Tại nghị sự đường của Phiểu Miểu Phái, "Phiểu Miểu Lục Hổ" cùng với Trương Thành Nhạc đang nghiên cứu về việc phát triển bang phái và cuộc gặp gỡ giữa Âu Bằng với các bang phái khác vào ngày mùng hai tháng hai, ngày Rồng ngẩng đầu.
Âu Bằng vẫn ngồi ở vị trí cũ, từ phía trước nhìn bao quát các vị sư đệ đã cùng mình lớn lên từ nhỏ. Sau gần mười ngày nghỉ ngơi, dường như họ đã hoàn toàn kiểm soát được công lực tăng vọt, thần quang trong ánh mắt đã thu liễm lại. Nhìn từ vẻ ngoài, hoàn toàn không nhận ra họ là những cao thủ võ lâm, quả thật đã đạt đến cảnh giới phản phác quy chân.
Âu Bằng cảm thấy rất an ủi. Thực ra, người cảm thấy vui vẻ không chỉ có mình hắn. Ngoại trừ Trương Thành Nhạc chưa từng dùng đan dược, những người còn lại đều đang trong tâm trạng vô cùng phấn khởi. Tất nhiên, sau mười ngày tu luyện, tâm trạng kích động ban đầu đã lắng xuống, việc họ cần làm lúc này là điều chỉnh lại chiến lược phát triển của Phiểu Miểu Phái, nỗ lực củng cố thế lực bang phái để sớm ngày trở thành siêu cấp môn phái có thể sánh vai với Đại Lâm Tự, Truyền Hương Giáo và Thiên Đạo Minh.
Âu Bằng hắng giọng, thanh thanh cổ họng rồi lên tiếng: "Các vị sư đệ, một lần nữa chúc mừng mọi người võ công đại tiến."
Những người khác cũng đáp lễ: "Đồng hỉ đồng hỉ, đa tạ bang chủ thành toàn."
Âu Bằng nói tiếp: "Hiện nay thực lực Phiểu Miểu Phái chúng ta đã tiến bộ vượt bậc, không biết ba phái kia có động tĩnh gì không? Thành Nhạc, bên đó có tin tức gì không?"
Trương Thành Nhạc vội vàng nói: "Bẩm bang chủ, bên Vạn Kiếm Phong có tin truyền về, Kiếm chủ Vạn Thành Cửu cùng mấy vị hộ pháp trong phái đã bế quan vài ngày. Sau khi xuất quan cũng giống như các vị sư thúc sư bá, không gặp người ngoài, chắc hẳn đều đã nâng cao công lực. Nhà họ Đàm là gia tộc kinh doanh, mật thám bang ta phái đi không thể thâm nhập vào tầng lớp cao nhất nên không rõ tình hình cụ thể. Còn về phía Nhạn Minh Sơn Trang thì càng đáng hổ thẹn hơn, chúng ta căn bản không thể can thiệp, những người đầy tớ lớp ngoài biết rất ít, càng không rõ tình hình bên trong trang."
Âu Bằng không vui, nói: "Thành Nhạc, về phương diện này con đã làm rất nhiều việc, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ. Sau này muốn làm lớn Phiểu Miểu Phái thì không thể thiếu tin tức. Con phải đẩy nhanh tiến độ, dùng nhiều cách để cắm tai mắt vào nội bộ các bang phái. Không có tin tức, chúng ta chẳng khác nào kẻ mù."
Trương Thành Nhạc đầy vẻ hổ thẹn: "Vâng, sư phụ, sau này con nhất định sẽ chú ý."
Âu Bằng lại nói: "Việc này là do vi sư chưa dặn dò kỹ, trước đây chỉ để con tập võ luyện công, giờ phải dạy con thêm việc bang phái. Về phương diện này, con hãy học hỏi tứ sư thúc nhiều hơn, sau này phải dụng tâm hơn nữa."
Trương Thành Nhạc gật đầu tuân lệnh.
Sau đó, Âu Bằng lại nói: "Dược tề đường đã luyện chế thêm một mẻ đan dược từ dược liệu trong mật địa, hiện có khoảng hơn năm mươi viên. Các vị sư đệ, sau khi trở về hãy thông báo cho đệ tử thân truyền của mình, chiều mai tập trung tại Diễn Võ Đường, chuẩn bị đến mật thất bế quan luyện công, phải chú ý giữ bí mật. Còn nữa, Thành Nhạc, con cũng thông báo cho các sư đệ của mình."
Mọi người đều tỏ ý đã rõ.
Âu Bằng suy nghĩ một chút rồi nói: "Thành Nhạc, con hãy chọn một số đệ tử có tư chất tốt trong hàng đệ tử thế hệ thứ hai, thứ ba, ngày mai đến nghị sự đường. Đệ tử cốt cán vẫn cần phải mở rộng thêm."
Lúc này, Thượng Quan lão tứ xen vào: "Chưởng môn sư huynh, hiện nay thực lực Phiểu Miểu Phái đã tăng mạnh, nên cân nhắc việc mở rộng phạm vi thế lực."
Âu Bằng gật đầu: "Đúng vậy, đây cũng là một trong những nghị đề hôm nay triệu tập các sư đệ đến."
Hồ lão đại đề nghị: "Lão tứ à, việc mở rộng không thể một bước mà thành, đệ có cao kiến gì không?"
Thượng Quan lão tứ nói: "Mấy ngày nay đệ đều suy nghĩ vấn đề này, hiện tại đã có chút manh mối."
Âu Bằng cười nói: "Vậy đệ mau nói đi, ai mà chẳng biết đệ là kho trí tuệ của Phiểu Miểu Phái chúng ta."
Thượng Quan lão tứ nói: "Thực ra manh mối này cũng không có gì khó. Đệ nghĩ bước đầu tiên là làm theo ý của sư huynh, trước hết nâng cao thực lực đệ tử cốt cán, dùng những đệ tử này lập thành các nhóm tinh anh, phân bổ đến Ngoại Sự Đường để thực hiện nhiệm vụ mở rộng thế lực. Vạn Kiếm Phong ở phía Nam chắc cũng nhờ cơ hội lần này mà thực lực tăng mạnh, giai đoạn này không nên tranh chấp với họ. Hơn nữa, lần tới sư huynh còn có khả năng liên minh với họ, nên phía Nam chúng ta không thể động vào. Lạc Thủy Bang ở phía Đông và Kim Ô Môn ở phía Tây, thực lực trước đây vốn kém hơn chúng ta, là mục tiêu tốt để ra tay. Tuy nhiên, một bên ở Đông, một bên ở Tây, cùng lúc ra tay sẽ làm phân tán lực lượng, việc này cần sư huynh cân nhắc."
Âu Bằng suy nghĩ một chút rồi nói: "Tạm thời chọn Lạc Thủy Bang đi. Kim Ô Môn ở phía Tây, thế lực có chỗ giao thoa với Vạn Kiếm Phong, sợ là có cấu kết với Vạn Kiếm Phong, hơn nữa biết đâu Vạn Kiếm Phong cũng đang nhòm ngó họ. Đợi khi Vũ Thành liên minh với Vạn Thành Cửu, chúng ta sẽ dò xét ý tứ của hắn sau. Lạc Thủy Bang này từ trước đến nay lấy Lạc Thủy làm gốc, đây là thứ chúng ta đang thiếu. Hiện tại nhân lúc cánh chim chưa mọc đủ, chúng ta ăn trọn trước, thủy lục cùng tiến, sẽ mang lại lợi ích vô tận cho Phiểu Miểu Phái."
Hồ lão đại lên tiếng: "Tam sư đệ, con đường thủy này là điểm yếu của chúng ta, sao không chọn Hân Vinh Phái ở phía Đông mà ra tay? Dù sao nền tảng của Hân Vinh Phái cũng không sâu dày, mà trên mặt đất chúng ta cũng nắm chắc phần thắng."
Âu Bằng cười bảo Hồ lão đại: "Đại sư huynh, huynh và đệ đều bị sự khiêm tốn của Hân Vinh Phái đánh lừa rồi. Tin tức đệ vừa nhận được, bang chủ của Hân Vinh Phái là một kẻ bị trục xuất của chấp pháp trưởng lão Đại Lâm Tự. Hân Vinh Phái này rõ ràng là quân cờ mà Đại Lâm Tự cắm ở Bình Dương Thành và Vũ Thành chúng ta, không thể tùy tiện động vào. Hơn nữa, Lạc Thủy Bang tuy xuất thân đường thủy, nhưng nếu chúng ta ra tay trước, chỉ cần mưu tính kỹ lưỡng thì hy vọng thành công là rất lớn."
Âu Bằng nhấp ngụm trà, nói tiếp: "Hơn nữa, Phiểu Miểu Phái chúng ta từ trước đến nay chỉ ở trên đất liền, vị trí Bình Dương Thành lại bị Lạc Thủy Bang, Kim Ô Môn và Hân Vinh Phái kẹp ở giữa, không gian phát triển có hạn. Nếu chúng ta tiếp quản thế lực của Lạc Thủy Bang, tận dụng đường thủy, có thể tiến Đông lui Tây, rất có lợi cho sự phát triển của bang phái."
Mọi người đều trầm tư không nói.
Nửa tuần trà sau, Thượng Quan lão tứ lên tiếng: "Tứ sư huynh, theo hướng này thì nhân lực của phái ta e là không đủ."
Âu Bằng nói: "Việc này ta đã sớm nghĩ tới. Sự phát triển của Phiểu Miểu Phái nhất định phải cần nhân lực. Trước đây phái ta chú trọng tinh nhuệ, nay thực lực đệ tử cao tầng đã tăng, nhưng số lượng đệ tử tầng dưới rõ ràng không đủ. Vậy đi, Thành Nhạc, con cân nhắc việc gần đây chiêu mộ thêm một đợt đệ tử để bổ sung thực lực, việc cụ thể con cứ bắt tay vào làm."
Trương Thành Nhạc gật đầu đồng ý.
Sau đó, Âu Bằng lại bảo Trương Thành Nhạc: "Thành Nhạc, con xuống trước đi, thông báo cho các sư đệ của con, rồi cũng nghỉ ngơi cho tốt để chuẩn bị nâng cao công lực vào ngày mai."
Trương Thành Nhạc kích động đến đỏ cả mặt, hành lễ rồi lui ra.
Liễu lão ngũ nãy giờ không xen lời, lúc này mới nói: "Chẳng qua là nâng cao công lực thôi mà, nhìn bộ dạng của con xem, kích động cái gì chứ."
Trương Thành Nhạc thầm nghĩ: "Đại gia à, đó là nâng cao công lực đấy, con có thể không kích động sao? Nghe nói ngài một phát tăng tận hai mươi năm công lực, chẳng lẽ không kích động?"
Tất nhiên ngoài miệng hắn vẫn nói: "Vâng, ngũ sư thúc dạy phải, sư điệt nên bình tĩnh mới đúng."
Âu Bằng nói: "Đừng nghe ngũ sư thúc con nói bậy, nhưng con cũng đừng quá kích động. Đến lúc đó dùng thuốc phải bình tâm tĩnh khí vận công, nếu không sẽ uổng phí của trời."
Trương Thành Nhạc bước nhanh ra ngoài, chỉ muốn mau chóng thoát khỏi ánh mắt của ngũ sư thúc.
Đợi Trương Thành Nhạc đi khỏi nghị sự đường, Âu Bằng mới quay lại nhìn Liễu lão ngũ, cười nói: "Ngũ sư đệ, Thành Nhạc là đứa trẻ trầm ổn, đệ đừng có hay trêu chọc nó."
Từ lão lục cũng nói: "Hê hê, còn nói người ta, hôm lão ngũ uống Tráng Cốt Đan chẳng kích động y như vậy sao? Ra ngoài còn uống với Thạch Ngưu say mèm như bùn, nếu không phải vì vui mừng thì sao có thể say đến mức đó?"
Liễu lão ngũ đỏ mặt, tranh cãi: "Đệ đó là đang hấp thụ dược tính, luyện công mệt mỏi, nếu không sao có thể uống thua Thạch Ngưu?"
Mọi người đều cười ồ lên.
Sau đó, Âu Bằng nghiêm sắc mặt nói với mọi người: "Các vị huynh đệ, thuốc lấy từ mật địa lần trước đã luyện chế xong hết rồi. Vài ngày nữa là đến ngày mùng hai tháng hai, ngày Rồng ngẩng đầu, bốn phái chúng ta đã hẹn gặp nhau ở núi Ngô Đồng. Lần này cần bàn bạc việc vào mật địa lấy thuốc lần tới, có lẽ sẽ bàn cả chuyện liên minh, mọi người có ý kiến gì không?"
Thượng Quan lão tứ nói: "Sư huynh, đệ thấy chuyện liên minh này khả năng không cao."
Âu Bằng hỏi: "Tại sao?"
Thượng Quan lão tứ giải thích: "Vạn Kiếm Phong với Phiểu Miểu Phái chúng ta tất nhiên có thể liên minh, đều là bang phái giang hồ, có phúc cùng hưởng có họa cùng chia. Nhưng Nhạn Minh Sơn Trang và nhà họ Đàm, bản thân tuy ở trong giang hồ nhưng cơ bản không tham gia việc giang hồ, họ không có lý do cũng không có thực lực để liên minh với chúng ta."
Âu Bằng vuốt cằm, trầm tư nói: "Liên minh công khai tất nhiên là không được. Bốn phái chúng ta dù là phương hướng phát triển, phạm vi thế lực hay thành phần bang phái đều không thể giải trình với các môn phái giang hồ khác. Nếu tuyên bố liên minh, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các phái khác, đến lúc đó chúng ta được không bù mất. Ta thiên về cách liên minh lỏng lẻo, hay nói cách khác là liên minh giữa bốn vị bang chủ chúng ta, chứ không phải liên minh giữa các bang phái. Như vậy vừa có thể chia sẻ bí mật mật địa, vừa giữ kín được tin tức về mật địa."
Hồ lão đại gật đầu: "Hướng này hay, mục đích liên minh này chỉ nhắm vào mật địa, tách biệt với lợi ích của bang phái. Một khi có bên nào làm lộ tin tức mật địa, ba phái còn lại sẽ cùng tiêu diệt."
Âu Bằng cười khổ: "Tin tức mà lộ ra thì chẳng cần ba phái còn lại thảo phạt, giang hồ sớm muộn gì cũng có một trận tinh phong huyết vũ. Cho nên thực lực của chính chúng ta nhất định phải tranh thủ thời gian củng cố."
Sau đó, Âu Bằng quay sang hỏi Lý lão nhị, người từ nãy đến giờ vẫn cúi đầu không nói: "Nhị sư huynh, kiếm phổ đó huynh đã xem chưa?"
Lý lão nhị gật đầu, rất kiệm lời không đáp.
Âu Bằng không để ý, hỏi tiếp: "Huynh thấy đệ tử luyện kiếm hiện có của Phiểu Miểu chúng ta có mấy người có thể cải tu?"
Lý lão nhị cũng lắc đầu.
Âu Bằng hơi chán nản nói: "Ai, việc nửa đường cải tu này quả thật không thỏa đáng. Tứ sư huynh, khi Thành Nhạc chiêu mộ đệ tử, huynh cũng hãy chọn lọc một số người để tu luyện kiếm phổ này, đồng thời nhờ Nhị sư huynh chỉ điểm bên cạnh. Tốt nhất là Nhị sư huynh có thể thu thêm vài đệ tử thân truyền nữa."
Lý lão nhị gật đầu ưng thuận, dường như từ sau khi công lực đại tiến, ông càng chuyên tâm vào tu luyện kiếm đạo, lời nói cũng ít đi nhiều.