"Hán Dương chi sắt!"
Vừa nghe bốn chữ này, Thịnh Tuyên Nghi vốn đang đưa tay bưng chén trà vì khô miệng, nay lại khựng lại vì nghi hoặc. Nhưng đó chỉ là một thoáng, khi hắn nâng chung trà lên, Trần Mặc nhận ra một cái "a" khẽ vang lên. Động tác này trong mắt Trần Mặc không khác gì một lời tiễn khách, hắn hiểu rõ lễ nghi này. Ngay khi Trần Mặc còn đang suy nghĩ, Thịnh Tuyên Nghi chỉ vào mấy chén trà trên bàn.
"Mời trà!"
Nghe hai chữ này, Trần Mặc và Tôn Minh đồng thời thở phào nhẹ nhõm. Thịnh Tuyên Nghi dường như còn đang suy tư, nhấp một ngụm trà xanh. Trần Mặc cẩn thận quan sát, nhận thấy tâm trí ông ta không đặt ở chén trà.
Thịnh Tuyên Nghi trầm ngâm khiến Trần Mặc thêm tự tin, hắn chắp tay hướng về phía trước.
"Đại nhân, Hán Dương Thiết Hán hiện đang gặp khó khăn, không cần vãn bối phải nói nhiều! Đại nhân chủ trì Hán Dã Bình đã nhiều năm, chắc chắn rõ hơn vãn bối. Hôm nay, vãn bối đến bái phỏng đại nhân, một là để giải lo cho đại nhân, hai là vì chút tài mọn của kẻ hèn này."
Lời nói tuy cung kính, nhưng lại không hề khách sáo. Trần Mặc dù luôn cố gắng học lễ nghĩa, nhưng vẫn không thể lĩnh hội được những quy tắc phức tạp của thời đại này.
"Năm năm trước, đại nhân tiếp quản Hán Dương Thiết Hán, dù dựa vào các khoản vay lớn từ Đức Thương Lễ để xây dựng mỏ than Bình Hương, mở đường sắt, giải quyết nỗi lo nhiên liệu cho Hán Dương. Than đá không thiếu, đáng lẽ có thể mở rộng xưởng thép, nhưng vấn đề lại nằm ở thép! Có thể nói, vận mệnh của Hán Dương giờ đây nằm trong tay Hán Dương chi sắt!"
Khi nhắc đến thép, Trần Mặc nhận thấy lông mày Thịnh Tuyên Nghi hơi nhướng lên, biết rằng mình đã chạm đúng điểm mấu chốt. Ở Thượng Hải, mỗi tấn thép nhập khẩu có giá hơn ba mươi lạng bạc, nhưng thép Hán Dương mỗi tấn hai mươi ba lạng vẫn ế ẩm.
"Vãn bối nghĩ rằng, mấy năm qua, đại nhân hẳn đã sứt đầu mẻ trán vì sự tình Hán Dương! Huống chi hiện tại, nếu vấn đề chất lượng thép không được giải quyết, e rằng Hán Dương cuối cùng sẽ phải đóng cửa!"
Nghe Trần Mặc nói đến đây, Thịnh Tuyên Nghi nhìn thẳng vào hắn, nhướng mày nói:
"Không Sai Chi, xem ra, ngươi đến phủ hôm nay, toan tính không nhỏ a!"
Thịnh Tuyên Nghi vừa dứt lời, Trần Mặc mỉm cười.
"Như lời đại nhân nói, Không Sai Chi không có gì khác ngoài chút tài lực! Lần này về nước chính là để thi triển bản lĩnh. Trước khi về nước, vãn bối đã mời chuyên gia nước ngoài kiểm nghiệm quặng sắt Đại Dã và than đá Bình Hương. Cả hai đều là thượng phẩm, than đá Bình Hương ít tro, ít phốt pho, thích hợp nhất để luyện sắt, là loại than đá tốt hiếm có của Trung Quốc. Về phần quặng sắt..."
Đến đoạn quan trọng, Trần Mặc bỗng im bặt, ngược lại có chút thất lễ nâng chén trà lên uống. Thái độ này khiến Thịnh Tuyên Nghi trong lòng nóng nảy. Thép Hán Dương dễ giòn, dễ gãy luôn là nỗi lo của ông ta. Thấy Trần Mặc như vậy, Thịnh Tuyên Nghi từng trải ở Thượng Hải biết rằng hắn có mưu đồ, liền cười thầm trong bụng, cũng bắt chước bưng chén trà lên, uống trà, dường như không hề để ý.
Sự thay đổi này Tôn Minh đều thu vào mắt, thầm nghĩ hai người chưa bàn đến chính sự đã đấu trí, thật là nhàm chán, nhưng lại không tiện xen vào, đành bưng chén lên uống cùng. Ba người bưng chén, khiến người hầu trong phòng không khỏi ngạc nhiên.
Uống trà một hồi, Trần Mặc cảm thấy hơi buồn chán, bèn lẩm nhẩm hát vài câu. Hắn không vội, Thịnh Tuyên Nghi mới là người nóng lòng, bởi Hán Dương Thiết Hán dù không hoạt động, mỗi tháng cũng tốn của ông ta mấy vạn lạng bạc.
Tại đại học, ta từng đọc qua không ít luận văn về nhà máy sắt thép Hán Dương, nổi tiếng nhất là cái kiểu lò của Trương Chi Động: có gì dùng nấy, mỏ nào của Trung Quốc cũng khai thác tuốt. Kết quả là quặng sắt ở Đại Dã chứa lân quá cao, lò của Anh Quốc lại không phù hợp, khiến cho sắt thép Hán Dương sản xuất ra dễ giòn, nứt gãy, không thể dùng để rèn hoặc đúc, làm đường ray cũng chẳng xong. Chất lượng sắt thép kém, dễ giòn, dễ gãy, nghiễm nhiên là căn bệnh trong lòng của nhà máy sắt thép Hán Dương, cũng là nỗi lo của Thịnh Tuyên Hoài.
Mà căn bệnh này, theo lịch sử, phải đến bốn năm sau, khi Lý Duy Ô ra nước ngoài khảo sát, mời chuyên gia Anh Quốc xét nghiệm quặng sắt Đại Dã và than đá Bình Hương, tìm ra nguyên nhân, mới giúp nhà máy sắt thép Hán Dương hồi sinh.
Một bầu không khí cổ kính tràn ngập trong đường sảnh. Kim đồng hồ tích tắc trôi, một phút, hai phút..., chén trà nguội lạnh, nước cũng cạn. Thịnh Tuyên Hoài liếc nhìn Trần Mặc, thần sắc vẫn bình tĩnh, không biết bao nhiêu lần ý nghĩ "tiễn khách" trỗi dậy, nhưng mỗi lần đều kìm lại. Nhà máy sắt thép Hán Dương là một nỗi trăn trở của hắn.
Chất lượng sản phẩm, quả thực là mạch sống của xí nghiệp. Từ khi nhà máy Hán Dương luyện ra thép không đạt tiêu chuẩn, Thịnh Tuyên Hoài đã quyết tâm tìm ra mấu chốt vấn đề. Hắn không hiểu, cùng là than đá, cùng là quặng sắt, cùng là kỹ thuật và máy móc kiểu Tây, tại sao người phương Tây luyện được sản phẩm tốt, mà mình lại không?
Giờ đây, người thanh niên trước mặt lại úp úp mở mở, bộ dạng như thể đang chờ đợi điều gì, khiến cho Thịnh Tuyên Hoài, kẻ đã lăn lộn trong giới mậu dịch hơn mười năm, cảm thấy bực bội trong lòng.
Tôn Minh Lâu lúc đầu còn xem hai người đấu trí, giờ thì sốt ruột, liên tục nháy mắt với Trần Mặc, thấy Trần Mặc chẳng buồn để ý, hắn ta nóng ruột đến độ muốn nhảy dựng lên.
Người đang ngồi đây đâu phải thương nhân tầm thường, người ta có tấm biển của Lý đại nhân kia, vẫn là quan lớn trong triều, đâu phải hạng "con buôn" như ngươi có thể trêu chọc.
Trần Mặc sở dĩ không để ý, đơn giản là vì những quan thương như Thịnh Tuyên Hoài, thường thà cho người ngoài, chứ không cho người trong nước, chỉ khi nắm quyền chủ động, mới có thể dụ dỗ hắn ta chấp nhận điều kiện của mình.
"Không Sai Chi!"
Cuối cùng, sau gần nửa giờ đấu trí, Thịnh Tuyên Hoài chủ động phá vỡ sự im lặng.
"Kết quả xét nghiệm thế nào?"
Hiểu rằng mình đã nắm quyền chủ động, Trần Mặc cười khẽ.
"Đại nhân, quặng sắt Đại Dã, hàm lượng sắt là thượng phẩm, đạt tới sáu mươi, chỉ là chứa lân quá cao!"
"Chứa lân quá cao!"
Thịnh Tuyên Hoài và Tôn Minh Lâu đều lộ vẻ kinh ngạc, còn Trần Mặc chỉ gật đầu.
"Đại nhân, thực ra, thép Hán Dương dễ giòn, dễ gãy, nguyên nhân căn bản là do khoáng thạch chứa lân quá nhiều, nên trong quá trình luyện kim, lẽ ra phải áp dụng phương pháp khử lân. Năm đó, khi Trương Chi Động quản lý nhà máy, lại không để ý đến mấu chốt kỹ thuật này, lò sử dụng đều thuộc loại dùng axit, do đó không những không khử được lân, mà còn khiến tình hình tệ hơn."
Lời của Trần Mặc nói ra nhẹ nhàng, nhưng chính sai lầm kỹ thuật đi ngược lại này đã khiến ngành công nghiệp gang thép của Trung Quốc đi chệch hướng hơn mười năm, tiêu tốn hàng ngàn vạn chi phí, tổn thất thê thảm. Cuối cùng, ngay cả Hán Dã Bình, liên hợp xí nghiệp sắt thép lớn nhất Viễn Đông, cũng vì sai lầm độc đoán của một người mà hao phí món tiền khổng lồ, cuối cùng rơi vào tay địch quốc.
"Vậy... Không Sai Chi, phải khử lân như thế nào?"
Lúc này, Thịnh Tuyên Hoài có vẻ hơi vội vàng.
"Rất đơn giản, bỏ lò luyện thép dùng axit đi, đổi sang lò Martin có tính kiềm, là có thể luyện ra thép tốt."
Đơn giản thôi! Biện pháp rất đơn giản, thay cái lò là được. Có điều, Thịnh Tuyên Hoài nghe xong biện pháp này, vẻ nghi ngờ không những không giảm mà lông mày còn nhíu chặt hơn.
Thay đổi lò luyện thép, nói thì dễ. Hán Dương Thiết Hán xưởng bao năm qua hao tổn, sớm đã khiến Hán Dã Bình cao ngất trời mây. Muốn thoát khỏi cái khốn cảnh này, mở rộng sản xuất, mở rộng nguồn tiêu thụ bên ngoài, không còn cách nào khác. Mà cơ sở của Hán xưởng vừa cũ kỹ vừa thiếu thốn, đỉnh lò sắp hỏng đến nơi, luyện ra thép lại hoàn toàn không có đầu ra. Muốn mở rộng nguồn tiêu thụ, tất nhiên phải đổi mới cơ sở.
Nhưng hiện tại, Hán Dương Thiết Hán xưởng lại không thể xin thêm ngân quỹ từ triều đình, không thể kêu gọi thêm vốn từ thương nhân, nợ nước ngoài thì không thể gánh nổi. Vấn đề cốt lõi của Hán xưởng hiện tại, cuối cùng lại xoay quanh chuyện tiền bạc. Mọi thứ đều là hư ảo, chỉ có bạc là thứ chân thật nhất.
Bạc... Nghĩ đến thứ này, Thịnh Tuyên Hoài cũng liếc nhìn "gã nhà giàu què" kia. Trước hết mời chuyên gia nước ngoài đến xét nghiệm than đá, quặng sắt, hẳn là có mưu đồ từ lâu với Hán Dã Bình giống như mình mấy năm trước. Kẻ này tài lực có lẽ còn vượt quá tưởng tượng của mình, nhưng dã tâm cũng không nhỏ. Nếu để hắn góp vốn vào Hán Dương, chỉ sợ... Điều Thịnh Tuyên Hoài quan tâm hơn cả lúc này chính là chút lợi ích nhỏ nhoi của mình.
Trong lúc hắn nhíu mày suy tư, Trần Mặc không bỏ sót bất kỳ biểu hiện nào của Thịnh Tuyên Hoài. Thấy hắn lúc đầu thần sắc buông lỏng, rồi lại siết chặt, thỉnh thoảng nhìn mình với ánh mắt đầy suy tính, hắn lập tức hiểu rõ Thịnh Tuyên Hoài đang tính toán điều gì.
Tư lợi! Thịnh Tuyên Hoài chính là kẻ tự tay hủy hoại Hán Dã Bình. Dựa theo quỹ đạo phát triển trong lịch sử, Thịnh Tuyên Hoài phát triển Hán Dã Bình, nhiều lần lợi dụng điều kiện hà khắc, thậm chí biến Hán Dã Bình thành công cụ vay nợ phụ thuộc. Mục đích hiểm ác của bọn người kia, lẽ nào Thịnh Tuyên Hoài tinh minh lại không rõ sao?
Hắn đương nhiên hiểu rõ, nhưng hắn vẫn giúp bọn người kia tích cực nghĩ biện pháp, bày kế. Điểm xuất phát của hắn là làm sao bảo vệ gia nghiệp khổng lồ của mình khỏi sự nhòm ngó của triều đình. Sau Tân Hợi, hắn nhiều lần vay tiền, chấp nhận những điều kiện cho vay hà khắc hơn, cũng chỉ là để bảo toàn gia sản, không tiếc dẫn sói vào nhà, tự rước họa vào thân.
Viên Thế Khải từng nghĩ đến việc quốc hữu hóa Hán Dã Bình, Thịnh Tuyên Hoài kiên quyết phản đối. Vì thế, hắn không kịp chờ đợi mật điện cho bọn người kia, hy vọng mau chóng giao Hán Dã Bình vào tay họ. Mà bọn người kia rất "quan tâm" đến tình hình sức khỏe của Thịnh Tuyên Hoài, đoán chừng hắn bệnh phổi khạc ra máu, sau này chỉ có thể sống thêm vài năm. Chỉ sợ sau năm năm, đừng nói đến chuyện thay thế, quan hệ bỗng nhiên biến hóa, việc mua sắm quặng sắt sẽ thất bại.
Cho nên, tranh thủ lúc Thịnh Tuyên Hoài còn chút hơi tàn, họ cố gắng định đoạt từng khoản vay một. Vì tư lợi, Thịnh Tuyên Hoài cũng từng bước từng bước sập bẫy của bọn người kia, khiến Hán Dã Bình chìm trong nợ nần, không thể tự thoát ra được, cuối cùng hoàn toàn bị họ khống chế. Dưới sự chủ đạo của họ, Hán Dã Bình đầu tiên là đình chỉ lò, hoàn toàn biến thành căn cứ cung ứng quặng mỏ cho họ. Từ đó, Hán Dã Bình phải gánh nhiệm vụ cung ứng cho họ, bị họ giám sát, nắm giữ quyền sản xuất và tài vụ, thậm chí còn có quân đội đóng quân. Hán Dã Bình tốn hao ngàn vạn cứ như vậy mà hủy trong tay hắn. Mãi đến trước khi kháng chiến bùng nổ, chính phủ Trung Quốc mới một lần nữa khống chế Hán Dã Bình, và sau khi kháng chiến kết thúc mới chính thức thu hồi.
Đã hắn lo lắng như vậy, vậy thì cứ vạch trần mọi thứ. Đối với Hán Dã Bình, tòa thành trì từ khi kiến thiết đến khi vận hành đã tràn ngập thói hư tật xấu của quan trường, dùng người thì "một người làm quan cả họ được nhờ", sử dụng người thì không ai không tham, chỗ nào cũng có kẻ tham ô trục lợi, Trần Mặc không có hứng thú nhúng tay vào. Ngay cả Trương Chi Động và Thịnh Tuyên Hoài hai người cũng không trị được bộ máy cồng kềnh của Hán Dã Bình, huống chi là hắn.
Trần Mặc đến đây hôm nay không phải là không có lý do, nguyên nhân vô cùng đơn giản, hắn muốn Thịnh Tuyên Hoài uống thứ "sữa độc" tài chính kia trong lịch sử, có điều người cung cấp sữa không phải Ngân hàng vốn đang suy tàn mà là hắn, Trần Mặc. Trước đây hắn đấu trí với lão cáo già này cũng chỉ vì hắn quá xảo quyệt, nếu không bị ép đến đường cùng, lão ta tuyệt đối không chấp nhận "đề nghị" của mình.
"Đại nhân, Trần Mặc ta vẫn còn chút tài lực có thể giúp ngài, nếu đại nhân bằng lòng, Trần Mặc ta nguyện trong ba năm cung cấp cho Hán Trị Bình không dưới tám triệu lượng cho vay!"
"Ồ!"
Có lẽ Thịnh Tuyên Hoài là người giàu có, gia sản mấy ngàn vạn lượng, nhưng lúc này nghe vậy vẫn không khỏi giật mình. Tôn Minh Lâu thì trợn mắt há hốc mồm nhìn Trần Mặc, hắn không ngờ Trần Mặc lại giàu có đến vậy. Bất quá nghĩ đến trong ba năm cung cấp tám triệu lượng, chắc hẳn Trần Mặc có con đường đầu tư riêng.
"E rằng, Trần Mặc, tám triệu lượng này, ta không dám nhận dễ dàng đâu!"
"Được thôi, Trần Mặc ta không cần gì khác, đại nhân chỉ cần dùng gang và than cốc của Hán Trị Bình để trả nợ là được!"