Khi Tư Đồ Lượng bước vào đại sảnh, bên trong đang có ba người túm năm tụm ba thì thầm to nhỏ. Đường chủ họ Triệu vẫn ngồi im lặng tại vị trí cũ, nhấp nháp chén trà, dường như từ lúc Tư Đồ Lượng đi ra ngoài, ông ta chưa từng nhúc nhích.
Tiếng bước chân của Tư Đồ Lượng khiến cuộc trò chuyện của ba người đột ngột dừng lại. Ba người trao đổi ánh mắt với nhau. Lão già tóc hoa râm vẫn ngồi trên ghế không đứng dậy, hai người còn lại thì đứng lên. Một người là hán tử vóc dáng trung bình, trông rất tinh anh; người kia vóc dáng cao hơn một chút, mặt mũi trắng trẻo, khoảng bốn năm mươi tuổi, dáng vẻ hơi đẫy đà. Họ bước ra giữa đại sảnh để đón Tư Đồ Lượng. Ba người hành lễ với nhau, Tư Đồ Lượng hỏi: "Trương đường chủ, Hình đường chủ, năm nay ở nhà đón Tết có tốt không?"
Người trung niên đẫy đà đáp: "Cũng tạm, có gia đình bầu bạn ngày Tết thì tự nhiên thấy có hương vị hơn. So với việc Tư Đồ đường chủ một mình canh giữ bang phái, Hình mỗ cảm thấy hơi bất an."
Tư Đồ Lượng xua tay nói: "Ta là kẻ cô độc, đi đâu đón Tết chẳng như nhau? Chẳng lẽ lại bắt Trương huynh thê thiếp đầy đàn phải陪 ta sao? Nghe nói trước Tết Trương huynh vừa mới nạp thêm một tiểu thiếp trẻ tuổi đấy."
Hán tử tinh anh mặt hơi ửng đỏ, vội vàng nói: "Tư Đồ đường chủ oan cho ta rồi, Trương mỗ chỉ là kẻ phàm phu, thất tình lục dục không sao dứt bỏ được, không sánh bằng Tư Đồ đường chủ đã đắc được chân truyền của tiên nhân, trảm đứt phàm duyên, thoát khỏi hồng trần."
Tư Đồ Lượng nghe vậy, sắc mặt cổ quái nói: "Trương huynh à, huynh tưởng ta là hòa thượng sao? Ta còn đang định tìm người nối dõi tông đường đây."
Hai người nghe xong đều nói: "Rất tốt, chúng ta đều đang đợi ngày đó đây."
Ba người bên này đứng tán gẫu, Trử trưởng lão bên kia đã không còn kiên nhẫn, khẽ hắng giọng. Tư Đồ Lượng nghe thấy liền vội vàng bước tới hành lễ. Trử trưởng lão nhíu mày, gật đầu ra hiệu cho Tư Đồ Lượng ngồi xuống.
Tư Đồ Lượng lúc này mới bước tới chiếc ghế đối diện Trử trưởng lão ngồi xuống. Chưa kịp ngồi vững, Trử trưởng lão đã sốt sắng hỏi: "Tiểu Lượng, Bình nhi có tin tức gì không?"
Trử trưởng lão này là bậc lão thần trong bang, gần như nhìn Tư Đồ Bình và Tư Đồ Lượng lớn lên. Ngày thường ở đại sảnh, ông đều gọi họ là bang chủ, đường chủ, lúc này đột nhiên gọi thẳng tên cúng cơm, nghĩ cũng biết là rất lo lắng cho Tư Đồ Bình.
Tư Đồ Lượng trong lòng ấm áp, vội nói: "Trử trưởng lão, đường tỷ không sao cả, chỉ là hiện tại tạm thời chưa thể về bang mà thôi."
Hình đường chủ cũng hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Bang chủ hành sự xưa nay vốn ổn trọng, lần này chắc chắn là có chuyện gì xảy ra rồi. Vừa nãy hỏi lão Triệu, ông ta sống chết không chịu nói, cứ bảo đợi ngươi đến. Ngươi nói nhanh đi, đừng có úp mở nữa."
Tư Đồ Lượng gật đầu, lấy lá thư từ trong ngực ra, đứng dậy đưa cho Trử trưởng lão.
Trử trưởng lão rút tờ giấy trong thư ra, cẩn thận đọc, chân mày càng nhíu chặt. Sau đó, hai vị đường chủ họ Hình và họ Trương cũng lần lượt đọc kỹ lá thư.
Đợi mọi người đọc xong, đại sảnh rơi vào một sự tĩnh lặng chết chóc.
Trử trưởng lão lên tiếng trước: "Tiểu Lượng, lá thư này là thật chứ?"
Tư Đồ Lượng gật đầu: "Đây đúng là nét chữ của đường tỷ, hơn nữa thời gian cũng khớp, chắc không có giả đâu."
Trương đường chủ tiếp lời: "Nhưng chuyện này thật kỳ lạ, Vạn Kiếm Phong sao lại thu nhận bang chủ làm đệ tử? Bang chủ vốn đã qua thời điểm luyện võ tốt nhất, lúc này mới gia nhập Vạn Kiếm Phong thì làm sao có thể nổi bật?"
Hình đường chủ cũng nói: "Đáng ngờ nhất là, bang chủ lại để đệ tử của Vạn Kiếm Phong tạm thời thay mặt quản lý công việc trong bang khi bà ấy vắng mặt? Đây là ý gì chứ?"
Tư Đồ Lượng tiếp lời: "Nếu bang chủ gia nhập Vạn Kiếm Phong, chúng ta đương nhiên trở thành phân nhánh của Vạn Kiếm Phong, đối với Ác Hổ Bang chúng ta mà nói, cũng coi như phúc từ trên trời rơi xuống, ngày thường cầu còn không được. Nhưng bang chủ không thể về ngay, chẳng lẽ là muốn tu luyện võ công cao thâm?"
Trử trưởng lão nhíu mày nói: "Thế lực nhỏ bé này của chúng ta đối với Vạn Kiếm Phong mà nói, chẳng khác nào chút thịt trên người con ruồi, họ sao có thể để mắt tới? Còn để vài đệ tử đến tiếp quản? Có phải quá coi trọng rồi không?"
Đường chủ họ Triệu im lặng hồi lâu cũng lên tiếng: "Chuyện này có quá nhiều điểm nghi vấn, dù sao cũng phải để bang chủ về một chuyến, giải thích cẩn thận. Chỉ vì vài người, một lá thư mà bắt chúng ta giao lại giang sơn vất vả gây dựng cho người khác, chẳng phải trò đùa sao?"
Tư Đồ Lượng cười khổ nói: "Vậy chúng ta phải làm sao? Không nhẫn nhịn thì làm được gì?" Chữ "nhẫn" này dường như được y nhấn mạnh rất rõ ràng.
Những người còn lại cũng không nói gì nữa. Đúng vậy, còn có thể làm gì? Trước vũ lực tuyệt đối, mọi âm mưu quỷ kế, mọi sự phản kháng đều là vô ích.
Thế nhưng...
Thấy mọi người đều trầm mặc, Trử trưởng lão hỏi: "Đệ tử Vạn Kiếm Phong đâu?"
Tư Đồ Lượng đáp: "Đều đã sắp xếp nghỉ ngơi rồi, giờ này chắc đã dùng xong bữa tối."
Trử trưởng lão nói: "Vậy thì để họ qua đây gặp mặt mọi người, bàn bạc chi tiết đi."
Tư Đồ Lượng gật đầu, sai người đi mời Khúc Hướng Phong và những người khác.
Chẳng bao lâu sau, bảy người của Vạn Kiếm Phong cùng nhau bước vào đại sảnh.
Người của Ác Hổ Bang tiến lên nghênh đón, sau khi hành lễ xã giao liền lần lượt nhập tọa.
Trử trưởng lão ôn hòa nói: "Khúc thiếu hiệp, chỗ chúng ta là vùng núi hẻo lánh, vật dụng còn thiếu thốn, không biết mấy vị có quen không?"
Khúc Hướng Phong vội nói: "Trử trưởng lão khách khí quá, bọn ta hành tẩu giang hồ, ăn gió nằm sương cũng là chuyện thường, ở quý bang không có gì là không thích nghi cả."
Trử trưởng lão vuốt râu nói: "Thế thì tốt quá."
Sau đó lại hỏi: "Khúc thiếu hiệp có thể nói chi tiết hơn về tình hình của Tư Đồ bang chủ nhà ta không?"
Khúc Hướng Phong cười nói: "Tư Đồ sư tỷ thật có phúc, cơ duyên xảo hợp được trưởng lão Vân Phong của Vạn Kiếm Phong nhìn trúng, thu làm đệ tử, hiện đang bế quan tu luyện tại Vạn Kiếm Phong. Vân trưởng lão là cao thủ nổi danh của phái ta, tin rằng võ công của Tư Đồ sư tỷ chắc chắn sẽ tiến thêm một bước, bước vào hàng ngũ cao thủ giang hồ. Còn chi tiết cụ thể, Khúc mỗ cũng không rõ lắm, mọi chuyện cứ đợi Tư Đồ sư tỷ về bang rồi hãy hỏi kỹ hơn."
Một tràng lời nói kín kẽ không một kẽ hở, mọi người không hỏi ra được chút manh mối nào.
Khúc Hướng Phong thấy mọi người không nói gì nữa, liền cười nói: "Khúc mỗ lần này đến là phụng mệnh sư tôn, tạm thời tiếp quản công việc của quý bang, không biết chư vị bàn bạc thế nào rồi?"
Lời này tuy nói với mọi người, nhưng ánh mắt Khúc Hướng Phong lại nhìn về phía Trử trưởng lão đang ngồi ở vị trí chủ tọa.
Trử trưởng lão nhìn thấy ánh mắt của Khúc Hướng Phong, đang định lên tiếng thì có người lên tiếng trước.
"Khúc thiếu hiệp chỉ dựa vào một lá thư mà muốn chúng ta nghe theo sự chỉ huy của ngươi, làm sao khiến chúng ta tâm phục khẩu phục?"
Khúc Hướng Phong quay đầu nhìn lại, hóa ra là Hình đường chủ.
Khúc Hướng Phong hỏi: "Vậy Hình đường chủ nói phải làm sao mới được?"
Hình đường chủ nói: "Ít nhất cũng phải vượt qua cửa ải của Hình mỗ, để Hình mỗ kiến thức một chút kiếm pháp của Vạn Kiếm Phong."
Trử trưởng lão vội ngăn lại: "Hình đường chủ, không được vô lễ."
Khúc Hướng Phong nói: "Không sao, dễ dàng bắt quý bang nghe theo lệnh chúng ta quả thực có chút không thỏa đáng. Vậy thì ta sẽ cùng Hình đường chủ tỷ thí một chút, so chiêu vài đường, để Hình đường chủ tâm phục khẩu phục."
Tư Đồ Lượng vội nói: "Khúc thiếu hiệp, Hình đường chủ, chúng ta đều là người một nhà, không cần ra võ đài đâu, cứ tỷ thí ngay tại đại sảnh này, điểm đến là dừng, đừng làm tổn hại hòa khí, được không?"
Cả hai đều gật đầu đồng ý.
Hình đường chủ quát lớn ra ngoài: "Lấy binh khí của ta tới đây."
Chẳng bao lâu, có người mang đến một cây thương sắt dài trượng tám, chính là binh khí thành danh của Hình đường chủ.
Hình đường chủ dùng một tay đón lấy, mạnh mẽ vẩy một cái, đầu thương vạch ra vài đường cung, thân thương dài phát ra tiếng "ù ù". Người của Ác Hổ Bang không khỏi thầm nghĩ: "Hình đường chủ này tuy vóc dáng đẫy đà, nhưng võ công vẫn không hề bỏ bê, mấy ngày không gặp lại tinh tiến thêm rồi."
Ngược lại, mấy người Vạn Kiếm Phong dường như không chú ý gì cả, đều vô cảm.
Khúc Hướng Phong rút thanh đại kiếm đeo sau lưng ra, cũng dùng một tay xách lấy, bước ra giữa đại sảnh.
Hình đường chủ nhìn Khúc Hướng Phong, trong lòng bắt đầu lẩm bẩm: "Kẻ dùng kiếm trên giang hồ nhiều như lông bò, nhưng dùng thanh đại kiếm to bản thế này thì hiếm thấy, hơn nữa nhìn thanh kiếm này trọng lượng không nhẹ, Khúc Hướng Phong dùng một tay xách lấy, xem ra cánh tay rất có lực."
Đang nghĩ ngợi, Khúc Hướng Phong lên tiếng: "Hình đường chủ, mời."
Hình đường chủ cũng không khách sáo: "Được, Khúc thiếu hiệp, xem thương đây."
Nói đoạn, ông hai tay cầm thương, nhảy người về phía trước, đầu thương nhắm thẳng tim Khúc Hướng Phong đâm tới. Khúc Hướng Phong không chút vội vã, đợi đầu thương gần sát thân mới khẽ bước chân, eo xoay một vòng, vẫn dùng một tay cầm kiếm, nhắm vào đầu thương hất ngược lên. Hình đường chủ cảm thấy một luồng kình lực cực lớn truyền tới từ mũi thương, thân hình không khỏi lệch sang một bên. Ông dậm chân thi triển khinh công ổn định lại thế đứng, đang định lấy hơi phát lực lần nữa thì thấy Khúc Hướng Phong mượn đà kiếm hất ngược, thân hình cũng nhảy lên cao. Đến điểm cao nhất, y dùng hai tay nắm chặt chuôi kiếm, thuận đà chém mạnh xuống Hình đường chủ. Hình đường chủ giật mình, thường ngày chỉ biết dùng kiếm đâm, chém, không ngờ lại có người dùng kiếm như dùng đao, chém thẳng xuống. Ông vội dùng hai tay nắm lấy hai đầu thương, thi triển chiêu "Cử lửa đốt trời" đón đỡ.
Trong chớp mắt, kiếm và thương va vào nhau, chỉ nghe một tiếng "choang" thật lớn, đại kiếm của Khúc Hướng Phong nảy lên khỏi thân thương sắt, còn Hình đường chủ thì lùi lại ba bước, vừa đứng vững chân trụ thì thấy Khúc Hướng Phong lại vung đại kiếm, mượn đà kiếm nảy lên tiếp tục chém tới. Hình đường chủ đắng lòng, không kịp đổi chiêu, đành phải một lần nữa dùng chiêu "Cử lửa đốt trời" đón đỡ. Lại một tiếng "choang" vang lên, đại kiếm lại nảy lên, nhưng lần này Khúc Hướng Phong không tiếp tục ra chiêu nữa mà thong dong đứng đó, mũi kiếm hướng xuống đất, nhìn về phía trước. Hình đường chủ đối diện thì lùi lại bốn bước, lần này không thể đứng vững, chân mềm nhũn ngã xuống đất, cây thương sắt trong tay cũng không giữ nổi, rơi sang một bên. Đợi Hình đường chủ đứng dậy mới phát hiện hổ khẩu hai tay đã bị chấn nứt, trong lòng không khỏi kinh hãi: "Trong cơ thể gầy gò này không biết ẩn chứa sức mạnh lớn đến nhường nào, thật là thần lực. May mà là tỷ thí, nếu không người ta chém thêm một kiếm nữa, tính mạng mình khó giữ."
Nhìn sắc mặt tái nhợt của Hình đường chủ, Khúc Hướng Phong chắp tay nói: "Nhường nhịn rồi."
Hình đường chủ đáp lễ: "Bái phục, bái phục."