Phú thương cũng ngẩn người. Ông ta biết rõ cái Liên Hoa Phiêu Cục này, tuy không nắm rõ thế lực cụ thể lớn đến mức nào, nhưng có một điều ông ta hiểu rất rõ: nếu Liên Hoa Phiêu Cục muốn diệt cả nhà ông ta, thì chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Phú thương ngồi đó suy trước tính sau, đầu óc rối bời.

Đúng lúc này, lời của Triệu tam ca vang lên: "Lão đệ, cũng không cần phải bi quan như vậy. Đã hai vị hiền điệt bình an trở về, cũng đã bồi thường tiền bạc, hơn nữa chuyện này cũng không liên quan đến người của Phiêu Miểu Phái, chắc là không có đại sự gì đâu. Nhưng này lão đệ, hãy nhớ lấy, chuyện này đến đây là dừng, tuyệt đối, tuyệt đối đừng đi gây phiền phức cho mấy người kia, nhỡ đâu bị người của Phiêu Miểu Phái biết được..."

Câu nói này chẳng khác nào phúc âm, lọt vào tai phú thương khiến ông ta lập tức tỉnh ngộ, liền nói: "Tôi biết rồi tam ca, bây giờ tôi còn đang mong được gửi thêm cho họ năm ngàn lượng ngân phiếu đây. Người đâu, đưa hai vị thiếu gia về viện, trông chừng cho kỹ, bảo chúng trong vòng một tháng, không, ba tháng không được bước chân ra ngoài."

"Khoan đã, đừng nhốt trong viện vội." Triệu tam ca ngăn lệnh của phú thương lại. "Đừng bôi thuốc lên vết thương cho hai đứa nó, cứ để thế, mặt mũi sưng vù, tốt nhất là đánh thêm mấy chục hèo cho chúng không đi lại bình thường được. Ngày mai cứ để hai đứa nó lên tửu lâu hay những nơi như thế ăn uống, rồi ngươi cho người tung tin đồn ra ngoài, nói là hai đứa nó trêu ghẹo thôn nữ nên bị ngươi dạy dỗ một trận đích đáng."

Phú thương nghe xong mừng rỡ, giơ ngón tay cái lên nói: "Tam ca, ý hay. Người đâu, đánh cho hai tên súc sinh này mười hèo thật mạnh cho ta."

Đáng thương cho hai tên lùn mập, chẳng hiểu vì sao bị đánh mà vẫn là "ý hay", đành vừa gào khóc cầu xin tha mạng, trong lòng vừa nguyền rủa tên tam bá "hào phóng" này.

Triệu tam ca làm xong những việc này, quay sang nói với Triệu Toàn Thắng: "Toàn Thắng à, chuyện này ngươi xử lý rất tốt, ta cực kỳ hài lòng. Quay về ta sẽ nói tốt cho ngươi trước mặt bang chủ."

Triệu Toàn Thắng nghe vậy trong lòng vui sướng khôn xiết: "Đây chẳng phải đều nhờ đường chủ ngài ngày thường dạy bảo tốt sao, Toàn Thắng nguyện dốc sức vì đường chủ."

Phú thương cũng nói: "Toàn Thắng à, hôm nay đa tạ ngươi nhiều lắm, ta phải cảm ơn ngươi tử tế mới được. Người đâu, lấy cho ta một ngàn lượng ngân phiếu tới đây."

Triệu Toàn Thắng nói: "Không cần khách sáo, ra ngoài vốn dĩ nên bảo vệ thiếu gia cho tốt mà."

Triệu đường chủ nói: "Ngươi cứ cầm lấy đi, đây là thứ ngươi xứng đáng nhận được. Nếu không có ngươi, chuyện này dù có một vạn lượng cũng chưa chắc đã êm xuôi."

Lúc này Triệu Toàn Thắng mới khách sáo nhận lấy mấy tờ ngân phiếu mỏng manh, nhét vào trong ngực.

Đúng lúc này, Triệu đường chủ lại nói: "Toàn Thắng à, ngươi mau chóng thông báo cho bang chủ việc có người của Phiêu Miểu Phái xuất hiện ở Lỗ Trấn đi, chẳng biết họ đến Lỗ Trấn lúc này là vì chuyện gì?"

Triệu Toàn Thắng vâng lệnh, lập tức cáo từ phú thương rời đi. Chẳng bao lâu sau, hắn xuất hiện tại một tiểu viện hẻo lánh, bước vào một gian phòng nhỏ. Lát sau, cửa sổ gian phòng mở ra, một con chim bồ câu đưa thư bay ra ngoài, lượn vài vòng trên không trung, xác định phương hướng rồi vỗ cánh bay về một nơi nào đó.

Chim bồ câu bay rất nhanh, nhưng cũng phải đến khi trời sắp tối mới tới trước một ngôi làng rất kín đáo. Chim bồ câu lượn trên không trung một vòng rồi sà xuống phía đông ngôi làng. Đây là một trang viên rất lớn, tường bao quanh cũng không cao lắm, bên trong tường rải rác rất nhiều căn nhà, kiểu cách các căn nhà đều giống hệt nhau, không có kiến trúc nào quá cao, tường xám và mái ngói xám. Con chim bồ câu đáp xuống một căn phòng ở giữa sân, sau khi nó đậu xuống thì chẳng còn phân biệt được là căn phòng nào nữa.

Chim bồ câu đậu trên bậu cửa sổ căn phòng nhỏ, kêu "gù gù". Một nam tử mặc kình trang từ trong phòng đi ra, rảo bước tới bậu cửa. Chim bồ câu thấy nam tử này liền "gù gù" bay lên cánh tay hắn, đi tới đi lui. Nam tử lấy ra một ống nhỏ từ chân chim, rồi dùng tay vuốt ve lưng nó, lấy trong ngực ra một ít thức ăn rải lên chiếc bàn cạnh cửa sổ. Chim bồ câu nhìn thấy liền vỗ cánh bay tới, vui vẻ mổ ăn. Nam tử cầm ống nhỏ, rảo bước rời khỏi căn phòng.

Nam tử rời khỏi phòng, băng qua mấy dãy hành lang, đi tới trước một căn phòng hơi lớn ở chính giữa trang viên, cẩn thận gõ cửa. Bên trong truyền ra một giọng nói khàn khàn, uy nghiêm: "Vào đi."

Nam tử cẩn thận đẩy cửa bước vào. Cửa sổ trong phòng đang mở, đèn dầu chưa thắp, một bóng người gầy gò đang đứng bên cửa sổ, chắp tay sau lưng nhìn ra ngoài. Nam tử hành lễ rồi cung kính nói: "Tư Đồ đường chủ, Lưu đường chủ có tin truyền tới."

Bóng người kia "ừm" một tiếng rồi nói: "Tết nhất thế này mà có tin gì phải dùng bồ câu đưa thư? Mau thắp đèn lên."

Đợi nam tử thắp đèn dầu lên, Tư Đồ đường chủ mới quay người lại. Nam tử dâng ống nhỏ lên, Tư Đồ đường chủ tiếp lấy, lấy tờ giấy bên trong ra, đưa lại gần đèn dầu soi. Trên khuôn mặt gầy gò, đôi lông mày không khỏi nhíu lại, miệng lẩm bẩm: "...Sao họ lại đến cái nơi khỉ ho cò gáy này?" Sau đó, gã đưa tờ giấy vào ngọn lửa đốt cháy. Gã liếc nhìn nam tử kia rồi nói: "Ngươi đi đi."

Nam tử hành lễ rồi lặng lẽ lui ra, để lại Tư Đồ đường chủ ngồi một mình trong ánh đèn chập chờn.

Tư Đồ đường chủ biết tin tức này nhất định phải cho bang chủ của mình biết, thế nhưng gã không biết phải thông báo cho bang chủ ở đâu, vì ngay từ tối hôm qua, bang chủ đã bảo gã hôm nay có việc quan trọng phải đi làm, sáng sớm tìm bang chủ thì đã không thấy bóng dáng đâu nữa.

Ngay lúc Tư Đồ đường chủ đang đoán già đoán non về tung tích của bang chủ Tư Đồ Bình, thì người đường tỷ vốn hiếu thắng, không thua kém đấng mày râu của gã, lúc này đang cưỡi ngựa, vẻ mặt cung kính đi theo sau một thanh niên mặc gấm, hạ giọng nói với thanh niên này: "Mã công tử, đây là ngọn núi cao nhất ở Lỗ Trấn chúng ta, gọi là Thạch Nhân Phong. Vì trên núi có tảng đá trông giống người nên mới có tên như vậy. Chúng ta quất ngựa chạy thêm nửa tuần hương nữa là có thể vào núi. Tuy nhiên, công tử muốn đi nơi nào thì tôi không biết, nên không cách nào báo cho ngài thời gian chính xác được."

Tư Đồ Bình nhìn khuôn mặt ôn nhuận như ngọc và đôi lông mày tuấn tú của Mã công tử, cúi đầu liên tục nói không dám. Nàng tự biết Mã công tử này là người có lai lịch lớn, trước đây mình từng dùng vẻ nữ nhi để quyến rũ Vương Hồng ở Ngô Kiếm Trang thì có lẽ còn hữu dụng, nhưng với Mã công tử này, đây cũng là lần đầu gặp mặt, hơn nữa dọc đường đi thái độ của chàng ta không nóng không lạnh, mình đâu dám dùng cái bộ dạng nữ nhi kia? Chỉ biết giữ tinh thần, cẩn trọng mà thôi.

Thế là, hai người thúc ngựa đi trong bóng chiều tà.

Ở phía bên kia ngọn núi, Ôn Văn Hải và sư muội cũng đang quất ngựa phi nước đại hướng về phía ngọn núi.

Thấy ngọn núi đã gần, Ôn Văn Hải từ từ thu dây cương giảm tốc độ ngựa, quay đầu nói với sư muội: "Sư muội à, nhìn kìa, sắp đến núi rồi, ta thấy chúng ta nên ăn chút gì đó, nghỉ ngơi một chút, dưỡng đủ tinh thần rồi hãy vào núi, để ứng phó với tình thế lát nữa, biết đâu còn có một trận ác chiến đấy."

Sư muội gật đầu đồng ý, hai người xuống ngựa nghỉ ngơi, lấy lương khô mang theo ra ăn. Đợi họ ăn xong, uống chút nước, sư muội không khỏi lo lắng hỏi: "Sư huynh, huynh nói xem nhiệm vụ lần này quan trọng như vậy, sao sư phụ không đích thân tới đây? Không thì cũng nên để chưởng môn đại sư huynh tới chứ, sao lại phái hai chúng ta tới? Thật không hiểu nổi sư phụ nghĩ gì nữa."

Ôn Văn Hải lại uống một ngụm nước, nhìn quanh rồi hạ giọng nói: "Sư muội à, sư phụ sắp xếp như vậy ắt có ý của người. Trước khi xuất phát, người đã dặn dò ta, để không gây chú ý với các môn phái khác, nhiệm vụ lần này đều là đệ tử thế hệ thứ hai của các phái, không lộ mặt, hơn nữa sẽ có một vị trưởng bối chủ trì cho chúng ta, cụ thể thế nào lát nữa sẽ rõ, chúng ta cứ nghe theo sự sắp xếp của trưởng bối là được. Dù sao đây cũng là một mối hời, nếu không có gì bất trắc mà hoàn thành viên mãn, quay về sư phụ sẽ có trọng thưởng."

Sư muội nói: "Ta cứ tưởng cái nơi chưa từng nghe tên này là chốn khỉ ho cò gáy, núi hiểm nước độc, không ngờ dọc đường đi tới đây lại có phong cảnh sơn thanh thủy tú. Tuy chưa vào núi nhưng cảm giác cũng thật hùng vĩ, không biết bên trong thế nào, tiếc là buổi tối chẳng thưởng thức được gì, nếu không thì cũng không uổng chuyến đi này."

Ôn Văn Hải vỗ trán: "Sư muội lại có suy nghĩ này, sư huynh thật không bằng, chẳng lẽ đây là lý do võ công của ta tiến bộ không nhanh bằng muội?"

Sư muội không đáp, cũng không nhìn rõ thần sắc dưới tấm khăn che mặt. Ôn Văn Hải lại nói: "Sư muội, trời cũng đã tối rồi, muội bỏ khăn che mặt ra đi, ở đây cũng chẳng có bóng người nào."

Sư muội vẫn không đáp.

Ôn Văn Hải đã quen, tự nói một mình: "Được rồi, xem ra thời gian cũng gần tới rồi, chúng ta lên đường thôi, chắc là có thể đến đúng giờ dự định."

Nói về bang chủ Tư Đồ của Ác Hổ Bang sau khi đưa Mã công tử mặc gấm vào núi, dọc đường phi nước đại một đoạn, thấy đã tới trước một ngọn núi, Mã công tử dừng ngựa, nhảy xuống đất, Tư Đồ Bình cũng xuống theo. Mã công tử nói: "Tư Đồ bang chủ, cô có biết Ngũ Trảo Phong nằm ở đâu không?"

Tư Đồ Bình nói: "Tất nhiên là biết, Ngũ Trảo Phong là năm ngọn núi nhỏ bên cạnh Thạch Nhân Phong, vì hình dáng giống ngón tay cong của con khỉ nên mới có tên đó. Chỗ đó không có đường đi, ngựa không qua được, chúng ta chỉ có thể leo qua những ngọn núi này thôi."

Mã công tử nghe xong mỉm cười, buông dây cương ngựa, con ngựa tự chạy lững thững đi tìm cỏ khô. Tư Đồ Bình cũng vỗ vỗ con ngựa của mình, vắt dây cương lên lưng ngựa, con ngựa đó cũng đi theo con ngựa của Mã công tử, xem ra chúng đã quen như thế rồi.

Mã công tử nói: "Vậy đành làm phiền Tư Đồ bang chủ dẫn đường phía trước."

Tư Đồ Bình cũng không khách sáo, chắp tay, nhấc chân thi triển khinh công leo lên đỉnh núi.

Tư Đồ Bình vận khí đan điền, một mạch chạy suốt hai tuần hương, dần dần cảm thấy hơi hụt hơi, sức cùng lực kiệt. Lúc này nàng nghe bên tai tiếng nói ôn hòa của Mã công tử: "Tư Đồ bang chủ, giờ vẫn còn sớm, chúng ta tới nơi vào lúc nửa đêm là được, không bằng chúng ta tạm đi bộ vài bước, thư giãn một chút, cô thấy thế nào?"

Tư Đồ Bình nghe giọng nói này không nhanh không chậm, chẳng hề có vẻ thở dốc, không cần quay đầu cũng biết Mã công tử đang nhàn nhã đi sau lưng mình, trong lòng thầm cảm thán đệ tử danh môn quả nhiên danh bất hư truyền. Nàng nói: "Đa tạ công tử thương xót." rồi dừng bước, rơi xuống con đường nhỏ trên núi, chậm rãi đi bộ. Mã công tử từ phía sau đuổi kịp, sánh bước cùng nàng, vừa đi vừa hỏi: "Tư Đồ bang chủ, xin hỏi cô đã từng tới Ngũ Trảo Phong này chưa?"

Tư Đồ Bình nói: "Từng tới, mùa hè khí hậu trong núi mát mẻ, chúng tôi thường đến đây tránh nóng, nước suối ở Ngũ Trảo Phong là ngon nhất, chúng tôi đôi khi còn ở lại đó qua đêm."

Mã công tử gật đầu, hỏi tiếp: "Vậy Ngũ Trảo Phong có chỗ nào kỳ lạ không?"

Tư Đồ Bình kinh ngạc nói: "Công tử từng tới đây rồi sao? Sao biết Ngũ Trảo Phong có chỗ kỳ lạ?"

Mã công tử cười nói: "Nếu ta từng tới đây thì còn làm phiền Tư Đồ bang chủ dẫn đường làm gì."

Tư Đồ Bình ngượng ngùng nói: "Tại hạ nhất thời kinh ngạc, công tử chớ trách. Nhắc đến Ngũ Trảo Phong này, phong cảnh không khác Thạch Nhân Phong là mấy, nước suối đúng là ngọt hơn các ngọn núi khác nhiều. Chỗ kỳ lạ nằm ở ngọn núi ngón áp út, lưng chừng núi có một rừng táo chua, diện tích rộng đến đáng sợ, nơi đó hiếm có người tới, sơn dân sống quanh Thạch Nhân Phong cũng chẳng mấy ai tới được đó. Tuy nhiên theo những sơn dân từng tới đó kể lại, trong rừng có dã thú ăn thịt người, từng có người vào trong đó hái táo chua rồi không bao giờ trở ra nữa, nên rất ít người có gan tới đó. Hơn nữa táo chua dại cũng chẳng phải thứ quý giá gì, lâu dần cũng chẳng còn ai tới nữa. Năm kia tôi dẫn huynh đệ trong bang tới một lần, để dò đường, đã thả một con chó sói vào, nhưng cũng không thấy nó quay lại, nên chúng tôi không dám đi sâu vào, chỉ dò xét ở vòng ngoài rồi quay về."

Tư Đồ Bình không hề giấu giếm Mã công tử chuyện trong bang, kể lại rành mạch, khiến Mã công tử nghe xong rất hài lòng, nói: "Tư Đồ bang chủ biết nơi đó là tốt rồi, lát nữa còn phải làm phiền cô dẫn chúng tôi đến đó."

Tư Đồ Bình ngẩn người: "Chúng tôi? Mã công tử, còn có người khác sao?"

Mã công tử cười nói: "Tất nhiên là còn người khác, nhưng bây giờ chúng ta hãy tới ngọn núi đầu tiên của Ngũ Trảo Phong trước đã, đợi họ ở đó. Tư Đồ bang chủ, nếu nghỉ ngơi đủ rồi thì chúng ta lên đường thôi."

Tư Đồ Bình nói: "Được, công tử, xin mời theo tôi."