Trong khi Hồ Niệm Tổ ở nơi cách xa vạn dặm vung tay tiêu xài, thì Trần Mặc tại Thượng Hải lại trải qua những ngày tháng vô cùng khó khăn. Dù rằng đã tháo bột bó chân, không còn cảnh tật nguyền, nhưng nghiệt nỗi, chân hắn đã từng bị người ta chặt đứt. Dù chuyện đó đã xảy ra mấy tháng.
Nhưng suốt mấy tháng qua, tại buổi "hội chẩn" cuối cùng, ba mươi sáu chuyên gia đến từ Mỹ, Anh, Đức đã đưa ra kết luận: "Tuyệt đối không thể!"
Đứng trước tòa nhà hai tầng thuê làm văn phòng công ty, Trần Mặc giơ một ngón tay phải lên:
"Ta muốn san bằng cái công bộ cục kia!"
Ánh mắt hắn ghim chặt vào mười mấy mô hình cầu với đủ kiểu dáng, quy cách, hận không thể xông lên đập phá họ.
Tiêu Hân đứng bên cạnh nhìn những mô hình tinh xảo, cũng chỉ thở dài bất lực. Nếu không thể thi công, mô hình mãi chỉ là mô hình!
"Mặc ca, chẳng lẽ cây cầu này thật sự không có cách nào xây được sao?"
"Xây! Sao lại không xây được! Nếu không xây, công ty dù không phá sản cũng tổn hao nguyên khí!"
Nghĩ đến những trở ngại mà công bộ cục sẽ gây ra, Trần Mặc nghiến răng nghiến lợi, hận không thể băm vằm bọn họ ra.
Khi hắn vừa ra tù, Catherine đã nói rõ ràng, bọn "còn thương" sẽ giao cho hắn sửa cầu, nhưng sẽ giáng cho hắn một đòn chí mạng khi cầu xây được một nửa. Chính vì vậy, ngay khi nhận được tin tức, hắn đã yêu cầu các chuyên gia thiết kế lại phương án, với một mục tiêu duy nhất: mặt cầu cách mặt sông không được thấp hơn 200 thước Anh.
Thêm vào sự giúp đỡ của Takahashi, ban đầu dự án không có vấn đề gì. Vấn đề duy nhất là cần đường dẫn dốc thoải dài hơn. Ở Phố Đông không sao, vì nơi đó phần lớn là đất của công ty, thậm chí còn cố ý điều chỉnh vị trí tòa nhà ngân hàng.
Nhưng vấn đề lại nằm ở khu Bến Thượng Hải. Theo kế hoạch ban đầu, họ sẽ xây một cây cầu với chi phí rẻ, tốc độ thi công nhanh và độ dốc vừa phải. Việc mua đất để xây cầu ở Bến Thượng Hải là không thực tế. Giờ thì hay rồi, dù Trần Mặc có chịu chi giá cao để mua đất, cũng chẳng ai bán cho hắn.
"Đáng chết, lũ Judas kia lại còn định xây một tòa cao ốc 20 tầng ngay đối diện cầu!"
Hắn hằn học chửi rủa. Nếu bọn "còn thương" kia đứng trước mặt hắn lúc này, chỉ cần có khẩu tiểu liên trong tay, có lẽ hắn đã xả hết vào họ rồi.
"Nếu không được, ta sẽ làm đường hầm, xem bọn họ..."
Nhưng mới nói được nửa câu, Trần Mặc đã im bặt. Xây đường hầm tốn thời gian, tốn tiền của, quan trọng nhất là các chuyên gia đã giải thích, đường hầm dài như vậy tiềm ẩn nhiều rủi ro kỹ thuật. Hơn nữa, địa chất Thượng Hải là bùn, càng làm tăng thêm nguy cơ.
Bước đến bên cửa sổ, Trần Mặc nhìn mảnh đất trống rộng 28.6 mẫu bên ngoài. Trước đây, đó là nhà kho Lâm Giang của hiệu buôn Kỳ Xương. Mảnh đất này đã tiêu tốn của hắn 120 vạn nguyên mới mua được. Nếu không có bọn "còn thương" cản trở, có lẽ cây cầu nối hai bờ sông đã khởi công rồi.
Sự cản trở của bọn "còn thương" đã biến hàng chục vạn nguyên nguyên vật liệu thành phế thải. Xưởng sắt thép, mỏ than gần như đã vét sạch vốn liếng của Trần Mặc. Để tiết kiệm tiền cho dự án Phố Đông, hắn thậm chí không tiếc áp dụng phương pháp cho thuê đất xây nhà, hy sinh lợi ích ngắn hạn của công ty. Vậy mà bọn họ vẫn không ngừng "rút máu" hắn.
“Hiện tại ta lo lắng nhất là, nếu tin tức này lan ra, công ty sẽ hứng chịu đả kích hủy diệt. Ngân hàng đã mua hai triệu nguyên công trái Phổ Đông và ba triệu công trái mỏ đường Giang Hoài. Mấy tháng qua, công ty phát hành hơn ngàn vạn chi công trái Phổ Đông, nếu không có Cầu Lớn và Phổ Đông chống lưng, công trái của họ ta sẽ lại biến thành giấy lộn. Đến lúc đó, chỉ riêng đám người dân kéo đến trước cửa ngân hàng, ép buộc đòi lại tiền công trái thôi, cũng đủ khiến công ty đóng cửa!”
Tiêu Hân cau mày, vẻ lo lắng trên mặt càng thêm đậm đặc. Tuy rằng nàng đã giải thích với các chuyên gia rằng việc xây dựng cây cầu là để "thể hiện thực lực của Sản nghiệp công ty Takahashi", nhưng nếu Công bộ cục lấy lý do bảo vệ đường hàng hải thông suốt, mà ra thông báo hạn chế chiều cao cầu Hoàng Bộ xuống còn hai mươi thước Anh, thì e rằng... Ánh mắt nàng ảm đạm, dường như đã thấy trước ngày Sản nghiệp công ty bị chèn ép đến phá sản.
Trần Mặc đứng bên cửa sổ, ánh mắt không rời cây cầu lớn. Thời Không Sai Hợp chỉ khiến đôi mắt hắn bừng sáng. Bỗng nhiên, hắn quay đầu đi đến bàn làm việc, tiện tay phác thảo một sơ đồ giản dị lên bản đồ.
Phổ Đông, mấy tháng trước còn là một vùng đồng ruộng, nay đã biến thành một đại công trường. Nhưng công trường này không hề hùng vĩ như tưởng tượng, chỉ có vài con đường đất rộng hơn chục mét được xe ngựa kéo mà thành. Tại Lục Gia Môn, bên cạnh mấy con đường lớn, công nhân đang đào móng để xây dựng các tòa nhà. Cách Lục Gia Môn vài cây số, bên bờ sông Hoàng Bộ, công nhân xây dựng cũng bắt đầu dựng nhà máy.
Qua màn mưa mịt mờ, Thẩm Sĩ Bằng có thể thấy những người công nhân đội nón lá, mặc áo tơi, không ngừng bận rộn trong làn mưa lạnh giá. Dù không thấy rõ biểu lộ trên mặt họ, nhưng qua những động tác chậm chạp kia, cũng có thể cảm nhận được sự gian khổ của họ lúc này.
Đã sang tháng chín, thời tiết tuy còn chút oi bức, nhưng đi trong cơn mưa lớn này, người ta đã cảm nhận được cái lạnh của mưa thu. Những người này lại đang dầm mưa đêm thu, Thẩm Sĩ Bằng càng nghĩ càng thôi thúc Thành Kiệt tăng tốc, nhìn những người vẫn đang liều mạng làm việc dưới ánh đèn lờ mờ trong đêm mưa, vẻ mặt hắn có chút thay đổi.
“Thành Kiệt, công ty quy định thời hạn công trình quá ngắn, khiến nhiệm vụ trở nên nặng nề, thời gian eo hẹp, nên việc quản lý và sắp xếp lao động cũng nghiêm ngặt hơn. Công nhân đến công trường được chia làm ba ca, mỗi ca làm việc liên tục sáu tiếng, sau đó nghỉ ngơi mười hai tiếng, một ngày bốn ca thay phiên nhau không ngừng nghỉ. Công ty còn quy định, trừ trường hợp đặc biệt, tất cả công nhân không được phép xin nghỉ, càng không được vô cớ bỏ bê công việc. Nếu thực sự bị bệnh thì phải có giấy chứng nhận của phòng y tế. Dù sao thì, mọi người vẫn có thể nghỉ ngơi đầy đủ.”
Cảm nhận được sự thay đổi trên khuôn mặt Thẩm Sĩ Bằng, Lý Gây Nên Xa vừa nói vừa chỉ vào cống thoát nước ven đường, chuyển chủ đề.
“Ngươi xem, thực tế thì hiện tại toàn bộ Phổ Đông chỉ có năm công trình lớn: cao ốc ngân hàng, trường thể dục Hoàng Bộ, nhà máy tổng hợp và nhà máy điện lớn. Ngoài ra còn có bốn mươi sáu tòa cao ốc do người nước ngoài thuê đất đầu tư xây dựng.”
“Thuê đất xây nhà?”
Thẩm Sĩ Bằng ngẩn người, vậy mà lại có chuyện như vậy.
Đến đây, Lý Gây Nên Xa không khỏi tán thưởng kế hoạch tỉ mỉ của Đổng sự Tinh.
“Ngươi không tin đâu, từ khi cao ốc Sản nghiệp ngân hàng khởi công, sáu vạn bảy ngàn ba trăm năm mươi sáu mẫu đất đang phát triển ở khu Phổ Đông này đã tăng giá vùn vụt. Chỉ riêng con đường Phổ Đông này thôi, khu vực trung tâm tính từ Sản nghiệp ngân hàng, giá đất đã cao đến mức khiến người ta líu lưỡi. Một số xí nghiệp muốn đón làn gió Phổ Đông này, một là không mua được đất tự xây tòa nhà kinh doanh, hai là công ty cũng bán luôn. Hiện tại giá đất ở đây là hai vạn sáu một mẫu, mười năm sau thì sao? Vì vậy, chủ tịch đã vô cùng thông minh khi chọn hình thức cho thuê đất xây nhà, khiến mọi người đều có lợi. Như vậy không chỉ giữ vững lợi ích từ việc tăng giá đất, mà còn chuyển rủi ro kinh doanh bất động sản cho người thuê đất xây nhà. Hơn nữa, sau một thời gian nhất định, các công trình kiến trúc trên đất cũng thuộc về chủ đất. Tính ra thì có lời, tiền mua đất cũng đủ để xây nhà!”
“Cũng phải, làm vậy xem ra có lợi hơn!”
Thẩm Sĩ Bằng gật đầu, việc cho thuê đất xây phòng như vậy quả là đôi bên cùng có lợi.
“Đằng này công ty trong thời gian ngắn cũng không đủ vốn để khai phá Phổ Đông. Mấy người kia, mặc kệ là thương nhân nước ngoài hay nhà buôn trong nước, chỉ cần bằng lòng, liền có thể cầm bản vẽ của công ty, đến khu đất cho thuê này xây phòng. Cứ như vậy, công ty có thể dùng số vốn ít nhất để xử lý khu Phổ Đông này. Hơn nữa, bọn họ xây nhà, dựng lầu, vẫn dùng công nhân xây dựng của Trúc Nghiệp. Công ty như vậy là hai mặt kiếm lời, vừa thu tiền thuê đất, lại thu tiền xây dựng. Công ty chỉ cần quản bản thảo tốt, xây dựng cơ bản là được.”
Chỉ tiếc Lý Gây Nên Xa đang đắc ý, căn bản không biết việc "cho thuê đất xây phòng" là hành động bất đắc dĩ của Trần Mặc lúc trước. Thậm chí trong cái sự bất đắc dĩ bị áp bức này, còn từng nói ra những lời như: "Họ ta cứ sửa sang đường sá, rồi đem địa tô cho người khác cất nhà, xây phòng. Họ ta tháng tháng lại thu 'bài ô phí', thu tiền điện của hắn, thu hắn... Tóm lại, chỉ cần là phí trong tô giới, họ ta đều thu!"
"Ngươi xem, chính là dựa vào cái kiểu mượn gà đẻ trứng này, công ty mới biến Phổ Đông thành đại công trình. Mấy cái nhà kho ven sông vẫn là nhà kho cũ, chẳng qua dùng để chất đống vật liệu xây dựng các loại. Lại có chỗ trở thành ký túc xá cho công nhân xây dựng. Những người này từ An Huy, Sơn Đông, Tô Bắc, Hà Nam... các vùng xa xôi khai ra gần hai vạn người. Chỉ trong thời gian ngắn chưa đến hai tháng, liền làm nơi này phồn hoa lên. Công ty ở chỗ này xây hơn một trăm cái chợ trời, mỗi tháng có thể thu hơn năm ngàn tệ tiền thuê."
"Trần lão bản quả là biết vật tận kỳ dụng!"
Thẩm Sĩ Bằng nói câu này, dường như mang theo chút ý đùa cợt, nhưng Lý Gây Nên Xa chỉ cười trừ. Gã bạn học này của hắn cái gì cũng tốt, chỉ là cái miệng có chút cổ quái.
"Chủ tịch xưa nay hận nhất là lãng phí. Họ ta cứ lấy Phổ Đông hiện tại mà nói, đất đào từ lúc làm móng và cống thoát nước, trực tiếp dùng làm nền đường. Còn lớp đất sét bên dưới thì đưa đến lò gạch Kính Giang ở Lâm Dương để làm gạch. Gạch vỡ khi xây nhà thì bị đập nát trộn lẫn vào đất đắp nền đường. Vật tận kỳ dụng mới là căn bản. Chuyện bên ngoài phải tốn cả trăm lạng bạc mới làm được, ở Sản Nghiệp công ty, chỉ cần chín mươi lăm lạng. Mà năm lạng kia lại có thể lấy ra xử lý được nhiều việc hơn. Chính là nhờ loại vật tận kỳ dụng này, mà công trái Phổ Đông trên thị trường tăng lên mười ba điểm."
Lý Gây Nên Xa nhìn ra ngoài cửa sổ, chăm chú nhìn người bạn cũ.
"Thành Kiệt, kỳ thật, làm công trình như ngươi và ta, cần thiết phải có người lòng dạ rộng lớn như chủ tịch, dứt khoát không phải người thường. Họ ta cứ lấy cao ốc Ngân hàng Sản Nghiệp mà nói, tòa nhà cao 34 tầng, một khi xây xong, tức khắc có thể là kiến trúc cao nhất toàn châu Á, có thể làm địa tiêu của Thượng Hải, có thể hướng thế giới biểu hiện ra bộ mặt mới của nước ta. Chủ tịch tính toán chi li như vậy, chẳng phải là vì dùng ít tiền làm việc lớn sao?"
Lời hảo hữu hỏi lại chỉ khiến Thẩm Sĩ Bằng trầm mặc. Từ mười năm trước tự trả tiền học lấy bằng Thạc sĩ công trình đất tại Đại học Illinois at Urbana-Champaign ở Mỹ, hắn từng ba lần về nước, nhưng mỗi lần đều thất vọng mà về. Trong nước không cần sở trường của hắn, mà tại nước Mỹ, dù hắn cố gắng hết sức để vượt qua đồng nghiệp, nhưng sự kỳ thị màu da lại khiến hắn không có duyên với hiệp hội công trình đất.
"Phụ nhân, ta muốn hỏi ngươi một chuyện!"
Thẩm Sĩ Bằng do dự một chút, chăm chú nhìn Lý Gây Nên Xa.
"Cây cầu lớn có phải hay không gặp vấn đề?"
Trong phòng họp lớn ở lầu ba của Sản Nghiệp công ty, ba mươi sáu chuyên gia cầu nối và công trình đất được Sản Nghiệp công ty thuê với giá cao từ Anh, Mỹ, Đức, lúc này đều tụ tập quanh bàn hội nghị. Trên bàn hội nghị dường như trưng bày một khối mô hình, phía trên che kín một tấm vải trắng.
Một tháng trước, nhận lời mời của một hảo hữu, Thẩm Sĩ Bằng từ Mỹ trở về Thượng Hải. Trong lúc đánh giá bằng cấp, hắn bất ngờ thấy vài gương mặt quen thuộc giữa đám chuyên gia quốc tế. Khi Thẩm Sĩ Bằng bước vào hội nghị, họ thoáng ngạc nhiên, nhưng rồi lại tỏ vẻ như đó là điều đương nhiên. Nếu không vì lão bản của họ đứng ngay đó, có lẽ họ đã đứng dậy chào hỏi Thẩm Sĩ Bằng rồi.
Đứng trước bàn hội nghị, Trần Mặc cũng sững sờ khi thấy một người Trung Quốc giữa đám chuyên gia. Dù là cao ốc của ngân hàng công nghiệp, cầu lớn trên sông Hoàng Phố, hay thậm chí các công trình thiết kế của công ty kiến trúc tre, dường như đều do các kỹ sư nước ngoài đảm nhiệm. Các kỹ sư trong nước chỉ đóng vai trò trợ lý mà thôi.
“Thẩm Sĩ Bằng!”
Liếc nhìn tấm bảng tên trước mặt người kia, Trần Mặc ghi nhớ cái tên này. Đây là người Trung Quốc thứ hai mà hắn biết có đủ tư cách tham dự loại hội nghị này.
“Chư vị, các ngươi đã từng nói với ta rằng, trên mảnh đất ngoài kia, căn bản không thể xây dựng một cây cầu có tĩnh không đường thủy không dưới 200 thước Anh, đúng không?”
Trong lúc Trần Mặc nói chuyện, Thẩm Sĩ Bằng lật xem tài liệu trong tay. Một tuần lễ trước, sau khi ký hợp đồng bảo mật, hắn đã bắt đầu nghiên cứu cây cầu tre mà công ty đang xây dựng ở Bến Thượng Hải. Độ tĩnh không 200 thước Anh cũng khiến hắn đau đầu không kém.
“Trần tiên sinh, trừ phi ngài có thể xây cầu dẫn về phía tây không dưới 0.5 dặm Anh, nếu không căn bản không thể đáp ứng yêu cầu này. Hơn nữa, tôi đã tính toán nhiều lần, độ dốc của cầu sẽ không thuận lợi cho xe ngựa đi lại!”
Fehrs chỉnh gọng kính, lễ phép nói. Vì đã ký hợp đồng bảo mật, ông không thể trưng cầu ý kiến của các đồng nghiệp trong nước. Hơn nữa, điều kiện mà Trần Mặc đưa ra đã trái với nguyên tắc cơ bản của việc xây cầu.
“Với tư cách là nhân viên được quý công ty thuê, tôi có nghĩa vụ nhắc nhở Trần tiên sinh rằng, so với cầu vượt Takahashi 200 thước Anh và cầu mở hai chiều, thì thiết kế này không có bất kỳ ưu điểm nào.”
“Đây là ý kiến của các ngươi sao?”
Trần Mặc mỉm cười hỏi ngược lại. Hầu hết những người trong phòng họp đều gật đầu.
“Đúng vậy, theo các ngươi thì vì hạn chế về không gian địa lý, cầu dẫn bờ tây không thể xây được, phải không!”
Hít sâu một hơi, Trần Mặc lộ vẻ đắc ý.
“Điều mà các ngươi cho là không thể, thật ra trong mắt ta, chỉ cần chịu phá vỡ lối mòn thì luôn luôn có khả năng!”
Trong lúc mọi người còn chưa hiểu chuyện gì, Trần Mặc liếc mắt ra hiệu cho Chu Gia Lương đang đứng dựa vào tường. Chu Lương vội vàng giật dây trên tường, bốn sợi dây kéo tấm vải trắng lên cao, để lộ ra mô hình. Mọi người đều kinh ngạc.
Điều thu hút họ không phải là thiết kế cầu dây văng hai tháp hai mặt phẳng nghiêng, mà là cầu dẫn độc đáo. Bờ đông vẫn là thiết kế cầu dẫn Takahashi truyền thống, nhưng cầu dẫn bờ tây lại được thiết kế thành hai đường cong xoắn ốc. Kiểu cầu dẫn kỳ dị này thu hút mọi ánh nhìn. Trong mắt Thẩm Sĩ Bằng, hình dáng cầu dẫn này giống như một con rồng cuộn tròn.
Trong khi các chuyên gia bị thu hút bởi cây cầu Takahashi độc nhất vô nhị này, Trần Mặc lại có vẻ đắc ý. May mắn là mấy năm trước hắn từng dạo chơi Thượng Hải, nhiều lần đi qua cầu Nam Phố, nên có chút ấn tượng với cầu dẫn hình xoắn ốc này. Nếu không, có lẽ hắn đã bị đám "con buôn" kia bức chết rồi.
“Các ngươi nói xem, kiểu cầu này có thể xây được không?”
Mặc dù kinh ngạc trước thiết kế cầu dẫn xảo diệu này, nhưng Fehrs vẫn dùng con mắt chuyên môn để nhận ra thiết kế cầu kia không hợp lý lắm. Tuy nhiên, ý nghĩa của nó lại nằm ở ý tưởng cầu dẫn. Với tinh thần trách nhiệm, ông vẫn đưa ra ý kiến của mình.
“Kỹ thuật thì không có gì phải bàn, có điều, Trần tiên sinh, loại cầu dẫn hình xoắn ốc cong này, do độ dốc của mặt cầu, e rằng sẽ gây bất lợi cho xe ngựa qua lại!”
“Giờ đã là thời đại ô tô rồi, xe ngựa sớm muộn gì cũng bị đào thải! Các vị tiên sinh, họ ta xây cầu là để hướng tới thế kỷ hai mươi, chứ không phải dựng bia kỷ niệm cho thế kỷ mười chín!”
Thẩm Sĩ Bằng chăm chú nhìn cây cầu dẫn kia, trong lòng tính toán diện tích cầu, hồi lâu sau mới đưa ra nghi vấn:
“Trần chủ tịch, nếu cầu dẫn hình xoắn ốc cong này xây trên đất liền, đường dẫn sẽ càng hẹp, độ dốc càng lớn, số tầng cũng cao hơn, càng bất lợi cho xe cộ. Hơn nữa, khoảng cách từ công ty trúc cầu đến bãi đường giới chỉ chỉ có 382 thước Anh……”
Vừa nêu ý kiến, Thẩm Sĩ Bằng tay phải cầm bút, phác họa một cầu dẫn hình xoắn ốc cong “phù hợp thiết kế” vào mặt sau tài liệu, quy cách nhỏ hơn, số tầng nhiều hơn, mặt cầu cũng thu nhỏ lại một chút.
“Như vậy, mặt cầu sẽ quá hẹp!”
“Vậy chỉ còn cách kéo dài cầu dẫn ra phía sông!”
Vài nét phác họa đơn giản, một cây cầu dẫn nửa trên đất liền, nửa trên sông hiện ra trên giấy.
Trần Mặc chăm chú nhìn Thẩm Sĩ Bằng, không nghi ngờ gì, hắn đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Trần Mặc.
“Ta chỉ đưa ra một đề nghị, còn vấn đề chuyên môn, cứ để các ngươi suy nghĩ. Tóm lại, trách nhiệm của các ngươi là thiết kế và giám sát thi công cây cầu lớn này!”
Trần Mặc đứng thẳng dậy, bước về phía cửa sổ, nhìn dòng Hoàng Phố ngoài kia. Trên sông lúc này có thể thấy những chiếc thuyền thép hàng ngàn tấn, cả thuyền buồm kiểu Trung Quốc lẫn kiểu Tây.
“Sau đó các ngươi đưa ra phương án, chỉ cần nhớ kỹ một yêu cầu, ta muốn trong thời gian ngắn nhất, nhìn thấy một cây cầu lớn bắc ngang hai bờ Hoàng Phố!”
Trần Mặc kẹp điếu xì gà trên tay, khóe miệng nở một nụ cười lạnh. Cây cầu kia có lẽ sẽ trở thành biểu tượng của Thượng Hải trong tương lai, là biểu tượng của công ty, đồng thời cũng nhắc nhở hắn, nguyên nhân khiến cây cầu có hình dáng đặc biệt như vậy, chỉ vì chủ nhân của vùng đất này, lại không thể chi phối tất cả ở nơi đây.
“Ta sẽ nhớ kỹ các ngươi!”
Tâm Ngữ đưa điếu xì gà giữa ngón tay lên môi, nụ cười lạnh càng thêm nồng đậm.
(Chưa xong còn tiếp)