái gã người phương Đông "tham lam" này không.
"Ta cần chính là ngân hàng của ngươi!"
Quả nhiên là vậy! Lần này, trong lòng Catherine dâng lên một ngọn lửa giận, khác với những ham muốn sinh lý trước đây.
Trong đôi mắt màu xanh biếc của Catherine lóe lên vẻ phẫn nộ, Trần Mặc chỉ mỉm cười.
"Nhưng ta không muốn chiếm đoạt ngân hàng của ngươi! Ta chỉ cần nó! Cần thôi, chứ không phải chiếm đoạt!"
Lời nói mâu thuẫn trước sau chỉ khiến Catherine cảm thấy đầu óc quay cuồng. Hắn rốt cuộc có ý gì? Cần ngân hàng, nhưng lại không cần ngân hàng?
"Họ ta có thể bỏ qua vấn đề này, trực tiếp bàn về vấn đề mà ngươi đang đối mặt!"
Trong khi Catherine nghi hoặc nhìn Trần Mặc, hắn lại chuyển chủ đề.
"Ta biết, ngân hàng của ngươi cần một khoản tiền, nếu ta đoán không sai, hẳn là một khoản tiền lớn!"
"Một trăm vạn bảng Anh!"
Catherine không giấu giếm, khẽ nhấp một ngụm cà phê, nhìn người phương Đông trước mắt. Đối với bất kỳ ông trùm Thượng Hải nào, đây cũng là một số tiền lớn. Sau một thoáng trầm tư, nàng bổ sung:
"Đương nhiên, nếu có được năm mươi đến sáu mươi vạn bảng Anh, vấn đề cũng có thể giải quyết."
Trong lúc Catherine nói chuyện, Trần Mặc luôn quan sát nét mặt của nàng, để thu thập thông tin. Đúng như dự đoán, nàng đã sơn cùng thủy tận. Nhưng dù vậy, nàng vẫn kiên thủ cái ngân hàng này. Cái ngân hàng này có ý nghĩa vô cùng lớn đối với nàng.
Phát hiện này khiến Trần Mặc cảm thấy vui vẻ. Sơn cùng thủy tận mà không bỏ cuộc, còn ai tốt hơn nàng để hắn nhắm đến chứ?
"Một trăm vạn bảng Anh!"
Trần Mặc khẽ thở ra, tay trái kẹp điếu xì gà, dùng chiếc kìm chuyên dụng "két" một tiếng cắt bỏ phần đầu, châm lửa rồi rít một hơi sâu.
"Cũng không nhiều lắm, ta hoàn toàn có thể xoay sở được!"
Khói xì gà lượn lờ giữa Trần Mặc và Catherine, nhanh chóng tan theo một làn gió nhẹ. Catherine nhìn người đàn ông trước mặt, nghe hắn nói, nhưng chẳng hiểu sao trong lòng lại không chút vui mừng. Từ những lời hắn nói, nàng luôn cảm thấy người này dường như có mưu đồ khác, nhưng hắn mưu đồ điều gì?
Có phải là cái giấy chứng nhận cổ quyền kia không?
Không thể nào! Catherine vô thức bác bỏ ý nghĩ này. Chiến tranh Borr chẳng mấy chốc sẽ kết thúc, cái giấy chứng nhận cổ quyền kia trong vòng vài tháng tới sẽ biến thành hàng chục triệu bảng Anh. Chỉ cần vượt qua được cơn nguy khốn trước mắt, đến lúc đó dù hắn ép trả nợ, nàng cũng không cần lo lắng.
Ta cần ngân hàng của ngươi! Hắn vì sao cần hợp thành thăng?
"Tôi hiểu, Trần tiên sinh!"
Catherine nhìn Trần Mặc, trong mắt vô thức lộ ra vẻ quyến rũ.
"Ngài chắc chắn không vô duyên vô cớ cho tôi mượn một khoản tiền lớn như vậy, đúng không?"
"Đương nhiên!"
Trần Mặc khẳng khái đáp.
"Nhưng tôi không cho rằng đây là cho mượn, tôi có khuynh hướng nghĩ đây là... đầu tư!"
Đầu tư? Catherine lại sinh lòng cảnh giác, nhìn người đàn ông Trung Quốc nói tiếng Anh lưu loát trước mặt. Hắn nói là đầu tư, chỉ sợ quỷ mới tin.
"Trần tiên sinh nói đùa, nếu như ngài không cần cổ phần ngân hàng Hợp Thành Thăng, vậy thì tôi nghĩ ngân hàng của tôi cũng không có bất cứ thứ gì đáng để ngài đầu tư cả!"
Dù cảnh giác, nhưng nghĩ đến ngân hàng đang đối mặt với khốn cảnh, Catherine vẫn truy hỏi tiếp.
"Nếu là đầu tư, vậy thì cần hồi báo. Vậy, Trần tiên sinh, ngài muốn gì?"
Rít một hơi xì gà, Trần Mặc vẫn đang chờ câu nói này. Hắn hơi nghiêng người về phía trước.
"Tôi biết, ngân hàng của các vị, nhất là những ngân hàng có chi nhánh ở nước ngoài như các vị, đều có một vài con đường."
Nhả một ngụm khói, Trần Mặc ra vẻ vô cùng nghiêm túc.
"Đường dây bí mật!"
Cái gọi là đường dây bí mật giữa các ngân hàng, là khi còn làm việc tại công ty cho vay Chính Búa, Trần Mặc đã đọc được trên sách. Trong thời đại bản vị vàng này, vì mưu cầu lợi ích, các ngân hàng xuyên quốc gia kiểu gì cũng sẽ thành lập một vài con đường ngầm để bí mật vận chuyển vàng ra nước ngoài, do bị hạn chế bởi luật pháp các nước. Trong giới ngân hàng, đây gần như là một bí mật công khai, chỉ là con đường này đã chấm dứt sau khi chế độ bản vị vàng kết thúc sau chiến tranh.
Trần Mặc nhắm trúng không phải là cái con đường đưa vàng ra nước ngoài kia, vì con đường đó ai cũng có thể lập được, thực tế chỉ đơn giản là buôn lậu mà thôi. Thứ hắn thực sự nhắm trúng chính là quá trình tiền giấy biến thành vàng. Làm thế nào để biến hàng triệu, thậm chí hàng chục, hàng trăm triệu đô la tiền giấy thành vàng, mà không gây ra khủng hoảng trên thị trường? Những nhà ngân hàng chuyên nghiệp đã dùng cả trăm năm để xây dựng một hệ thống hối đoái tài chính ngầm hoàn hảo. Trong hệ thống này, mỗi ngày có hàng trăm, hàng ngàn vạn đô la vàng lưu động dưới lòng đất. Và Trần Mặc cần chính là lợi dụng cái hệ thống này, giúp hắn biến những tờ đô la mệnh giá khác nhau thành vàng thật bạc trắng.
Hợp Thành Thăng có lẽ không lớn, nhưng người sáng lập nó lại là một tay tài chính quốc tế lão luyện. Không ai ỷ lại vào con đường này hơn những tay lão luyện kia, và con đường của hắn, chính là thứ Trần Mặc cần. Lợi dụng con đường này, hắn có thể biến tiền mặt thành vàng thật bạc trắng. Đồng thời, con đường này còn giúp hắn đưa một lượng lớn tiền giả đến khắp nơi trên thế giới. Có thể nói, toàn bộ quá trình hoàn toàn là mượn nhờ vào mạng lưới ngầm mà những nhà ngân hàng kia đã khổ tâm kinh doanh, để thực hiện việc lưu thông tiền giả.
Nhưng mạng lưới dưới lòng đất này dù đã tồn tại mấy trăm năm, người bình thường căn bản không thể nào tiếp cận.
"Có thể cho ta biết nguyên nhân vì sao không?"
Catherine hiển nhiên không ngờ hắn chỉ cần con đường đó. Tuy không thể gọi là quen thuộc, nhưng nàng cũng không hề xa lạ gì với nó.
"Vì chuyện làm ăn!"
Đối diện với sự "thẳng thắn" của Trần Mặc, Catherine lại lộ vẻ do dự. Đó là con đường giữa các ngân hàng. Sở dĩ ngân hàng lập ra con đường này là vì lo ngại việc rút vàng từ các nước khác sẽ gây ra khủng hoảng kinh tế sâu sắc. Vậy con đường này có tác dụng gì đối với hắn?
"Đương nhiên, tiểu thư Catherine!"
Trần Mặc uể oải dựa người ra sau ghế, lúc này vội vàng ngược lại chỉ khiến hắn rơi vào thế hạ phong.
"Ta cũng không vội!"
Dựa vào thành ghế, hắn nhìn dòng người qua lại trên đường. Thỉnh thoảng liếc nhìn những người phụ nữ lướt qua, rồi lại dùng ánh mắt dò xét cô gái trước mặt. Không thể không thừa nhận, đây là một vưu vật thực sự mà hắn từng thấy ở thời đại này, cho dù là Cơ Lệ cũng không thể so sánh.
Từ đầu đến cuối cúi đầu trầm mặc, Catherine nhìn ly cà phê dần nguội lạnh, rồi ngẩng đầu lên.
"Trong mười ngày, ta cần một trăm vạn bảng Anh hoặc bảy triệu một trăm bốn mươi ngàn lượng bạc trắng!"