Âu Bằng nhìn bóng lưng hai người dần xa, không khỏi lắc đầu, nói: "Hai tên hoạt bảo này, thật đúng là khó xử lý."
Hồ Lão Đại cười nói: "Cứ để mặc bọn họ đi."
Nói xong, mọi người cũng theo chân hai người họ bước ra khỏi đại sảnh.
Lại một lần nữa bước vào nghị sự đường, vẫn là thời khắc thắp đèn, trong lòng Âu Bằng và những người khác không khỏi kinh ngạc. Ghi chép trong điển tịch quả nhiên không sai, một ngày một đêm, nhưng thời điểm này đã chẳng còn là thời điểm trước kia. Chỉ trong công phu một ngày, võ công của mấy người đã khác biệt một trời một vực, hai chữ "cơ duyên" này thật sự cao thâm khó lường.
Đợi mọi người ngồi xuống, Trương Thành Nhạc tiến lên hành lễ, đem tình hình trong bang thời gian qua báo cáo sơ lược cho Âu Bằng. Âu Bằng nghe xong, gật đầu hài lòng, sau đó Trương Thành Nhạc đứng hầu một bên.
Âu Bằng cũng không hỏi nhiều, chỉ tiếp tục nói với mọi người rằng mười ngày tới ông muốn bế quan luyện công, việc trong bang tạm thời giao cho Trương Thành Nhạc quán xuyến, rồi để mọi người giải tán.
Đợi những người khác trong bang đã đi hết, Phiêu Miểu Ngũ Hổ mới bắt đầu thương nghị sự việc.
Âu Bằng nói với các vị sư đệ: "Các vị huynh đệ, đan dược trong mật địa chúng ta đã dùng hết, hôm nay trở về tốt nhất nên bế quan nghỉ ngơi mười ngày, vận công ổn định cảnh giới. Đợi sau mười ngày, chúng ta lại cùng nhau bàn bạc đại kế phát triển Phiêu Miểu, các đệ thấy thế nào?"
Mọi người đều không có ý kiến gì, đứng dậy rời khỏi nghị sự đường, ai về nhà nấy.
Trong màn đêm, Phiêu Miểu Phái không có gì khác biệt so với thường ngày. Chỉ là sau bữa tối, từ một nội trạch có một tỳ nữ đi ra, thong dong bước ra khỏi Phiêu Miểu Sơn Trang, đến một cửa tiệm tạp hóa ở ngoại vi trang viên mua ít phấn son, sau đó liền quay về. Mà ông chủ tiệm tạp hóa sau một bữa cơm, liền từ cửa sau của tiệm xuất phát, đánh xe ngựa đến thành Bình Dương nhập hàng. Chẳng bao lâu sau đã tới một cửa tiệm tạp hóa lớn ở thành Bình Dương, ông ta nhập một ít tạp hóa rồi vội vã quay về Phiêu Miểu Sơn Trang.
Người làm sổ sách ở tiệm tạp hóa tại thành Bình Dương sau một lát tính toán sổ sách xong, liền từ tiệm về nhà. Khi đi ngang qua một con hẻm tối đen, cảm thấy buồn tiểu, liền lách mình đi vào. Thế nhưng sau khi vào đó, ông ta không hề đi tiểu, mà vội vã đi tới một góc tối, nơi đó có một cánh cửa nhỏ. Ông ta gõ nhịp nhàng vài cái, cánh cửa "kẽo kẹt" một tiếng liền mở ra, người bên trong thò đầu ra nhìn xem là ai rồi để ông ta vào sân. Chẳng bao lâu sau, người làm sổ sách từ trong sân đi ra, đi tiểu trong hẻm một chút, lười biếng bước ra, sau đó trở về nhà. Ngay khi ông ta vừa bước ra khỏi hẻm, từ một căn phòng nhỏ trong sân bay ra hai con chim bồ câu đưa thư, trước sau nối đuôi nhau bay về phía ngoài thành Bình Dương.
Thành Bình Dương dưới màn đêm tuy ồn ào, nhưng cũng giống như Phiêu Miểu Sơn Trang, không có gì khác biệt so với ngày thường. Dường như mọi thứ chẳng vì sự bay lượn của những con chim bồ câu mà thay đổi, tất cả đều vô cùng bình thường. Chỉ là trong đêm tĩnh lặng tưởng chừng như bình yên này, ai mà biết được đã ẩn giấu những chuyện bất thường gì?
Bình minh nhanh chóng kéo đến, ánh mặt trời tựa như lưỡi kiếm đâm thủng màn đêm, tất cả mọi người đều bắt đầu thức dậy, khởi đầu một ngày bận rộn của riêng mình.
Trương Tiểu Hoa cũng mở mắt ra, tương tự như vậy, ánh sáng lóe lên trong mắt biến mất trong chớp mắt, không một ai hay biết.
Âm thanh đầu tiên Trương Tiểu Hoa nghe thấy sau khi tỉnh dậy chính là tiếng ho của bà ngoại. Trương Tiểu Hoa không cần nghĩ cũng biết đây đã là ngày thứ tám liên tiếp rồi. Hơn nữa, Trương Tiểu Hoa mơ hồ cảm thấy tiếng ho của bà ngoại không đơn giản, cậu có thể cảm nhận được loại chất lỏng dính đặc trong cổ họng và cơ thể bà, chính là loại chất lỏng làm tắc nghẽn hơi thở, tắc nghẽn sự sống kia. Sinh mệnh của bà ngoại dường như đang dần tan biến trong sự đặc dính này, dần dần trôi đi. Trương Tiểu Hoa thậm chí có thể cảm nhận được sự gầy đi của bà, sự gầy đi này không phải là gầy về thể xác, mà là sự suy kiệt về tinh khí thần. Trương Tiểu Hoa rất sợ, cậu không dám nói với mẹ, bởi vì ngoài việc ho ra, cơ thể bà ngoại cũng không có bệnh tật gì khác, mỗi ngày ăn cũng không ít. Lão Trần, bác sĩ thú y ở đầu thôn cũng nói cái này chỉ là do trời lạnh, cơ thể bị hàn, bà ngoại tuổi cao không thích nghi được, đợi qua xuân sẽ tốt thôi.
Thế nhưng, Trương Tiểu Hoa không dám tin.
Bà ngoại lại một trận ho dữ dội, thắt lưng cong xuống, vô cùng đau đớn. Trương Tiểu Hoa vội vàng xuống giường, đấm lưng cho bà, lại rót một chút nước từ ấm trà trên bàn, thử nhiệt độ nước rồi đưa đến bên miệng bà. Bà ngoại uống nước xong, lúc này mới thở dài một hơi, hiền từ nói: "Tiểu Hoa, sao tỉnh sớm thế? Không ngủ thêm chút nữa à, có phải bà làm con thức giấc không?"
Trương Tiểu Hoa nói: "Không phải đâu bà, không biết tại sao, dạo gần đây cứ hừng đông là con lại tỉnh giấc, không ngủ lại được nữa."
Bà ngoại nói: "Ài, Tiểu Hoa lớn rồi, đều hiểu chuyện cả, bà cũng không muốn làm con thức giấc. Đêm qua đã nhịn rất lâu rồi, trời vừa sáng, thật sự không nhịn được nữa mới ho thôi. Ngày mai bà ra ngoài sân, sẽ không làm con ồn nữa."
Trương Tiểu Hoa nói: "Bà ơi, thật đấy, con không nói dối, dạo này đêm con ngủ rất ngon, con không hề nghe thấy bà ho. Sáng dậy là do con không ngủ được thật mà, bà nhất định không được ra ngoài sân đâu, bên ngoài lạnh lắm."
Bà ngoại cười cười, không nói gì.
Trương Tiểu Hoa rời khỏi phòng, bầu trời bên ngoài, ánh mặt trời buổi sớm mới nhú treo ở đó, nhìn không hề chói mắt, đáng yêu như lòng đỏ trứng gà. Trương Tiểu Hoa nghịch ngợm há miệng, đớp một ngụm về phía ánh mặt trời, không ngờ lại cảm thấy có một luồng hơi nóng chảy dọc theo cổ họng vào trong cơ thể.
Trương Tiểu Hoa không khỏi kinh hãi, cực kỳ nghi ngờ cảm giác của bản thân, lắc đầu rồi đi rửa mặt.
Trong sân vẫn như mọi khi, mẹ và Lưu Thiến đã thức dậy từ sớm. Mẹ bận rộn với đám gia cầm nuôi trong nhà, Lưu Thiến đang tất bật chuẩn bị bữa sáng cho cả gia đình. Trương Tiểu Hoa nhìn cảnh này rất vui, dường như Lưu Thiến không phải là Lưu tỷ tỷ, mà là đại tẩu. Trong lòng cậu đã có một quyết định nhỏ, nghi hoặc của bản thân có lẽ không thể nói với mẹ, nhưng có thể nói với vị đại tẩu tương lai này. Chị ấy đọc nhiều sách như vậy, biết nhiều chuyện như vậy, có lẽ có thể giải đáp cho mình.
Bữa sáng của nhà nông rất đạm bạc, ăn vội vàng là xong. Tuy nhiên, điều khác biệt so với trước đây là sau bữa sáng, Trương Tiểu Hoa phải đi múc nước từ cái giếng trên sườn dốc về. Kể từ lần uống trà buổi tối khiến mọi người mất ngủ tập thể, dường như ai cũng mê mẩn thứ này, ngày nào cũng phải uống. Hơn nữa, cảm thấy nước giếng này ngọt hơn nước sông thường dùng, thế nên nước dùng cho ăn uống trong nhà đều dùng nước giếng. Tuy nhiên, Trương Tài tính toán "nước chảy đá mòn", nên mỗi ngày chỉ cho Trương Tiểu Hoa gánh nước hai lần sáng tối, dặn con trai trước mắt đừng nói cho người khác trong thôn biết.
Trương Tiểu Hoa ăn xong bữa sáng liền đi gánh nước.
Trước khi ra cửa, cậu nói với Lưu Thiến: "Lưu tỷ tỷ, hôm nay chị có muốn cùng em lên núi dạo một vòng không?"
Quách Tố Phỉ nghe vậy cũng rất vui, nói: "Đúng đấy, Lưu Thiến, cháu ra ngoài đi dạo đi, mấy ngày nay vất vả cho cháu rồi."
Những người khác trong nhà Trương cũng tán thành. Lưu Thiến suy nghĩ một chút, đặt bát đũa đang dọn dẹp xuống, nói: "Vậy làm phiền thím dọn dẹp giúp cháu, cháu ra ngoài dạo một chút."
Sau đó Lưu Thiến liền theo sau Trương Tiểu Hoa, đi đến bên bờ suối nhỏ.
Trương Tiểu Hoa đi đến bên bờ suối thì không đi tiếp nữa, Lưu Thiến đuổi theo, hỏi cậu: "Tiểu Hoa, có phải em có chuyện gì muốn nói với chị không?"
Trương Tiểu Hoa miễn cưỡng cười nói: "Lưu tỷ tỷ, chị thật thông minh, đoán một cái là biết ngay em có chuyện tìm chị."
Lưu Thiến nói: "Cái nhóc con này, có chuyện gì thì nói đi, chị tham khảo giúp em."
Trương Tiểu Hoa trầm mặc một lúc, nhìn dòng nước chảy xuôi nói: "Lưu tỷ tỷ, chị nói xem, người trên thế gian này có thể vĩnh viễn không chết không?"
Lưu Thiến nhíu mày nói: "Cái này chị không dễ trả lời em. Có sách viết rằng trên đời không có người bất tử, mộ phần là điểm cuối của bất kỳ ai; mà cũng có sách viết rằng người bình thường sẽ chết, còn một bộ phận người thì sẽ không chết?"
Trương Tiểu Hoa ngạc nhiên: "Là những người nào?"
Lưu Thiến nói: "Theo một số dã sử ghi chép, có những người tu luyện, không ăn khói lửa nhân gian, có thể trường sinh. Tuy nhiên, đây chỉ là viết trong sách, ai cũng chưa từng thấy, ai biết là thật hay giả. Ngược lại, cái chết có thể thấy ở khắp mọi nơi, không một ngoại lệ."
Trương Tiểu Hoa lại hỏi: "Vậy một người sắp chết, làm sao mới có thể cứu sống?"
Lưu Thiến nhíu mày nói: "Nếu là bệnh sắp chết, đương nhiên là tìm một thầy thuốc giỏi chữa khỏi bệnh. Nếu là trúng độc sắp chết, quan trọng nhất là giải độc, thì sẽ không chết nữa. Nếu là già yếu sắp chết, thì... đúng rồi, có thể cho họ uống 'Diên Thọ Hoàn'. Hồi nhỏ chị từng xem một cuốn sách rất cũ nát, trên đó nói thế gian có kỳ dược gọi là 'Diên Thọ Hoàn', người ăn vào có thể kéo dài tuổi thọ hai mươi năm. Tuy nhiên, cái này phần lớn là giả, chưa từng nghe nói có ai đã từng dùng loại đan dược này."
Trương Tiểu Hoa nghe đến đây, thẫn thờ nhìn dòng suối chảy xiết, lẩm bẩm trong miệng: "Tìm Diên Thọ Hoàn ở đâu được nhỉ?"
Lưu Thiến nghe vậy, vô cùng kỳ lạ, nói: "Tiểu Hoa, hôm nay sao tự nhiên lại hỏi nhiều câu hỏi kỳ quái thế? Lại còn muốn tìm Diên Thọ Hoàn?"
Trương Tiểu Hoa ngẩng đầu lên, cái miệng bĩu ra như sắp khóc, giọng nói có chút khàn khàn: "Lưu tỷ tỷ, em cảm thấy bà ngoại sắp rời bỏ em rồi, bà sắp chết rồi."
Trong lòng Lưu Thiến thắt lại, vội vàng tiến lên ôm lấy đầu Tiểu Hoa nói: "Tiểu Hoa, đứa trẻ ngoan, đừng khóc, cũng đừng nghĩ nhiều như vậy. Bà ngoại chỉ là ho thông thường thôi, đây là bệnh mà người già rất dễ mắc vào mùa đông. Chẳng phải bác sĩ đã nói rồi sao? Đợi qua xuân, thời tiết ấm áp lên, bà ngoại sẽ khỏi thôi."
Nước mắt Trương Tiểu Hoa chực trào ra, cậu nói: "Nhưng lão Trần là bác sĩ thú y, ông ấy không biết xem bệnh cho người đâu ạ."
Lưu Thiến vội vàng an ủi Trương Tiểu Hoa: "Vậy đợi vài ngày nữa, chúng ta đưa bà ngoại đến trấn tìm thầy thuốc nổi tiếng xem bệnh, được không? Bà ngoại nhất định sẽ không sao đâu."
Trương Tiểu Hoa lắc đầu, tiếp tục khóc, vừa khóc vừa nói: "Lưu tỷ tỷ, chị đừng lừa em, em cũng không còn nhỏ nữa, em tự mình có thể làm ruộng được rồi. Em biết bà ngoại không khỏi được nữa đâu, em có thể cảm nhận được trong cơ thể bà có thứ gì đó dính đặc khiến bà không thể thở tốt, nên mới ho. Hơn nữa, em cũng có thể cảm nhận được trong cơ thể bà có thứ gì đó mỗi ngày đều đang chạy ra ngoài, bà ngày càng gầy đi."
Lưu Thiến nghe vậy cũng đau lòng, không thể nào bình tâm an ủi Trương Tiểu Hoa được nữa. Thật là một đứa trẻ hiểu chuyện, chỉ có tình thân đậm sâu, tình yêu bắt nguồn từ huyết thống mới có thể cảm nhận được sự trôi đi của sinh mệnh này. Lưu Thiến ôm chặt đầu Trương Tiểu Hoa, nước mắt cũng không kìm được mà rơi xuống.