Trương Tiểu Hoa thu dọn chăn đệm trên sập, mở tay nải của mình ra, lấy hết những thứ cần dùng rồi cất tay nải vào chiếc tủ nhỏ trên sập.
Dù trước đây đã có người ở sập này, Lưu Nhị cũng mới vừa rời đi, nhưng đồ đạc được thu xếp rất ngăn nắp, Lưu Nhị không để lại thứ gì, cũng đỡ cho Trương Tiểu Hoa phải dọn dẹp giúp người khác.
Thu dọn xong xuôi, Trương Tiểu Hoa ngồi trên sập, đang định quan sát kỹ căn phòng thì bụng bỗng "ùng ục" kêu lên như sấm rền. Trương Tiểu Hoa đỏ mặt, liếc nhìn Mã Cảnh, quả nhiên đối phương cũng đang nhìn về phía này. Mã Cảnh thấy Trương Tiểu Hoa nhìn mình, cười hì hì bảo: "Tiểu Hoa huynh đệ, đói rồi hả? Đừng vội, đợi một lát, chúng ta đi ăn cơm."
Trương Tiểu Hoa gật đầu nói: "Vâng ạ."
Từ trưa ăn chút đồ trước cửa Phiêu Miểu Sơn Trang, chiều lại nâng khóa đá ở Liên Hoa Tiêu Cục, đến giờ cậu chưa hề bỏ gì vào miệng. Vốn không thấy sao, nhưng vừa rồi uống chút nước trong phòng Điền Trọng Hỷ, giờ mới thấy đói cồn cào.
May thay không lâu sau, Mã Cảnh xuống sập, cầm chậu đồng rửa tay rồi gọi Trương Tiểu Hoa: "Đi thôi, huynh đệ, chúng ta đi ăn cơm nào."
Trương Tiểu Hoa vui vẻ đi theo sau Mã Cảnh ra khỏi phòng.
Phòng ăn nằm bên trong cửa nội môn. Đi qua mấy lớp cửa, Trương Tiểu Hoa theo Mã Cảnh mà thấy chóng mặt hoa mắt. Mỗi sân viện dường như đều to bằng sân viện họ ở, có nơi có người ở, có nơi lại tối om. Trương Tiểu Hoa không dám hỏi nhiều, chỉ biết đi theo. Ngay khi sắp lạc đường, cậu thấy Mã Cảnh dừng bước, đi vào một đại sảnh đèn đuốc sáng trưng.
Phòng ăn rất lớn, lớn đến bất ngờ. Cụ thể lớn thế nào thì Trương Tiểu Hoa không tả được, chỉ thấy trong sảnh hình chữ nhật bày sáu hàng bàn, mỗi hàng khoảng hơn mười cái. Tuy nhiên, lúc này dường như chẳng có mấy người ăn cơm, cả đại sảnh trông trống trải.
Mã Cảnh vào sảnh, đi thẳng đến một góc. Trương Tiểu Hoa quan sát đại sảnh rồi cũng rảo bước theo sau Mã Cảnh. Đùa chứ, nhiều bàn thế này ai biết ngồi đâu? Nhưng đến góc phòng, Trương Tiểu Hoa mới nhận ra mình nhầm. Các bàn khác đều trống, chỉ bàn ở góc là có bát đũa và cơm canh, không ngồi đây thì ngồi đâu?
Mã Cảnh đã tìm chỗ ngồi xuống trước. Trương Tiểu Hoa lại gần mới thấy có vấn đề: trước mắt có ba cái bàn bày thức ăn, trong đó một bàn để trống, hai bàn kia thì kín chỗ những người mặc áo xanh đội mũ nhỏ. Dường như không còn chỗ trống, Trương Tiểu Hoa không khỏi thắc mắc, Lưu Nhị trước kia ngày thường ngồi đâu ăn?
Mã Cảnh cầm bát đũa chuẩn bị ăn, thấy Trương Tiểu Hoa đứng đó không nhúc nhích thì ngẩn ra, ngẩng đầu nhìn rồi cười bảo: "Hết chỗ rồi, Tiểu Hoa, đệ ngồi cái bàn không người kia đi."
Trương Tiểu Hoa gật đầu, đang định đi qua thì một giọng điệu âm dương quái khí vang lên: "Mới đến đã muốn kén chọn? Không nhìn lại cái đức hạnh của mình mà đòi ăn suất hạng nhất à?"
Trương Tiểu Hoa ngẩn người, quay đầu nhìn lại nhưng không thấy là ai nói. Tuy nhiên, cậu nhìn kỹ thức ăn trên bàn trống kia, rồi nhìn lại đồ ăn của Mã Cảnh, trong lòng không khỏi lay động. Quả nhiên là có sự khác biệt. Chưa nói đến thức ăn trên hai bàn là gì vì Trương Tiểu Hoa không phân biệt được, nhưng chỉ cần nhìn đĩa và bát đựng thức ăn là thấy manh mối. Đĩa của Mã Cảnh rõ ràng to hơn, số lượng đĩa lại ít hơn, còn bàn kia thì số đĩa nhiều hơn hẳn, chỉ là đĩa nhỏ hơn. Tất nhiên, chất lượng bát đĩa cũng khác nhau, chỉ là Trương Tiểu Hoa không rõ mà thôi.
Đến đây, dù Trương Tiểu Hoa có ngốc đến mấy cũng biết cái bàn đó không phải chỗ mình được ngồi. Huống hồ cậu không ngốc, chỉ là chưa từng rời quê, chưa từng trải sự đời mà thôi. Thế nên, Trương Tiểu Hoa dừng bước, trong lòng dấy lên nghi hoặc: Mã Cảnh này có ý gì?
Đang nghĩ ngợi thì lại có người đi vào. Trương Tiểu Hoa ngước mắt nhìn, hóa ra là bốn gã mặc kình trang, họ đi thẳng đến cái bàn trống kia, tự nhiên ăn uống, chẳng thèm liếc nhìn hai bàn còn lại. Ngược lại, người trung niên chất phác vừa vỗ vai Trương Tiểu Hoa lúc nãy nhìn cậu một cái nhưng không nói gì, cũng không gọi cậu qua ăn cùng.
Đúng lúc Trương Tiểu Hoa đang lúng túng, không biết làm sao thì một giọng nói vang lên sau lưng: "Trương Tiểu Hoa? Sao đệ không ngồi ăn?"
Trương Tiểu Hoa quay đầu nhìn, hóa ra là Điền Trọng Hỷ đi tới.
Trương Tiểu Hoa đáp: "Bàn kín chỗ cả rồi, không có chỗ ngồi."
Điền Trọng Hỷ ngẩn ra, nhìn những người đang cúi đầu ăn ở hai bàn, không khỏi nhíu mày, rồi lập tức cười bảo: "Ha ha, có chứ, đệ theo ta."
Nói xong, ông đi qua cạnh Mã Cảnh, thò tay dưới bàn kéo ra một cái ghế, bảo Trương Tiểu Hoa: "Đệ ngồi đây đi." Rồi vỗ vai Mã Cảnh và người bên cạnh: "Hai đứa, nhường chỗ tí."
Mã Cảnh cười hề hề: "Hỷ ca, đây hết chỗ rồi, nhường kiểu gì ạ?"
Điền Trọng Hỷ trừng mắt: "Ngày thường Lưu Nhị vẫn ngồi đó, Trương Tiểu Hoa còn gầy nhỏ hơn Lưu Nhị, sao lại không ngồi được?"
Người kia không nói gì, xích ra ngoài, Mã Cảnh thấy vậy cũng đành xê dịch. Tuy chỗ không rộng lắm nhưng với Trương Tiểu Hoa thì đủ rồi. Còn Điền Trọng Hỷ đi sang bàn kia, một người đang ăn vội vàng rút ghế dưới bàn ra, người bên cạnh cũng nhường một khoảng trống lớn.
Trương Tiểu Hoa ngồi trên ghế, ngấu nghiến bữa tối thịnh soạn. Chẳng nói đến chuyện cậu đã đói cồn cào, chỉ riêng những món ngon trên bàn đã khiến cậu thèm nhỏ dãi. Tiểu Hoa đáng thương của chúng ta, mấy khi được thấy cao lương mỹ vị như vậy? Đĩa thịt này không biết làm thế nào mà còn ngon hơn cả thịt kho tàu, đĩa thịt kia là gì mà còn ngon hơn cả thịt ba chỉ? Còn con cá này, sao đầu to thế mà thân đâu mất rồi? Món chính cũng thơm ngọt lạ thường. Than ôi, nếu bà ngoại được ăn những thứ này thì tốt biết bao. Nghĩ đoạn, Trương Tiểu Hoa ăn chậm lại. Lúc này cậu mới để ý những người bên cạnh gần như đều đã dừng đũa, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào bát cậu, có giễu cợt, có mỉa mai, có khinh bỉ, cũng có người mỉm cười thông cảm, lại có người thì thầm: "Nhìn là biết từ quê lên, chưa thấy đồ ăn bao giờ."
Tiếc là Trương Tiểu Hoa lúc này dường như đã quen với ánh mắt của mọi người, tự có một phong thái "gió mát thổi qua sườn đồi", cứ tự nhiên ăn, chẳng màng đến ánh mắt kẻ khác. Mọi người thấy vậy cũng thấy chán, không chú ý đến cậu nữa, nhưng vẫn vừa ăn vừa trò chuyện. Trương Tiểu Hoa thậm chí còn để ý thấy họ vừa ăn vừa nhìn về phía bàn ăn hạng nhất kia, thì thầm: "Cùng làm việc như nhau, dựa vào đâu họ được ăn suất hạng nhất, chúng ta thì không?"
Nhưng chuyện này chẳng liên quan gì đến Trương Tiểu Hoa, ngày nào cũng được ăn thế này là tốt lắm rồi, ai thèm quan tâm suất hạng nhất là gì? Hơn nữa đồ bên kia tuy nhiều loại nhưng không thực tế bằng bên này.
Ăn nhiều, ăn ngon, đó là chủ đề của Trương Tiểu Hoa tại phòng ăn tối nay.
Dù Trương Tiểu Hoa đã cố ăn hết sức, nhưng trên bàn vẫn thừa rất nhiều đồ ăn. Những người khác dường như cũng chẳng ăn bao nhiêu. Nhìn đống thức ăn thừa này, ý nghĩ duy nhất của Trương Tiểu Hoa là nếu có thể mang về cho lợn nhà mình ăn thì tốt biết mấy.
Ý nghĩ đó cứ quẩn quanh trong đầu cậu cho đến khi theo mọi người về phòng.
Về đến phòng, Mã Cảnh và Trương Tiểu Hoa mỗi người uống một chén nước rồi lên sập của mình. Mã Cảnh vẫn dùng tay gãi cái chân hôi hám, Trương Tiểu Hoa nhìn mà trong lòng khinh bỉ nghĩ, chân Mã Cảnh này chẳng lẽ ngày nào cũng định để cho người khác à? Tranh thủ lúc này gãi cho đã đi!
Chỉ là mùi trong phòng ngày càng khó ngửi, Trương Tiểu Hoa thậm chí còn ác ý nghĩ, có khi nào Lưu Nhị vì thế này mà mượn cớ mẹ mất để "thi thể độn" (trốn đi) không. Lúc này cậu lại muốn Lưu Nhị mau quay về để mình được chuyển sang phòng khác, hoàn toàn không nghĩ nếu Lưu Nhị về, liệu mình có còn được ở lại Hoán Khê Sơn Trang hay không.
Cuối cùng, không chịu nổi nữa, Trương Tiểu Hoa đứng dậy đi đến bên cửa sổ, mở cửa ra, nhìn màn đêm bên ngoài, hít sâu mấy hơi rồi không dấu vết hỏi Mã Cảnh: "Mã ca, lúc ăn cơm vừa rồi, sao lại có hai loại cơm canh vậy ạ? Huynh có thể nói cho đệ biết không?"
Mã Cảnh bỏ ngón tay ra khỏi mũi, nheo đôi mắt nhỏ nói: "Tiểu Hoa, quan sát kỹ đấy nhỉ, rất có chí tiến thủ, biết cái gì không hiểu thì hỏi, còn tiến bộ được. Thế thì ta cũng không giấu làm gì, nói cho đệ hay."
Nói xong, ánh mắt ông vượt qua cửa sổ, vượt qua màn đêm, vượt qua cả thời không, dường như trở về quá khứ. Giọng nói trầm sâu của Mã Cảnh vang lên bên tai Trương Tiểu Hoa: "Ngày xửa ngày xưa..."
Trương Tiểu Hoa ngẩn người: "Ngày xửa ngày xưa?"
Mã Cảnh đáp: "Phải, là trước tết đó."
"Rầm" một tiếng, cắt ngang dòng hồi ức của Mã Cảnh. Mã Cảnh nhìn Trương Tiểu Hoa ngã nhào, nghĩ thầm: "Đúng là trẻ con, tư thế ngã cũng bảnh thật, đúng là vật họp theo loài, chỉ có nó mới xứng ở cùng phòng với mình." Sau đó quan tâm hỏi: "Sao thế?"
"Ồ, không sao, đệ bị dòng suy tư xuyên không của huynh làm vấp ngã ạ." Trương Tiểu Hoa cười nói.
Mã Cảnh tiếp tục: "Trước tết, người phụ trách dược điền của Hoán Khê Sơn Trang là đám tiểu nhị chúng ta. Tuy rất khổ, không được ăn suất hạng nhất, nhưng mọi người đều rất vui vẻ, tận hưởng cuộc sống bình yên hòa thuận. Thế nhưng từ sau tết, hình như là từ ngày mười tám tháng Giêng, ở một bên dược điền của trang lại mở thêm mấy mảnh ruộng, đệ biết đó là dược liệu gì không?"
Trương Tiểu Hoa ngơ ngác: "Đệ không biết ạ."
Mã Cảnh bảo: "Đệ đoán xem?"
Trương Tiểu Hoa lại ngơ ngác: "Đệ thực sự không biết, đệ chưa từng trồng dược liệu, cũng chưa từng thấy dược liệu, sao mà đoán?"
"Ừ." Mã Cảnh gật đầu: "Ta đoán là đệ không đoán được mà."
"Vậy, đó là dược liệu gì ạ?" Trương Tiểu Hoa sốt sắng hỏi.
Mã Cảnh thong dong nói: "Cái này, ta cũng không biết."
"Rầm", Trương Tiểu Hoa đập đầu xuống đất, Mã Cảnh lại một phen trầm trồ: "Tư thế thật bảnh!"