Mười sáu trải, nơi này là Thượng Hải mười dặm đô thị có nhiều người nước ngoài ở mở đầu, có lẽ là sáng sớm nguyên nhân, phồn hoa mười dặm đô thị có nhiều người nước ngoài ở bên trên tràn ngập nặng nề nồng vụ, khiến mười dặm đô thị có nhiều người nước ngoài ở mơ hồ rất nhiều, năm mươi mét bên ngoài cảnh vật đều bị bao bên trên mơ hồ tràn ngập xác ngoài.
Mười sáu năm cuộc đời, đây là lần đầu tiên hắn đặt chân đến Thượng Hải, chốn đô thị phồn hoa bậc nhất. Có lẽ vì trời còn tờ mờ sáng, cả Thượng Hải chìm trong màn sương dày đặc, khiến cho cảnh vật trở nên mờ ảo. Chỉ cần cách xa chừng năm mươi mét, mọi thứ dường như bị bao phủ trong một lớp vỏ bọc vô hình.
Đứng ở đầu thuyền, Trần Mặc không sai nhìn thấy có vài chỗ đứng vững cao lầu ở trong sương mù chỉ hiển hiện cao nhất mấy tầng, thành hàng cửa bên trong lập loè nhấp nháy bắn ra thảm hoàng ánh đèn, xa xa nhìn lại, dường như phù ở giữa không trung thận lâu, cho người ta một loại dường như giả không phải thật chi cảm giác, toàn không có một chút uy vũ khí khái.
Đứng trên mũi thuyền, Trần Mặc thấy lờ mờ vài tòa nhà cao tầng nhô lên giữa màn sương, ánh đèn vàng vọt hắt ra từ những ô cửa sổ san sát. Từ xa nhìn lại, họ chẳng khác nào những tòa lầu các lơ lửng giữa không trung, tạo cảm giác hư ảo, chẳng hề uy nghiêm.
Mà cái này nồng vụ là vô biên bát ngát, đi tại hoàng bộ sông thuyền hàng xông phá hít thở không thông hơi ẩm hướng về phía trước, chính là gần tại chỉ người của thước vật cũng đều thành choáng trạng quái dị. Mọi thứ đều mất tươi sáng hình dáng, mọi thứ đều tại mơ hồ biến hình trúng mặc dù sau sương mù đả vu trên người đồ len dạ áo khoác, Trần Mặc không sai như cũ đứng ở đầu thuyền.
Màn sương dày đặc, bao trùm vạn vật. Con thuyền rẽ sóng trên sông Hoàng Phố, xé toạc màn ẩm ướt ngột ngạt. Ngay cả những vật ở gần trong gang tấc cũng trở nên méo mó, kỳ dị. Mọi thứ đều mất đi hình dáng vốn có, biến dạng trong màn sương. Dù đã khoác áo dạ lên người, Trần Mặc vẫn đứng lặng ở mũi thuyền.
“Cái này…… Chính là Thượng Hải!”
“Đây… chính là Thượng Hải!”
Tại vô số người trong trí nhớ, cũ Thượng Hải chỉ là một trương ố vàng ảnh đen trắng, nó là nghèo khó lạc hậu Trung Quốc cùng ngoại quốc cường quốc giao cấu dưới một cái quái thai, nhưng mỗi chút hiểu biết nó người đều biết, tại một phương diện khác nó là kẻ có tiền nhạc viên, nhà mạo hiểm sân thi đấu, bất quá lại là nghèo khổ đại họ nhân gian địa ngục……
Trong ký ức của vô số người, Thượng Hải xưa kia chỉ là một bức ảnh đen trắng ố vàng. Nó là sản phẩm lai tạp giữa một Trung Quốc nghèo nàn, lạc hậu và các cường quốc ngoại bang. Nhưng những ai am hiểu về nó đều biết, Thượng Hải còn là thiên đường của giới nhà giàu, là đấu trường của những kẻ mạo hiểm, đồng thời cũng là địa ngục trần gian của những người nghèo khổ…
Chỗ rời đi Kim Lăng đến Thượng Hải, nguyên nhân vô cùng, điện! Không có điện, chính mình máy móc liền không cách nào vận chuyển, mà Kim Lăng tuy nói có một tòa nhỏ nhà máy điện, nhưng cung cấp điện bất quá cung cấp quan phủ, phú thân, nhà chế tạo vũ khí đốt đèn chi dụng, một không bối cảnh, hai không thực lực Trần Mặc không sai muốn tại Kim Lăng thúc đẩy chính mình máy móc, sợ chỉ là người si nói mộng.
Việc rời Kim Lăng đến Thượng Hải có vô vàn lý do, nhưng quan trọng nhất là điện! Không có điện, máy móc của hắn không thể vận hành. Kim Lăng tuy có một nhà máy điện nhỏ, nhưng nguồn cung chỉ dành cho quan phủ, nhà giàu và các xưởng sản xuất vũ khí. Trần Mặc, kẻ không có bối cảnh lẫn thực lực, muốn phát triển máy móc của mình ở Kim Lăng, chẳng khác nào kẻ si nói mộng.
“Lão gia, thuyền dựa vào bến tàu!”
“Lão gia, thuyền đã cập bến!”
Thuyền đầu cành vô cùng cung kính thi lễ lời nói, theo Kim Lăng tới Thượng Hải, bao thuyền năm trăm lượng, cái loại này giá cao sợ vẫn là đầu nhất tào, bất quá lại nói, là vận trước mắt cái này lão gia kia hai đại sắt lá ngăn tủ, cái này xà lan bên trên, lại là cưa tấm, lại là ván nệm, cũng là phí hết một phen công phu, tại Kim Lăng lúc nếu là không có trên bến tàu kia hai mộc xâu đồng thời thi xâu, sợ kia hai đại sắt phá ngăn tủ, liền thuyền đều lên không được.
Người lái thuyền cúi đầu thi lễ cung kính. Chuyến đi từ Kim Lăng đến Thượng Hải, tiền thuê thuyền lên đến năm trăm lượng, cái giá trên trời. Nhưng ngẫm lại, hắn đang chở hai cái tủ sắt to đùng của vị lão gia này. Để kê hai cái tủ lên chiếc xà lan này, người ta đã phải cưa ván, lót nệm, tốn không ít công sức. Lúc ở Kim Lăng, nếu không có hai cái đòn gỗ của đám phu khuân vác, e rằng hai cái tủ sắt kia còn chẳng lên được thuyền.
“Ân!”
"Ừm!"
Trần Mặc không sai gật gật đầu, quay đầu mắt nhìn che tại buồm mưa bày ra kia hai cái thùng đựng hàng, kia hai cái thùng đựng hàng, chính là mình tất cả.
Trần Mặc gật đầu, quay lại nhìn hai thùng hàng được che chắn cẩn thận dưới tấm bạt. Đó là tất cả gia sản của hắn.
“Thuyền tại trên bến tàu đợi chờ, đình chỉ một ngày, ta ra một ngày bạc!”
"Thuyền cứ neo lại bến này, ta trả thêm tiền công một ngày!"
Lời nói, Trần Mặc không sai liền hướng ván cầu đi tới, đi sáng lên ung dung ván cầu bên trên, chân giẫm mạnh tốt nhất biển thổ địa, trái tim đột nhiên nhảy một cái, hô hấp cũng theo đó tăng thêm, cái này Thượng Hải khu vực.
Nói rồi, Trần Mặc bước về phía cầu tàu. Đặt chân lên tấm ván gỗ, cảm nhận mặt đất dưới chân, tim hắn chợt đập mạnh, hơi thở cũng dồn dập hơn. Đây là Thượng Hải!
Một tòa vọng tộc lâu, phía sau là nhị tiến thức nam phái trạch viện, môn kia lâu mang theo cửa toa, sơn hồng nội tình đại môn đóng chặt lấy, trên cửa tấm biển theo phải phía bên trái vượt sách chữ vàng “thế hệ thư hương”, chính tông Hán lệ, nhu bên trong mang tuấn, bình thản bên trong lại lộ ra hiểm kì.
Một tòa vọng tộc với lầu các cao ngất, phía sau là khu trạch viện mang đậm phong cách nam phương. Cánh cổng đồ sộ sơn son thếp vàng đóng kín, trên tấm biển đề bốn chữ "Thế hệ thư hương" theo lối chữ Hán lệ, vừa uyển chuyển, vừa mạnh mẽ, bình dị mà hiểm hóc.
Kia trạch viện tường trắng gạch xanh, trong viện Hải Đường treo tuyết, mặc dù tại đặt nam quốc, treo tuyết hải đường ngược bằng thêm chút Bắc quốc chi sắc, một mặt mạo tú xinh đẹp nha hoàn bưng trà tiến vào chính đường.
Trạch viện tường trắng ngói xanh, trong sân trồng hải đường treo tuyết. Dù ở đất Giang Nam, loài hoa này vẫn mang chút sắc thái của miền Bắc. Một nha hoàn xinh xắn bưng trà tiến vào chính đường.
Chính đường bên trên, ngồi tại thủ tọa tôn kính nam đang uống trà, mặc dù năm quá ngũ tuần, nhưng tinh thần quắc thước, thân hình cùng là gầy mà không củi, ngồi ngay ngắn ở trên ghế, thân thể rất thẳng.
Trong chính đường, một người đàn ông trung niên ngồi ở vị trí chủ tọa, ung dung nhấm trà. Dù đã ngoài năm mươi, ông vẫn rất minh mẫn, thân hình gầy nhưng không hề tiều tụy, ngồi thẳng lưng trên ghế.
Cái này chính đường bên trong bày biện mặc dù không xa hoa, nhưng lộ ra gia cảnh giàu có cùng chủ nhân phẩm vị, xông cửa là sơn sống bàn bát tiên ghế dựa, góc bàn cùng cái ghế trên lan can đỏ thẫm sơn tuy bị tuế nguyệt mài nhạt, lộ ra chất gỗ, lại lộ ra gia truyền xa xưa, đặt mấy phía trên phòng chính bộ lấy từ khi rất cũ kỹ Hải Đường Ánh Tuyết, mặc dù không biết kia vẽ lên cuồng thảo, nhưng bưng trà Trần Mặc không sai lại nhiều ít đoán ra, cái này có lẽ là xuất từ danh gia chi thủ.
Cách bài trí trong chính đường tuy không xa hoa, nhưng toát lên vẻ giàu có và gu thẩm mỹ của chủ nhân. Ngay cửa ra vào là bộ bàn ghế bát tiên sơn son thếp vàng. Lớp sơn đỏ thẫm trên góc bàn và tay vịn ghế đã phai màu theo năm tháng, để lộ chất gỗ, càng làm nổi bật vẻ cổ kính. Trên bàn đặt bức "Hải Đường Ánh Tuyết" đã cũ kỹ. Dù không hiểu lối cuồng thảo trên bức tranh, nhưng Trần Mặc cũng đoán được đây là tác phẩm của một danh gia.
Ngồi trên chiếc ghế bành, Tôn Kính Nam nãy giờ chỉ im lặng, cúi đầu thưởng trà, dường như chẳng mảy may hứng thú với những lời người đối diện vừa nói.
“Năm ngàn lượng!”
Một con số đơn giản, nhưng lập tức khiến mùi tiền tràn ngập căn phòng.
Nghe đến cái giá này, Tôn Kính Nam khẽ nhếch mép cười, tiếp tục nhâm nhi chén trà.
“Tôn tiên sinh, cái giá này đã rất cao rồi!”
Thái độ lạnh nhạt của Tôn Kính Nam khiến Trần Mặc cảm thấy đau đầu. Từ khi bước chân vào thư phòng, người này chỉ thỉnh thoảng hỏi vài câu chuyện, còn việc cho thuê nhà xưởng thì dường như chẳng hề quan tâm.
Dù vậy, Trần Mặc vẫn phải cố gắng nịnh nọt. Tôn Kính Nam, người từng đỗ Thám Hoa, lại làm quan nhỏ, quả thực là chủ thuê nhà mà hắn tìm được. Nhà xưởng đó có hậu viện gần sông, lại có điện. Chưa kể, bến tàu nhỏ sau nhà máy còn có cần cẩu, giải quyết được vấn đề máy móc lên bờ. Ở Thượng Hải này, hắn vất vả lắm mới tìm được một nơi thích hợp như vậy.
Chỉ có điều, vị Tôn tiên sinh này dường như không có ý định cho thuê. Nếu không, hắn đã chẳng phải đích thân đến bái phỏng thế này.
Tiền bạc, tuy rằng cầm cố đồng hồ, dây chuyền ở Kim Lăng được một vạn hai ngàn lượng, nhưng thuê hai chiếc xà lan chở hai thùng hàng nặng mười mấy hai mươi tấn đã tốn hết một ngàn lượng. Rồi tiền thuê thuyền, tiền bến bãi ba ngày, cộng thêm mấy ngày nay chạy khắp Thượng Hải, trước sau cũng ngốn gần ba ngàn lượng bạc. Vất vả lắm mới tìm được nơi thích hợp, kết quả người ta lại không muốn cho thuê, nói là lão gia nhà mình có lẽ năm sau sẽ dùng đến.
Lo lắng, Trần Mặc vội vàng thuê xe ngựa, từ Thượng Hải chạy đến tận huyện Tùng Giang này. Giờ mở miệng ra giá năm ngàn lượng, cũng gần như là mức cao nhất hắn có thể trả.
“Mong Tôn tiên sinh thành toàn cho vãn bối!”
Nói rồi, Trần Mặc đứng dậy. Dù chân trái đau nhức, hắn vẫn cung kính xoay người thi lễ.
“Ngươi, Trần người què, nếu không phải ngươi mới từ nước ngoài về, không rành lễ nghi quốc triều, chỉ riêng câu nói lúc nãy, ta sợ đã sai người đánh ngươi ra ngoài rồi!”
Tôn Kính Nam mỉm cười, thuận miệng trách cứ một câu.
“A!”
Lời của Tôn tiên sinh khiến Trần Mặc ngớ người. Chuyện gì thế này? Lễ nghi? Từ nhỏ đến lớn, hắn còn chưa từng cung kính với ai như vậy, còn nói lễ vật gì chứ.
“Không Sai à, vừa rồi ngươi nói mới từ nước ngoài về nước, không biết ngươi thấy thời cuộc hiện tại thế nào?”
Tôn Kính Nam hứng thú nhìn Trần Mặc đang ngơ ngác. Từ khi chàng thanh niên chống quải trượng bước vào, ông đã thấy hứng thú. Không phải vì gì khác, chỉ vì hắn nói đã du học ở Anh Mỹ hai mươi năm. Cả Đại Thanh quốc này, có mấy ai từng du học ở Âu Mỹ lâu đến vậy?
Nhất là khi hắn nhắc đến “ý niệm thực nghiệp cứu quốc” lúc nói về việc thuê nhà xưởng, Tôn Kính Nam càng cảm thấy có tri kỷ. Nhà máy đó vốn là phế tích của Cục Chế Tạo Giang Nam, nhiều năm trước được ông mua lại, vốn định kinh doanh nhà máy, nhưng rồi lại trì hoãn mấy năm. Ban đầu định sang năm sẽ thử nghiệm, không ngờ lại có người để ý đến nhà máy đó.
“Thời cuộc hiện tại?”
Trần Mặc lập tức bị câu hỏi này làm khó. Nói là từ nước ngoài về nước, kỳ thực chỉ là cái cớ mà thôi. Thời cuộc hiện tại, hắn làm sao có thể hiểu rõ? Ân! Hình như có hiệp ước Tân Sửu gì đó.
Hiệp ước Tân Sửu.
Nhớ đến từ này, Trần Mặc nhớ lại những luận văn đã đọc thời đại học. Hình như khi đó mình còn tranh luận với người ta về vấn đề này.
Tuy nói nhiều năm trước Tôn Kính Nam đã nhìn thấu sự hắc ám của quan trường, từ quan kinh doanh, nhưng lòng tôn kính đối với quốc sự thì chưa từng dám quên. Nhớ năm xưa, liên quân tám nước chiếm kinh thành, Thái hậu cùng Hoàng đế phải trốn về Tây An. Liên quân đóng quân ở kinh thành mấy tháng, không ngừng xâm nhập phía nam, càng khiến Tôn Kính Nam lo lắng. Dù tấu báo thường nói người phương Tây không có ý định diệt Đại Thanh, nhưng ông vẫn không khỏi bận tâm.
"Không Sai Chi, con lớn lên ở Anh, Mỹ, con thấy người Anh, Mỹ có ý định diệt Đại Thanh ta không?"
Câu hỏi của ông khiến Trần Mặc thở dài một hơi. Dù không phải dân chuyên sử, nhưng ai lại không biết đến điều ước Tân Sửu với khoản bồi thường lên tới 450 triệu lượng bạc? Đã bồi thường tiền, quốc gia ắt sẽ không bị diệt. Huống chi trong bài luận năm đó, hắn đã phân tích rõ ràng nguyên nhân này, thậm chí còn thêm vào lời bình như "mã hậu pháo".
"Nam Bình tiên sinh, Không Sai Chi chỉ là một kẻ hậu sinh, không hiểu nhiều về đại sự quân quốc. Nhưng trừ Nga ra, các nước khác không có ý định diệt Trung Quốc ta."
Vừa nói, Trần Mặc vừa quan sát biểu hiện của Tôn Kính Nam.
"A! Ý là sao? Trừ Nga ra, các nước khác không có ý định diệt Trung Quốc ta?"
Lời của Trần Mặc lập tức thu hút sự chú ý của Tôn Kính Nam, hoặc có lẽ vì hiếu kỳ mà ông không để ý đến những lời "đại nghịch" trong câu nói kia.
"Chính sách và mâu thuẫn giữa tám nước đối với Trung Quốc quyết định việc bọn họ không thể chia cắt Trung Quốc! Mà đã không thể chia cắt, thì làm sao có chuyện diệt Trung Quốc ta được!"
Đặt chén trà xuống bàn, Tôn Kính Nam hơi nghiêng người về phía trước, tỏ vẻ vô cùng hứng thú.
"A! Không Sai Chi, nói kỹ hơn xem nào!"