Tiệc mừng công đạt đến cao trào đầu tiên dưới những lời "vẽ bánh" viễn cảnh tương lai của bang chủ Âu đại nhân. Mọi người trong nghị sự đường hưng phấn như được tiếp máu, liên tục nâng chén chúc tụng, dường như cả chốn giang hồ này đã mang họ Phiêu Miểu.
Trong sảnh tất nhiên vẫn còn những người tỉnh táo, ví dụ như Âu Bằng - kẻ khởi xướng đang được mọi người vây quanh, hay Phiêu Miểu Lục Hổ đang cụng ly với các vị trưởng lão khác, hoặc Âu Yến đang cười nói vui vẻ cùng đám nữ đệ tử, uống rượu chừng mực. Giang hồ chưa bao giờ thiếu người thông minh, chỉ thiếu những vĩ nhân có thể chỉ huy tư tưởng và hành vi của kẻ ngu muội. Có lẽ họ biết có những lời không thể tin hết, nhưng nhìn vào chốn giang hồ đầy máu tanh này, tại sao không thể "hôm nay ca hát hôm nay say, cùng người chia sẻ những ngày tháng này"?
Ngoài nghị sự đường, bóng chiều như khúc ca.
Vài ngày sau tiệc mừng công, Thủy Vũ Bằng lên đường đến Lạc Thủy, nắm quyền trở lại Lạc Thủy Bang. Theo sự khẩn cầu của Thủy Vũ Bằng, Âu Bằng miễn cưỡng phái Thượng Quan Phong Lưu cùng một đám tinh anh đi theo để hỗ trợ xử lý công việc của bang.
Cuộc huyết chiến và sáp nhập giữa phái Phiêu Miểu và Lạc Thủy Bang chỉ là một gợn sóng nhỏ không đáng kể trong chốn giang hồ đầy rẫy phân tranh, không thu hút nhiều sự chú ý. Tuy nhiên, ở một vài nơi, lại có những phản ứng khác nhau.
Tại Vạn Kiếm Phong, trong nghị sự đường, Vạn Thành Cửu nghe báo cáo, sắc mặt âm trầm, đập một chưởng lên tay vịn ghế nói: "Phái Phiêu Miểu phát triển thế này, Vạn Kiếm Phong ta phải ứng phó ra sao? Chư vị, có kiến nghị hợp lý nào không? Nếu không được, thì xuống cơ sở tìm vài đại biểu làm mấy bản đề án để chúng ta thảo luận xem."
Tại Truyền Hương Giáo, trong một căn gác đầy hoa, hương thơm thấm vào lòng người, một đôi tay ngọc cầm tờ giấy tuyên hoa, giọng nói dễ nghe vang lên: "Âu đại bang chủ này thật không phải người thường. Ánh mắt nô gia không tệ, chỉ không biết ngươi có thể phát triển đến mức nào, hãy đợi mà xem."
Tại Đại Lâm Tự, trong căn nhà nhỏ vắng vẻ, dưới ánh đèn nến, một bàn tay khô héo cầm một mẩu giấy nhỏ. Xem xong, hai ngón tay chụm lại, mẩu giấy bỗng chốc bốc cháy. Tàn tro rơi xuống, giọng nói khàn khàn vang lên: "Thật ngu xuẩn, miếng mồi thơm ngon như vậy bày ngay trước mắt mà không ăn được, ngược lại còn bị người ta nhổ tận gốc. Làm lão tử cũng phí hoài công sức, xem ra phải nghĩ cách khác thôi. Phái Phiêu Miểu này, lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa."
Tại một nơi bí ẩn, một người bí ẩn, một giọng nói bí ẩn: "Giang hồ này quả thật náo nhiệt, phái Phiêu Miểu sao? Tại sao vẫn chưa tiêu vong?"
Tuy nhiên, những điều này Âu Bằng không thể biết được, hắn và phái Phiêu Miểu đang phát triển một cách vững chắc.
Còn mọi chuyện trên giang hồ, Trương Tiểu Hoa không hề hay biết, ngay cả những gì xảy ra trong phái Phiêu Miểu, cậu cũng chẳng hay biết gì. Việc học quyền pháp của cậu đã rơi vào một nút thắt cổ chai.
Nói là nút thắt thì hơi đề cao tu vi của Trương Tiểu Hoa. Chỉ là sau khi bốn người phái Phiêu Miểu dạy xong những quyền pháp cơ bản cho Trương Tiểu Hoa một cách qua loa, rồi dựa vào sở học của mình để dạy cậu những môn như Lưu gia quyền, Thái gia quyền, Lý gia quyền, Mạc gia quyền, Vu gia quyền, Tiết gia quyền, thì xuất hiện một hiện tượng kỳ lạ. Những quyền pháp dạy trước đây, Trương Tiểu Hoa càng đánh càng quên, nhưng sau một đêm vẫn có thể nhớ được vài chiêu. Thế nhưng những quyền pháp sau này, dù ngày hôm trước cậu học được bao nhiêu, qua một đêm là quên sạch sành sanh. Ngay cả khi tiếp tục học, qua hôm sau vẫn như cũ. Hà Thiên Thư hoàn toàn bó tay.
Trong lòng Hà Thiên Thư, Trương Tiểu Hoa chưa từng tu luyện mà có thể dùng một tay nhấc bổng vật nặng năm trăm cân, quả là thiên tài. Tuy trọng lượng này đối với người giang hồ không quá kinh hãi, nhưng nếu nghĩ đến hiệu quả sau khi Trương Tiểu Hoa luyện võ, chỉ nghĩ thôi cũng đã thấy động lòng. Dù đã quá tuổi, võ công khó lòng đại thành, sau này không thể nổi danh thiên hạ như Thạch Ngưu, nhưng thay đổi hiện trạng của Hà Thiên Thư thì thừa sức. Thế nhưng cái đầu của Trương Tiểu Hoa này? Thật chẳng biết nói sao, nhìn đứa nhỏ này cũng đâu có ngốc nghếch, sao lại không học được chứ? Ngay cả quyền pháp cơ bản nhất cũng không luyện thành, chưa nói đến nội công tâm pháp mà Trương Tiểu Hoa còn không biết sự tồn tại của nó. Mấy ngày trước, thấy Trương Tiểu Hoa dù không nhớ hết nhưng ít nhất cũng học được chút ít, Hà Thiên Thư tưởng rằng cứ dạy dần dần có lẽ cậu sẽ thông suốt. Nhưng hiện tại, Hà Thiên Thư hoàn toàn nản lòng, Trương Tiểu Hoa là khúc gỗ mục, hoàn toàn không thể điêu khắc.
Vì thế, Hà Thiên Thư nói một câu: "Trương Tiểu Hoa, việc tu luyện của ngươi đã vào nút thắt, muốn đột phá phải nhờ cơ duyên. Tạm thời ta không dạy ngươi quyền pháp khác nữa, ngươi cứ luyện lại những quyền pháp cũ đi, đợi khi đột phá nút thắt, ta sẽ dạy tiếp." Thế là cậu bị đuổi đi, tự mình vừa đứng tấn vừa nghĩ về những chiêu thức quyền pháp tàn khuyết.
Chỉ là Trương Tiểu Hoa rất chăm chỉ, mỗi ngày mặt trời vừa ló dạng đã thức dậy, đêm khuya mới về phòng, bất kể gió mưa sấm sét đều luyện võ ở đó. Sự kiên trì này khiến Hà Thiên Thư rất cảm động, nhưng nghĩ đến cái đầu của cậu, Hà Thiên Thư lại bỏ ý định khác.
Người cảm động không chỉ có Hà Thiên Thư, lão Du độc tí cũng gần như ngày nào cũng đến xem Trương Tiểu Hoa luyện võ, nắm rõ tình hình của cậu, lần nào cũng gật đầu lia lịa. Nhưng cái gật đầu này là khẳng định sự cần cù của Trương Tiểu Hoa, chứ chẳng liên quan gì đến tư chất cả.
Đêm hôm đó, gió mát sao thưa, Hà Thiên Thư tâm trạng rất tốt, thấy Trương Tiểu Hoa cứ lặp đi lặp lại mấy chiêu đó, lòng chợt động, gọi dừng lại rồi nói: "Trương Tiểu Hoa, ngươi cũng luyện lâu rồi, ít nhất cũng biết vài chiêu quyền pháp, hôm nay để ngươi đối chiêu với người luyện võ thực thụ xem sao?"
Trương Tiểu Hoa nhìn Hà Thiên Thư hỏi: "Hà đội trưởng, ngài xem tôi làm được không?"
Hà Thiên Thư cười nói: "Sao lại không, cao thủ võ lâm cũng bắt đầu từ những chiêu thức cơ bản. Ngươi không cần sợ, ta sẽ bảo Tiểu Nhị nương tay, chỉ luyện chiêu với ngươi thôi."
Nói xong, ông bảo một đệ tử phái Phiêu Miểu đang luyện quyền gần đó: "Nhiếp Tiểu Nhị, qua đây, đối chiêu với Trương Tiểu Hoa. Ngươi chỉ luyện chiêu thức với cậu ta thôi, đừng làm thật nhé."
Nhiếp Tiểu Nhị thu chiêu bước lại: "Vâng, Hà đội trưởng, con hiểu rồi."
Sau đó, cậu ta khép chân, đưa hai chưởng về phía trước, làm một thế khởi thủ. Trương Tiểu Hoa vừa nhìn, ồ, quen quá, đây chẳng phải là thế khởi thủ của La Hán Quyền sao? Dù đây là lần đầu tiên đối chiêu với người khác, lòng bàn tay đã đổ mồ hôi, nhưng cậu vẫn bắt chước Nhiếp Tiểu Nhị làm thế khởi thủ. Tiếp đó, Nhiếp Tiểu Nhị hô: "Trương Tiểu Hoa, ngươi ra tay trước đi."
Trương Tiểu Hoa đáp: "Được, Nhiếp huynh cẩn thận."
Nói đoạn, cậu bước tới, tung nắm đấm phải về phía Nhiếp Tiểu Nhị. Nhiếp Tiểu Nhị thấy nắm đấm của Trương Tiểu Hoa ngày càng lớn, đợi đến sát trước mắt, thân hình khẽ lách, tay trái bắt lấy cổ tay Trương Tiểu Nhị, tay phải tung một quyền trúng ngay sống mũi cậu.
Sống mũi con người vốn là nơi yếu ớt, dù Nhiếp Tiểu Nhị đã nương tay, Trương Tiểu Hoa vẫn nước mắt giàn giụa, chẳng nhìn thấy gì nữa, cũng chẳng màng đánh đấm gì, lấy vạt áo lau nước mắt.
Đợi lau xong nước mắt, nhìn Nhiếp Tiểu Nhị, cậu kiên định nói: "Đến đây, Nhiếp huynh, chúng ta tiếp tục."
Nói xong, cả hai lại vào thế. Lần giao đấu này giống hệt lần đầu, chỉ là Trương Tiểu Hoa xông lên quá nhanh, Nhiếp Tiểu Nhị thu quyền không kịp, cú đấm đầu tiên đánh trúng sống mũi Trương Tiểu Hoa, khiến máu mũi cậu chảy ròng ròng.
Trương Tiểu Hoa lập tức nhảy ra ngoài, vừa lau máu mũi vừa kêu: "Không đánh nữa, không đánh nữa, anh chơi xấu, sao anh không đánh theo bài bản?"
Mọi người đều ngẩn người, nếu không phải thời gian qua tiếp xúc với Trương Tiểu Hoa, thần kinh đã được rèn luyện khá cứng, thì câu nói này đủ khiến họ chập mạch.
Trương Tiểu Hoa đáng thương, cậu cứ ngỡ là đối chiêu theo bài bản. Mọi người đều cảm thán: "Tự học thành tài quả nhiên không được, vẫn là học chính quy, có thầy dạy, có bằng cấp đàng hoàng mới tốt."
Đợi Trương Tiểu Hoa thu dọn xong, Hà Thiên Thư mới giải thích ý nghĩa của cuộc tỷ thí cho cậu hiểu. Trương Tiểu Hoa lúc này mới vỡ lẽ, cũng phải, nếu chỉ so bài bản thì mỗi người đánh một lượt quyền pháp sở trường là xong, đâu ra máu đổ, đâu ra chuyện đánh cược tính mạng?
Lần thứ ba, Trương Tiểu Hoa cẩn thận hơn, chậm rãi theo bước chân và chiêu thức của Nhiếp Tiểu Nhị, bắt đầu tung ra vài chiêu. Dù vô cùng vụng về, nhưng quả thực đã bước được bước đầu tiên.
Chỉ là tay chân cậu cứng nhắc như kẻ mới vào nghề, lo bên trái quên bên phải, lo phía trên quên phía dưới, thật giống con gấu nặng nề. Ngược lại, Nhiếp Tiểu Nhị lại tỏ vẻ đang đùa giỡn, thi triển quyền cước đẹp mắt như bươm bướm bay lượn. Quyền cước của Trương Tiểu Hoa chẳng chạm được vào người cậu ta chút nào, còn bản thân thì bị Nhiếp Tiểu Nhị đánh không ít vào người, mặt và chân. Cuối cùng, Trương Tiểu Hoa tức giận, thấy Nhiếp Tiểu Nhị dùng một chiêu, cảm thấy dùng một chiêu của Nhị Lang Quyền là thích hợp, liền dồn hết sức bình sinh tung một quyền về phía Nhiếp Tiểu Nhị. Nắm đấm "vù" một tiếng đã đến trước mắt Nhiếp Tiểu Nhị, sức mạnh đó dường như không kém cú đấm đánh vào Hà Thiên Thư hôm trước. Trong suy nghĩ của Trương Tiểu Hoa, thế nào cũng phải đánh bay được Nhiếp Tiểu Nhị chứ, dù sao đây cũng là nắm đấm có sức mạnh năm trăm cân.
Thế nhưng sự thật lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu. Nhiếp Tiểu Nhị thấy nắm đấm đánh tới, không hề hoảng sợ, nắm đấm biến thành chưởng, một tay dùng chiêu "Kim ty triền oản" bắt lấy nắm đấm của Trương Tiểu Hoa, tay kia vươn ra nắm lấy cổ áo cậu, rồi xoay người, dùng thuật "Tứ lạng bạt thiên cân", kéo theo thân hình Trương Tiểu Hoa thuận theo hướng nắm đấm. Trong chớp mắt, thân hình nhỏ bé của Trương Tiểu Hoa như mũi tên rời cung, bay vút ra ngoài. May mà phía trước là ruộng dược liệu, đất xốp, trồng toàn dược liệu thông thường nên Hà Thiên Thư cũng không ngăn cản.
Thực ra, Hà Thiên Thư mất lòng tin với Trương Tiểu Hoa cũng vì điều này. Sức mạnh thì có, nhưng không biết cách sử dụng, giống như đứa trẻ ba tuổi chơi lưu tinh chùy ngàn cân, tuy có thể khiến người ta kinh ngạc, nhưng sơ sẩy một chút là tự đập vào đầu mình, đến lúc đó thì mất mạng như chơi.
Trương Tiểu Hoa dù có sức mạnh ngàn cân nhưng với con đường quyền pháp lại như khúc gỗ mục, không thể sử dụng sức mạnh của mình. Nhiếp Tiểu Nhị này chỉ là đệ tử hạng bét của phái Phiêu Miểu, một chiêu "Tứ lạng bạt thiên cân" đơn giản cũng đủ lấy mạng Trương Tiểu Hoa, huống chi là người khác?
Không lâu sau, Trương Tiểu Hoa mặt mày lấm lem an toàn trở về, chỉ là trên áo nhiều thêm bụi bặm, trên tóc nhiều thêm cỏ bùn. Lúc này Trương Tiểu Hoa không hề tỏ ra hối hận hay chán nản như Hà Thiên Thư nghĩ, ngược lại còn vô cùng ngạc nhiên, chạy đến trước mặt Nhiếp Tiểu Nhị hỏi gấp gáp đó là quyền pháp gì, sao mấy hôm trước không dạy cậu.
Nhiếp Tiểu Nhị nhìn cậu vô tội, đáng thương chỉ vào Hà Thiên Thư nói: "Huynh đệ, cái này phải để Hà đội trưởng nói với huynh thôi."
Sau đó, Hà Thiên Thư cười áy náy: "Tiết lộ thêm chút nữa, sự phê duyệt này phải xin từng tầng một, rồi phê xuống từng tầng một, đến chỗ ta thì không biết là năm nào tháng nào. Tác phong của cấp cao đúng là cần phải xem xét lại, ngươi cứ an tâm luyện quyền pháp của mình đi, qua được nút thắt rồi tính sau."
Cuộc tỷ thí võ công đầu tiên trong đời Trương Tiểu Hoa khép lại tại đây. Đối với Nhiếp Tiểu Nhị, đó chỉ là một trò chơi, nhưng Trương Tiểu Hoa lại nhận ra một thế giới hoàn toàn mới. Ít nhất cậu biết rằng tỷ thí không hề theo bài bản. Thế thì, hình như, cậu chợt lóe lên ý nghĩ, mình không học hết bài bản chẳng lẽ không thể tỷ thí? Vậy tại sao Hà đội trưởng cứ bắt mình phải học hết quyền pháp mới cho học tiếp?
Câu hỏi này lưu lại rất lâu trong tâm trí Trương Tiểu Hoa, không có đáp án.
Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến nhiệt huyết luyện võ của cậu. Sau khi Hà đội trưởng và mọi người phái Phiêu Miểu đi ngủ, Trương Tiểu Hoa vẫn tiếp tục luyện những chiêu quyền pháp rách nát kia.
Trương Tiểu Hoa đến Hoán Khê Sơn Trang đã hơn một tháng, hằng ngày làm việc đồng áng, nhổ cỏ, tưới nước, vẫn là công việc cũ ở Quách Trang. Sáng tối luyện quyền, cuộc sống trôi qua rất thoải mái, hơn nữa cơm canh cũng vô cùng ngon lành, thịt thà không thiếu. Trong mắt Trương Tiểu Hoa, đây chính là cuộc sống của thần tiên, cậu đã sớm vứt nỗi nhớ quê hương ra sau đầu, thậm chí suýt quên mất mình còn một người anh thứ hai đang ở Bình Dương Thành gần đó.
Tiểu nhị ở Hoán Khê Sơn Trang mỗi tháng đều có vài ngày nghỉ, có thể ra ngoài hoặc nghỉ ngơi trong phòng. Nghỉ ngơi trong trang thì rất thoải mái, quản sự không quản nhiều. Nếu ra ngoài thì rất phiền phức, không những phải báo cáo với quản sự mà còn phải đăng ký tại nơi quy định của sơn trang, nhận thẻ bài, hẹn giờ về trang mới cho ra ngoài.
Ngày hôm nay, Trương Tiểu Hoa luyện quyền xong, nhíu mày bước vào nhà, lại thấy Mã Cảnh đang dùng một chậu đồng để rửa chân. Trương Tiểu Hoa kinh ngạc tột độ, vội quay đầu, kỳ lạ nghĩ: "Mặt trời vẫn mọc ở hướng đông mà. Không biết hôm nay Mã Cảnh lôi thôi này lại rửa chân?"
Nghĩ vậy, cậu vội bước tới, ân cần dùng tay sờ trán Mã Cảnh, rồi thử trán mình, thắc mắc nói: "Mã ca, huynh không bị sốt chứ."
Mã Cảnh giận dữ: "Ta tất nhiên không bệnh, làm sao mà sốt? Ngày lành thế này, được ra ngoài hít thở không khí trong lành, tại sao ta phải bệnh chứ?"
Trương Tiểu Hoa không hiểu: "Mã ca, sao huynh nói vậy? Không khí trong trang này ngày nào chẳng trong lành, chỉ trừ căn phòng của chúng ta thôi."
Mã Cảnh bĩu môi nói: "Ngươi là đồ nhà quê, hiểu cái gì, không khí trong trang có trong lành đến đâu cũng không thơm bằng phấn hoa ở Túy Hương Lâu."
Trương Tiểu Hoa chợt hiểu, dù mình chưa từng đến những nơi đó, nhưng cũng không chịu nổi việc Mã Cảnh ngày nào cũng lải nhải về những điều tuyệt vời ở đó, tất nhiên cũng biết đó là nơi nào.
Trong lòng Trương Tiểu Hoa khẽ động, nói: "Mã ca, cứ nghe huynh nhắc đến Túy Hương Lâu, xem ra hôm nay huynh định đến đó?"
Mã Cảnh cẩn thận nhìn quanh, nói nhỏ: "Thằng nhóc này, tuổi còn nhỏ mà hiểu nhiều thật, lanh lợi đấy. Mã ca của ngươi chính là muốn đến chăm sóc việc làm ăn của các nàng ấy. Sao? Ngươi cũng muốn đi?"
Trương Tiểu Hoa cẩn thận nói: "Mã ca, huynh hiểu lầm rồi, đệ chỉ muốn hỏi, đệ đến sơn trang đã một tháng rồi, chưa từng ra ngoài. Nghe nói mỗi tháng chúng ta đều được ra ngoài, đệ muốn theo Mã ca đến Bình Dương Thành một chuyến, Túy Hương Lâu thì không đi, đi dạo xung quanh cũng tốt."
Mã Cảnh nghiêng đầu suy nghĩ, đoán chừng Trương Tiểu Hoa cũng không làm lỡ việc lớn của mình nên gật đầu đồng ý. Trương Tiểu Hoa mừng rỡ, miệng nói cảm ơn rồi nhanh nhẹn thu dọn, ngồi bên mép giường đợi Mã Cảnh.
Cứ tưởng Mã Cảnh sẽ thu dọn nhanh, nhưng nhìn Mã Cảnh hết dọn cái này lại mày mò cái kia, tắm rửa sạch sẽ từ đầu đến chân, thay mới từ trong ra ngoài, Trương Tiểu Hoa nhìn mà thấy mới mẻ, đây đâu còn là Mã Cảnh lôi thôi nữa, mà là một tiểu lang quân tuấn tú tiêu sái.
Trương Tiểu Hoa nhìn đến ngây người, nhìn ra ngoài mặt trời đã lên cao, thời gian không còn sớm, Mã Cảnh trang điểm còn lâu hơn cả cô dâu lên kiệu, cậu không nhịn được giục: "Mã ca, huynh có thể nhanh lên không? Trời cũng không còn sớm nữa rồi."
Nào ngờ, Mã Cảnh vẫn ung dung, soi gương hết lần này đến lần khác, nói: "Không vội, không vội, các cô nương ở Túy Hương Lâu giờ này chắc vẫn còn trong mộng, ta đi sớm làm gì?"
Trương Tiểu Hoa tức đến méo cả mũi, suýt ngất trên giường, may mà ở với Mã Cảnh lâu ngày, kiến thức cũng rộng ra, lập tức đứng tấn mới đứng vững được.