"Tuần trưởng, theo điều tra, người chết là trung úy lục quân Thụy Sĩ gốc Anh tên là Tuần dài, hắn đến Thượng Hải một tuần để hộ tống các sĩ quan khác đi thuyền, nhưng mấy ngày qua không ở cùng các sĩ quan mà chỉ ở một mình tại Quốc Vương Tiệm Cơm!"
Vừa thấy tuần trưởng bước vào phòng, Càng Tiêu Hiệp vội vàng báo cáo.
Làm một Hoa thám trưởng thật chẳng dễ dàng gì! Một Đại Thanh Thần bị người lôi ra khỏi chăn, đến cái Quốc Vương Tiệm Cơm này, kết quả lại chết một trung úy Anh, đúng là một vụ đại án!
Nhất là vào thời điểm này, phía bắc kinh thành còn bị quỷ Tây Dương chiếm đóng, tuy rằng người chết ở tô giới, nhưng chuyện này rất mẫn cảm! Cực kỳ mẫn cảm! Từ một nhân viên điều tra mà leo lên chức Hoa thám trưởng, lăn lộn ở tô giới gần mười năm, Càng Tiêu Hiệp học được một thân công phu lươn lẹo, thoái thác trách nhiệm.
"Tuần trưởng, ngài đến thật đúng lúc, tôi coi như có người chống lưng. Có ngài ở đây, vụ án nhất định sẽ phá!"
Vừa nói, Càng Tiêu Hiệp vừa khúm núm, ra vẻ nịnh nọt.
Trong lúc Càng Tiêu Hiệp báo cáo, Jack Louis đảo mắt quan sát gian phòng. Giữa sảnh trải một tấm thảm Ba Tư thủ công tinh xảo, thi thể nằm cách cửa khoảng năm thước Anh.
Người chết nằm trên mặt đất, đầu gối co lại, hai tay dang rộng, chân mở to. Tư thế này cho thấy hắn đã bị di chuyển. Vết máu trước ngực cho thấy hắn bị bắn trúng cổ họng mà chết. Bên ngực trái, dưới xương sườn, còn có một vũng máu màu sẫm, chứng tỏ tim hắn bị tổn thương, máu đã đông lại một phần, có lẽ hắn đã chết từ tối hôm qua.
Jack đi một vòng quanh phòng, xem xét tủ và ngăn kéo, tất cả đều bị lục lọi, hung thủ rõ ràng đang tìm kiếm thứ gì, có lẽ là tiền.
Thấy tuần trưởng chỉ nhìn mà không nói gì, Càng Tiêu Hiệp trong lòng lo lắng.
"Cái thằng cha này, chẳng lẽ cũng không muốn dính vào vụ án này?"
Jack rút một con dao găm ngắn từ bên hông, cúi xuống vén áo người chết lên để lộ vết thương do đạn bắn.
"Càng thám trưởng!"
Hành động của Jack khiến Càng Tiêu Hiệp mừng rỡ.
"Có, tuần trưởng!"
"Đã hỏi thăm chưa? Tối qua có ai nghe thấy tiếng súng không?"
"Tuần trưởng, đã hỏi hết các phục vụ viên và khách trọ, không ai nghe thấy tiếng súng!"
Vết thương do đạn bắn là thật! Nhưng không ai nghe thấy tiếng súng thì có chút kỳ quái. Ngoài việc người chết là trung úy Anh, chính điểm kỳ quái này khiến Càng Tiêu Hiệp muốn thoái thác vụ án. Không có tiếng súng mà có vết thương do súng, chỉ riêng chuyện này thôi đã đủ khiến người ta đau đầu. Nếu không phá được án, ai điều tra người đó sẽ phải chịu trách nhiệm. Càng Tiêu Hiệp còn luyến tiếc khoản thù lao 38 tệ một tháng của chức Hoa thám trưởng, nhất là những món bổng lộc khác.
Lúc này, vết thương dưới xương sườn thu hút sự chú ý của Jack. Đó là một vết thương hình tam giác, rõ ràng là vết dao, hung thủ dùng một loại dao rất đặc biệt.
"Không ai nghe thấy tiếng súng? Sao có thể!"
"Thật mà, căn bản là không ai nghe thấy gì cả!"
"Thám trưởng, họ tôi tìm thấy một tờ danh sách đấu giá của Tô Phú Tại hạ!"
Con đường mòn quanh co uốn lượn trong hoa viên của trang viên. Ánh nắng xuyên qua những tán lá của những cây cổ thụ cao lớn, chiếu xuống con đường rải sỏi. Trần Mặc ngồi trên xe ngựa, nhìn qua cửa sổ "ngôi nhà" của mình mà vẫn không thể tin được. Trang viên rộng hơn một trăm hai mươi sáu mẫu mang đậm phong cách châu Âu này giờ lại mang họ Trần. Phải biết rằng ở đời sau, đến một căn phòng nhỏ hắn cũng không mua nổi.
Nhìn tất cả những điều này, Trần Mặc ngồi trên xe ngựa nở một nụ cười.
Trong đầu hắn không khỏi hiện lên một hình ảnh: một cỗ xe ngựa kiểu Tây hào hoa, cộc cộc tiến vào trang viên, vừa dừng lại trước nhà chính, một quản gia đầu đội tóc giả trắng, mặc áo đuôi tôm đã vội ra đón, miệng nói giọng Luân Đôn chính hiệu. Cái cảnh này...
Sách, sách...
Vừa tán thưởng, Trần Mặc lại không khỏi quay đầu nhìn Tiêu Hân, giọng đầy ý vị.
"Chưa nói, nơi này có biệt thự, chính ngươi chọn một chỗ đi!"
...
Tiêu Hân có chút kinh ngạc nhìn Trần Mặc, cảm thấy quyết định này của hắn thật bất ngờ.
"Tuy nói nơi này có ba mươi sáu phòng ngủ, nhưng ta nghĩ, ngươi vẫn nên ở riêng một biệt thự thì hơn, phải không?"
Vượt qua con đường đá vụn hắc ín, cuối cùng cũng đến tòa biệt thự ba tầng rưỡi cao gần như cung điện, tường đỏ cột trắng, mang phong cách Victoria. Xe ngựa dừng lại.
"A... Đây là!"
Trước cửa biệt thự, lại đứng mấy hàng người, ước chừng hơn sáu mươi người hầu cả nam lẫn nữ, đều mặc trang phục người hầu, cung kính đứng đó. Nhìn thấy xe ngựa đến, Thụy Toa đứng đầu hàng người hầu khẽ mỉm cười.
"Trần công tử, đây là ta thay ngươi giữ lại!"
Tiêu Hân vội vàng giải thích.
"Ở Thượng Hải tìm người hầu thì dễ, nhưng tìm được người vừa ý thì hầu hết đã có chủ. Ra chợ tìm thì toàn người vụng về, những người này phần lớn là người hầu cũ của trang viên Giau lợi, ta giữ lại hết."
"À!"
Trần Mặc gật gù, thảo nào trang viên này bỏ không hơn một năm mà vẫn sạch sẽ như vậy, chắc chắn là có người thường xuyên dọn dẹp.
"Hoan nghênh lão gia!"
Ngay khi Trần Mặc vừa xuống xe, hơn sáu mươi người hầu đồng loạt cúi đầu, giọng không lớn nhưng cũng đủ khiến Trần Mặc, người chưa từng trải qua cảnh này, phải giật mình trước sự phô trương này.
"Lão gia!"
Một giọng nói như chuông bạc vang lên từ cổng. Trần Mặc nhìn theo, thấy một thiếu nữ chừng hai mươi tuổi, mặc áo sa thêu hoa đen viền xanh, bên ngoài khoác áo kiểu Tây bằng lụa tía, váy sa thủy tinh bồng bềnh. Nàng bước đi nhẹ nhàng uyển chuyển, tiến đến trước mặt Trần Mặc rồi dừng lại.
Trần Mặc chăm chú nhìn, thấy thiếu nữ có đường nét tinh xảo kiểu phương Tây, lại có khuôn mặt trắng nõn kiểu phương Đông, đôi mắt xanh biếc sâu thẳm, khóe miệng nở nụ cười thân thiện và quyến rũ, như nam châm hút hồn người. Mái tóc đen nhánh của nàng được tết thành hai bím lớn rồi cuộn thành búi, ôm sát đôi má ửng hồng, khiến khuôn mặt thanh xuân càng thêm vũ mị và xinh đẹp.
Nhìn thiếu nữ như từ tranh vẽ bước ra, Trần Mặc không khỏi kinh ngạc. Cô gái này rõ ràng là con lai, vậy mà cũng là người hầu của mình. Trong lúc Trần Mặc còn đang ngạc nhiên,
Cô bé đã không hề e dè, lễ phép ân cần hỏi han hắn.
"Chào ngài, tiên sinh, tôi là Thụy Toa. Tôi nghĩ ngài hẳn là cần một quản gia."
Thụy Toa dùng hai tay nhấc váy, hơi khuỵu gối, làm động tác hành lễ của hầu gái Pháp.
"Ta rất sẵn lòng, không biết ngài có thích ta không?"
Trần Mặc thật sự không dám tin vào mắt và tai mình. Từ khi đến thế giới này, hắn chưa từng thấy người phụ nữ nào như vậy. Nàng vừa có nét đoan trang, trầm ổn của thiếu nữ Trung Quốc, lại vừa có sự phóng khoáng và nhiệt tình của phụ nữ phương Tây.
Mình mới đến đây lần đầu, nàng đã tự tiến cử mình!
"Vì sao ngươi lại nghĩ ta cần một quản gia?"
Sự tự tin của cô gái khiến Trần Mặc tò mò, nhưng điều khiến hắn tò mò hơn cả là dung mạo của nàng. Nếu không nhầm, nàng là con lai, vậy tại sao cha mẹ nàng lại để nàng làm người hầu?
"Bởi vì trên báo nói ngài một mình đến Thượng Hải. Tôi nghĩ, đã ngài giữ lại người hầu, thì đương nhiên cần một quản gia. Vả lại, quản gia Louis trước đây đã rời Thượng Hải rồi!"
Thụy Toa tự nhiên hào phóng đáp lời. Hôm qua, sau khi tân chủ nhân mua lại tòa trang viên này, hôm nay tin tức về Trần tiên sinh đã tràn ngập trên các tờ báo tiếng Anh trong tô giới, bao gồm cả lai lịch của hắn.
"Không sai đâu, Thụy Toa tiểu thư hiện là quản gia tạm thời do ngân hàng trái quyền ủy nhiệm, sau khi trang viên tráng lệ này bị tịch thu!"
Tiêu Hân mềm mại giải thích bên cạnh. Sở dĩ ngân hàng trái quyền không sa thải hết người, là vì cần người quản lý tòa trang viên này, tránh cho trang viên bị phá hoại hoặc hư hại, sau này không thể bán được giá cao. Vì vậy, họ đã ủy nhiệm người phụ nữ này làm quản gia tạm thời. Có lẽ điều này cũng liên quan đến tướng mạo của nàng. Đối với những người Tây Dương kia mà nói, bọn họ thà tin một cô gái con lai mới hơn hai mươi tuổi, còn hơn tin vào đám "người hầu Trung Quốc" trong vườn.
"Hơn nữa, trong mười bốn tháng qua, tôi luôn là người phụ trách quản lý toàn bộ trang viên tráng lệ này. Tôi tin rằng tiên sinh sẽ hài lòng với công việc của tôi!"
Thụy Toa tự nhiên hào phóng, không kiêu ngạo không tự ti trả lời, khiến Trần Mặc hài lòng gật đầu. Một tòa nhà lớn như vậy, quả thực cần một quản gia. Người phụ nữ này xem ra không tệ. Nhất là khi nghe nói trang viên bị bỏ không mười bốn tháng mà vẫn không có bất kỳ sự lộn xộn nào, hơn nữa có thể quản lý đám người hầu này khi không có chủ nhân, nàng đích xác có thể làm quản gia ở đây. Sau một hồi trầm tư, Trần Mặc nhìn Thụy Toa.
"Vậy được! Thụy Toa, từ giờ ngươi là quản gia của Trần thị viên hoa!"
Nói xong, Trần Mặc lại mỉm cười với người phụ nữ đang ngạc nhiên trước mặt.
"Vậy tiếp theo, ngươi có muốn giới thiệu cho ta một chút về nhà của ta không?"