Bữa tối tất nhiên được dùng tại tiểu viện của Lưu tiên sinh. Dẫu rằng chén bát trong viện không đủ đầy, nhưng vì gần nhà họ Trương, chỉ vài bước chân là đã mang được mọi thứ sang.
Quách Tố Phỉ bận rộn trong căn bếp của Lưu tiên sinh. Nhìn căn phòng nhỏ nhắn tinh xảo này, lòng bà không khỏi ngưỡng mộ. Đúng là người đọc sách, ngay cả nơi nấu nướng cũng cầu kỳ đến thế, chẳng bù cho nhà mình, cả cái bếp lò đặt ngay ngoài sân, phía trên chỉ dựng tạm cái chòi che mưa che nắng. Giờ nghĩ lại mới thấy đúng là quá đỗi đơn sơ. Đợi khi nào rảnh rỗi, bà sẽ bàn với lão gia, bảo mấy đứa con trai góp sức, sửa sang lại tiểu viện nhà mình một căn bếp như vậy, dù sao cũng chẳng tốn kém là bao. Kết quả của ý nghĩ này là chưa đầy nửa năm sau, tất cả những bếp lò lộ thiên ở Quách Trang đều được cải tạo thành nhà bếp. Đây cũng coi như một trào lưu mà Lưu tiên sinh mang lại.
Dân số Quách Trang ít hơn Bát Lý Câu, đồ đạc bán ở đầu làng cũng ít hơn, nên dù Lưu tiên sinh muốn dùng bữa cơm đầu tiên này để khoản đãi mọi người, cũng là lực bất tòng tâm. Bữa cơm tối vẫn giản dị như cũ, chỉ là người ăn thì đông, gian chính rộng rãi của Lưu tiên sinh cũng không chứa hết. May thay thời tiết đã ấm dần, mọi người bèn dời bàn ghế ra ngoài sân. Người nông gia không có cái lệ "ăn không nói", mọi người vừa ăn vừa trò chuyện. Lưu đồ tể thỉnh thoảng lại nhấp một chén rượu, còn Lưu tiên sinh, Trương Tài và Lưu Khải thì chỉ uống lấy lệ, nhưng không chịu nổi Lưu đồ tể cứ liên tục nâng chén, mấy người cũng bắt đầu ngà ngà say. Lưu tiên sinh nheo mắt nhìn đám đông náo nhiệt, trong lòng dấy lên cảm xúc khó tả. Đã lâu rồi ông không được tham gia vào khung cảnh đầm ấm nhường này, có lẽ là vì con gái thích môi trường như thế chăng? Bất giác, cảnh tượng ấy chạm vào sự mềm yếu trong lòng ông, khiến ông nhớ tới người vợ quá cố đã mất sớm. Nhìn gương mặt Lưu Thiến giống hệt vợ mình, trên mặt ông không khỏi hiện lên nụ cười từ ái. Mong rằng lựa chọn của con gái là không sai, bản thân ông cũng đã bị con gái kéo lên thuyền, chỉ hy vọng mình có thể thay đổi cách sống, cùng bọn họ an ổn trải qua nửa đời còn lại.
Ăn xong, gió đêm đã bắt đầu se lạnh, mọi người đều trở về phòng.
Lưu Thiến đun nước trong bếp, pha trà cho mọi người.
Lưu tiên sinh nhấp một ngụm trà ngon, trong lòng thở dài, niềm vui nhân sinh chẳng gì bằng thế này. Nếu ngày nào cũng được uống trà này, thì chẳng từ chối làm người Quách Trang mãi mãi.
Lưu Khải cũng uống một ngụm trà, nhìn Trương Tiểu Long đang ngồi đó, cười hỏi: "Tiểu Long à, thương thế trên người thế nào rồi?"
Trương Tiểu Long vội nói: "Đa tạ đại ca quan tâm, vết thương của đệ đã sớm khỏi hẳn, nay xuống đất làm việc cũng không có vấn đề gì nữa rồi."
Lưu đồ tể cũng lên tiếng: "Tiểu Long, ngày con rước Thiến Thiến về rốt cuộc là xảy ra chuyện gì? Lúc đó con cũng chưa kể rõ ràng, giờ kể cho ta nghe xem, để ta cũng được biết về chuyến phiêu lưu của con."
Trương Tiểu Long hơi nhíu mày, nhưng cậu vẫn kể lại trải nghiệm ngày hôm đó, chỉ là theo ý của Lư Nguyệt Minh mà không nhắc đến tên ông ta và tên của Phiểu Miểu Phái, tất nhiên cũng không đề cập đến chuyện lệnh bài của Tiết Thanh.
Quá trình kể lại nghe có vẻ đơn giản, nhưng sự hiểm nguy ngày hôm đó, người nghe vẫn có thể cảm nhận được.
Lưu đồ tể nghe xong cũng không khỏi trầm mặc.
Lưu tiên sinh thấy không khí hơi trầm xuống, liền chen lời: "Nghe nói đám sơn tặc ở Tây Thúy Sơn đã giải tán rồi, Tiểu Long, các con cứ yên tâm, chắc là chúng sẽ không đến gây phiền phức cho các con đâu."
Trương Tiểu Long đáp: "Vâng, lúc đầu vì bận lo tang lễ cho bà ngoại nên con quên bẵng chuyện này đi. Sau này rảnh rỗi mới thấy sợ, sợ đám sơn tặc kia lần theo dấu vết lúc đón dâu mà tìm tới. Cũng may sau đó nghe tin chúng đã tan rã, lúc ấy mới thực sự yên tâm."
Lưu tiên sinh xua tay nói: "Sơn tặc Tây Thúy Sơn chẳng qua chỉ là phường ô hợp, mất đi thủ lĩnh là cây đổ bầy khỉ tan, không thành khí hậu đâu. Chẳng ai rỗi hơi đi báo thù cho thủ lĩnh cả, hơn nữa các con cũng chỉ là nông dân bình thường, chúng cũng chẳng có ý định tìm tới làm gì."
Lưu Khải lại nói: "Cũng chưa chắc đâu ạ. Sơn tặc Tây Thúy Sơn tồn tại đã lâu, mười mấy năm nay đã thay bao nhiêu lượt người rồi. Lần này tan rã, chẳng được bao lâu lại có kẻ dựng cờ lên thôi."
Lưu đồ tể kêu lên: "Dựng thì cứ dựng, chẳng lẽ chúng còn tìm đến tận đây để báo thù cho tên thủ lĩnh tiền nhiệm hay sao?"
Lưu tiên sinh nhìn Trương Tiểu Long, ông biết nhà họ Trương có lệnh bài của Phiểu Miểu Phái, lần thoát hiểm này chắc hẳn có liên quan đến lệnh bài đó. Người trong giang hồ trừ gian diệt ác, thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ là có, nhưng đa phần vẫn là giữ mình là chính, tuyệt đối không có chuyện vì người không quen biết mà giết thủ lĩnh Tây Thúy Sơn, rồi rước lấy thù oán với thế lực đứng sau chúng. Tuy nhiên, Trương Tiểu Long không nhắc đến chuyện này hẳn là có lý do, Lưu tiên sinh cũng không vạch trần. Ông chỉ nói: "Khả năng chúng tìm tới mình không cao, nếu có báo thù thì cũng tìm kẻ giết người thôi. Nhưng cũng khó nói, biết đâu chúng sẽ tìm tới hỏi chuyện chúng ta."
Trương Tiểu Long cười nói: "Đó cũng chỉ là suy đoán của chúng ta, chẳng lẽ vì thế mà phải bỏ chạy? Dù có chuyển nhà, cũng khó đảm bảo không bị người ta tìm thấy, chi bằng cứ 'dĩ bất biến ứng vạn biến', an tâm sống cuộc sống của mình."
Lưu Khải vỗ tay khen: "Tiểu Long nói rất đúng, có kiến thức. À đúng rồi, ta hỏi đệ, câu 'Ta vốn là trích tiên trên trời' mà đệ làm ở Bát Lý Câu lần trước, đệ nghĩ ra thế nào vậy? Ta nghĩ mãi cũng không thấy đó là thứ đệ có thể làm ra."
Trương Tiểu Long hơi đỏ mặt, nhưng dưới ánh đèn dầu thì chẳng ai nhìn thấy. Cậu ngượng ngùng nói: "Cái này, chính đệ cũng không biết nữa. Từ trước tới nay đệ chưa từng làm thơ, hôm đó cũng là bị dồn vào thế bí, trong đầu tự nhiên xuất hiện, có lẽ là trời ban cho chăng."
Thấy bộ dạng đó của Trương Tiểu Long, Lưu Khải cũng không hỏi thêm nữa. Lúc này, Trương Tiểu Hổ ngồi bên cạnh Trương Tiểu Long đột nhiên lên tiếng, cậu hỏi: "Lưu tiên sinh, người có biết Bình Dương Thành ở đâu không ạ?"
Lưu tiên sinh cười nói: "Cái này tất nhiên ta biết. Bình Dương Thành là một thành lớn gần Lỗ Trấn, nằm ở phía Đông Bắc Lỗ Trấn khoảng sáu trăm dặm. Sao đột nhiên lại nhắc tới Bình Dương Thành?"
Trương Tiểu Hổ nhìn Trương Tài đang ngồi trên ghế, uống trà giải rượu.
Cậu nói một câu khiến mọi người đều kinh ngạc.
"Con muốn tới Bình Dương Thành."
Mọi người đều sững sờ, Trương Tài đang nheo mắt cũng mở bừng mắt ra.
Trương Tiểu Hổ lại nhìn Trương Tài, nói tiếp: "Con muốn tới Bình Dương Thành xem sao. Con lớn chừng này rồi, đi xa nhất cũng chỉ tới Lỗ Trấn, ngay cả cái tên Bình Dương Thành cũng là nghe người ta kể lại."
Trương Tài nghe vậy có vẻ thở phào nhẹ nhõm, nhưng Lưu tiên sinh lại hỏi: "Con chỉ đi xem thôi sao? Đợi ít hôm nữa, Lưu Khải có việc phải đi xa, đến lúc đó các con cùng đi xem cũng chẳng sao."
Trương Tiểu Hổ nghiến răng, kiên định nói: "Không, con không chỉ muốn đi xem thôi. Con muốn bước ra khỏi cái làng này, con muốn thay đổi cuộc sống hiện tại."
"Ơ kìa, Tiểu Hổ muốn rời làng?" Quách Tố Phỉ cùng Lưu Thiến thu dọn việc bếp núc xong, lần lượt đi vào. Quách Tố Phỉ vừa vặn nghe thấy lời của Trương Tiểu Hổ, không khỏi cảm thấy lạ lùng.
Trương Tiểu Hổ thấy mẹ vào nhà, vội đứng dậy nhường ghế cho mẹ ngồi.
Quách Tố Phỉ ngồi xuống chiếc ghế Trương Tiểu Hổ vừa ngồi, nhìn con trai, ngạc nhiên hỏi: "Tiểu Hổ, sao đột nhiên con lại nghĩ đến chuyện ra ngoài?"
Đối mặt với ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Trương Tiểu Hổ sắp xếp lại suy nghĩ, nói: "Cha, mẹ, gần đây con nghĩ rất nhiều. Con cảm thấy nếu cứ sống như cha mẹ, cả đời con chỉ có thể mặt hướng đất, lưng hướng trời, dựa vào mấy mẫu ruộng nhà mình mà sống. Ngày ngày chỉ đi từ nhà ra đồng, rồi từ đồng về nhà. Có lẽ vài năm nữa khi con lớn, mẹ lại tìm cho con một cô vợ cũng bận rộn với ruộng đồng, rồi chúng con cùng nhau chăm sóc mảnh đất này, sau đó sinh con đẻ cái, lại dạy chúng cách cày cấy. Đợi đến khi con già đi, cũng giống như bà ngoại, được chôn cất ở mảnh đất sau làng. Cuộc đời con chẳng phải là quá vô vị sao? Cuộc sống đơn điệu nhàm chán này không phải là thứ con muốn. Con muốn một cuộc sống đa sắc, thú vị, được nhìn thấy nhiều người, nhiều việc. Chỉ có như vậy, sau này khi già đi, con mới không phải hối hận."
Mọi người đều im lặng, chỉ có Trương Tiểu Hoa ngồi trong góc mắt lóe lên một tia sáng.
Lưu tiên sinh hắng giọng, nhìn Trương Tài một cái, nói: "Tâm sự của hiền điệt, ta đại khái đều hiểu. Thời trẻ ta cũng từng có ước mơ như vậy, ta cũng đã cố gắng thực hiện nó. Nhưng khi ra ngoài rồi mới nhận ra, mọi thứ trên đời không như mình tưởng tượng. Ta gặp rất nhiều trắc trở, ta phát hiện ra có những cuộc sống không phải là thứ ta muốn theo đuổi, nên ta đã quay về Bát Lý Câu. Tuy nhiên, cũng không phải là không thu hoạch được gì, người cùng ta trở về còn có mẹ của Thiến Thiến."
Lưu Khải cũng tiếp lời: "Cha nói không sai. Nhưng không bước ra ngoài xem thử, sao biết được thế giới bên ngoài ra sao? Sao biết được nó có phù hợp với mình không? Vài năm trước con chẳng có suy nghĩ giống Tiểu Hổ sao? Con nghĩ Tiểu Hổ thực sự nên ra ngoài đi dạo, xem thử, đợi khi cậu ấy thấy được sự tàn khốc của thế giới bên ngoài, có lẽ cậu ấy sẽ tự quay về thôi."
Lưu đồ tể lại kêu lên: "Bình Dương Thành có gì hay chứ? Chẳng phải chỉ lớn gấp mấy lần Lỗ Trấn thôi sao? Ngay cả tìm chỗ đi vệ sinh cũng khó khăn, tới đó làm gì? Ta không tán thành Tiểu Hổ đi đâu."
Lưu Thiến nghe tới đây, tất nhiên đã hiểu lý do Trương Tiểu Hổ muốn tới Bình Dương Thành. Nhưng giờ cô đã là con dâu nhà họ Trương, nên cô nhìn Trương Tài và Quách Tố Phỉ trước. Thấy hai người đều nhíu mày, có vẻ không muốn, cô suy nghĩ một chút rồi mới mở lời: "Bình Dương Thành rất lớn, cũng cách xa chúng ta. Nhưng chính vì thế mà người ở đó rất đông. Tiểu Hổ tới đó chắc chắn sẽ gặp được nhiều người, biết đâu lại gặp được một cô nương tâm đầu ý hợp, mang về cho chúng ta xem. Vẫn hơn ở cái nơi khỉ ho cò gáy này, đi vài bước là sang làng bên, mấy cô nương quanh mấy làng này, nhắm mắt cũng đếm hết, muốn chọn một người cũng khó."
Trương Tiểu Hổ thấy Lưu Thiến nói trúng tâm tư mình, cười hì hì không giải thích gì thêm.
Lúc này đôi mày của Trương Tài và Quách Tố Phỉ mới giãn ra. Hóa ra con trai là có tâm tư này. Nghĩ lại Bình Dương Thành xa xôi như vậy, Trương Tiểu Hổ cũng chưa từng đi xa bao giờ, tuy tuổi không còn nhỏ, nhưng đột nhiên đi xa thế cũng không ổn. Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại thì cũng phải, lần trước tìm vợ cho Trương Tiểu Long, tìm mãi chẳng được người phù hợp, nếu không gặp được Lưu Thiến thì thật khó giải quyết. Trương Tiểu Hổ này cũng đến tuổi cưới vợ, đúng là một bài toán khó trong nhà. Nếu Trương Tiểu Hổ ra ngoài một chuyến mà mang được vợ về thì chẳng phải là chuyện đại hỷ sao?
Nghĩ tới đây, Trương Tài đang định gật đầu đồng ý thì nghe thấy một giọng nói khác vang lên.