Khi cha và anh trai của Lưu Thiến đến nhà họ Trương, mặt trời đã lên cao quá ngọn sào.

Lưu đồ tể đang cùng Trương Tài phơi nắng trong sân nhỏ, vừa trò chuyện phiếm. Tường vây sân nhà họ Trương vốn thấp, Lưu đồ tể từ xa đã nhìn thấy Lưu tiên sinh và Lưu Khải đang được dân làng dẫn đến. Chỉ thấy cả hai đều vận y phục mới tinh, Lưu Khải đi theo sau cha, trong tay còn bưng mấy hộp quà lớn.

Lưu đồ tể vội vàng đứng dậy, chào hỏi Trương Tài rồi ra khỏi cửa đón anh trai mình. Trương Tài gọi vọng vào trong nhà: "Mẹ của mấy đứa ơi, cha của Lưu Thiến đến rồi."

Lưu Thiến nghe tiếng gọi, không hề vứt bỏ kim chỉ chạy ào ra như Lưu Nguyệt Nguyệt, mà cẩn thận đặt món đồ đang làm dở xuống bàn, đợi Quách Tố Phỉ đi trước, mình mới theo sau bước ra.

Khi Lưu Thiến đi tới sân, Lưu đồ tể và Lưu Nguyệt Nguyệt đã vây quanh cha và anh trai đến trước cổng rào, nơi Trương Tài đang chống gậy đón tiếp. Gặp mặt tất nhiên là một hồi giới thiệu và hàn huyên. Lưu Thiến lúc này mới bước tới trước mặt cha và anh trai hành lễ. Lưu tiên sinh nắm lấy tay con gái, cẩn thận quan sát thần sắc của nàng, thấy gương mặt quen thuộc không hề lưu lại dấu vết gì sau chuyện hôm trước, trong ánh mắt cũng không còn vẻ hoảng sợ, chỉ có vành mắt hơi đỏ. Lưu tiên sinh không khỏi cảm thấy áy náy trong lòng, đều là do mình suy nghĩ không chu toàn, ông vỗ vỗ vai con gái nói: "Khổ cho con rồi, đứa trẻ ngoan."

Lưu Thiến lau mắt, cười nói: "Con không sao đâu ạ, cũng nhờ cả nhà Tiểu Long ca ca dốc lòng giúp đỡ, chúng con mới thoát khỏi hang cọp."

Lưu tiên sinh ra hiệu cho Lưu Khải đưa hộp quà qua, nói với Trương Tài và Quách Tố Phỉ: "Đại ân không lời nào cảm tạ hết được, chút lễ mọn này không phải là kính ý gì lớn lao, chỉ là bày tỏ tấm lòng thành. Mong ân nhân nhận cho."

Trương Tài vội vàng đẩy hộp quà lại, khách sáo nói: "Chúng tôi cũng chỉ là tình cờ gặp gỡ, không giúp được gì nhiều, cuối cùng người cứu chúng ta và họ còn có người khác nữa."

Lưu tiên sinh kiên quyết đưa tới, nói: "Vẫn là nhờ có các vị, nếu không có các vị giúp đỡ, con gái nhà tôi sớm đã gặp đại nạn, hai vị thiếu hiệp kia chưa chắc đã kịp nhìn thấy đâu."

Lưu đồ tể thấy hai người cứ đùn đẩy qua lại, không khỏi sốt ruột, vươn tay nhận lấy rồi nói: "Hai người không cần khách sáo nữa, Trương lão ca, đây là tấm lòng của đại ca tôi, ông đừng từ chối làm gì." Nói xong, ôm hộp quà đi thẳng vào nhà chính.

Lưu tiên sinh cười nói với Trương Tài: "Đệ đệ tôi tính tình nóng nảy, mong Trương lão ca đừng để bụng."

Trương Tài cũng cười đáp: "Không sao, lệnh đệ là người tính tình thẳng thắn, chúng tôi mới là khách sáo quá rồi. Mời, vào nhà nói chuyện."

Trương Tài mời Lưu tiên sinh vào nhà chính. Nhà chính nhà họ Trương rất nhỏ, không có mấy cái ghế, cũng chẳng phân biệt chủ khách, mọi người tùy ý ngồi xuống.

Sau khi ngồi định vị, Lưu tiên sinh lại một lần nữa bày tỏ lòng cảm ơn vì ân tình của nhà họ Trương, rồi lấy từ trong ngực ra một ít bạc vụn, đặt lên chiếc bàn nhỏ trong phòng, nói: "Trương lão ca, thương tích của cả nhà các vị là vì cứu con gái tôi mà bị ác bá gây ra, xét về tình về lý chúng tôi đều nên chịu trách nhiệm. Số bạc này ông cầm lấy để chạy chữa thuốc thang, nhà chúng tôi gia cảnh bần hàn, chỉ có thể lo được chừng này, mong lão ca lượng thứ."

Lần này, Trương Tài kiên quyết không nhận, ông nói: "Chuyện đã xảy ra Tiểu Hoa chắc cũng đã kể với các vị rồi, lúc đó ác bá đã bồi thường bạc, nhưng chúng tôi sợ chúng quay lại đòi nên không dám dùng. Vị Ôn thiếu hiệp cứu chúng tôi cũng đã cho không ít bạc, đủ để chữa thương mua thuốc rồi, số bạc này chúng tôi tuyệt đối không thể nhận." Lưu Khải ở bên cạnh nói: "Trương lão bá, chuyện nào ra chuyện đó, số bạc này là chúng tôi nên đưa, không thể nào các vị vì cứu muội muội chúng tôi mà bị thương, chúng tôi lại đứng ngoài nhìn không chi trả bất cứ khoản phí thuốc men nào, đâu có đạo lý như vậy?" Lưu đồ tể cũng gãi đầu nói: "Trương lão ca ông cứ nhận đi, vài ngày nữa tôi cũng sẽ mang thêm ít bạc, gánh ít thịt tới cho ông."

Trương Tài nói: "Hai vị lão đệ, tuyệt đối không được, chúng tôi cứu người cũng không phải vì bạc, hơn nữa chúng tôi đã có bạc chữa thương rồi, số này tuyệt đối không thể nhận."

Thế là, nhóm người cứ người nhường kẻ đẩy, dây dưa không dứt, nói một hồi lâu, Trương Tài vẫn nhất quyết không nhận.

Lúc này, Lưu Thiến lên tiếng, nói với Lưu tiên sinh: "Cha, nếu Trương lão bá không nhận số bạc này, cha cứ cầm về trước đi, con có một ý này, cha nghe thử xem thế nào?"

Lưu tiên sinh nói: "Được chứ, con từ nhỏ đã thông tuệ khác thường, lần này lại có ý gì hay?"

Lưu Thiến nói: "Trương lão bá cả nhà vì cứu chúng con mà bị thương, hai người chúng con xin ở lại đây chăm sóc Trương lão bá và mọi người, cho đến khi vết thương của họ hoàn toàn bình phục. Một là nhà Trương lão bá có ba người bị thương, còn phải chăm sóc người già, Quách bá mẫu một mình xoay xở không xuể, chúng con ở đây giúp một tay thì việc nhà mới bình thường được. Hai là Trương lão bá ba người đi lại bất tiện, cũng cần người hầu hạ, đây là việc chúng con nên làm. Cha thấy thế nào?"

Lưu tiên sinh suy nghĩ một chút rồi nói: "Là cha suy nghĩ chưa chu toàn, ý của Thiến nhi rất hay. Còn đệ thấy sao, nhị đệ?"

Lưu đồ tể vỗ ngực nói: "Rất tốt, rất tốt, tôi cũng nghĩ như vậy."

Lưu Nguyệt Nguyệt cũng gật đầu đồng ý.

Chuyện cứ thế mà định đoạt.

Sau đó, Lưu tiên sinh và Lưu Khải vào phòng trong, Trương Tiểu Long và Trương Tiểu Hổ vẫn đang nằm trên giường. Lúc nãy nghe tiếng Lưu đồ tể gọi, hai người họ đã muốn ngồi dậy, nhưng bị Quách Tố Phỉ và mấy người ngăn lại. Lúc này thấy có người vào, biết là cha và anh trai của Lưu Thiến, vội vàng ngồi dậy. Lần này Lưu Thiến không tiến lên đỡ Trương Tiểu Long, Quách Tố Phỉ cẩn thận đỡ con trai ngồi trên giường gạch.

Lưu tiên sinh lúc này mới tỉ mỉ quan sát chàng thanh niên dũng cảm này. Trương Tiểu Long là một thanh niên rất cương nghị, tuổi tác xấp xỉ Lưu Khải, trông rất bình thường, lông mày rậm mắt to giống Trương Tài, chỉ là lúc này mắt đang bị bầm tím, khóe miệng cũng bị đánh rách, nhưng chỉ nhìn sự kiên định trong ánh mắt cũng đủ thấy là người thật thà. Y phục trên người cậu cũng không phải đồ mới, có vài miếng vá, nhưng giặt giũ rất sạch sẽ, mặc trên người nhìn rất dễ chịu. Cánh tay Trương Tiểu Long còn đang nẹp gỗ, không thể cử động tùy tiện, tay đặt trước ngực, nhìn đôi bàn tay hơi thô ráp này, biết ngay là một tay làm ruộng cừ khôi.

Lưu tiên sinh nhìn chàng thanh niên tuổi tác, vóc dáng xấp xỉ con trai mình nhưng khí chất lại hoàn toàn khác biệt, không khỏi thầm gật đầu, cũng chỉ có đứa trẻ xuất sắc như vậy mới có thể đứng ra khi người khác gặp nạn.

Trương Tiểu Long thấy Lưu tiên sinh nhìn chằm chằm mình, không khỏi cảm thấy thấp thỏm, hơi lúng túng. Lưu tiên sinh nhìn một hồi mới lên tiếng, cảm ơn ân cứu mạng con gái mình, hy vọng cậu dưỡng thương cho tốt, rồi nói chuyện thêm một lát mới rời khỏi căn phòng nhỏ. Vừa đi vừa nói với Trương Tài: "Trương lão ca có người con trai tốt thật, thật có phúc."

Trương Tài cười không khép được miệng, chống gậy cũng không quên khiêm tốn: "Đâu có, đâu có, lệnh công tử cũng cực kỳ tốt."

Thoáng chốc đã đến trưa, Trương Tài dặn dò Quách Tố Phỉ sắp xếp rượu thịt chiêu đãi nhóm người Lưu tiên sinh. Gia cảnh nhà họ Trương kém nhà Lưu tiên sinh một bậc, cơm nước tất nhiên cũng rất bình thường. Trương Tài bày tỏ sự áy náy, Lưu tiên sinh và Lưu đồ tể đều là người hào sảng, trong lúc trò chuyện cũng không hề để ý, chén thù chén tạc cũng ăn không ít. Chỉ có Trương Tiểu Hoa là vui nhất, liên tiếp hai ngày đều có thịt ăn, chỉ mong những ngày như thế này đến nhiều lần hơn.

Sau bữa cơm, nhóm người Lưu tiên sinh trò chuyện thêm một lát với Trương Tài rồi nhân lúc trời còn sớm, dẫn hai cô gái lên đường trở về Bát Lý Câu.

Nhà họ Trương chỉ còn lại một nhà thương binh nằm trên giường.

Cũng may bây giờ là giữa mùa đông, ngày thường vào tiết này ai cũng thu mình trong nhà sưởi ấm, không cần cày cấy làm việc đồng áng. Nhưng buổi chiều hôm nay mọi người đều cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó. Đến khi trời dần tối, lúc Quách Tố Phỉ chuẩn bị nấu cơm mới phát hiện, hôm nay trong nhà thiếu hai cô gái giúp đỡ, cơm cũng phải nấu ít đi, không khỏi cảm thấy có chút trống trải. Nhân khí trong nhà cũng lạ thật, nhà vốn chỉ có sáu người, bao nhiêu năm qua cũng không cảm thấy gì, mấy ngày nay bỗng nhiên có thêm hai cô gái, trong nhà vậy mà náo nhiệt hơn hẳn trước kia. Mấy ngày này qua đi, người đi rồi, sự náo nhiệt tất nhiên cũng không còn, lúc này mới phát hiện có người náo nhiệt thật tốt, vậy mà lại nhớ nhung cuộc sống có thêm người ngoài mấy ngày nay.

Nấu cơm qua loa, Trương Tiểu Hoa cùng mẹ hầu hạ hai anh trai ăn xong, mọi người ngồi dưới ánh đèn dầu, Quách Tố Phỉ lên tiếng: "Không biết Lưu Thiến bọn họ đã ăn cơm chưa?"

Trương Tài nói: "Nhìn sắc trời, chắc là vừa về đến nhà thôi, tự nấu cơm chắc không kịp, đoán chừng phải ăn ở chỗ Lưu đồ tể rồi."

Trương Tiểu Hoa nói: "Chắc chắn là vậy rồi, tối nay biết đâu còn có thịt ba chỉ đấy."

Quách Tố Phỉ nói: "Đúng rồi, Tiểu Hoa, con từng đến nhà họ, nhà họ trông như thế nào?"

Trương Tiểu Hoa dựa theo hiểu biết của mình, kể lại tình hình nhà Lưu Thiến và Lưu Nguyệt Nguyệt.

Thực ra Quách Tố Phỉ vẫn luôn muốn hỏi về tình hình nhà Lưu Thiến, nhưng không tiện mở lời với Lưu Thiến. Hôm qua gặp Lưu đồ tể cũng chưa có cơ hội hỏi, mà hôm nay nhìn cử chỉ và khí độ của Lưu tiên sinh và Lưu Khải, trong lòng bà cảm thấy có chút gợn sóng. Giờ nghe lời Trương Tiểu Hoa, trong lòng lại càng thêm thắt nút, lông mày cũng nhíu lại, lo lắng nói với Trương Tài: "Ông già à, ông nói xem Lưu Thiến có vừa ý nhà mình Tiểu Long không?"

Mọi người đều không chen vào, mặt Trương Tiểu Long cũng hơi tối lại. Trương Tài nói: "Chuyện này phải dựa vào duyên phận, chúng ta nói cũng vô ích, nghe theo ý trời thôi."

Trương Tiểu Hổ lên tiếng: "Mẹ, con cảm thấy Lưu Thiến tâm rất tinh tế, chắc hẳn đã đọc không ít sách, tri thư đạt lý là điều không cần bàn, còn có thể làm rất nhiều việc nhà, thật sự rất tốt, hơn hẳn Lưu Nguyệt Nguyệt nóng nảy kia. Nhìn cách cô ấy chăm sóc đại ca, hình như cũng có ý đấy ạ."

Trương Tiểu Hoa nói: "Nhị ca, vợ thì phải cưới từng người một, anh đừng có gấp quá, anh không nhắc Lưu Nguyệt Nguyệt, mẹ cũng sẽ tính toán cho anh thôi."

Mặt Trương Tiểu Hổ hơi đỏ lên, dùng chân đá Trương Tiểu Hoa một cái, nói: "Đang nói chuyện đại ca, đừng có chen ngang, con với Lưu Nguyệt Nguyệt chẳng có gì cả."

Trương Tài lại nói: "Lão nhị à, dù con với nó có gì, cũng phải nghĩ đến đại ca con trước. Nhìn gia cảnh nhà mình, cưới một người vợ đã rất khó rồi, chuyện của con chắc phải đợi thêm chút nữa."

Quách Tố Phỉ chen vào: "Ông già, chẳng phải vẫn còn những tờ ngân phiếu đó sao..."

Trương Tài ngắt lời bà, lườm một cái: "Đừng nhắc đến cái đó, đó là phải trả cho người ta."

Trương Tiểu Long cả đêm trằn trọc không sao chợp mắt, không biết là do vết thương trên người hay do tâm tư trong lòng, nhưng sự thao thức của cậu không hề ảnh hưởng đến giấc mơ vẫn đang lấp lánh của Trương Tiểu Hoa.