Người chịu trách nhiệm chính trong việc đào tạo đệ tử phái Phiểu Miểu là Thượng Quan Lão Tứ, ông đương nhiên gật đầu đồng ý.
Âu Bằng nói tiếp: "Dược liệu trong mật địa tuy nhiều nhưng cũng có hạn. Lần trước mang về, mỗi loại ta đều để Yến nhi lấy một phần đem về trồng tại Hoán Khê sơn trang, không biết liệu có thành hiệu hay không. Lục sư đệ, phương diện này ngươi cần lưu tâm một chút, Yến nhi có yêu cầu gì thì ngươi phải cố gắng điều phối cho tốt."
Từ Lão Lục cười nói: "Không thành vấn đề, Tam sư huynh. Yến nhi là nha đầu thích mày mò mấy thứ kỳ lạ nhất, biết đâu nó lại thực sự trồng ra được dược liệu quý đấy."
Nhắc đến cô em gái này của Âu Bằng, mọi người đều nở nụ cười. Hồ Lão Đại còn nói: "Thời gian trôi thật nhanh, chớp mắt một cái mà Yến nhi đã trưởng thành rồi, chúng ta sao có thể không già đi được chứ?"
Liễu Lão Ngũ vốn đang cúi đầu uống rượu, ít khi tham gia thảo luận, lúc này cũng lên tiếng: "Đúng vậy, con bé năm xưa còn tè dầm trên đầu ta, nay cũng đã thành hiệp nữ rồi."
Âu Bằng trừng mắt: "Lời này chỉ được nói trước mặt mấy huynh đệ chúng ta thôi, nếu có người ngoài hoặc Yến nhi ở đây thì tuyệt đối không được nhắc tới."
Sau đó hắn bồi thêm một câu: "Trừ khi ngươi không muốn giữ cặp đại bản phủ của mình nữa."
Liễu Lão Ngũ rụt cổ lại: "Biết rồi, ta không muốn để cô nương này ném rìu của ta xuống sông Lạc lần nữa đâu."
Mọi người cười ồ lên, bầu không khí căng thẳng lập tức tan biến.
Mọi người thưởng trà một lát, Hồ Lão Đại tiếp lời: "Lão Tam này, cũng sắp đến ngày mùng hai tháng hai rồi, ngươi cũng nên chuẩn bị đi. Để lão Nhị, lão Ngũ và lão Lục đi cùng ngươi, chọn thêm một nhóm đệ tử tinh nhuệ trong thế hệ thứ hai để tiện bề hỗ trợ."
Âu Bằng lắc đầu: "Năm nay ta muốn giống năm ngoái, chỉ mang theo Âu phu nhân và vài nha hoàn hầu hạ, giả làm người đi chùa Long Thần thắp hương thôi, không thể để kẻ khác phát giác."
Thượng Quan Lão Tứ lắc đầu phản đối: "Tam sư huynh, phái Phiểu Miểu chúng ta có động thái lớn như vậy, kẻ có tâm sẽ không thể không biết. Có lẽ họ chưa biết rõ át chủ bài thực sự của chúng ta, nhưng chúng ta không thể không đề phòng. Vẫn nên mang theo nhiều người hơn, có dự phòng vẫn hơn."
Âu Bằng trầm tư một lát rồi nói: "Tứ sư đệ vẫn dùng cái nhìn cũ để đánh giá tình thế rồi. Hiện nay, võ công của huynh đệ chúng ta trên giang hồ cũng thuộc hàng danh tiếng, ta tin rằng nếu ta nhất quyết muốn thoát thân, thì nhìn khắp giang hồ này, kẻ có thể ngăn cản ta thực sự không nhiều. Mà mấy người đếm trên đầu ngón tay đó, sao có thể hạ mình đi đánh lén ta chứ?"
Thượng Quan Lão Tứ đưa mắt ra hiệu cho Hồ Lão Đại. Hồ Lão Đại suy nghĩ rồi nói: "Lão Tam, lời lão Tứ nói cũng có lý. Có dự phòng thì mới tránh được hoạn nạn, giang hồ chưa bao giờ thiếu những âm mưu quỷ kế, tự bảo vệ mình mới là đạo lý. Ngươi là bộ mặt của phái Phiểu Miểu, không được phép có chút sơ suất nào. Thế này đi, nếu ngươi không muốn gây chú ý thì đừng mang nhiều người, hãy dẫn theo Thạch Ngưu làm phu xe cho ngươi, như vậy cũng đảm bảo an toàn cho đệ muội và các nha hoàn."
Lời còn chưa dứt, Âu Bằng chưa kịp lên tiếng thì Liễu Lão Ngũ đã vỗ tay tán thưởng: "Đại ca nói hay lắm! Thạch Ngưu vốn xuất thân là người đánh xe ngựa, mấy năm nay không cầm roi chắc ngứa tay lắm rồi. Hơn nữa, vóc dáng nó bây giờ cứng như tấm khiên sắt, vừa khéo làm lá chắn ám khí cho tẩu tử."
Âu Bằng đành đồng ý: "Được rồi, vậy cứ sắp xếp như thế. Đệ tử thế hệ thứ hai thì tạm thời không cần mang theo, họ còn phải nâng cao công lực, đừng làm lỡ dở việc tu luyện của họ."
Thấy Âu Bằng nhượng bộ, mọi người cũng không ép nữa. Sau khi sắp xếp xong các việc trong bang, mọi người mới giải tán.
Ngọn nến trong nghị sự đường vụt tắt, đại sảnh tối om như một ông lão già nua, khép lại đôi mắt dõi theo phái Phiểu Miểu, chìm vào giấc ngủ.
Dụ Thành là chủ thành của nước Dự, cách Bình Dương thành vài ngày đường.
Ngày hôm sau, Âu Bằng lên đường từ sớm. Đã là đi chùa Long Thần thắp hương thì phải có phong thái của người đi lễ, không thể dùng khinh công đi lại một mình. Thạch Ngưu quả nhiên như lời Liễu Lão Ngũ nói, là một tay đánh xe lão luyện. Vừa nghe tin được đánh xe cho bang chủ đi Dụ Thành, hắn đã sớm thắng ngựa, kiểm tra kỹ lưỡng xe cộ. Lúc này, hắn đang điều khiển xe ngựa chạy băng băng trên đường lớn, vô cùng đắc ý và tận hưởng.
Âu Bằng và Âu phu nhân ngồi trong xe. Tuy xe ngựa này là loại đặc chế của bang, vật liệu thượng hạng, gia công bậc nhất, nhưng chạy êm ái như hôm nay thì quả là hiếm thấy. Âu Bằng nhìn chén rượu đầy trên chiếc bàn nhỏ, không khỏi mỉm cười nói với Âu phu nhân: "Kỹ thuật đánh xe của Thạch Ngưu này đúng là không phải dạng vừa, sau này đi xa đúng là không thể thiếu hắn."
Âu phu nhân cũng mỉm cười nói: "Vậy thì đúng là dùng nhân tài vào việc nhỏ rồi."
Âu Bằng đáp: "Giang hồ ngày nay thiếu nhất là gì? Là nhân tài. Đây chính là nhân tài, võ có thể địch vạn người, đánh xe lại êm ái thế này, đúng là nhân tài đa năng. Phái Phiểu Miểu chúng ta quả là tàng long ngọa hổ."
Âu phu nhân trách yêu: "Bang chủ các người trong bang thì nghiêm túc, sao giờ lại mặt mày gian xảo thế này? Nếu nói về nhân tài đa năng, chàng mới là số một trong bang, không chỉ Phiểu Miểu Bộ thiên hạ đệ nhất, mà dỗ dành vợ vui vẻ cũng là số một nhỉ."
Âu Bằng cười lớn, nói vọng ra ngoài: "Thạch Ngưu, làm tốt lắm! Đánh xe trong bang ngươi là nhất, ta không bằng ngươi, còn khoản dỗ vợ thì ngươi không bằng ta, ta là số một."
Thạch Ngưu nghe thấy cũng cười ha hả, càng thêm hăng hái thúc ngựa.
Trong xe, Âu phu nhân đỏ mặt, đấm Âu Bằng một cái, khiến các nha hoàn cũng phải che miệng cười khúc khích.
Lúc này, từ ngoài xe truyền đến tiếng hát thô kệch của Thạch Ngưu, chắc là do đi đến nơi vắng vẻ nên hắn hứng chí hát hò. Mọi người cùng nghiêng tai lắng nghe.
Thạch Ngưu hát rằng: "Nàng ngồi đầu thuyền, ta đi trên bờ, ân ân ái ái dây kéo thuyền đu đưa...", hóa ra là khúc tiểu khúc phu kéo thuyền mà hắn học được từ đâu đó.
Mọi người không nhịn được cười nghiêng ngả trong xe.
Xe đi vài ngày, thấy đã đến Dụ Thành, dọc đường khá bình an, không gặp bất cứ rắc rối nào.
Đại lộ bên ngoài Dụ Thành rất rộng rãi, ven đường trồng nhiều cây cối, thời tiết đã ấm áp, trên cành cây đã thấp thoáng sắc xanh.
Người qua lại rất đông, xe ngựa không thể phóng nhanh như trước, nhưng dưới sự điều khiển điêu luyện của Thạch Ngưu, tốc độ cũng không hề chậm lại.
Âu phu nhân nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ, trầm trồ: "Dụ Thành này không hổ là chủ thành của nước Dự, phồn hoa hơn Bình Dương thành không chỉ một chút. Ngay cả vùng ngoại ô này mà nhân khí cũng thịnh vượng như vậy, không biết chùa Long Thần lúc này đã đông đúc người qua lại chưa."
Đến khi xe ngựa dừng trước chùa Long Thần, mới thấy cả trong lẫn ngoài chùa đều là dòng người tấp nập, ngay cả chỗ đỗ xe cũng không còn.
May thay, Âu Bằng và mọi người đều có võ công, không ngại chen chúc. Theo dòng người di chuyển một lát, họ đã tới trước cửa chùa. Mọi việc đều giống như những năm trước, Âu Bằng và phu nhân thắp hương, cầu nguyện, dập đầu, bố thí cho Long Thần, rồi lại theo dòng người đi ra.
Thạch Ngưu đang đứng trên xe ngựa nhìn ngó xung quanh, thấy Âu Bằng đi tới liền nhảy xuống: "Bang chủ, sao vào nhanh vậy ạ?"
Âu Bằng nói: "Người đến đây năm nào cũng đông thế này, hương hỏa rất thịnh, các hòa thượng đều đang bận rộn, không tiện tìm phương trượng nói chuyện, đợi khi nào rảnh rỗi rồi nói sau."
Thạch Ngưu mời mọi người lên xe rồi hỏi: "Bang chủ, giờ chúng ta đi phân đà ở Dụ Thành sao?"
Âu Bằng xua tay: "Chưa vội tới phân đà, ngươi đi tửu lâu bên cạnh mua chút rượu thịt, chúng ta đi núi Ngô Đồng."
Thạch Ngưu tuân lệnh đi mua rượu thịt.
Âu phu nhân ngạc nhiên: "Sao lại tới núi Ngô Đồng? Lần trước chàng cùng Nhạn Minh Cư Sĩ, Vạn Thành Cửu và Đàm Dạ Phong nấu rượu luận anh hùng ở đó, lần này chẳng lẽ lại là..."
Âu Bằng cười đáp: "Đúng vậy, năm ngoái chưa đã, năm nay đương nhiên phải tiếp tục rồi."
Chẳng bao lâu, Thạch Ngưu đã mua xong rượu thịt, đánh xe hướng về phía núi Ngô Đồng.
Chùa Long Thần vốn nằm ngay dưới chân núi Ngô Đồng, không bao lâu sau, xe ngựa đã đến nơi bắt đầu leo núi. Ở đây có vài quán rượu và khách điếm, Âu Bằng mở vài phòng thượng hạng cho Âu phu nhân và các nha hoàn nghỉ ngơi, còn mình thì dẫn Thạch Ngưu men theo đường nhỏ leo lên núi.
Núi Ngô Đồng không quá cao, lúc này cũng chưa phải mùa leo núi nên không nhiều du khách. Âu Bằng vận khinh công đi trước, Thạch Ngưu tuy luyện ngoại gia công phu và còn xách theo rượu thịt, nhưng leo núi cũng không chậm hơn Âu Bằng là bao.
Chẳng mấy chốc, Âu Bằng đã lên tới đỉnh núi, ngay sau đó Thạch Ngưu cũng theo kịp. Nhìn Thạch Ngưu mặt không đổi sắc, hơi thở bình ổn, Âu Bằng thầm kinh ngạc. Dù hắn chỉ dùng ba phần khinh công, nhưng bản thân hắn vốn sở hữu khinh công thượng thừa, ba phần công lực này trên giang hồ đã là rất đáng nể, vậy mà Thạch Ngưu lại không chậm hơn bao nhiêu, quả nhiên hiệu quả của Tráng Cốt Đan thật không tầm thường.
Lúc này đã gần chính ngọ, trên đỉnh núi Ngô Đồng nắng chiếu chan hòa, rất ấm áp. Âu Bằng nhìn cái cây trên đỉnh núi, thấy chưa có ai tới, bèn gọi Thạch Ngưu lại, chính mình ngồi trên tảng đá, bảo Thạch Ngưu bày biện rượu thịt mua được ra khoảng đất trống dưới gốc cây.
Thạch Ngưu chưa bày xong, Âu Bằng đã nghe tiếng bước chân từ đường núi truyền tới. Hắn đứng dậy thì thấy một tráng hán thấp đen từ dưới núi đi lên, chính là kiếm chủ của Vạn Kiếm Phong - Vạn Thành Cửu.
Âu Bằng tiến lên hành lễ: "Vạn huynh, dạo này khỏe không?"
Vạn Thành Cửu nhảy một bước lên đỉnh núi, đáp lễ: "Âu bang chủ tới sớm thật, hẹn là giờ chính ngọ, ta còn tưởng mình đã tới sớm, không ngờ lại có người tới trước."
Âu Bằng nói: "Tới sớm một lát để chuẩn bị rượu thịt, mới có thể uống cho say khướt chứ."
Vạn Thành Cửu nói: "Âu bang chủ tâm tư chu đáo, Vạn mỗ bái phục."
Hai người cùng đi tới dưới gốc cây, nhàn đàm chuyện trò.
Lại qua nửa canh giờ, mặt trời đã treo đỉnh đầu, giờ Ngọ sắp tới, hai người còn lại vẫn chưa xuất hiện. Âu Bằng và Vạn Thành Cửu không khỏi thầm nghĩ: "Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao?"
Đang nghĩ ngợi thì nghe tiếng nói từ dưới núi vọng lên: "Đàm huynh chậm hơn nửa bước rồi, ván này tiểu đệ thắng."
Đúng là tiếng cười sảng khoái của Nhạn Minh Cư Sĩ.
Âu Bằng và Vạn Thành Cửu nhìn nhau mỉm cười, quay đầu nhìn về phía lối đi.
Chỉ thấy thân hình gầy gò của Nhạn Minh Cư Sĩ xuất hiện trên con đường lên đỉnh núi, theo sau là một người trung niên vóc dáng trung bình, ăn mặc như một phú ông, chính là gia chủ của Đàm gia - Đàm Dạ Phong.