Buổi chiều trên núi vẫn còn lạnh lẽo, lòng nhiệt huyết của Trương Tiểu Hoa cũng vẫn hừng hực như trước. Thế nhưng tiến độ khai khẩn buổi chiều lại không được thuận lợi như buổi sáng. Trên mảnh đất hoang có không ít đá núi, phần lớn đều chôn sâu dưới lòng đất. Muốn đào đất lên, cạy những tảng đá lớn ra cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì. Khi ánh tà dương khuất bóng, màn đêm buông xuống, Trương Tiểu Hoa cũng chỉ mới di dời được vài tảng đá. Ngược lại, đôi bàn tay cậu đã bị thương từ trước, kẽ ngón tay nứt toác, thổi trong gió lạnh khiến cậu cảm thấy đau nhói từng hồi.

Dẫu sao cũng chỉ là một thiếu niên mà thôi.

Ngoái đầu nhìn lại mảnh đất hoang mình đã vất vả cả ngày, dù có chút không nỡ, Trương Tiểu Hoa vẫn vác cuốc, xách bình nước đi về. Trời đã tối muộn, nếu không về, cha và anh trai sẽ đi tìm, bà ngoại cũng sẽ lo lắng.

Đất hoang cách nhà một quãng đường, nếu không thì buổi trưa mẹ đã chẳng cần phải mang cơm đến. Đi trên con đường núi khúc khuỷu về nhà, tuy Trương Tiểu Hoa đã cạn kiệt sức lực nhưng tâm trạng lại vô cùng phấn chấn. Tiến độ khai hoang không nhanh là điều cha đã sớm nhắc nhở, nếu chỉ vài ngày mà đã chỉnh đốn xong xuôi thì người trong thôn đã khai khẩn hết cả sườn núi rồi. Đây mới chỉ là bắt đầu, sau này còn phải cày bừa kỹ lưỡng, gieo hạt, tưới nước, vân vân, biết bao nhiêu việc phiền phức. Đột nhiên, Tiểu Hoa nghĩ tới một điểm: Tưới nước! Phải rồi, sườn núi cao như vậy, cách xa con sông trong thôn, nước nôi phải tính sao đây? Xung quanh lại chẳng có con suối nào. Sao mình lại không nghĩ tới chuyện này sớm hơn nhỉ? Thế... thế này thì phải làm sao đây? Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Hoa không kìm được mà rảo bước nhanh hơn, chạy về nhà.

Khi bước vào đầu thôn, trời đã tối mịt. Trong thôn vẫn còn không ít trẻ con đùa nghịch, nhìn thấy Tiểu Hoa vác cuốc, vài người dân quen biết còn chặn lại hỏi han về chuyện khai hoang, Tiểu Hoa đều lần lượt trả lời. Xem ra việc khai khẩn đất hoang trên sườn núi đối với những người dân không đủ lương thực mà nói cũng là chuyện rất đáng quan tâm. Tuy nhiên, Tiểu Hoa vẫn còn đang lơ đễnh, mọi người tưởng cậu mệt nên cũng không hỏi han kỹ, lúc này Tiểu Hoa mới chạy về đến nhà.

Nhà của Trương Tiểu Hoa nằm ở phía nam thôn, nếu xét theo góc độ phong thủy thì đây là nơi hạ phong hạ thủy. Tuy nhiên, diện tích cũng không nhỏ, dưới sự nỗ lực của Trương Tài, gia đình cũng đã có được một cái sân nhỏ. Tường rào quanh sân không cao, được đắp bằng đất vàng, từ bên ngoài có thể nhìn thấy bên trong. Xa xa qua cánh cổng rào, Trương Tiểu Hoa đã nhìn thấy bóng dáng bà ngoại đang chống gậy. Vì mắt không nhìn thấy nên bà ngoại ít khi ra ngoài, lúc này đang vịn vào cổng rào, chắc hẳn là đang ngóng chờ đứa cháu ngoại út của mình. Nghe thấy tiếng bước chân lại gần, khuôn mặt bà ngoại lộ ra nụ cười: "Tiểu Hoa, về rồi à, hôm nay có mệt không?" Trương Tiểu Hoa chạy nhanh vài bước vào trong sân, đặt cuốc và bình nước xuống, đỡ lấy cánh tay bà ngoại, vội vàng đáp: "Không mệt ạ, bà ngoại, trước đây con cũng đâu phải chưa từng làm việc đồng áng." Bà ngoại hài lòng nắm lấy tay Trương Tiểu Hoa, nói: "Tiểu Hoa của chúng ta đã là người lớn rồi, bà ngoại suýt nữa thì quên mất!" Bàn tay bà ngoại vô tình chạm vào chỗ kẽ tay bị nứt của Trương Tiểu Hoa, cậu đau đến mức hít một hơi lạnh, dù không kêu lên tiếng nào nhưng bà ngoại đã nghe thấy, liền lớn tiếng gọi: "Tiểu Tài à, mau qua xem đứa nhỏ thế nào." Cha của Trương Tiểu Hoa thực ra cũng vừa về, đang rửa ráy trong sân, nghe thấy tiếng mẹ vợ liền vội vàng chạy tới, cẩn thận xem xét rồi nói:

"Không sao đâu mẹ, Tiểu Hoa làm việc dùng sức quá nên tay bị nứt, vài ngày nữa là khỏi thôi ạ."

Bà ngoại nói: "Hay là đến chỗ lão Trần đầu thôn xin ít thuốc về bôi cho cháu nó?"

Đang nói chuyện, Quách Tố Phỉ từ trong nhà cầm đồ vật đi ra, tiện miệng nói với bà ngoại của Trương Tiểu Hoa: "Không cần đâu mẹ, lần trước Tiểu Hổ chẳng phải đã dùng rồi sao, vẫn còn dư một ít, tối đợi Tiểu Hoa ngủ con bôi cho nó một chút, chắc ngày mai sẽ đỡ hơn thôi. Mẹ, mẹ mau vào nhà đi, trời lạnh rồi, gió nổi lên rồi đấy, lát nữa con mang cơm vào cho mẹ. Tiểu Hoa, mau đỡ bà ngoại vào nhà đi."

Trương Tiểu Hoa cẩn thận đưa bà ngoại về phòng, nỗi lo về việc tưới nước cũng tạm gác lại phía sau.

Ăn cơm xong, cha mẹ đều ngồi dưới ánh đèn dầu leo lét đan giỏ, ba anh em Trương Tiểu Hoa cũng ngồi bên cạnh phụ giúp. Lúc này Trương Tài mới hỏi về tình hình khai hoang. Trương Tiểu Hoa đều kể lại từng chút một, Trương Tài nói:

"Một mình con làm đúng là chậm thật, đợi Tiểu Hổ giúp Tiểu Long làm xong đám ruộng bên kia sông, sẽ qua giúp con một tay."

Trương Tiểu Long cũng nói: "Đừng vội, Tiểu Hoa, làm xong việc, anh với cha sẽ qua giúp, trước khi vào đông chắc chắn sẽ xong hết."

Trương Tiểu Hoa nói: "Con có vội gì đâu, chẳng phải cha từng nói khai hoang phải cẩn thận sao, chậm thì chậm một chút, khai khẩn cho kỹ, sau này trồng hoa màu mới tốt được ạ." Nói đến đây, cậu mới nhớ tới chuyện tưới nước, vội hỏi cha: "Cha, lúc nãy đi giữa đường con mới nhớ ra, sườn núi cao như vậy, xung quanh lại chẳng có con suối nào, sau này hoa màu tưới nước thế nào ạ?"

Trương Tài dừng tay, nói: "Khó cho con nghĩ đến chuyện này rồi, con thấy nên làm thế nào?"

Trương Tiểu Hoa có chút cầu cứu nhìn hai người anh trai rồi nói: "Ruộng của nhà mình toàn phải gánh nước tưới, sườn núi vừa xa vừa cao thế kia, gánh nước không ổn đâu ạ?"

Trương Tài cười nói: "Tiểu Hoa, phía sau đám ruộng trên sườn núi của chúng ta là gì?"

Trương Tiểu Hoa suy nghĩ một chút rồi nói: "Phía sau chẳng phải là một cái hố sâu sao ạ?"

"Đúng rồi, chính là chỗ đó, là một hõm núi nhỏ do ba sườn núi ép vào nhau, có thể đào giếng ở đó, sau đó chúng ta làm một con đường nhỏ từ giếng dẫn lên ruộng, vừa có nước uống, lại vừa có thể tưới tiêu." Trương Tài tự tin nói.

"Xem ra cha đã có tính toán từ sớm rồi." Quách Tố Phỉ mỉm cười khen ngợi chồng mình.

"Vậy, cha, khi nào chúng ta đào giếng ạ?" Trương Tiểu Hoa sốt sắng hỏi.

"Đợi san phẳng đất xong xuôi đã, trước khi vào đông, tranh thủ lúc đất chưa đóng băng, chúng ta thuê người biết đào giếng ở thôn bên cạnh đến giúp, rồi chúng ta bắt tay vào làm!" Trương Tài nói xong liền tiếp tục công việc trên tay.

Nhận được câu trả lời thỏa đáng, Trương Tiểu Hoa cuối cùng cũng yên tâm, cả nhà lại bận rộn với công việc của mình. Làm một lát, Trương Tiểu Hoa rõ ràng đã rất mệt, mắt díp cả lại. Quách Tố Phỉ xót con nên bảo cậu đi ngủ trước, Trương Tiểu Hoa vâng lời, lờ đờ đi tới cái giường đất của ba anh em, quăng mình lên tấm chăn bông cũ kỹ, ngủ thiếp đi, thậm chí đến cả việc mẹ bôi thuốc vào tay mình lúc đêm khuya cũng không hề hay biết.

Một ngày bận rộn cứ thế trôi qua vội vã.

Những ngày sau đó, Trương Tiểu Hoa cũng khá kiên trì, chỉ một lòng một dạ san phẳng mảnh đất của mình, không còn lo lắng về vấn đề tưới nước nữa. Chiều hôm đó, Trương Tiểu Hoa dọn dẹp xong cỏ dại, đập nát những cục đất lớn, chuẩn bị thu dọn về nhà. Trên đường đi, Trương Tiểu Hoa không nhịn được nữa, trong lòng thầm suy tính: nhìn thấy mảnh ruộng trên sườn núi của mình dần trở nên bằng phẳng, chỉ thiếu vài đường cày xới kỹ lưỡng là có thể gieo hạt, không biết cái giếng này bao giờ mới bắt đầu đào đây.

Khi cậu vừa vòng qua sườn núi, đập vào mắt là mấy cái khung gỗ dựng đứng dưới chỗ hõm sâu. Trương Tiểu Hoa chạy nhanh tới, nghía mắt nhìn vào, quả nhiên, dưới đáy hố đã san phẳng thành một cái nền hình tròn, trên đó đặt những tấm ván gỗ hình vòng cung, xung quanh ván gỗ dựng sáu cái cọc gỗ dài, đáy cắm sâu xuống đất, bên trên kết thành hình tháp. Trương Tiểu Hoa vui mừng suýt nhảy cẫng lên, chạy một mạch xuống sườn núi, đến dưới khung gỗ. Lúc này không có ai, chắc là dựng xong khung nên đi nghỉ rồi. Trương Tiểu Hoa vỗ chỗ này, sờ chỗ kia, rất lấy làm lạ, chỉ dựa vào mấy cái khung này mà có thể đào được giếng sâu sao? Đang lúc Trương Tiểu Hoa thắc mắc, có người gọi cậu từ phía trên:

"Tiểu Hoa, em ở đâu đó?" Nghe tiếng thì là nhị ca Tiểu Hổ. Tiểu Hoa vội đáp:

"Em ở đây, nhị ca, mau lại xem, chúng ta chuẩn bị đào giếng rồi."

Trương Tiểu Hổ cũng trượt từ trên dốc xuống, kéo Trương Tiểu Hoa nói: "Được rồi, anh biết rồi, buổi chiều anh cùng đại ca đã giúp đưa mấy thứ này tới, đại ca bảo muốn tạo bất ngờ cho em nên không nói. Giờ cha mẹ đang đợi em về đấy. Chúng ta mau đi thôi."

Hai anh em chạy bộ về nhà.

Trong căn nhà nhỏ đã bày sẵn bàn ăn, bên bàn ngồi cha và đại ca, nhưng không thấy người lạ nào khác. Trương Tiểu Hoa không nhịn được hỏi: "Cha, người đào giếng đâu ạ?" Trương Tài cười nói: "Họ về cả rồi, nhà mình không có nhiều tiền, đã thỏa thuận với họ là chỉ lo cơm trưa, buổi tối không lo, hơn nữa người nhà mình cũng phải phụ giúp, như vậy tiền công mới bớt được." Trương Tiểu Hoa dạ một tiếng rồi ra ngoài phụ mẹ chuẩn bị cơm tối.

Ăn cơm tối xong, Trương Tài phân công nhiệm vụ cho mọi người trong nhà: ba anh em Trương Tiểu Hoa đương nhiên là phụ giúp tại hiện trường, mẹ của Tiểu Hoa phụ trách nấu cơm và mang cơm, Trương Tài thì đi mua vật liệu, tìm người giúp đỡ, vân vân. Tóm lại, trừ bà ngoại ra, cả nhà ai cũng phải động tay động chân. Tất nhiên, bà ngoại phải trông nhà, cho gà ăn cũng bận rộn lắm.

Sáng sớm hôm sau, Trương Tiểu Hoa đã dậy từ sớm, giục hai người anh cùng giường đất đi đào giếng. Mẹ của Trương Tiểu Hoa lại nhất quyết bắt họ ăn chút gì đó rồi mới đi, bảo rằng cha của Trương Tiểu Hoa đã đi trước rồi, hơn nữa đã hẹn giờ với người ta, đi sớm quá cũng chẳng có ai, ba người họ cũng không biết đào giếng, đi sớm cũng vô ích. Trương Tiểu Hoa đành phải ngồi ăn sáng cùng họ, khi ra đến sườn núi thì mặt trời đã lên cao.

Nhìn vào hõm núi, đã có vài người đang bận rộn, Trương Tài vội vẫy họ qua giúp một tay, chuyển những tảng đá, cục đất đào được sang một bên, thế là mọi người bắt đầu công việc một cách hăng say.

Cứ thế bận rộn vài ngày, Trương Tiểu Hoa mới phát hiện ra việc đào giếng này cũng rất đơn giản, chỉ là chọn một chỗ, dựng khung rồi đào xuống dưới là được. Tuy nhiên, việc chọn vị trí và đảm bảo nơi đã đào không bị sụp đổ thì bắt buộc phải có kinh nghiệm mới làm được. Ví dụ như cái khung gỗ này là thứ bắt buộc phải có, nếu không thì người càng đào càng sâu, đất từ dưới lòng đất chuyển lên bằng cách nào, người lại lên bằng cách nào? Tuy nhiên, nói về vị trí, cũng là do Trương Tài may mắn, chỗ mà gia đình bàn bạc với nhau là để gần ruộng, chứ không biết có đào ra nước hay không. Thợ đào giếng đã tìm khắp núi, cuối cùng cũng chốt ở vị trí này. Bảo rằng bên dưới có thể có mạch nước ngầm, đào thử xem sao, nếu đào ra được nước suối ngọt lành thì dùng để tưới ruộng lại chẳng bằng để ăn uống. Trương Tài nghe xong cũng chỉ để ngoài tai, cách nhà xa thế này, làm sao mà gánh nước được, chẳng lẽ ngày nào cũng từ đây gánh vài thùng về nhà nấu cơm?

Ngày tháng đào giếng cứ thế trôi qua, giếng càng đào càng sâu, nhưng khó khăn cũng ngày một nhiều, tiến độ rõ ràng đã chậm lại. Vì đào ở chỗ trũng của mấy sườn núi nên thỉnh thoảng lại đào ra không ít đá tảng, may là đều không quá lớn, hơn nữa cũng không đụng phải lớp đá diện rộng, nếu không thì cái giếng này chưa kịp đào đã phải bỏ cuộc rồi.

Lại qua thêm vài ngày, có lẽ vận may của Trương Tài đã hết, việc đào giếng cuối cùng cũng gặp phải rắc rối lớn.

Trưa hôm đó, Trương Tiểu Hoa xuống giếng, vung cuốc bắt đầu đào đất. Ai ngờ cuốc đầu tiên đã chạm phải thứ gì đó cứng như đá, làm tay Trương Tiểu Hoa tê dại. Theo kinh nghiệm trước đó, Trương Tiểu Hoa lại chọn chỗ xa chỗ vừa rồi một chút, lại một cuốc nữa, "cạch" một tiếng, rõ ràng lại là tảng đá đó. Trương Tiểu Hoa không khỏi hoảng hốt, dọc theo miệng giếng đào thêm mấy nhát nữa, không ngoại lệ, đều là đá! Trương Tiểu Hoa kéo sợi dây buộc quanh eo, ra hiệu cho người ta kéo mình lên, mặt mày sa sầm kể lại sự việc cho cha nghe. Trương Tài và người thợ đào giếng cũng xuống xem, sau khi lên thì lặng người không nói. Người thợ đào giếng bàn với Trương Tài, để những người khác sang bên cạnh nghỉ ngơi, ăn cơm trưa xong rồi hãy quay lại giúp, cuối cùng xác nhận xem đó có phải là một tảng đá lớn hay là cả một tầng đá.

Thấy mọi người đều tản ra, ngồi dưới đất nghỉ ngơi, chỉ còn Trương Tiểu Hoa nhìn cái giếng chưa đào xong này, trong lòng thấp thỏm không yên. Thật sự sợ rằng đó là một tầng đá, không thể đào tiếp được nữa, công sức bao ngày đổ sông đổ biển, có khi còn chẳng đào được giếng nữa. Trương Tiểu Hoa bảo Trương Tiểu Long đưa mình xuống đáy giếng một lần nữa, không cam tâm mà đào tiếp.