Ngồi trên xe ngựa, nhìn cảnh sắc quen thuộc bên đường, Trương Tiểu Hoa ngỡ như đang nằm mộng. Hôm nay đi con đường này đã là lần thứ ba, nhưng lần này trên xe lại thiếu mất nhị ca Trương Tiểu Hổ. Nhìn sang Thu Đồng đang ngồi cạnh, trong lòng y càng cảm thấy nhân duyên trên đời thật huyền diệu khôn cùng.
Nếu sáng nay không có tên trộm kia lấy mất túi tiền của Thu Đồng, nếu mình chạy chậm một chút không đuổi kịp túi tiền màu xanh biếc ấy, nếu mình không quen biết tỷ tỷ Thu Đồng này, thì giờ đây, có lẽ mình đang ngồi trên xe ngựa quay về Lỗ Trấn rồi. Dẫu sao thì Phiêu Miểu Phái và tiêu cục đều không nhận mình, mình cũng không thể vì thế mà làm lỡ dở tiền đồ của nhị ca.
Nghĩ đến Trương Tiểu Hổ, khóe miệng Trương Tiểu Hoa không khỏi lộ ra một nụ cười. Nhị ca vốn định đến Bình Dương Thành để xông pha thế giới, không ngờ lại bị mình kéo đi học võ, chẳng những tư chất được võ sư tán thưởng, mà việc luyện thành một thân võ công cũng đã ở ngay trước mắt. Tạo hóa trêu ngươi, chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi.
Thu Đồng thấy ánh mắt Trương Tiểu Hoa mơ màng, không khỏi quan tâm hỏi: "Tiểu Hoa, đệ buồn ngủ rồi sao? Nếu mệt thì cứ chợp mắt một lát, lát nữa gặp tiểu thư, nhất định phải thật tỉnh táo đấy."
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Không sao đâu tỷ Thu Đồng, chỉ là cảm thấy cánh tay hơi mỏi, không dùng được sức thôi, chứ mệt thì không có. Ngày thường ở nhà từ sáng đến tối làm việc ngoài đồng cũng chẳng thấy mệt, giờ này đương nhiên cũng không sao ạ."
Thu Đồng nhìn Trương Tiểu Hoa đầy từ ái: "Nhìn đệ như thấy đệ đệ của ta vậy. Nhưng nó là kẻ đọc sách, không biết chịu khổ như đệ. Trời thương xót, đệ còn nhỏ thế này đã phải xuống đồng làm việc, thật là uất ức cho đệ quá."
Trương Tiểu Hoa lắc đầu không cho là đúng: "Tỷ ơi, chưa xuống đồng thì không biết đâu, ở nông thôn mà không xuống đồng làm ruộng thì lấy gì mà ăn? Con trai trong nhà cứ đến độ tuổi nhất định là phải xuống đồng cả, không riêng gì đệ, đệ quen rồi, chẳng có gì là uất ức cả."
Thế nhưng lúc này, lòng từ mẫu của Thu Đồng đang dâng trào, nàng nào nghĩ nhiều đến thế, chỉ cảm thấy Trương Tiểu Hoa này chính là bản sao của đệ đệ mình, ở quê chịu đủ khổ cực, nay đã dưới trướng mình thì nhất định phải bảo vệ cho đệ ấy sống yên ổn. Ánh mắt nàng nhìn y càng thêm phần từ ái.
Đột nhiên, như nhớ ra điều gì, Trương Tiểu Hoa hỏi: "Đúng rồi tỷ, vừa nãy tỷ nói lát nữa tiểu thư muốn gặp đệ, đó là ai vậy? Có gì cần lưu ý không ạ?"
Trương Tiểu Hoa nghe thấy hai chữ "giữ lại", tâm trạng vốn đã thả lỏng lại bắt đầu thấp thỏm. Dẫu sao cũng chỉ là đứa trẻ mười mấy tuổi, tuy tâm cảnh đã trưởng thành, nhưng hôm nay bị từ chối hết lần này đến lần khác, sự mù quáng khi mới bước chân vào đời tuy đã vơi bớt, nhưng sự tự tin trong lòng cũng theo đó mà giảm đi. Tuy nhiên, đây vốn là quá trình trưởng thành của con người, mài giũa trong sự tàn khốc của thực tế, tìm kiếm sự cân bằng từ trong bất an, đó cũng là điều tất yếu.
Xe ngựa vẫn đi con đường buổi sáng, nhưng đến một ngã rẽ, nó không đi tiếp về phía đại lộ dẫn tới Phiêu Miểu Sơn Trang mà rẽ vào con đường nhỏ bên phải. Bên cạnh đường nhỏ có khá nhiều hộ gia đình, lúc này trời đã về chiều, khói bếp nghi ngút, trong phút chốc Trương Tiểu Hoa ngỡ như mình đang ở Quách Trang.
Xe ngựa đi một lúc, xuyên qua không ít ngõ nhỏ, bỗng phía trước xuất hiện một quảng trường lớn. Xung quanh quảng trường trồng rất nhiều cây cối xanh tươi um tùm. Đối diện là một cánh cổng còn lớn hơn cả Liên Hoa Tiêu Cục, hai bên cổng cũng có hai con sư tử đá, trông còn uy vũ hơn cả sư tử đá ở Liên Hoa Tiêu Cục. Cánh cổng sơn đỏ đóng chặt, cũng không có ai đứng đó. Phía trên cổng có một tấm biển đen, cũng giống như tiêu cục, trên đó viết bốn chữ, tiếc là Trương Tiểu Hoa chỉ biết hai chữ "Sơn Trang", đoán chừng đây chính là Hoán Khê Sơn Trang.
Quả nhiên, Thu Đồng bên cạnh khẽ nói với Trương Tiểu Hoa: "Tiểu Hoa, đây chính là Hoán Khê Sơn Trang của chúng ta."
Trương Tiểu Hoa trong lòng khẽ động, hỏi: "Tỷ Thu Đồng, Hoán Khê Sơn Trang chúng ta gần Phiêu Miểu Sơn Trang như vậy, chúng ta với Phiêu Miểu Sơn Trang có quan hệ gì không ạ?"
Thu Đồng nhìn Trương Tiểu Hoa nói: "Không ngờ tâm tư của đệ lại kín đáo đến thế. Chuyện này đợi khi đệ thực sự ở lại sơn trang rồi, ta tự nhiên sẽ kể cho đệ, giờ thì chưa nói được."
Trương Tiểu Hoa nghe vậy cũng không hỏi thêm nữa, thực ra trong lòng y thầm nghĩ: "Còn có thể có quan hệ gì nữa chứ, gần như thế này, hì hì, định lừa mình là trẻ con à?"
Thực ra ngay cả Trương Tiểu Hoa lúc này cũng không nghĩ tới, vì sao mình lại suy nghĩ nhiều như vậy, hơn nữa dựa vào lời Thu Đồng mà lại biết nhiều thứ đến thế. Nếu là mình của một năm trước, liệu có thể từ những manh mối nhỏ nhặt mà suy luận ra nhiều thông tin như hiện tại hay không?
Xe ngựa chạy về phía cổng chính của sơn trang nhưng không dừng lại, mà rẽ trái ngay trước cổng, men theo bức tường cao chạy thẳng về phía trước. Đi một lúc lâu mới dừng lại ở một cánh cửa hông. Nói là cửa hông nhưng cũng rất lớn, ít nhất có thể cho bốn chiếc xe ngựa đi qua cùng lúc. Cánh cửa này có hộ vệ canh giữ, họ rất quen thuộc với Thu Đồng, nhìn đồ đạc trên xe rồi hỏi han về chuyện của Trương Tiểu Hoa, sau đó phất tay cho xe chạy vào trong.
Trương Tiểu Hoa chưa từng vào sơn trang, cứ ngỡ vào cổng là phải xuống xe, không ngờ xe ngựa không hề có ý định dừng lại. Đi vào trong một hồi lâu, qua rất nhiều ruộng đồng, rừng cây, thậm chí cả ao hồ, mới dừng lại trước một cánh cửa tròn nhỏ.
Thu Đồng gọi Trương Tiểu Hoa xuống xe, chiếc xe ngựa liền đi thẳng. Bước qua cửa tròn, bên trong lại là một khung cảnh khác biệt. Trong sân có một cái giàn lớn, phía trên quấn đầy cây leo, lá như hình tam giác, đung đưa theo gió. Dưới giàn là bàn đá và ghế đá, ở một góc sân còn có một cái ao nước, nhìn từ xa thấy thấp thoáng vài con cá đỏ đỏ xanh xanh đang bơi lội. Phía bên phải sân là một dãy nhà hơn mười gian, trông còn lớn hơn cả nhà của Lưu tiên sinh ở Bát Lý Câu. Phía bên trái là bãi đất trống, đặt vài cái khóa đá, binh khí, đoán chừng là nơi luyện võ thường ngày. Ngay trước mặt lại là một cánh cửa tròn nữa, không biết thông tới nơi nào.
Thu Đồng dẫn Trương Tiểu Hoa vào sân, chỉ vào chiếc ghế đá dưới giàn nói: "Tiểu Hoa, đệ ngồi đây nghỉ ngơi một lát, ta đi bẩm báo với tiểu thư, lát nữa sẽ đưa đệ đi gặp người."
Trương Tiểu Hoa gật đầu đồng ý, đặt gói hành lý nhỏ lên bàn đá rồi ngồi xuống. Thu Đồng thấy y đã ngồi, mỉm cười với y rồi đi xuyên qua cánh cửa tròn trước mặt, rẽ vài vòng rồi khuất bóng.
Trương Tiểu Hoa ngồi trên ghế đợi, một lúc lâu vẫn không thấy Thu Đồng quay lại, y có chút mất kiên nhẫn nên đứng dậy đi dạo quanh, ngắm nhìn những loài cây lạ trên giàn, rồi lại nhìn những con cá nhỏ bơi lội trong ao. Cuối cùng, y đi tới chỗ để binh khí, cầm một thanh đao lên chém vài nhát, rồi lại cầm một cây thương đâm vài cái. Những loại binh khí khác không gọi tên được cũng được y mân mê một hồi.
Đúng lúc Trương Tiểu Hoa đang hứng thú bày vẽ binh khí, đột nhiên nghe thấy một tiếng ho khan, sau đó có người nghiêm giọng nói: "Đặt binh khí lại đó, đừng có táy máy."
Trương Tiểu Hoa giật mình, vội vàng đặt vật giống cái chùy trong tay xuống giá, lúc này mới quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy nơi cửa nhỏ đứng một ông lão dáng người cao lớn, mặt đỏ gay, tầm năm mươi tuổi, râu tóc bạc trắng, đứng đó không giận mà uy.
Ông lão sải bước đi tới, nghiêm giọng hỏi: "Ngươi là con nhà ai, sao lại ở đây?"
Đến gần, Trương Tiểu Hoa mới thấy tay áo bên trái của ông lão được gài vào thắt lưng, chỉ có cánh tay phải lộ ra ngoài, hóa ra là một ông lão cụt tay.
Trương Tiểu Hoa vội vàng đáp: "Cháu tên là Trương Tiểu Hoa, là tỷ Thu Đồng đưa cháu tới, bảo cháu tới để trồng dược liệu ạ."
Ông lão không nghe thì thôi, vừa nghe xong càng thêm tức giận, dậm chân nói: "Con bé Thu Đồng này làm cái quái gì vậy? Tìm một đứa trẻ con tới thì có được mấy phần sức lực, làm nổi việc đồng áng không?"
Nói xong, cũng chẳng đợi Trương Tiểu Hoa lên tiếng, ông lão quay người đi xuyên qua cánh cửa nhỏ, cũng rẽ vài vòng như Thu Đồng rồi mất hút.
Chỉ còn lại Trương Tiểu Hoa đứng dưới giàn cây, cảm thấy khó hiểu. Nhưng lần này y không dám táy máy nữa, ngoan ngoãn ngồi xuống, đếm kiến dưới đất.
Lại nói về Thu Đồng, sau khi để Trương Tiểu Hoa ở lại sân, nàng đi vào nội môn, xuyên qua mấy cái sân, đi qua mấy vườn hoa, băng qua mấy dãy hành lang quanh co, cuối cùng mới tới một cái sân tường đỏ khá lớn. Nếu lúc này Trương Tiểu Hoa đi theo sau Thu Đồng, chắc hẳn đã lạc đường từ lâu và hoa mắt chóng mặt rồi.
Đối diện sân là một đại sảnh, cửa và cửa sổ của đại sảnh đều chạm khắc những hoa văn kiều diễm, vô cùng đẹp mắt. Lúc này trời chưa tối hẳn, trong sảnh đã thắp đèn. Đại sảnh bày mấy bộ bàn ghế cùng một số vật trang trí rất hoa lệ, ở góc phòng còn đặt một chiếc lư hương, khói hương nghi ngút, khắp sảnh tràn ngập hương thơm thoang thoảng.
Thu Đồng vào đại sảnh, thấy không có ai, lại sang sảnh phụ tìm cũng không thấy bóng dáng, nàng đành phải ra ngoài tìm ở những nơi khác.
Người phụ nữ vừa đi vừa hỏi: "Sao? Không tìm được người làm quen tay sao? Vậy cũng không thể tìm một kẻ mới tới chứ. Không rõ gốc gác, sao có thể tùy tiện dẫn vào sơn trang?"
Dù là lời trách móc nhưng nghe không hề có chút hỏa khí, không khiến người ta cảm thấy nàng đang tức giận. Thu Đồng cười nói: "Tiểu thư tốt của ta ơi, việc Thu Đồng làm mà người còn không yên tâm sao? Hơn nữa Khúc tam thúc cũng không ngăn cản, lão nhân gia người biết nặng nhẹ, nếu không có nắm chắc mười phần thì sao lại giới thiệu cho ta?"
Đợi tiểu thư vào đại sảnh, Thu Đồng cẩn thận rót một chén nước cho nàng rồi nói tiếp: "Hơn nữa, nhị ca của nó cũng đã vào Liên Hoa Tiêu Cục, bên phía Liên Hoa Tiêu Cục chắc chắn sẽ điều tra nhà họ, có điểm gì bất thường tự nhiên sẽ tra ra ngay. Hơn nữa, thằng bé này thực sự rất thú vị."