Khi mọi người nhìn theo ánh mắt kinh hoàng của Tư Đồ Bình, quả nhiên, cách đó khoảng bốn năm trượng về phía tay phải, có một bộ xương trắng hếu đang tựa nghiêng vào một gốc cây táo dại. Hốc mắt đen ngòm của hộp sọ đang trừng trừng nhìn về phía này, khiến đám người lập tức dựng tóc gáy, bàn tay nắm chặt vũ khí lại càng siết chặt hơn.

Nói đi cũng phải nói lại, Tư Đồ Bình cũng coi như là người trong giang hồ, từng chứng kiến không ít cảnh máu me, những chuyện giết người phóng hỏa cũng chẳng làm ít, sao có thể bị một cái đầu lâu nhỏ nhoi này dọa sợ? Thế nhưng, hung danh của rừng táo dại này, màn sương mù không thấy điểm cuối, tiết trời lạnh lẽo thấu xương, cùng với trái tim đang đập thình thịch tận cổ họng của mọi người, đã khiến nàng không nhịn được mà thốt lên tiếng kêu. Nhạn Minh cư sĩ và những người khác dừng bước, tĩnh lặng chờ đợi một lát, thấy đầu lâu kia không có động tĩnh gì, mọi người mới tiếp tục lên đường. Tư Đồ Bình có chút xấu hổ, nhưng những người còn lại cũng không trách cứ gì nàng. Trong môi trường chưa biết này, bất cứ ai cũng có lúc mất kiểm soát cảm xúc, mọi người đều thấu hiểu nỗi lòng của nhau.

Càng đi sâu vào trong, số lượng bạch cốt gặp phải càng nhiều, thậm chí trên lối đi cũng xuất hiện liên tục. Mọi người không dám né tránh, đành phải trực tiếp bước qua. Xương cốt người thì nhiều, mà xương cốt của các loài động vật khác lại càng nhiều hơn. Nghĩ cũng phải, bao năm qua, những con vật đi lạc vào rừng sâu, vô tình xông vào nơi xa lạ và thần bí này, rồi lạc lối ở đây, không sao thoát ra được, cứ quanh quẩn mãi cho đến khi kiệt sức, cuối cùng nằm lại dưới gốc táo dại, gào thét mà lìa đời. Nghĩ đến đây, cả đoàn người càng thêm thận trọng. Ý định muốn thăm dò uy lực của rừng sâu ban đầu hoàn toàn bị dập tắt. Những người này vốn là những kẻ tâm tính kiên định, hành sự cẩn trọng do các bậc trưởng bối lựa chọn, tất nhiên sẽ không vì chút tò mò trong lòng mà uổng mạng.

Rừng sâu này dường như vô tận, đi mãi một lúc lâu, cảnh tượng vẫn y như cũ. Nếu không phải do những bộ bạch cốt khác nhau xuất hiện, mọi người đã tưởng rằng mình bị lạc đường rồi. May mắn là dọc đường đi không gặp phải nguy hiểm gì, mọi người cũng ổn định tâm thần, chỉ muốn tiếp tục tiến về phía trước để sớm ngày thoát khỏi khu rừng này.

Đi cúi đầu quá lâu, tâm tư của Tư Đồ Bình - kẻ vốn là "thổ địa" ở đây - bắt đầu trở nên linh hoạt. Có lẽ "tĩnh cực tư động" chính là ý này. Không biết người khác nghĩ thế nào, nhưng tâm tư của Tư Đồ Bình quả thực đã dao động. Ác Hổ bang vốn lấy Lỗ Trấn làm căn cứ, Thạch Nhân phong này cũng nằm trong phạm vi thế lực của Ác Hổ bang. Trước kia tuy biết Ngũ Trảo phong có nơi hiểm địa này, nhưng lại không biết pháp môn tiến vào, đành để không mảnh đất này mà không thể đặt chân tới. Nay đã biết phương pháp, sau này nơi đây chẳng phải là hậu hoa viên của mình sao? Chỉ là bốn thế lực còn lại này đều lớn hơn mình không ít, họ định xử lý mật địa này thế nào? Hay là sau khi mình không còn giá trị lợi dụng, sẽ bị người ta vứt bỏ như quân cờ? Tính mạng có lẽ cũng đáng lo ngại.

Đúng lúc Tư Đồ Bình đang lo được lo mất, suy trước tính sau, chân nàng đột nhiên vấp phải rễ cây, thân hình nghiêng ngả ngã về phía bên phải. Cũng thật khéo, lúc này họ đang đi rất sát rìa của hai cái cây. Tư Đồ Bình vừa cảm thấy cơ thể mất thăng bằng, lập tức thu hồi tâm tư, tung một cước giữa không trung, thân hình nhẹ nhàng dựng đứng lên, đáp vững vàng xuống đất. Thế nhưng, vị trí rơi xuống đã lệch khỏi phạm vi giữa hai cái cây, đứng ngay cạnh một gốc táo dại. Biến cố đột ngột xảy ra khiến những người còn lại đều dừng bước. Nhạn Minh cư sĩ, Mã Hướng Dương và Ôn Văn Hải đều quay người nhìn về phía Tư Đồ Bình. Mã Hướng Dương nhìn rễ cây dưới đất, trong mắt lộ vẻ suy tư. Mọi người chờ Tư Đồ Bình từ dưới gốc cây đi tới để cùng đi tiếp, nhưng lúc này, một màn quỷ dị đã xảy ra. Tư Đồ Bình quay người nhìn quanh, ánh mắt lướt qua mọi người, dường như không nhìn thấy ai. Trên mặt Tư Đồ Bình hiện lên vẻ hoảng sợ, nàng lại nhìn quanh tìm kiếm, định cất bước nhưng lại hạ chân xuống, không dám có hành động bất thường. Khẩu hình của Tư Đồ Bình thay đổi, dường như đang gọi mọi người, nhưng chư vị lại không nghe thấy tiếng. Nhạn Minh cư sĩ thấy vậy, vội vàng dùng "Truyền âm nhập mật" nói với Tư Đồ Bình: "Nghe thấy không? Nghe thấy thì gật đầu." Lúc này, trên mặt Tư Đồ Bình hiện lên vẻ cuồng hỉ, nàng gật đầu liên tục như gà con mổ thóc. Nhạn Minh cư sĩ lại nói: "Quay sang trái, nghe theo lệnh ta, bảo ngươi dừng thì dừng." Tư Đồ Bình lại gật đầu, làm theo chỉ dẫn của Nhạn Minh cư sĩ mà quay mặt về phía mọi người, sau đó cất bước đi tới. Cũng thật kỳ lạ, Tư Đồ Bình chỉ đi chừng bốn năm bước là tới chỗ hai cái cây mà mọi người đang đứng. Ánh mắt Tư Đồ Bình lập tức sáng lên, rõ ràng là đã nhìn thấy mọi người.

Nhạn Minh cư sĩ không hỏi nguyên do Tư Đồ Bình ngã, chỉ hỏi: "Vừa rồi ngươi thấy cảnh tượng thế nào?" Tư Đồ Bình vẫn còn sợ hãi nói: "Khi ta đứng dậy, xung quanh vẫn là cây táo dại giống như ở đây, không có gì khác biệt, nhưng lại không thấy mọi người đâu, gọi lớn cũng không ai đáp lại. Nếu không phải ngài nói chuyện với ta, ta đã định đi tìm khắp nơi rồi."

Nhạn Minh cư sĩ nhíu mày suy tư, Mã Hướng Dương cười tủm tỉm nói với Tư Đồ Bình: "Tư Đồ bang chủ đi đường phải chú ý nhé, không cẩn thận là mất mạng như chơi, cơ nghiệp tốt đẹp ở Lỗ Trấn lại thành của người khác đấy, phải bảo trọng nha." Tư Đồ Bình cúi đầu nói: "Mã công tử, tôi biết rồi, tôi sẽ cẩn thận."

Đoạn đường tiếp theo, mọi người càng thêm cẩn trọng, biết rằng mật lâm này không bình yên như vẻ bề ngoài. Một khi sơ sẩy, sa chân vào đó thì tính mạng sẽ bỏ lại nơi này. Tư Đồ Bình không biết, nhưng những vị ở đây đều hiểu rõ, hô to không có tác dụng, chỉ có thể dùng Truyền âm nhập mật. Môn võ công thâm sâu này không phải ai cũng biết, hơn nữa đặt hy vọng vào người khác, chi bằng tự mình cẩn thận vẫn hơn.

Đi thêm khoảng bốn năm tuần hương nữa, bạch cốt trên đường dần ít đi, sương mù cũng mỏng dần, rõ ràng là sắp đi tới rìa của mật lâm. Quả nhiên, chẳng bao lâu sau đã thấy phía xa có ánh sáng. Nhạn Minh cư sĩ vẫn dẫn mọi người đi theo khẩu quyết, càng thêm cẩn thận. Không có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, cả đoàn người làm theo khẩu quyết bước qua cái cây cuối cùng và an toàn rời khỏi mật lâm, đón chào họ là một vùng trời đất khiến ai nấy đều sững sờ.

Hiện ra trước mắt họ là một mật địa ấm áp như mùa xuân. Diện tích vùng đất này không lớn lắm, chính giữa là một hồ nước lớn, mặt hồ bốc lên làn sương trắng. Bên hồ có một ngôi nhà nhỏ xây bằng đá, xung quanh nhà là vài mảnh ruộng trồng cây cối, nhìn từ xa không thấy rõ là cây gì.

Mọi người dưới sự dẫn dắt của Nhạn Minh cư sĩ, bước vào nơi mà mấy trăm năm nay chưa từng có ai đặt chân tới.

Nhạn Minh cư sĩ nói với mọi người: "Theo như cuốn sách nhỏ ghi chép, vào được mật địa này thì không còn nguy hiểm gì nữa, mọi người có thể yên tâm đi lại. Nhưng để an toàn, ta đề nghị mọi người vẫn nên hành động cùng nhau, đi theo ta." Nói đoạn, ông dẫn đầu đi về phía bờ hồ.

Khi mọi người tới bờ hồ, một luồng hơi nóng ập vào mặt, thấy nước hồ đang sủi bọt ùng ục. Nhạn Minh cư sĩ ngồi xổm xuống, tìm một cành cây cho vào nước, thấy không có gì bất thường, ông đang suy nghĩ làm sao để biết độ nóng của nước hồ thì Đàm Vũ tiến lên, lấy từ trong ngực ra một quả trứng, ngượng ngùng nói: "Ta thích uống trứng sống, hôm qua còn dư mấy quả chưa ăn. Lúc này vừa hay thử độ nóng của nước." Sau đó hắn lấy vải bọc lại rồi thả vào hồ nước, chẳng bao lâu sau lấy trứng ra, quả nhiên đã chín. Điều này khiến ý định muốn xuống hồ thăm dò của mọi người đều bị dập tắt.

Xem ra nhiệt độ ở vùng trời đất này khác biệt hoàn toàn với bên ngoài, chắc hẳn là có liên quan đến hồ nước này.

Mọi người đi dọc theo bờ hồ, tiến về phía ngôi nhà đá duy nhất, chắc hẳn bảo vật mà mọi người mong đợi đều ở bên trong. Đi được nửa vòng hồ, không thấy bất kỳ con vật nào, cũng không gặp nguy hiểm, lòng mọi người mới buông lỏng, xem ra di thư của chủ nhân không hề lừa người.

Xung quanh nhà đá là vài mảnh dược điền, dược liệu trồng bên trong, phần lớn mọi người đều không nhận ra. Dù sao cũng không phải dược sĩ chuyên nghiệp trong các môn phái, ngay cả Nhạn Minh cư sĩ kiến thức uyên bác cũng chỉ nhận ra vài loại như điền thất, nhân sâm, bạch truật, kim quỳ hoa... mà những dược liệu vốn rất bình thường ở bên ngoài, khi đến đây lại trở nên cực kỳ quý giá. Không vì lý do gì khác, bất kỳ loại thuốc nào mọc ở đó ba trăm năm hoặc lâu hơn đều sẽ vô cùng quý giá. Chưa kể đến những loại thuốc không tên khác, chắc hẳn là những thứ đã thất truyền từ nhiều năm nay. Chưa nói đến trong nhà đá có gì, chỉ riêng số dược liệu trong vườn thuốc này thôi cũng đã là vô giá đối với các môn phái rồi.

Vì thế, mọi người đều nhìn chằm chằm vào những thứ quý giá này, suy tính xem làm thế nào để mang về. Nhạn Minh cư sĩ thì nhíu mày nói với mọi người: "Không ngờ ở đây lại trồng những dược liệu quý giá như vậy, thật nằm ngoài dự tính của chúng ta. Chỉ là không biết làm sao để mang ra ngoài. Chúng ta cứ vào nhà đá trước đã, lúc ra rồi tính tiếp, dù sao những dược liệu này cũng không mọc chân, không chạy mất đâu, mọi người đừng thèm thuồng quá." Mọi người đều cười tươi, theo chân Nhạn Minh cư sĩ đi về phía nhà đá.

Đây là một ngôi nhà đá rất sơ sài, đơn giản đến mức không có cửa. Nhạn Minh cư sĩ đi tới trước khung cửa trống không, thế mà không dám bước vào. Dù sách viết rất rõ ràng, ở đây không còn bất kỳ cơ quan nào nữa, nhưng "phòng người hơn phòng trộm" mà. Ông suy nghĩ một chút, nhặt đá dưới đất ném vào trong, nghiêng tai lắng nghe, chỉ có tiếng đá rơi xuống đất, không có động tĩnh gì khác, Nhạn Minh cư sĩ lúc này mới nắm chặt đoản đao bước vào nhà đá, những người khác cũng theo vào.

Nhà đá nhìn từ bên ngoài thì nhỏ, vào bên trong mọi người mới phát hiện diện tích khá lớn, là dáng vẻ của một đại sảnh, không phải là nơi ở như mọi người tưởng tượng. Đại sảnh cũng không vì lâu ngày không có người tới mà tích đầy bụi bặm, ngược lại vì không có cửa, thông gió tốt nên trong phòng không có mùi bụi bặm.

Đối diện với đại sảnh là một bức tường nhẵn nhụi, bên trên trống không, cảm giác trước kia chắc là treo tranh hoặc thờ phụng thứ gì đó. Dưới bức tường là một chiếc kỷ dài và một cái bàn vuông, trên kỷ dài còn có một lư hương. Cách lư hương khá xa có một chiếc hộp nhỏ hình vuông dẹt, còn trên bàn dưới kỷ dài thì bày tùy tiện bốn chiếc hộp gấm hình vuông, dáng vẻ cổ kính, hoa văn cũng là loại hiện nay không còn nữa. Hai bên bàn vuông có ba chiếc ghế, đều đặt tùy tiện, trên ghế còn đặt mỗi cái một chiếc bồ đoàn. Bức tường bên tay trái mọi người không có gì, trên đó mở một cái lỗ, đoán chừng là cửa sổ, còn bức tường bên tay phải thì treo ba bức tranh. Một bức vẽ một hán tử mặc gấm, tay cầm đao, cưỡi ngựa tiến lên; một bức vẽ một thư sinh áo trắng, bên hông đeo kiếm, thong dong bước đi; bức cuối cùng vẽ một nữ tử, mặt che khăn trắng, dáng vẻ thướt tha, tay cầm một cây trường tiên, đứng cạnh một cây cầu nhỏ.

Ba bức tranh sau bao năm tháng ăn mòn đã không còn nhìn rõ lắm, hơn nữa ba bức tranh không có bất kỳ nét chữ nào, cũng khiến người ta không hiểu ý nghĩa là gì, mọi người cũng không thể phán đoán xem bên trong có "độc thủ kiếm khách" hay không.