Hai người giao thủ tuy không thể gọi là nhanh như chớp, nhưng cũng chỉ trong vài nhịp thở đã phân định thắng bại, điều này khiến cằm của đám người Ác Hổ Bang muốn rớt xuống đất. Ngược lại, sáu người của Vạn Kiếm Phong sắc mặt như thường, có lẽ trong mắt họ, đây là chuyện bình thường nhất trên đời.
Hình đường chủ ngồi trên ghế với khuôn mặt xám như tro tàn, dường như vẫn chưa tỉnh lại sau cú sốc vừa rồi. Tư Đồ Lượng và những người khác cũng không tiến lên an ủi ông ta. Đầu óc họ đang quay cuồng dữ dội. Vốn dĩ họ cảm thấy Vạn Kiếm Phong phái người đến tiếp quản Ác Hổ Bang, mình không thể không tuân theo, nhưng thấy người đến là kẻ trẻ tuổi, tự nhiên muốn cho hắn một đòn phủ đầu để hắn không dám coi thường Ác Hổ Bang, gián tiếp giành lấy vị trí có lợi khi phân chia quyền lực bang phái sau này. Vì vậy, khi Hình đường chủ đưa ra dị nghị, mọi người không hề ngăn cản mà chọn cách đứng ngoài quan sát. Thế nhưng kết quả lại quá bất ngờ, chỉ ba chiêu, Hình đường chủ đã bại. Nhớ lại ba chiêu của Khúc Hướng Phong, thời gian xuất chiêu vô cùng xảo diệu, mỗi chiêu đều khiến Hình đường chủ buộc phải gồng mình chống đỡ. Phương vị xuất chiêu cũng không quá hiểm hóc, thậm chí là đường hoàng rộng mở, nhưng mấu chốt nhất chính là kình lực, công lực ẩn chứa trong thanh đại kiếm đó là thứ mà Hình đường chủ không thể sánh bằng. Đúng là "đại xảo bất công", đổi lại là bất cứ ai trong Ác Hổ Bang lên cũng đều có kết cục này.
Thảo nào Ác Hổ Bang chỉ phái bảy người tới, bảy người này quả thực đáng giá hơn phân nửa cái Ác Hổ Bang rồi.
Thấy sắc mặt đám người Ác Hổ Bang lúc xanh lúc trắng, Khúc Hướng Phong không cho họ quá nhiều thời gian suy nghĩ. Hắn cầm đại kiếm trong tay, cao giọng nói: "Chư vị, còn ai có dị nghị với chúng ta nữa không, xin hãy đứng ra nói chuyện."
Tư Đồ Lượng và những người khác trao đổi ánh mắt với nhau, Trữ trưởng lão đứng dậy nói: "Khúc thiếu hiệp, xin hãy thu kiếm lại, chúng tôi không có dị nghị gì cả."
Khúc Hướng Phong thấy Trữ trưởng lão lên tiếng liền thu đại kiếm đeo lại sau lưng. Thế nhưng hắn không quay về chỗ ngồi mà nhìn đám người Ác Hổ Bang, xác nhận lại lần nữa: "Chư vị không có dị nghị gì về việc Vạn Kiếm Phong tạm thời tiếp quản Ác Hổ Bang chứ?"
Tư Đồ Lượng và những người khác đồng thanh đáp: "Vâng, chúng tôi tuân mệnh bang chủ, nghe theo sự phân phó của Khúc thiếu hiệp Vạn Kiếm Phong."
Sau đó, Tư Đồ Lượng mời Khúc Hướng Phong lên ghế chính, nói: "Mời Khúc bang chủ lên ghế trên, chúng tôi xin nghe theo hiệu lệnh của Khúc bang chủ."
Khúc Hướng Phong cũng không khách khí, đi tới chiếc ghế phía trên đại sảnh ngồi xuống, rồi nói với đám người Ác Hổ Bang: "Chư vị cũng xin mời ngồi."
Thế là mọi người lại ngồi vào chỗ.
Khúc Hướng Phong nói: "Chư vị đừng có tâm tư gò bó, tôi phụng mệnh Kiếm chủ nhà tôi, chỉ là tạm thời tiếp quản Ác Hổ Bang. Mọi sự vụ sau khi Tư Đồ bang chủ trở về nhất định sẽ giao trả lại cho bà ấy. Hơn nữa, trong thời gian Tư Đồ bang chủ chưa về, công việc trong bang vẫn do Trữ trưởng lão, Hình đường chủ và những người khác phụ trách như cũ, chúng tôi không can thiệp, chỉ là xin Hình đường chủ trước khi làm bất cứ việc gì thì thông báo cho chúng tôi một tiếng là được."
Tư Đồ Lượng và những người khác trong lòng vô cùng thắc mắc, thế này là sao? Chiếm lấy vị trí bang chủ nhưng không làm việc của bang chủ, mọi sự vụ trong bang không hề nhúng tay. Hình đường chủ thậm chí nhìn vết nứt trên kẽ tay mình mà hối hận, sớm biết thế này thì mình việc gì phải so chiêu với người ta, để rồi mất mặt vô ích. Tuy nhiên sau đó mọi người cũng tự có cách giải thích cho riêng mình: Ác Hổ Bang trong mắt họ là cả thế giới không thể xâm phạm, nhưng trong mắt người ta chỉ là "gà thì bỏ thì thương, ăn thì không đặng" mà thôi. Khúc Hướng Phong này chắc cũng không muốn đến, chỉ vì lệnh của sư phụ nên mới tới đây, vì vậy đành không can thiệp, mặc cho nó tự phát triển.
Nghĩ đến đây, ai nấy đều lộ vẻ nhẹ nhõm.
Khúc Hướng Phong thấy mọi người đã hiểu ý mình, không muốn ở lại đại sảnh lâu, nói: "Vậy công việc sau này của Ác Hổ Bang xin chư vị nhọc lòng nhiều hơn. Chúng tôi tạm thời sẽ ở chỗ đã sắp xếp hồi chiều, không có việc gì thì đừng đến làm phiền chúng tôi luyện công." Nói xong, hắn chắp tay cáo từ đám người Ác Hổ Bang. Cả nhóm người lại trở về chỗ ở.
Sau khi về đến nơi, Khúc Hướng Phong bảo mọi người vào phòng mình, để lại một người canh gác ngoài cửa. Nhìn năm người trong phòng, Khúc Hướng Phong rất hài lòng nói: "Chuyện ở Ác Hổ Bang hôm nay đã xong, những ngày tới chúng ta cứ giữ nơi này, chờ đợi chỉ thị tiếp theo của Kiếm chủ. Hai vị Vương sư đệ, tối nay các đệ nghỉ ngơi cho tốt, sáng sớm mai đi đến Lỗ Trấn, quan sát kỹ nơi đó, có nhân vật giang hồ nào xuất hiện thì lập tức thông báo cho chúng ta." Hai người trong đó ôm quyền đáp ứng.
Sau đó, Khúc Hướng Phong dặn dò những người còn lại: "Những người còn lại vẫn theo thói quen sinh hoạt như ở Vạn Kiếm Phong, tiếp tục luyện võ, không được lười biếng."
Mọi người đều đáp lời rồi giải tán.
Tư Đồ Lượng và những người khác trong đại sảnh im lặng hồi lâu, Trữ trưởng lão lên tiếng hỏi: "Tiểu Lượng, Khúc thiếu hiệp và những người khác được sắp xếp ở đâu?" Ông không hề gọi là Khúc bang chủ.
Tư Đồ Lượng nói: "Đã sắp xếp ở các phòng từ Đông Một đến Đông Bảy ạ."
Trữ trưởng lão nói: "Hay là để họ ở phòng khách quý đi."
Tư Đồ Lượng trả lời: "Vâng, con sẽ sắp xếp cho hạ nhân đi làm ngay, lúc đó do đọc thư xong, tâm trí rối loạn nên mới sắp xếp không thỏa đáng."
Trữ trưởng lão lại nói: "Thôi được rồi, hôm nay mọi người cũng mệt cả rồi, về nghỉ ngơi trước đi, có chuyện gì sáng mai cùng bàn bạc sau, thế nào?"
Mọi người cũng giải tán.
Sau khi ra khỏi phòng, Tư Đồ Lượng không đi xa mà bước vào một căn phòng khác hơi lớn hơn nằm sát bên cạnh. Vừa mở cửa phòng, đã nghe thấy tiếng chim gù "gù gù" bên trong, hóa ra đây là nơi nuôi chim bồ câu đưa tin.
Anh ta quen thuộc đi tới góc trong cùng, từ một chồng lồng chim chọn ra ba cái hơi nhỏ hơn, lần lượt mở ra, lấy ba chiếc vòng kim loại trong ngực ra, rất thuần thục đeo vào chân ba con chim bồ câu. Cuối cùng, anh ta cầm ba cái lồng này đi tới cửa sổ, mở cửa sổ ra, trước tiên mở một cái lồng, thả một con chim bồ câu ra. Con chim bay trên không trung, lượn vài vòng rồi lại đậu xuống bậu cửa sổ, dường như không muốn bay đi. Thế nhưng Tư Đồ Lượng bắt lấy con chim, lại tung nó lên không trung lần nữa. Lần này con chim lượn vài vòng rồi vỗ cánh bay về một hướng.
Tư Đồ Lượng không thả con thứ hai ngay, anh ta lặng lẽ đợi một lúc lâu, không nghe thấy động tĩnh gì mới thả con thứ hai. Sau khi con thứ hai bay đi, anh ta lại thả nốt con thứ ba.
Ba con chim bồ câu đưa tin đều bay về cùng một nơi, trong đêm tối mịt mù, mang theo một sứ mệnh bí ẩn nào đó.
Phòng ở của Khúc Hướng Phong và những người khác cách phòng của Tư Đồ Lượng một khoảng khá xa, nằm ở các hướng khác nhau của đại sảnh, vì vậy họ không hề phát hiện ra động tĩnh bên này. Còn đám người Ác Hổ Bang đã quá quen với việc chim bồ câu bay đi, nên tiếng động của ba con chim này không gây ra sự chú ý của bất kỳ ai.
Tư Đồ Lượng làm xong tất cả những việc này mới quay trở lại căn phòng nhỏ của mình. Lần này anh ta không thắp đèn nữa mà đi thẳng tới bên giường, mặc nguyên quần áo nằm xuống.
Mọi thứ của Ác Hổ Bang đều chìm vào tĩnh lặng trong đêm trăng, chỉ thỉnh thoảng có vài bang chúng trực đêm, đôi mắt mơ màng, bước đi tập tễnh ngang qua.
Mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ, mỗi người mang một tâm sự riêng.
Trong sân nhỏ nhà họ Trương ở Quách Trang, mọi người cũng đang ngủ ngon, chỉ có tiếng ho khan kìm nén truyền ra từ căn phòng nhỏ của bà ngoại.
Bà ngoại nằm trên giường, dùng chăn che chặt miệng mình, tai dỏng lên thỉnh thoảng lại nghe ngóng phía Trương Tiểu Hoa. Mặc dù ánh trăng ngoài cửa sổ rất sáng, nhưng trong phòng vẫn rất tối, phía Trương Tiểu Hoa cũng không có động tĩnh gì. Bà ngoại thực sự lo lắng sẽ đánh thức đứa cháu ngoại yêu quý, làm phiền giấc mơ ngọt ngào của nó. Thế nhưng cơ thể không nghe lời khiến bà cảm thấy ngực rất khó chịu, tiếng ho khan không thể kiềm chế được. Bà không thể bước ra khỏi phòng, cũng không muốn làm phiền cháu ngoại, bà có thể làm gì đây?
Điều khiến bà an ủi là Trương Tiểu Hoa ngủ rất ngon. Bà nghĩ, có lẽ ngày mai nên nói với mẹ đứa nhỏ, để mình ra ở nhà kho của người quen, như vậy mới khiến lòng mình an tâm. Lúc này, Trương Tiểu Hoa dường như trở mình, bà ngoại vội vàng ngậm miệng, cố nén tiếng ho đã lên đến cổ họng. Thế nhưng tiếng ho này làm sao có thể nén được? Cổ họng bà ngoại ngứa ngáy, mặt mũi cảm thấy đỏ bừng. Nghe thấy Trương Tiểu Hoa không động đậy nữa, bà mới cẩn thận ho ra. Thế nhưng do bị kìm nén một lúc, tiếng ho này dữ dội hơn nhiều, thậm chí bà ngoại còn cảm thấy có chất lỏng ho ra trên chăn.
Suốt nửa đêm bà ngoại không ngủ được, đợi đến khi gà gáy vài lần, cảm thấy trời đã sáng, bà ngoại vội vàng đứng dậy, lần mò bước ra ngoài. Trong sân nhỏ vẫn rất yên tĩnh, bà ngoại không nghe thấy tiếng động nào khác, chắc hẳn Quách Tố Phỉ và Lưu Thiến đều chưa dậy. Bà ngoại không đi ra giữa sân mà tựa người vào bức tường ngoài phòng, dùng khăn tay che miệng tiếp tục ho.
Qua khoảng thời gian bằng một bữa cơm, bà ngoại nghe thấy tiếng cửa phòng chính "kẽo kẹt" mở ra. Có người từ bên trong đi ra, tiếp đó nghe thấy tiếng của Quách Tố Phỉ: "Mẹ, sao mẹ dậy sớm thế? Ngoài trời lạnh lắm."
Quách Tố Phỉ đi tới, muốn đỡ bà ngoại vào phòng, nhưng bà ngoại nhất quyết không vào, nói: "Mẹ cứ ho mãi, sợ làm Tiểu Hoa thức giấc."
Vành mắt Quách Tố Phỉ lập tức đỏ lên, nói: "Vậy, mẹ, mẹ vào phòng chính trước đi."
Cô đỡ bà ngoại đi về phía phòng chính, lúc này Lưu Thiến cũng đã dậy. Cô nhìn thấy Quách Tố Phỉ đỡ bà ngoại cũng rất ngạc nhiên, vội vàng mở rộng cửa phòng chính để hai người vào.
Nghe tiếng ho không dứt của bà ngoại, cô không khỏi thầm nghĩ: "Không biết nước suối này liệu có thực sự hiệu quả không, bệnh tình của bà ngoại lại càng ngày càng nghiêm trọng rồi."