"Ta có khí khái!"
Lời của chàng thiếu niên khiến Trần Mặc không khỏi ngẩn người, kinh ngạc nhìn người trước mắt.
Ánh mắt kiên nghị của thiếu niên khiến Trần Mặc nảy sinh hứng thú, tỉ mỉ đánh giá một lượt. Hình như hắn đã từng gặp thiếu niên này ở đâu đó, nhưng nhất thời không thể nhớ ra.
"Hừ hừ!"
Trần Mặc cười khan hai tiếng, thích thú đánh giá gã thiếu gia có vẻ quen mặt này.
"Có khí khái! Nếu ngươi thật sự có khí khái..."
Lời còn chưa dứt, Trần Mặc lắc lắc hai đồng bạc trong tay, ý tứ đã quá rõ ràng.
Nghe tiếng đồng bạc va chạm giòn tan, Lâm Úc Thanh đang quỳ trên mặt đất biến sắc. Xem ra lão gia đã quên mình rồi.
Nghĩ lại cũng phải, người giàu có như ân nhân thì làm sao nhớ được hắn!
Tiếng đồng bạc leng keng kích thích màng nhĩ, khiến Lâm Úc Thanh cảm thấy nóng mặt. Ân nhân đang nhắc nhở hắn: Ngươi nói có khí khái, vậy sao vì hai đồng bạc mà quỳ lạy dập đầu?
Đút hai đồng bạc vào túi, Trần Mặc xoay người đi về phía xe ngựa. Khi bước lên xe, hắn quay đầu nhìn thoáng qua thiếu niên vẫn quỳ trên tuyết.
"Lần sau cứng cỏi hơn chút!"
Dứt lời, hắn bước lên xe ngựa.
Lời trào phúng của ân nhân khiến Lâm Úc Thanh không còn để ý được nhiều. Hắn bật dậy, hướng về phía ân nhân đang chuẩn bị lên xe hô lớn:
"Ta có khí khái!"
Tiếng hô sau lưng khiến Trần Mặc lại quay đầu nhìn thoáng qua. Hắn suýt chút nữa không kiềm chế được mà trả lại hai đồng bạc, nhưng nhìn thấy vẻ bướng bỉnh trên mặt thiếu niên, hắn lại nói:
"Ta biết, nhớ kỹ! Từ giờ trở đi, phải giữ lấy khí khái của ngươi!"
"Ta có khí khái!"
Lâm Úc Thanh lại hô lớn về phía ân nhân.
"Ta... ta..."
Bị ân nhân nghẹn lời, mặt Lâm Úc Thanh đỏ bừng, nói năng lắp bắp:
"Ta quỳ không phải vì hai đồng bạc kia!"
Không phải vì hai đồng bạc kia! Nghe vậy, Trần Mặc đang chuẩn bị rời đi liền xuống xe, hứng thú đánh giá thiếu niên này. Nếu không phải vì tiền, vậy trên người hắn còn có gì đáng để quỳ?
Chẳng lẽ là vương bá chi khí trong truyền thuyết?
Đây đúng là chuyện nực cười. Nếu có cái gọi là vương bá chi khí, trước đây hắn đã không phải cẩn thận dè dặt trước mặt Lưu đại nhân trong thư phòng Tôn phủ. Tuy Trần Mặc phản cảm với nô lệ, nhưng hắn cũng không tránh khỏi phải diễn trò, dù chỉ là một chút nhỏ nhoi.
"Lão gia! Sáu ngày trước, nếu không có ngài cho tiền, cha ta sợ đến cả mảnh ván quan tài mỏng cũng không có!"
Lâm Úc Thanh nhìn lão gia vừa xuống xe, nghiêm túc nói:
"Ta có khí khái, cha ta từ nhỏ đã dạy, nam nhi đầu gối có vàng, nhưng... ngài cho cha ta một cỗ quan tài, ta quỳ ngài, đó là lẽ đương nhiên!"
Quan tài?
Trần Mặc quan sát tỉ mỉ thiếu niên này. Thảo nào hắn cảm thấy quen mặt, đây chẳng phải là thiếu niên bán mình chôn cha sao! Hắn nhìn xung quanh, sáu ngày trước hình như mình đã cho hắn tiền ở đây.
"Ta nhớ ra rồi!"
Nhìn thiếu niên, Trần Mặc gật đầu.
"Sáu ngày trước, ở đây, ta đã cho ngươi tiền!"
"Vâng! Cha ta khi còn sống dạy, phải có ơn tất báo, nam nhân nói ra là đinh đóng cột, không thể rút lại!"
Đánh giá vẻ bướng bỉnh trên mặt thiếu niên, lúc này Trần Mặc mới để ý đến bông tuyết trên người hắn. Hình như hắn đã đứng trong tuyết rất lâu, chẳng lẽ mấy ngày qua hắn luôn chờ ở đây?
"Vậy ngươi vẫn luôn ở đây trông coi sao? Là chờ ta?"
Lâm Úc Thanh gật đầu.
"Ta đã nói, ta bán mình chôn cha! Lão gia ngài bỏ tiền, ta phải giữ lời!"
Trần Mặc nói:
"Ta đã bảo ngươi, lấy tiền chôn cha xong, còn lại thì làm chút vốn liếng mà sinh sống!"
"Cha ta khi còn sống dạy, nam nhân nói ra là đinh đóng cột, không thể rút lại! Ta bán mình chôn cha, lão gia ngài bỏ tiền, cái mạng này của ta là của ngài!"
Thiếu niên thấy Trần Mặc khẽ nhếch môi, thầm nghĩ tiểu tử này cũng có chút thú vị!
"Vậy thì tính mạng ngươi, từ nay là của ta!"
"Vâng!"
Lâm Úc Thanh không chút do dự đáp lời. Nữ nhân bán mình, nam nhân bán mạng, vốn là lẽ thường.
Trần Mặc nhìn thẳng vào vẻ quật cường trên gương mặt non nớt kia. Tay phải chống quải trượng, ngón trỏ trái thỉnh thoảng lại xoa nhẹ lên ngón cái. Đó là thói quen của hắn mỗi khi suy nghĩ điều gì, từ hồi còn quản lý xưởng Tiểu Lạc.
Có lẽ... Nghĩ đến trong xưởng giờ chỉ còn lại mình và Tam gia, bình thường hắn bận tối mắt tối mũi, tuy rằng lúc rời Kim Lăng đã nói sẽ đưa Tam gia đi dưỡng lão, nhưng thực tế giờ lại thành Tam gia hầu hạ hắn. Có lẽ trong xưởng cũng cần một người hầu hạ Tam gia, nấu cơm đun nước cho cả hai người.
Mà thiếu niên trước mắt này, không thể nghi ngờ là một lựa chọn không tồi. Lúc trước hắn thi ân với nó, tuy chỉ là nhất thời mềm lòng, thương xót đứa trẻ không cha này, nhưng nó vẫn ghi nhớ trong lòng lời thề bán mình táng cha, một mực chờ ở đây để mua lại "chủ tử" của mình. Dù tuổi còn nhỏ, nhưng cũng coi là người trọng tình nghĩa.
"Mạng... cứ giữ lấy đi, người!"
Khóe môi Trần Mặc khẽ cong lên, xoay người chống quải trượng, lần nữa lên xe ngựa.
"Theo ta về!"
Gió lạnh gào thét bên bờ sông Tô Châu. Trần Mặc chống quải trượng, khập khiễng bước về phía căn nhà tranh phủ đầy tuyết.
"Lão gia, ngài đi chậm thôi, đường trơn lắm!"
Lâm Úc Thanh đi theo sau lưng, thấy lão gia suýt trượt chân mấy lần, vội vàng nhắc nhở. Muốn đỡ lấy lão gia, nhưng lại bị ông gạt đi với câu: "Ta còn chưa phế đến mức cần người đỡ!"
"Đây là chỗ ngươi ở?"
Đến trước căn nhà cỏ thấp bé, nghe thấy tiếng động bên trong, Trần Mặc quay đầu hỏi. Trên đường đi hắn đã nghe nói nó còn ở cùng một đám tiểu khất cái.
"Vâng!"
Lâm Úc Thanh vừa vén màn cỏ vừa khẽ đáp.
"Lão gia, ngài đợi một lát, ta lấy đồ rồi đi!"
Vốn dĩ sau khi được lão gia thu nhận, Lâm Úc Thanh định bụng chờ rảnh rỗi sẽ quay lại lấy đồ đạc cha để lại. Nhưng khi lên xe, lão gia hỏi có muốn lấy gì không, nên nó liền theo xe ngựa về đây lấy đồ.
"Thanh ca, huynh thật sự muốn đi sao?"
"Sáu, huynh lớn tuổi nhất, sau này phải chăm sóc tốt cho Tiểu Tứ và bọn nó đấy. Cái nhà này giao lại cho các huynh!"
"Thanh ca! Huynh đừng đi..."
"Lỗ Khóa, nghe lời Sáu ca đi. Sau này Thanh ca sẽ về thăm các đệ, mang đồ ăn ngon cho các đệ!"
"Thanh ca..."
Tiếng nói chuyện cùng tiếng khóc hòa lẫn vào nhau từ trong nhà cỏ vọng ra, khiến Trần Mặc đứng ngoài phòng có chút không được tự nhiên. Ông không nhịn được vén màn cỏ lên, bước vào.
Vừa bước vào căn nhà tranh, mùi hôi chua đã xộc thẳng vào mũi. Bên trong, trên mặt đất phủ đầy rơm rạ. Một đám tiểu khất cái đang vây quanh Lâm Úc Thanh, nó đang đeo một bọc hành lý trên lưng. Một đứa bé còn ôm chân nó khóc lớn, rõ ràng là không muốn nó đi.
Gió lạnh theo người vén rèm tiến vào khiến mấy tiểu khất cái rùng mình. Họ quay đầu nhìn lão gia vừa bước vào, nhất là mấy đứa nhỏ, trong mắt dường như còn mang theo địch ý, trách ông đã mang Thanh ca đi.
"Lão gia..."
Vừa lau nước mắt, Lâm Úc Thanh kinh ngạc nhìn lão gia bước vào nhà. Sao lão gia lại đến đây?
Trần Mặc bị tám tên ăn mày nhỏ nhìn chằm chằm, ông cũng nhìn lại bọn họ. Đứa lớn nhất cũng chỉ mười ba, mười bốn tuổi, đứa nhỏ nhất thì tám, chín tuổi. Toàn thân trên dưới đều mặc quần áo rách rưới. Tuy rằng trời đang có tuyết rơi, trên mặt đất cũng phủ đầy tuyết, nhưng tám tên ăn mày nhỏ này đều không có giày, chỉ dùng vải rách quấn quanh một chút rơm rạ, rồi dùng dây thừng buộc lại.
Nhìn bọn họ run rẩy vì lạnh, lòng Trần Mặc không khỏi lạnh lẽo. Trời tuyết lớn thế này, không biết còn bao nhiêu tên ăn mày giống như bọn họ, có khi chưa qua nổi đêm nay, sáng mai đã không còn mở mắt ra được nữa. Ngay cả tám tên ăn mày nhỏ trước mắt này, liệu họ có thể sống sót qua mùa đông này không, đều...
"Đừng khóc nữa! Theo ta về thôi!"