Khi tia nắng đầu tiên của đỉnh Thạch Nhân chiếu xuống rừng táo chua, Trương Tiểu Hoa cũng đồng thời mở mắt, trong đôi mắt đen láy lóe lên những tia sáng, rồi chợt tắt ngấm.

Trương Tiểu Hoa không lập tức ngồi dậy như mọi khi, mà nằm trên giường đất, nhắm mắt lại lần nữa. Gò má bị đánh sưng vù không còn cảm giác đau nhức nhối như tối qua, khóe miệng bị rách nếu không cố tình cử động thì hầu như cũng không còn đau nữa. Vết thương trên thân thể đang dần hồi phục, nhưng vết thương trong lòng thì sao?

Trong tâm trí Trương Tiểu Hoa, những sự việc xảy ra chiều hôm qua hiện lên như đèn kéo quân. Quyết định của cha khi ngăn cản đại ca, không cho đại ca xông lên là không sai. Cha nói rất đúng, những việc vượt quá khả năng của bản thân thì không thể nhúng tay vào, sự bồng bột của nhiệt huyết có khi chỉ chuốc lấy họa sát thân. Đại ca xông lên ngăn cản cũng không sai, cô nương họ Lưu tuy chỉ mới gặp một lần nhưng dù sao cũng đã từng giúp đỡ lẫn nhau. Ngay cả khi đó là một cô nương xa lạ, tận mắt chứng kiến cô ấy bị kẻ xấu xa kéo đi làm nhục, nếu lúc đó không ra tay, chuyện này có lẽ sẽ trở thành một cái gai đâm trong tim, cả đời cũng không nhổ ra được.

Thử nghĩ xem những người vây xem xung quanh, đông đúc như vậy, những gương mặt tê liệt, hóng hớt, thương hại kia, liệu họ có thực sự không muốn xông lên ngăn cản?

Lại nghĩ đến hai gã lùn béo, đám gia đinh như lũ chó dữ, ngang ngược, càn rỡ làm chuyện thất đức ngay trước mặt bao nhiêu người.

Lại nghĩ đến cảnh tượng thê thảm khi cha và hai người anh bị giẫm dưới chân, bị đấm đá túi bụi. Có lẽ đám ác nô đó không định lấy mạng họ, chỉ coi đó là trò tiêu khiển, lấy thân xác họ làm công cụ mua vui, để máu tươi của họ kích thích sự hưng phấn. Nhưng nếu, nếu đám ác nô đó muốn lấy mạng họ thì sao? Họ có trốn thoát được không?

Lại nghĩ đến việc Ôn Văn Hải và sư muội của hắn từ trên trời giáng xuống, dễ dàng như trở bàn tay đánh ngã đám ác nô. Hai người thậm chí còn không nói tên cho Triệu Vạn Thắng, chỉ vài chiêu võ công, một tấm lệnh bài, đã khiến hai tên ác bá hống hách phải bó tay chịu trói, ngoan ngoãn tạ tội.

Một ý niệm xẹt qua tâm trí cậu như tia chớp: Võ công!

Mình cần sức mạnh, mình cần võ công.

Lần này là do gặp được sư huynh muội Ôn Văn Hải, người ta trượng nghĩa ra tay cứu giúp. Nếu họ không ra tay, người thân của mình nhẹ thì bị đánh nhừ tử, nặng thì khó lòng bảo toàn tính mạng. Dựa vào ai cũng không bằng dựa vào chính mình, chỉ khi bản thân có sức mạnh, mới có khả năng bảo vệ mình, bảo vệ người thân, mới có dư lực để giúp đỡ người khác.

Lòng dạ Trương Tiểu Hoa bỗng chốc thông suốt, nỗi u uất đè nặng từ hôm qua trong phút chốc tan biến. Giống như khai khẩn đất hoang, đã có mục tiêu thì mọi việc đều dễ dàng. Thứ cậu thiếu không phải là nghị lực, không phải là sợ khổ, mà là phương hướng. Có phương hướng thì mới có thể dốc sức hoàn thành.

Xác định được hướng phấn đấu, Trương Tiểu Hoa không muốn nằm trên giường nữa. Cậu nhanh nhẹn rời khỏi giường, đón lấy ánh nắng mặt trời bước ra khỏi gian nhà nhỏ của ngoại.

Trương Tiểu Hoa đầy phấn khích nào biết rằng, võ công đâu phải thứ muốn luyện là luyện thành. Truyền thừa, thiên phú, nghị lực, cơ duyên... thiếu một thứ cũng không xong. Nhưng thiếu niên nào mà chẳng có ước mơ? Thiếu niên nào mà chẳng đang độ thanh xuân, khí phách hăng hái? Dù là người thành công hay không, sự bồng bột thời trẻ há chẳng giống nhau sao? Chỉ là đường mỗi người mỗi khác, có đi rồi mới biết đúng sai.

Trương Tiểu Hoa của chúng ta cũng vậy!

Trương Tiểu Hoa bước ra khỏi gian nhà, thấy ngoại đang ngồi trước cửa, liền tiến lại gần nói: "Ngoại ơi, trời còn sớm, gió bên ngoài lạnh lắm, người vào trong nhà đi ạ. Đợi đến gần trưa, người hãy ra phơi nắng."

Ngoại nghe tiếng cháu ngoại, hiền từ nói: "Tiểu Hoa à, ngoại muốn hít thở không khí bên ngoài một chút. Ngoại sống được ngày nào hay ngày đó, không muốn suốt ngày quanh quẩn trong nhà. Còn cháu nữa, trên người còn đau không? Nên nằm trên giường ngủ thêm chút đi."

Trương Tiểu Hoa vui vẻ đáp: "Ngoại ơi, cháu không sao rồi, người sờ xem mặt cháu hết sưng rồi này."

Trương Tiểu Hoa cầm bàn tay thô ráp của ngoại đặt lên mặt mình. Ngoại cẩn thận sờ sờ, cười nói: "Tốt, tốt, khỏi là tốt rồi." Nói xong, bà dùng ống tay áo thấm đôi mắt ướt lệ, xem ra vẫn rất xót xa cho đứa cháu ngoại út ít này.

Trong sân, Quách Tố Phỉ đang bận rộn bên bếp lò dựng tạm dưới mái che ngoài hiên. Lưu Thiến và Lưu Nguyệt Nguyệt cũng đang giúp một tay, trông hai người rất vui vẻ. Tuy nhiên, Lưu Thiến có vẻ còn hơi thẹn thùng. Đúng rồi, Trương Tiểu Hoa dụi mắt nhìn kỹ lại, quả nhiên trên mặt Lưu Thiến vẫn còn vương nét ửng hồng. Lạ thật, chuyện này là sao nhỉ?

Trương Tiểu Hoa đâu biết rằng, Lưu Thiến và Lưu Nguyệt Nguyệt đã tỉnh từ trước khi trời sáng. Vì không ở nhà mình nên không quen, họ không sao ngủ tiếp được. Hai người sợ làm phiền Quách Tố Phỉ nên ghé vào nhau thì thầm, bàn chuyện hôm qua, cảm thấy vô cùng may mắn vì thoát nạn. Trong lòng Lưu Thiến đặc biệt cảm kích Trương Tiểu Long, nếu không nhờ anh kịp thời xông lên ngăn cản, cô đã bị hai tên ác bá kia kéo vào ngõ nhỏ rồi. Huống hồ Trương Tiểu Long tay không tấc sắt, dùng thân mình bảo vệ hai cô gái yếu đuối, dù bị thương rất nặng nhưng vẫn giữ vẻ kiên nghị, điều đó đã khắc sâu vào lòng cô.

Chẳng bao lâu sau, Quách Tố Phỉ cũng tỉnh. Bà lắng nghe hai cô gái nói chuyện, không làm phiền. Thấy trời sắp sáng, bà ho vài tiếng rồi ngồi dậy, hai cô gái cũng vội vàng đứng lên. Đêm qua, Quách Tố Phỉ lo lắng cho vết thương của người nhà, hơn nữa ánh sáng không tốt nên bà không nhìn kỹ hai cô gái. Giờ đây trời đã sáng, vết thương của người nhà cũng đã ổn định, bà mới có dịp nhìn kỹ. Hai cô gái đều rất xinh đẹp, vóc dáng cũng khá, tuy cao thấp khác nhau nhưng mỗi người một vẻ mười phân vẹn mười. Cũng phải thôi, nếu không có chút nhan sắc thì sao có thể bị người ta trêu ghẹo giữa đường? Sau đó, mẹ của Trương Tiểu Long bắt đầu hỏi han đủ chuyện về hoàn cảnh của hai cô gái. Lúc này mới biết, nhà Lưu Thiến chỉ có ba người, cha và anh trai, mẹ đã mất do bệnh tật từ mấy năm trước. Cha Lưu Thiến là một thầy đồ, anh trai cũng là thư sinh trói gà không chặt, nhà không có mấy mẫu ruộng, chỉ dựa vào việc dạy học để mưu sinh, trong làng cũng được kính trọng. Lưu Nguyệt Nguyệt là em họ của Lưu Thiến, cha là đồ tể, là em ruột của cha Lưu Thiến, ở cùng một làng. Cha mẹ Lưu Nguyệt Nguyệt đều còn sống, nhà chỉ có mình cô là con gái. Hôm qua nhà Lưu Thiến có khách, cha và anh trai tiếp khách, còn cha Lưu Nguyệt Nguyệt bận việc kinh doanh nên không ai đi cùng hai chị em ra chợ, mới xảy ra chuyện ngày hôm qua. Ba người phụ nữ nói với nhau không ít chuyện riêng tư, Quách Tố Phỉ thậm chí còn hỏi hai cô gái đã có hôn ước chưa, cả hai đều trả lời là chưa. Lưu Nguyệt Nguyệt thì không thấy gì, còn Lưu Thiến thì đỏ bừng mặt. Quách Tố Phỉ nhìn vẻ thẹn thùng của Lưu Thiến, trong lòng vui mừng khôn xiết.

Trời sáng, Quách Tố Phỉ dậy chuẩn bị bữa sáng, hai cô gái cũng đến giúp một tay. Bận rộn một hồi, vẻ ửng hồng trên mặt Lưu Thiến vẫn chưa tan hết, nên mới bị Trương Tiểu Hoa nhìn ra manh mối.

Trương Tiểu Hoa đi tới trước bếp lò, nói: "Hai chị buổi sáng tốt lành."

Lời chào hỏi rất bình thường, nhưng khi nghe từ "chị" đầy nhạy cảm từ miệng Lưu Thiến, cô cảm giác như tâm tư mình đã bị cậu em này nhìn thấu, sắc đỏ lại nhuộm lên đôi má. Lưu Nguyệt Nguyệt vui vẻ đáp: "Chào em, tiểu đệ."

Trương Tiểu Hoa hỏi thăm cha và anh trai, Quách Tố Phỉ nói đã đi xem qua rồi, không có gì thay đổi, vết thương bên ngoài đều đã nhẹ bớt, chỉ là chưa hồi phục tinh thần, đoán chừng lát nữa sẽ dậy.

Đang nói chuyện, Trương Tài từ trong nhà bước ra, tay cầm một cây gậy gỗ làm gậy chống, đi khập khiễng, có vẻ chân phải không được thoải mái. Quách Tố Phỉ và Trương Tiểu Hoa đón lấy, Trương Tiểu Hoa lấy một cái ghế đặt trong sân cho cha ngồi. Ông vươn vai một cái, đau lưng đến mức nhe răng trợn mắt.

Lưu Thiến và Lưu Nguyệt Nguyệt tiến lên hành lễ, Trương Tài xua tay nói không cần. Sau đó ông nói: "Hai cô nương tối qua không về, gia đình chắc chắn rất lo lắng. Mấy người đàn ông chúng ta đều bị thương, Tiểu Hoa một mình cũng không thể hộ tống các cô về được. Ta thấy, cứ để Tiểu Hoa cùng người trong làng mang thư đến cho gia đình các cô, để họ đến đón, các cô thấy thế nào?"

Lưu Thiến và Lưu Nguyệt Nguyệt nhìn nhau, đều gật đầu đồng ý.

Sau đó, Trương Tài cùng Trương Tiểu Hoa vào làng tìm một người đàn ông trưởng thành, hai người cùng nhau đi đến Bát Lý Câu để đưa tin cho nhà Lưu Thiến và Lưu Nguyệt Nguyệt.

Bát Lý Câu nằm ở phía tây nam Quách Trang, cách khá xa. Khi Trương Tiểu Hoa và người kia đến Bát Lý Câu thì đã là giữa trưa. Bát Lý Câu là ngôi làng được xây dựng giữa hai ngọn núi lớn, nhìn bề ngoài quy mô rất lớn, to gấp bốn năm lần Quách Trang. Người trong làng cũng rất đông, khá náo nhiệt. Trương Tiểu Hoa vừa đi đến đầu làng đã có người nhìn thấy, hỏi cậu tìm ai. Trương Tiểu Hoa nói tìm thầy đồ họ Lưu. Người kia đầy vẻ cảnh giác, nhưng nhìn bộ dạng của Trương Tiểu Hoa còn thảm hơn cả mình và người nông dân chất phác đi theo phía sau, vẫn hỏi: "Các người ở đâu đến? Tìm thầy Lưu có chuyện gì?"

Trương Tiểu Hoa nói: "Chúng cháu ở Quách Trang, mang tin tức của chị Lưu Thiến và chị Lưu Nguyệt Nguyệt đến cho thầy Lưu."

Người kia nghe xong mừng rỡ, nói: "Thì ra là vậy, được, các người mau đi theo tôi."

Nói xong, dẫn Trương Tiểu Hoa chạy một mạch đến trước một ngôi nhà nhỏ sạch sẽ. Chưa đến cửa, hắn đã lớn tiếng gọi: "Thầy Lưu, Lưu đồ tể, có tin tức của hai cô nương nhà các ông rồi."

Chỉ nghe trong sân vang lên một giọng nói sang sảng: "A, cướp gửi thư đến à? Để ta xem là thằng nhãi ranh nào làm chuyện tốt đây?" Theo tiếng nói, một gã đàn ông vạm vỡ cao hơn Trương Tiểu Hoa hai cái đầu nhảy từ trong sân ra, túm lấy cổ áo Trương Tiểu Hoa nói: "Các người là cướp ở đâu? Nói, nói mau." Trương Tiểu Hoa bị túm đến mức không thở nổi, mặt đỏ bừng, làm sao nói được câu nào? Người nông dân đi cùng Trương Tiểu Hoa và người dẫn đường đang định can ngăn thì có người khác từ trong sân đi ra, nói: "Đệ à, đệ không thể bớt nóng nảy được sao? Đệ nhìn xem thằng bé này, thần thái này, y phục này, giống cướp không? Cho dù là cướp, đệ cũng phải để người ta nói chứ."

Gã vạm vỡ cười cười, buông tay ra nói: "Đại ca, chẳng phải đệ lo cho an nguy của con gái sao? Chẳng lẽ huynh không biết lo à?"

Trương Tiểu Hoa hít sâu mấy hơi, sắc mặt mới dần hồi phục. Nhìn hai người, cậu biết người điềm tĩnh phía sau chính là cha của Lưu Thiến, thầy Lưu, còn người vừa túm lấy mình chắc chắn là cha của Lưu Nguyệt Nguyệt, Lưu đồ tể.