Một ngày mới lại bắt đầu, mọi người đều bận rộn với công việc của mình.
Bà ngoại cũng ngồi ngoài sân, tận hưởng ánh nắng hiếm hoi.
Quách Tố Phỉ thấy thời tiết rất đẹp, nắng vàng rực rỡ, liền muốn mang chăn đệm trong nhà ra phơi. Nàng trước tiên phơi chăn đệm của phòng mình và phòng Trương Tiểu Long lên dây, sau đó lại đến gian phòng nhỏ của bà ngoại để thu dọn chăn đệm cho bà và Trương Tiểu Hoa. Thế nhưng, nàng vừa bước vào phòng nhỏ được một lát, người nhà bên ngoài đã nghe thấy tiếng nàng thảng thốt kêu lên "A". Bà ngoại vốn thính tai, liền hỏi: "Có chuyện gì vậy, Tố Phỉ?". Tiếp đó, giọng Quách Tố Phỉ từ trong phòng vọng ra: "Không có gì đâu mẹ, có con chuột thôi ạ."
Trương Tài đang hí hoáy với nông cụ cười nói: "Đã lớn chừng này rồi mà còn sợ con vật nhỏ đó, thật buồn cười quá."
Trương Tiểu Hoa nghe vậy, vội vàng nhảy chân sáo chạy tới, nói: "Mẹ ơi, chuột ở đâu ạ? Con giúp mẹ, con bắt chuột giỏi nhất đấy."
Thế nhưng khi cậu chạy vào phòng, lại thấy mẹ đang ngồi bên cạnh giường đất của bà ngoại, tay cầm chiếc chăn của bà, đang nghẹn ngào nức nở. Trương Tiểu Hoa nhìn thấy cảnh này, cẩn thận bước tới, thấp giọng hỏi mẹ: "Mẹ sao thế ạ?"
Quách Tố Phỉ nức nở không thành tiếng, không nói lời nào.
Trương Tiểu Hoa nhìn chiếc chăn trong tay mẹ, lúc này mới phát hiện ở đầu chăn có một vệt đen sẫm. Trương Tiểu Hoa không hiểu chuyện gì, lại hỏi mẹ: "Mẹ cầm chăn làm gì thế ạ? Chẳng phải chỉ là bị bẩn thôi sao, con giúp mẹ giặt nhé, được không mẹ?"
Nghe lời nói ngoan ngoãn của con trai, Quách Tố Phỉ càng thêm đau lòng. Nàng cố nén tiếng khóc, giọng khàn đặc nói: "Tiểu Hoa, chăn này không phải bị bẩn, mà là máu bà ngoại ho ra đấy."
Trương Tiểu Hoa cảm thấy đầu óc "oanh" một tiếng, lúc đó liền ngây người ra, cậu vội hỏi: "Vậy... bà ngoại sắp chết rồi sao ạ?"
Quách Tố Phỉ nghe câu hỏi ngây thơ của con trai, trong lòng đắng chát như vừa nhai phải hoàng liên, đáp: "Con ngoan, mẹ cũng không biết nữa."
Trương Tiểu Hoa mếu máo nói: "Con không muốn bà ngoại chết."
Quách Tố Phỉ vươn tay ôm con trai vào lòng, bàn tay kia vuốt ve mái tóc của cậu, nói: "Mẹ cũng không muốn mà. Nhưng con nhìn xem, Tiểu Hoa đã cao gần bằng mẹ rồi, mẹ cũng đã già, còn bà ngoại, sớm muộn gì cũng phải rời xa chúng ta thôi."
Trương Tiểu Hoa suýt khóc òa lên: "Con không muốn lớn nhanh, mẹ ơi, con không muốn bà ngoại rời xa con."
Quách Tố Phỉ lúc này đã nén được tiếng khóc, ôm con trai, khẽ thở dài.
Trương Tiểu Hoa lúc này chợt nhớ tới lời của Lưu Thiến, cậu hỏi: "Mẹ ơi, chị Lưu nói với con là có thần tiên có thể trường sinh bất lão, nếu tìm được họ thì bà ngoại sẽ không rời xa chúng ta nữa phải không ạ?"
Quách Tố Phỉ nói: "Có lẽ vậy, Tiểu Hoa à, trong truyện kể là như thế. Thế nhưng, chưa từng có ai nhìn thấy thần tiên cả."
Trương Tiểu Hoa nói: "Vậy con sẽ đi tìm thần tiên ngay, để họ cứu bà ngoại."
Quách Tố Phỉ yêu thương đáp: "Đứa trẻ ngoan."
Nàng nhìn con trai mình, nhìn đôi mắt trong veo ấy, nhìn vẻ mặt lo lắng của cậu, nói: "Không ai biết thần tiên ở đâu cả, con đi đâu mà tìm? Hơn nữa bây giờ tìm cũng không kịp nữa rồi, chi bằng con hãy ở bên cạnh bà ngoại thật tốt, để bà được nghe tiếng con nhiều hơn."
Trương Tiểu Hoa nghe vậy, gật đầu lia lịa, dường như đã thực sự hiểu ra.
Lúc này, bên ngoài Trương Tài gọi lớn: "Tiểu Hoa, bắt được chuột chưa?"
Quách Tố Phỉ cũng đáp vọng ra: "Chạy mất rồi, còn bắt gì nữa."
Sau đó, nàng nói với Trương Tiểu Hoa: "Chúng ta ra ngoài thôi, nhưng ra ngoài đừng khóc nữa, đừng để bà ngoại biết."
Trương Tiểu Hoa gật đầu đồng ý.
Quách Tố Phỉ ôm chăn đệm bước ra khỏi gian phòng nhỏ, Trương Tiểu Hoa cúi đầu đi theo phía sau.
Quách Tố Phỉ đi phơi chăn đệm, Trương Tiểu Hoa bước tới bên cạnh bà ngoại nói: "Bà ngoại, bà có khát không? Con đi rót chút nước cho bà nhé?"
Bà ngoại cười híp mắt nói: "Ừ, bà hơi khát rồi, Tiểu Hoa đi rót nước cho bà đi, cháu ngoan quá, cẩn thận kẻo nóng tay nhé."
Dường như trong lòng bà ngoại, Trương Tiểu Hoa vẫn là đứa trẻ bốn năm tuổi. Trương Tiểu Hoa bước vào nhà rót nước cho bà.
Quách Tố Phỉ vốn muốn phơi chăn đệm của bà ở nơi kín đáo một chút, nhưng sau đó nghĩ lại, nàng lấy chậu nước, múc nước, muốn giặt sạch vết máu trên chăn trước. Lưu Thiến thấy Quách Tố Phỉ định giặt chăn liền vội vàng qua giúp, đợi khi nhìn rõ vết bẩn trên chăn, nàng cũng sững người tại chỗ. Quách Tố Phỉ thấy Lưu Thiến đã nhìn thấy, nghĩ ngợi một lát rồi thấp giọng nói: "Đi gọi Tiểu Long và mọi người tới đây, khẽ thôi nhé."
Lưu Thiến gật đầu, đi ra hiệu cho mọi người tới. Đợi khi tất cả đã tới nơi, nhìn thấy vết bẩn trên chiếc chăn trong chậu, ai nấy đều lặng thinh. Ánh nắng ấm áp ban nãy giờ đây lại chẳng thể sưởi ấm lòng người.
Trương Tiểu Hoa bưng nước tới cho bà ngoại, cậu tự mình nếm thử nhiệt độ nước trước, sau đó mới đặt vào tay bà. Bà ngoại đón lấy nước, nhấp một ngụm đầy thỏa mãn, trên mặt lộ ra nụ cười, dường như đang uống thứ nước mật ngọt ngào. Bà ngoại thở phào một hơi dài, cơn ho cũng nhẹ bớt.
Mọi người nhìn cảnh tượng dưới ánh nắng này, trong lòng cũng thấy ấm áp, cái lạnh lẽo ban nãy đã bị xua tan đi. Mọi người dường như hiểu mình nên làm gì, đều quay trở lại bên cạnh bà, vừa làm việc của mình vừa nhìn người thân yêu nhất, muốn khắc ghi âm dung tiếu mạo của bà vào sâu trong tâm khảm. Bà ngoại không hề hay biết động tĩnh của mọi người, chỉ an tâm ngồi trên ghế, tận hưởng ánh nắng ấm áp, nụ cười mãn nguyện đọng trên gương mặt, vô cùng an tường và hạnh phúc.
Quách Tố Phỉ bận rộn giặt chăn đệm rồi phơi lên, cũng ngồi xuống bên cạnh bà ngoại, dịu dàng nói: "Mẹ ơi, trưa nay mẹ muốn ăn gì? Con làm cho mẹ."
Bà ngoại nghĩ ngợi rồi nói: "Làm món thịt ba chỉ đi."
Quách Tố Phỉ ngạc nhiên nói: "Mẹ ơi, bình thường mẹ không thích ăn đồ ngấy như vậy mà?"
Bà ngoại đáp: "Hôm nay tự nhiên thấy thèm, muốn ăn một chút thôi."
Quách Tố Phỉ nói: "Được ạ, lát nữa con sẽ ra đầu làng mua một ít thịt."
Trương Tiểu Long lập tức nói: "Mẹ ơi, để con đi ạ, con cũng nên ra ngoài vận động nhiều hơn."
Quách Tố Phỉ đồng ý, Lưu Thiến cũng tiếp lời: "Để con đi cùng anh ấy, tay anh đừng có xách đồ nặng, cẩn thận kẻo lại tái phát."
Trương Tiểu Long cười nói: "Mua hai cân thịt là đủ rồi, sao anh lại không xách nổi chứ?"
Lưu Thiến cười không nói gì, thế là hai người cùng nhau bước ra ngoài.
Bà ngoại nheo mắt, đoán chừng Trương Tiểu Long và Lưu Thiến đã đi xa, lúc này mới nói với Quách Tố Phỉ: "Tố Phỉ à, mẹ nói chuyện này với con."
Quách Tố Phỉ nói: "Vâng, mẹ chờ con một lát, con rót thêm cốc nước cho mẹ nhuận giọng."
Quách Tố Phỉ lại rót một cốc nước cho bà ngoại, rồi bê ghế ngồi đối diện bà, hỏi: "Mẹ, mẹ có điều gì muốn nói ạ?"
Bà ngoại nói: "Tố Phỉ à, có phải trên chăn của mẹ có thứ gì đó không?"
Quách Tố Phỉ kinh ngạc, lập tức nói: "Không, mẹ ơi, không có gì đâu, chỉ là hơi bẩn thôi, con giặt sạch là được ạ."
Bà ngoại thở dài nói: "Ai, Tố Phỉ à, con không cần giấu mẹ nữa. Là mẹ tự nôn ra, sao mẹ lại không biết chứ? Chỉ là mẹ không chắc chắn lắm thôi, lúc con bảo Tiểu Tài qua xem, mẹ đều nghe thấy cả, trong lòng mẹ hiểu rõ."
Quách Tố Phỉ nói: "Mẹ ơi, mẹ đừng nghĩ ngợi nhiều, bệnh ho của mẹ nhất định sẽ khỏi thôi."
Bà ngoại cười nói: "Con bé ngốc này, sao lại giống hệt Tiểu Hoa vậy, đã bốn năm mươi tuổi đầu rồi mà vẫn còn dỗ dành mẹ như thế."
Quách Tố Phỉ lại bắt đầu lau nước mắt, khóc nói: "Mẹ ơi..."
Bà ngoại nói tiếp: "Tố Phỉ à, con phải nghĩ thoáng lên, sinh lão bệnh tử là chuyện không thể tránh khỏi. Năm xưa lúc cha con đi, mẹ cũng đau lòng rất lâu mới tỉnh ngộ ra được. Khi đó mẹ chỉ mải đau lòng mà không chăm sóc được cho con, lần này tới lượt mẹ, lại phải để con đau lòng một lần nữa, ai, cũng chẳng còn cách nào khác. Mẹ và cha con vất vả cả đời, chưa để con có được cuộc sống sung túc, giờ có Tiểu Tài chăm sóc con, mẹ cũng yên tâm rồi. Tiểu Long, Tiểu Hổ và Tiểu Hoa đều là những đứa trẻ ngoan, sau khi mẹ đi rồi, đừng để chúng nhớ mẹ quá, cứ bận rộn với ruộng vườn là được. Mẹ ở dưới suối vàng sẽ cầu xin thần tiên phù hộ cho các con."
Trương Tiểu Hoa nghe mà lòng chua xót, cậu ôm lấy bà ngoại nói: "Bà ngoại, bà yên tâm, con sẽ bảo vệ mẹ thật tốt."
Bà ngoại vuốt tóc Trương Tiểu Hoa, hiền từ nói: "Bà biết Tiểu Hoa lớn lên chắc chắn sẽ là một đấng nam nhi, sẽ bảo vệ tốt cho người nhà, bà yên tâm lắm."
Sau đó, bà ngoại lại nói: "Tố Phỉ à, cuộc đời này mẹ cũng chẳng còn tâm nguyện gì nữa, thấy con và Tiểu Tài sống hòa thuận, không cãi vã, mẹ cũng mãn nguyện rồi. Chỉ là trước khi đi chưa được nhìn thấy Tiểu Long cưới vợ, chưa được bế chắt, hơi tiếc nuối một chút. Bà thấy con bé Lưu Thiến này rất tốt, các con nhất định phải nghĩ cách rước nó về nhà, đó là phúc phận của Tiểu Long nhà ta đấy."
Mọi người đều vây quanh bà ngoại lắng nghe, trong lúc đau buồn không hề chú ý tới có hai người đang đi tới cổng rào của sân nhỏ. Hai người này nghe thấy hai chữ "Lưu Thiến" liền khựng lại, dừng bước, chăm chú lắng nghe xem bà ngoại nói gì.
Quách Tố Phỉ nói tiếp: "Mẹ nói đúng ạ, Lưu Thiến là đứa trẻ tốt, nói năng làm việc không chê vào đâu được, hơn nữa tướng mạo và vóc dáng đều là hàng hiếm có, có thể cưới được nó về nhà là do Tiểu Long nhà ta tích đức từ kiếp trước. Thế nhưng..."
Quách Tố Phỉ ngập ngừng, nàng không muốn phá hỏng giấc mộng đẹp của mẹ, nhưng gia cảnh nhà mình và nhà họ Lưu chênh lệch quá lớn, nếu bây giờ nàng vội vàng hứa với mẹ, sau này lại không thực hiện được, thì ở dưới suối vàng mẹ làm sao an lòng?
Bà ngoại dường như biết nàng định nói gì, vỗ vỗ tay Quách Tố Phỉ, nói: "Tố Phỉ à, Lưu Thiến không phải đứa trẻ ham sang phụ khó, nếu nó thích Tiểu Long nhà ta, nó nhất định sẽ gả tới. Lưu tiên sinh là người hiểu lễ nghĩa, mẹ nghĩ ông ấy cũng sẽ đồng ý thôi. Con tìm thời gian thăm dò ý tứ của Lưu Thiến trước, nếu nó không có ý với Tiểu Long nhà ta thì thôi, đừng ép buộc người ta. Nghe Tiểu Hoa nói vết thương của Tiểu Long sắp khỏi rồi, con cũng mau bảo người ta về đi, cứ ở mãi nhà ta cũng không tốt cho danh tiếng của Lưu Thiến. Chúng ta tuy từng cứu nó, nhưng nó cũng đã chăm sóc nhà ta suốt thời gian dài như vậy, ơn nghĩa coi như cũng đã trả xong, tránh để nhà Lưu tiên sinh bị người ta đàm tiếu."
Quách Tố Phỉ nói: "Vâng, mẹ ơi, ngày mai con sẽ nói với Lưu Thiến, bảo nó mau về nhà."
Bà ngoại nghe vậy, trên mặt lộ ra một tia thất vọng.
Đúng lúc này, có người chạy từ bên ngoài vào, nói: "Thiến Thiến không về nhà."