Trong Chấp Pháp đường, một người vận bạch y chắp tay sau lưng, đứng cạnh cây cột, chăm chú nhìn những hoa văn trên đó. Bộ bạch y trên người hắn có vài nếp nhăn và vệt máu, nhưng những thứ này phối hợp với đôi lông mày kiếm sắc bén cùng sống mũi thẳng tắp của hắn, chỉ làm nổi bật lên phong cốt khiến người khác không dám nhìn thẳng, chứ không hề lộ ra vẻ suy sụp.
Âu Bằng bước vào Chấp Pháp đường, ngước mắt liền nhìn thấy người vận bạch y này. Người kia nghe thấy tiếng động cũng quay đầu lại, ánh mắt hai người chạm nhau trong nháy mắt. Âu Bằng dừng bước, thân hình người bạch y cũng cứng đờ, hai người nhìn nhau một hồi, đồng thời nheo mắt lại, lúc này mới thu hồi ánh nhìn. Người bạch y lại quay sang nhìn những hoa văn vô vị kia, còn Âu Bằng tiếp tục cất bước, tiến vào Chấp Pháp đường, đi về phía chiếc ghế đặt ở chính giữa phía trước.
Âu Bằng ngồi trên chiếc ghế đó, lặng lẽ nhìn người bạch y có vóc dáng cao gầy trước mắt, không nói lời nào, dường như đang suy tính điều gì. Người bạch y cũng không thèm nhìn thẳng Âu Bằng, không khí lúc này như đông cứng lại.
Phiêu Miểu Lục Hổ cũng bước vào Chấp Pháp đường, chỉ có lão đại Hồ Vân Dật ngồi ở hạ thủ của Âu Bằng, những người khác đều đứng, Lưu Ngọc Châu cũng vậy. Đợi một lát, có người đã mất kiên nhẫn, lão ngũ Liễu Khinh Dương nhíu mày lên tiếng: "Tên phu kia, ngươi đã bị Phiêu Miểu phái ta bắt giữ, còn bày đặt cái vẻ cao ngạo thối tha gì nữa? Chẳng lẽ còn muốn lão ngũ ta tặng cho ngươi một chiếc rìu mới chịu sao?"
Âu Bằng có chút tức giận, lườm Liễu Khinh Dương một cái, khẽ quát: "Ngũ đệ, chớ có nói nhiều."
Liễu Khinh Dương không phục, nói: "Tam ca, tên này..."
Lời còn chưa dứt, người bạch y đã nói: "Thủy mỗ đã bị bắt, sống chết tự nhiên do các người định đoạt, hà tất phải nói nhiều?"
Âu Bằng cười nói: "Thủy huynh không cần chấp nhặt với hắn, ngũ đệ của ta vốn là người thô lỗ. Những lời đó không cần để trong lòng."
Người bạch y Thủy Vũ Bằng hừ lạnh một tiếng trong mũi, không nói thêm gì nữa.
Lúc này lão tứ Thượng Quan lên tiếng: "Thủy bang chủ, chẳng lẽ ngươi vẫn cho rằng đây là Lạc Thủy bang của ngươi sao? Đã biết bị chúng ta bắt giữ, là tù nhân của Phiêu Miểu phái, thì nên có giác ngộ của một kẻ tù tội, chứ không phải tỏ ra vẻ đại nghĩa lẫm liệt khiến người khác cảm thấy như thể chúng ta bắt được ngươi là nhờ vận may, vô cớ làm nhục võ công của ngươi."
Thủy Vũ Bằng liếc nhìn Thượng Quan lão tứ, không đáp.
Thượng Quan lão tứ nói tiếp: "Ta biết trong lòng Thủy bang chủ đang nghĩ gì, có phải cảm thấy Phiêu Miểu phái ta đột ngột tập kích khiến Lạc Thủy bang không kịp trở tay, mới chịu thiệt lớn? Nếu Lạc Thủy bang hơi có cảnh giác, người bị tiêu diệt toàn quân chính là chúng ta."
Thủy Vũ Bằng lại "hừ" một tiếng, lớn tiếng nói: "Chỉ là thủ đoạn quỷ quyệt, không đáng lên mặt đại đường."
Thượng Quan lão tứ cũng "hừ" một tiếng, nghiêm giọng nói: "Thủ đoạn quỷ quyệt gì, hạ lưu gì, âm mưu hay dương mưu, kẻ giành được thắng lợi mới là kế sách hay. Giang hồ, giang hồ chưa bao giờ cần lý do, không cần quang minh chính đại. Thủy bang chủ dường như làm bang chủ quá lâu, đã quên mất quy tắc cá lớn nuốt cá bé của giang hồ rồi sao?"
Thủy Vũ Bằng nói: "Việc này không cần Thượng Quan đương gia bận tâm, Thủy mỗ tự khắc hiểu rõ."
Thượng Quan lão tứ đáp: "Đã hiểu đạo lý này, thì nên biết, bất kỳ bang phái nào khi đi thôn tính người khác, tự nhiên cũng có ngày bị người khác thôn tính. Đã lăn lộn trên giang hồ, sớm muộn gì cũng phải trả giá. Thủy bang chủ chắc không quên Lạc Thủy bang đã lớn mạnh như thế nào chứ?"
Lúc này, sắc mặt Thủy Vũ Bằng lúc xanh lúc trắng, niềm tin trong lòng có chút dao động.
Thấy tình cảnh như vậy, lão đại Hồ Vân Dật lên tiếng: "Thủy bang chủ có phải vẫn còn tiếc nuối kế hoạch tấn công Hân Vinh phái của mình? Vì sự can thiệp của chúng ta mà khiến ngươi công dã tràng?"
Sắc mặt Thủy Vũ Bằng càng thêm u ám, nói: "Không sai, Lạc Thủy bang ta từ trước đến nay sống dựa vào Lạc Thủy, trên đất liền không có cơ nghiệp. Vì sự phát triển của Lạc Thủy, ta đã dốc hết sức lực trù tính mấy năm trời, muốn thu Hân Vinh phái vào dưới trướng, không ngờ lại bị các người thừa cơ xâm nhập. Nếu không phải toàn bộ sự chú ý của bang ta đều tập trung vào Hân Vinh, sao có thể để các người dễ dàng đắc thủ?"
Thượng Quan lão tứ cười nói: "Cổ nhân có câu, người tính không bằng trời tính. Thủy bang chủ chắc là chưa học qua? Hơn nữa, chuyện bọ ngựa bắt ve, chim sẻ theo sau trên giang hồ không phải là hiếm. Bị Phiêu Miểu phái ta tập kích, chỉ có thể nói Thủy bang chủ quá bất cẩn. Ngươi có thể tính kế lên bờ, thì bang phái trên bờ sao không thể tính kế xuống nước chứ?"
Thủy Vũ Bằng ngửa mặt lên trời than rằng: "Người tính không bằng trời tính, ông trời tuyệt ta, ta còn nói được gì nữa?"
Âu Bằng lúc này cũng cười tươi tiếp lời: "Thủy bang chủ, câu này sai rồi, không phải ông trời tuyệt tình, lần này là ông trời mở mắt."
Thủy Vũ Bằng sững sờ, kỳ lạ hỏi: "Âu đại bang chủ sao lại nói vậy? Chẳng lẽ Phiêu Miểu phái các người thôn tính Lạc Thủy bang ta, lại là giúp ta một việc lớn?"
Nói xong, hắn cười lạnh.
Âu Bằng thấy vậy cũng không chấp nhặt, ngược lại hỏi hắn: "Vậy Thủy bang chủ có biết chưởng môn Triệu Hân của Hân Vinh phái có lai lịch thế nào không?"
"Triệu Hân?" Thủy Vũ Bằng nghe cái tên này, khinh miệt nói: "Chẳng phải chỉ là một tên sơn tặc, nhờ vào sự tài trợ của phú thương Dụ Thành mới có thể sống sót trong khe hẹp giữa các phái sao? Hắn có thể có lai lịch gì?"
"Vậy còn Trịnh Vinh?" Âu Bằng hỏi tiếp.
"Trịnh Vinh?" Thủy Vũ Bằng thắc mắc: "Chẳng phải là nhị đương gia của Hân Vinh phái sao? Là một thư sinh bị Triệu Hân cướp được khi còn làm sơn tặc trên núi? Nghe nói hai người họ không đánh không quen, cuối cùng anh hùng trọng anh hùng, kết bái huynh đệ, Trịnh Vinh cũng theo đó mà làm sơn tặc."
Âu Bằng cười nói: "Thủy bang chủ nói không sai, sau đó Trịnh Vinh cảm thấy cướp bóc trên núi chung quy không phải là kế sinh nhai, liền làm cầu nối, dẫn dắt Triệu Hân kết giao với phú thương Dụ Thành, lúc này mới xuống núi, sáng lập Hân Vinh phái giữa Dụ Thành và Bình Dương thành."
Thủy Vũ Bằng nghe vậy, không tự chủ được mà gật đầu.
Sau đó, Âu Bằng hỏi: "Vậy Thủy bang chủ thấy, tại sao phú thương kia lại muốn hợp tác với một tên sơn tặc không có lai lịch?"
Thủy Vũ Bằng trầm tư một lát, nói: "Theo như bang ta tìm hiểu, phú thương đó muốn phát triển thế lực của riêng mình, tìm cơ hội lưu danh thiên hạ, không muốn chỉ giới hạn trong việc kinh doanh."
Âu Bằng lại hỏi: "Vậy, tại sao phú thương đó không cầu cứu các đại phái ở Dụ Thành, hoặc là Phiêu Miểu phái ở Bình Dương thành?"
Thủy Vũ Bằng nói: "Có lẽ là thấy Triệu Hân dễ kiểm soát hơn? Nếu hợp tác với đại phái các người, e là sẽ bị các người ăn đến không còn cả xương."
Âu Bằng cười nói: "Nói cũng có lý. Vậy Thủy bang chủ, ngươi thấy tại sao Hân Vinh phái ở gần Phiêu Miểu phái như vậy, tại sao chúng ta lại trì hoãn không nuốt chửng nó, mà ngược lại ra tay với Lạc Thủy bang?"
Thủy Vũ Bằng cười nói: "Việc này ta sao biết được? Có lẽ là thấy Hân Vinh phái chỉ là một con ruồi, thịt quá ít."
Âu Bằng lại nói: "Thủy bang chủ sai rồi, Hân Vinh phái nằm ở khe hẹp giữa Bình Dương thành và Dụ Thành, nếu Phiêu Miểu phái ta có thể nuốt chửng Hân Vinh phái, phạm vi thế lực của chính mình lập tức mở rộng đến gần Dụ Thành, lợi ích đối với Phiêu Miểu không phải là nhỏ đâu."
Thủy Vũ Bằng cũng thấy lạ, hỏi ngược lại: "Vậy Âu đại bang chủ sao lại trì hoãn không ra tay?"
Âu Bằng cười đầy bí hiểm: "Đó là vì Trịnh Vinh."
"Trịnh Vinh?" Thủy Vũ Bằng ngẩn người.
Âu Bằng nói tiếp: "Trịnh Vinh là một đệ tử tục gia bị ruồng bỏ của Chấp Pháp trưởng lão Trường Canh thuộc Đại Lâm Tự!"
Nghe đến đây, Thủy Vũ Bằng hít một hơi lạnh. Hắn cũng là bang chủ một bang, tầm nhìn chiến lược không thiếu, cái thiếu chỉ là thông tin. Sự bất đối xứng thông tin này đã trực tiếp dẫn đến những phán đoán khác nhau của hắn và Âu Bằng về Hân Vinh phái.
Không ai là kẻ ngốc, Âu Bằng vừa điểm tỉnh, Thủy Vũ Bằng lập tức hiểu ra.
Đây là mình đang muốn sờ mông cọp.
Chữ "ruồng bỏ" này có thể khiến người ta liên tưởng rất nhiều. Thứ nhất, tục ngữ có câu, đánh chó phải nhìn mặt chủ. Dù đây là đệ tử bị ruồng bỏ, nhưng vẫn là người của Đại Lâm Tự. Người ta tuy không cần nữa, nhưng không có nghĩa là Đại Lâm Tự không quản. Ngươi dạy dỗ đệ tử của người ta, chẳng phải là không nể mặt Đại Lâm Tự sao? Hơn nữa, dù Đại Lâm Tự không quản, cũng không thể ngăn cản vị Chấp Pháp trưởng lão kia thể hiện sự quan tâm của bậc bề trên dưới góc độ cá nhân chứ? Chấp Pháp trưởng lão của Đại Lâm Tự đâu phải là kẻ Lạc Thủy bang có thể đắc tội? Chưa nói đến nhân mạch giang hồ, chỉ riêng đệ tử của trưởng lão Trường Canh cũng đủ để diệt sạch Lạc Thủy bang rồi.
Thứ hai, có "ruồng bỏ" tất sẽ có "quay về", ai mà biết được, ngày nào đó trụ trì Đại Lâm Tự nổi hứng, lại đưa đệ tử bị ruồng bỏ này quay lại môn phái thì sao? Khả năng này không ai là không thể không cân nhắc. Hơn nữa, việc đệ tử này bị Đại Lâm Tự ruồng bỏ vốn không hề công bố ra giang hồ, ngay cả Âu Bằng cũng là nhờ kênh cực kỳ bí mật mới biết được. Lỡ như ngày nào đó Đại Lâm Tự tuyên bố, tên đệ tử "bị ruồng bỏ" này chỉ là lỗi bút mực, không tính, thì bất kỳ kẻ nào ra tay với Hân Vinh phái chẳng phải đều trở thành kẻ thù của Đại Lâm Tự sao?
Ai, chữ "ruồng bỏ" này, Đại Lâm Tự dùng thật là tuyệt diệu.
Thủy Vũ Bằng nghĩ đến đây, lòng nguội lạnh, sắc mặt không khỏi tiêu điều.
Tuy nhiên, hắn vẫn cười nhạo nói: "Dù Lạc Thủy bang ta không nuốt được Hân Vinh phái, ngược lại bị người ta ăn mất, hoặc rơi vào bẫy của Đại Lâm Tự, thì cũng chỉ là diệt bang, với cục diện hôm nay có gì khác biệt? Âu đại bang chủ, chẳng qua là cười người năm mươi bước cười người trăm bước mà thôi. Ngươi có thể trở thành người chiến thắng, tự nhiên có tư cách để cười."
Âu Bằng cười cười, không phản bác hắn, mà nhìn về phía Lý Kiếm. Lý Kiếm gật đầu, rồi bước ra, đi đến trước mặt Thủy Vũ Bằng, không nói nhiều, rút bảo kiếm bên hông, vận khí vung lên. Thủy Vũ Bằng tưởng rằng mình đã đến ngày tận số, anh hùng nhắm mắt, muốn hiên ngang chịu chết. Nhưng đợi hồi lâu, cũng không cảm thấy đau đớn, lúc này mới kinh ngạc mở mắt ra, nhìn về phía Âu Bằng.
Âu Bằng vẫn mỉm cười nhìn hắn, như vừa rồi, không nói một chữ.
Thủy Vũ Bằng khó hiểu nhìn Lý Kiếm, nhưng ngay sau đó, hắn đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho chết lặng.
"Đây... đây là kiếm mang?" Thủy Vũ Bằng sắc mặt xám như tro tàn nhìn luồng sáng chập chờn trên mũi thanh kiếm trong tay Lý Kiếm, kinh ngạc kêu lên: "Trên đời này thực sự có loại kiếm thuật này sao?"
Một lát sau, thở dài một hơi, Thủy Vũ Bằng nói: "Võ công của Lý đương gia đã tiến đến cảnh giới này, Thủy mỗ bại cũng không còn gì để nói."
Sau đó, hắn lại nói với Âu Bằng: "Thủy mỗ vốn tưởng bị Âu đại bang chủ tập kích là do vận rủi, trúng kế ám toán của các người, trong lòng vẫn còn bất bình. Khi Âu đại bang chủ giao thủ với Thủy mỗ, ta lúc đó tâm trí không tập trung, tưởng rằng Âu đại bang chủ cũng chỉ đến thế mà thôi, giờ nghĩ lại, Âu đại bang chủ dường như đã giấu nghề."