Lưu tiên sinh mở cửa, người đứng ngoài chính là Lưu Thiến, cơm tối đã được chuẩn bị xong xuôi.
Bữa cơm đêm nay tuy có chút vội vàng nhưng không hề thiếu phần phong phú. Phần lớn thức ăn đều do nhà Lưu Nguyệt Nguyệt làm sẵn, mấy món điểm tâm Lưu Thiến tự tay chuẩn bị cũng như gấm thêm hoa, khiến mọi người đã lâu không được thưởng thức tay nghề của nàng cảm thấy vô cùng ngon miệng. Suốt bữa tiệc, chủ khách đều vui vẻ, hàn huyên đủ chuyện. Gia đình Lưu đồ tể sau khi biết được ý định của Lưu tiên sinh thì rất mừng cho Lưu Thiến, cũng nói không ít lời chúc phúc. Chỉ là vì chưa chính thức đính hôn với nhà họ Trương nên khi nói chuyện vẫn còn khá dè dặt.
Mọi người đều rất vui, chỉ có Trương Tiểu Hổ thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn về phía Lưu Nguyệt Nguyệt, đáng tiếc là sự chú ý của Lưu Nguyệt Nguyệt không đặt trên người cậu, khiến cậu không khỏi thất vọng.
Sau bữa cơm, mọi người trò chuyện thêm một lát. Lưu Thiến đi bộ cả buổi chiều nên đã ngáp ngắn ngáp dài, vì vậy Lưu Khải sắp xếp cho anh em Trương Tiểu Long ở lại nghỉ đêm, gia đình Lưu đồ tể cũng về nhà nghỉ ngơi.
Sáng sớm hôm sau, anh em Trương Tiểu Long muốn cáo từ về Quách Trang. Lưu Thiến nghĩ mình đã lâu chưa về nhà nên muốn ở lại thêm vài ngày, hơn nữa Trương Tiểu Long lần này về còn phải bàn bạc chuyện đính hôn với cha mẹ, nàng cảm thấy xấu hổ nên không theo về cùng. Lưu tiên sinh dặn dò kỹ lưỡng Trương Tiểu Long, bảo cậu về nhà phải giải thích rõ ràng tâm ý của mình với Trương Tài, đừng để bụng chuyện từ chối trước đó, đồng thời bảo Trương Tiểu Long chọn lấy một ngày lành tháng tốt đến để định hôn sự.
Trương Tiểu Long đương nhiên đáp ứng đầy đủ, dưới ánh mắt lưu luyến không rời của Lưu Thiến, hai người mới lên đường.
Lúc đến là một hành trình đầy ngọt ngào, lúc về lại là một hành trình đầy hân hoan.
Về đến Quách Trang, từ đằng xa đã có thể nhìn thấy qua bức tường thấp của nhà họ Trương, cả gia đình đang đứng trong sân nhỏ, thỉnh thoảng lại ngóng về phía đầu làng. Ước chừng tối qua ngoài Trương Tiểu Hoa ra, những người khác đều không được nghỉ ngơi tử tế. Thấy Trương Tiểu Long và Trương Tiểu Hổ xuất hiện trong tầm mắt, Trương Tiểu Hoa là người đầu tiên nhảy cẫng lên, nhanh chóng chạy ra, chạy đến trước mặt Trương Tiểu Long, vui vẻ hỏi: "Đại ca, tình hình thế nào? Cả nhà chúng ta đều đang mong chờ tin tốt đây! Ơ... sao chị Thiến Thiến không về cùng? Chẳng lẽ..."
Trương Tiểu Hoa có chút không dám hỏi tiếp.
Trương Tiểu Long chưa kịp mở miệng, Trương Tiểu Hổ đã bực dọc nói: "Em không thấy đại ca mặt mày rạng rỡ, đang vui đến mức không khép được miệng lại sao? Em mau cầm lấy bình trong tay anh đi, anh xách suốt cả dọc đường rồi đấy."
Trương Tiểu Hoa lúc này mới vui mừng, cô bé không nhận bình trong tay Trương Tiểu Hổ mà xoay người chạy vút về nhà báo tin cho cha mẹ.
Nhận được tin vui, Trương Tài và Quách Tố Phỉ cũng vô cùng phấn khởi, chạy ra cổng đón con trai mình. Trương Tiểu Long và Trương Tiểu Hổ được vây quanh như những anh hùng tiến vào sân nhỏ nhà họ Trương. Đợi Trương Tiểu Long ngồi xuống ghế, nhận lấy bát nước sôi Trương Tiểu Hoa đưa, uống một hơi cạn sạch, lúc này mới bắt đầu kể lại tình hình ở Bát Lý Câu. Trương Tài và Quách Tố Phỉ nghe mà mày giãn mắt cười, tảng đá trong lòng cũng âm thầm buông xuống. Khi Trương Tiểu Long tự hào thuật lại lời xin lỗi của Lưu tiên sinh và tin nhắn bảo nhà họ Trương chọn ngày lành để đính hôn, hai người nghe mà nửa mừng nửa lo. Mừng là mình quả nhiên không nhìn lầm người, Lưu tiên sinh vẫn là một người bạn tốt có thể thâm giao, tất nhiên sau này sẽ là thông gia, là một thông gia đáng tin cậy. Lo là chuyện đính hôn này cần có sính lễ các thứ, gia cảnh nhà mình như thế này, đây quả là một nan đề. Cho ít thì thể diện của mình không sao, nhưng thể diện nhà Lưu tiên sinh lại không giữ được; mà cho nhiều thì bản thân thực sự không gánh nổi, chỉ tổ làm khó khăn cho cuộc sống sau này của Trương Tiểu Long và Lưu Thiến.
Tuy nhiên, những việc này đều là chuyện sau này phải cân nhắc, hiện tại mấu chốt là có thể ăn mừng một chút, trước hết cứ định ngày đã. Quách Tố Phỉ cũng hớn hở báo tin tốt này cho bà ngoại đang nằm liệt giường, khiến bà cũng vui đến mức sắc mặt hồng hào hơn hẳn.
Mấy ngày sau đó, nhà họ Trương đều chìm trong niềm vui sướng. Khi xuân về trên mặt đất, mùa xuân của Trương Tiểu Long cũng đã đến. Trương Tài và Quách Tố Phỉ bận rộn chuyện đính hôn, ba anh em Trương Tiểu Long thì bận rộn chuyện cày cấy gieo trồng dưới ruộng. Thời tiết ngày một ấm áp, đất đai trên đồng đã sớm tan băng, gió xuân dịu dàng thổi vào mặt như đang nhắc nhở mọi người rằng cày xuân không bao giờ là sớm.
Tục lệ đính hôn nói ra cũng rất đơn giản, chính là cha mẹ nhà trai mang theo các loại quà cáp, chuẩn bị bát tự ngày sinh của con trai, đến nhà gái. Nhà gái nhận quà, giao bát tự của con gái cho nhà trai, thế là coi như hoàn thành việc đính hôn. Tất nhiên, cũng có nơi định luôn ngày cưới, nhưng phần lớn là sau này mới đến bàn chuyện hôn nhân, rồi mới định ngày. Thực ra sính lễ vốn chỉ là những món quà, nhưng con người vốn có tâm lý so bì, quà cáp nhà này so với nhà kia, đến lúc này, nhiều khi trực tiếp tặng bạc, đôi khi còn gọi là tiền sính lễ.
Chính vì vậy, hai vợ chồng Trương Tài đang phiền não vì tiền sính lễ.
Trương Tài cho rằng Lưu Thiến là một người vợ tốt, nên đưa nhiều tiền sính lễ hơn để thể hiện nhà họ Trương rất trân trọng nàng, hơn nữa Lưu tiên sinh cũng rất có mặt mũi. Quách Tố Phỉ lại cho rằng, quả nhiên là nên có chút biểu thị, nhưng điều kiện nhà mình có hạn, không thể quá quý giá, nếu không thì vợ chưa cưới về mà cuộc sống đã không thể tiếp diễn.
Tình hình này Trương Tài thực ra cũng biết, trước kia cũng nghĩ vậy, nhưng đến khi sự việc cận kề mới bắt đầu do dự. Dù sao trong nhà chẳng phải còn mấy trăm lượng ngân phiếu đang cất giấu sao? Có khả năng này, trong lòng ông tất nhiên muốn làm mọi việc tốt hơn. Khi Trương Tài nhắc đến chuyện ngân phiếu, Quách Tố Phỉ cũng có chút do dự. Lúc trước khi nói chuyện với Lưu Thiến, bà cũng từng quyết tâm dùng số ngân phiếu này nhưng bị Lưu Thiến ngăn lại. Giờ đây, đã có ngân phiếu, tại sao không dùng? Hơn nữa, thời gian đã trôi qua hơn một tháng, cũng không thấy ai đến nhà gây sự, chắc hẳn người ta thực sự đã coi số tiền này là bồi thường rồi. Như vậy, số tiền này chính là của nhà mình, lấy ra dùng thì có sao đâu?
Sự bất đồng giữa hai vợ chồng dường như sắp tan biến, đều có xu hướng muốn sử dụng số ngân phiếu này. Thế là, Quách Tố Phỉ lấy ngân phiếu giấu dưới đáy hòm cùng với tấm lệnh bài kia ra. Sau đó gọi Trương Tiểu Long vào phòng trong.
Vết thương của Trương Tiểu Long đang lành lại với tốc độ nhanh chóng, mấy ngày nay đã không cần phải cố định cánh tay nữa, chỉ là cánh tay bị thương vẫn chưa thể xách vật nặng mà thôi. Trương Tiểu Long vào phòng trong, hỏi: "Cha, mẹ, có chuyện gì vậy ạ? Con đang định ra đồng xới đất đây."
Quách Tố Phỉ thương xót nói: "Tay con vẫn chưa lành hẳn, cứ làm ít việc thôi, để Tiểu Hổ và Tiểu Hoa làm nhiều hơn một chút."
Trương Tiểu Long cười nói: "Con nằm trên giường cả tháng nay đủ lâu rồi, xương cốt cảm giác như sắp gỉ sét hết cả, bây giờ vận động một chút thực sự rất thoải mái. Hơn nữa, Tiểu Hoa còn nhỏ, đang tuổi lớn, sao có thể để em ấy làm nhiều việc được?"
Trương Tài nói: "Biết con bây giờ khí thế đang hăng, chúng ta cũng không định ngăn cản con, nhưng ngày tháng sau này còn dài, con phải chú ý sức khỏe nhiều hơn."
Trương Tiểu Long đáp: "Con biết rồi ạ, cha, rốt cuộc có chuyện gì vậy? Chắc không phải chỉ đơn giản là bảo con nghỉ ngơi thôi chứ?"
Quách Tố Phỉ nói: "À, là thế này, cha con và mẹ định mấy ngày tới sẽ đến Bát Lý Câu để định chuyện hôn sự của con và Thiến Thiến. Nhưng mà, nhà chúng ta không lấy ra được sính lễ gì quá tốt, chúng ta định lấy mấy tờ ngân phiếu lần trước ra để đổi một ít."
Nói xong, bà đặt hai tờ ngân phiếu và tấm lệnh bài trước mặt Trương Tiểu Long, chỉ vào lệnh bài nói: "Thứ này con cũng cầm lấy trước đi, nhỡ lúc đổi mà xảy ra chuyện, lấy thứ này ra, có lẽ sẽ có tác dụng."
Trương Tiểu Long nhìn gương mặt tha thiết của cha mẹ, lại nhìn ngân phiếu và lệnh bài trước mặt, thở dài một tiếng, không cầm lấy, cậu nói: "Cha, mẹ, số ngân phiếu này hôm đó chẳng phải chúng ta đã nói là không dùng đến nữa sao?"
Trương Tài cười khổ nói: "Đúng vậy, lúc đó là nói như thế, nhưng tình thế bắt buộc mà con, chúng ta không lấy ra được sính lễ tử tế, nhà Lưu Thiến chẳng phải sẽ rất mất mặt sao?"
Trương Tiểu Long nói: "Cha, nếu nói về gia cảnh giàu nghèo, mười dặm tám làng này người giàu hơn chúng ta nhiều lắm, người đến nhà họ Lưu cầu thân cũng nhiều vô kể, sao chúng ta có thể so bì được? Lưu Thiến nguyện ý gả vào nhà chúng ta không phải vì nhìn vào gia cảnh của chúng ta. Hôm trước ở nhà họ Lưu, Lưu tiên sinh đã nói với con rất nhiều, ông ấy hiểu rất rõ tình hình nhà chúng ta, cũng không hề nhắc đến chuyện sính lễ gì cả. Con nghĩ chúng ta không cần thiết phải cố quá sức làm gì."
Quách Tố Phỉ nói: "Tiểu Long à, người ta không nhắc không có nghĩa là người ta không để tâm đâu, lễ nhiều không trách, chúng ta cứ chuẩn bị sẵn sàng vẫn hơn."
Trương Tiểu Long nói: "Không được, mẹ, con không thể vì cưới một người vợ mà hủy hoại cả gia đình. Số ngân phiếu này là mầm họa, chúng ta tuyệt đối không được dùng đến."
Quách Tố Phỉ nói: "Việc này mẹ và cha con cũng đã tính toán rồi, lâu như vậy rồi mà không thấy ai tìm đến cửa, chắc là không sao đâu. Hơn nữa còn có tấm lệnh bài này mà, họ chưa chắc đã dám làm gì chúng ta."
Trương Tiểu Long cười khổ nói: "Mẹ, tấm lệnh bài này là nữ hiệp Từ kia đưa cho chúng ta để bảo toàn tính mạng, chỉ là để chứng minh nếu có kẻ ác bá đến gây sự thì có cô ấy bảo vệ chúng ta. Hơn nữa đại hiệp Ôn chẳng phải cũng đã nói rồi sao? Đừng đụng vào số ngân phiếu này, đợi ác bá tìm đến cửa thì mau chóng trả lại. Nếu sau này người ta tìm đến cửa mà chúng ta không có ngân phiếu để trả thì phải làm sao?"
Trương Tài và Quách Tố Phỉ bị nói đến mức không biết đáp lại thế nào. Thực ra không phải họ không biết những điều này, chỉ là vì quan tâm quá nên đâm ra rối loạn, liên quan đến chuyện của con trai mình, khó tránh khỏi có lúc hồ đồ.
Trương Tiểu Long lại nói: "Nhà họ Lưu coi trọng chúng ta vốn không phải là vì tiền tài hay những thứ tương tự. Hơn nữa, nhà chúng ta chẳng phải có thứ còn quý giá hơn tiền tài sao? Sau này có cơ hội thì biếu Lưu tiên sinh nhiều hơn là được chứ gì?"
Trương Tài cười khổ nói: "Nhà chúng ta có thứ gì tốt hơn tiền tài cơ chứ? Sao cha không biết nhỉ?"
Trương Tiểu Long mỉm cười đầy bí ẩn, nói ra những lời sau đây.