Hiện nay đã là giữa tháng tư, thời tiết nóng bức rõ rệt. Trương Tiểu Hổ và Trương Tiểu Hoa đi bộ một lúc lâu, đã mồ hôi đầm đìa.
Ban đầu cả hai đều mang tâm sự, nghĩ đến người nhà nên không nói lời nào, dọc đường đi vô cùng trầm mặc.
Đi được một quãng dài, tâm trạng đã đôi chút thư thái, nhìn cảnh sắc tươi đẹp, lòng người cũng dần dần khoáng đạt, trên mặt lộ ra nụ cười, lời nói cũng nhiều lên.
Nhìn thấy thỉnh thoảng có ngựa chạy ngang qua, Trương Tiểu Hoa không nhịn được hỏi Trương Tiểu Hổ: "Nhị ca, từ Quách Trang đến Bình Dương Thành đường xa như vậy, chúng ta đi bộ thì mất bao lâu ạ?"
Trương Tiểu Hổ nhìn Trương Tiểu Hoa, cười đáp: "Đó là quãng đường dài mấy trăm dặm, chỉ dựa vào đôi chân của chúng ta mà đi, ước chừng cũng phải mất bảy tám chục ngày."
Trương Tiểu Hoa ngẩn người, nói: "Sao lại lâu thế, đến Bình Dương Thành chẳng phải là trời đã trở lạnh rồi sao?"
Trương Tiểu Hổ nói: "Tất nhiên không thể chỉ dựa vào chính mình đi bộ. Chẳng phải em nghe Lưu tiên sinh nói rồi sao? Từ Lỗ Trấn có xe ngựa đi Bình Dương Thành, đợi chúng ta đến Lỗ Trấn, trước hết tìm xe ngựa đi Bình Dương Thành, đưa tiền cho họ là được. Nếu không, đợi đến lúc chúng ta tới Bình Dương Thành thì thật sự là thu sang lạnh lẽo rồi, y phục trên người chúng ta cũng không ổn đâu, chưa nói đến giày dưới chân. Nghe là biết lúc Lưu tiên sinh nói em không nghe kỹ rồi."
Trương Tiểu Hoa đỏ mặt, lẩm bẩm: "Không biết Lưu tiên sinh nói lúc nào, sao em lại không biết nhỉ?"
Hai người vừa đi vừa nói chuyện, cũng không thấy cô quạnh. Đến giờ Ngọ, đã tới được Lỗ Trấn.
Từ sau năm mới đến nay, đây là lần đầu tiên Trương Tiểu Hoa đến Lỗ Trấn. Nhìn những con phố vẫn ồn ào náo nhiệt như cũ, trong lòng cậu suy nghĩ ngổn ngang. Không hiểu sao, cậu lại có chút mất tập trung, tâm cảnh bỗng chốc trống rỗng sáng tỏ, trong mắt hiện lên vài tia sáng. Những chuyện xảy ra trong nửa năm qua như đèn kéo quân không ngừng xoay chuyển trong tâm trí, tâm hồn vốn non nớt của cậu dần dần trưởng thành, cởi bỏ vẻ ngây ngô của tuổi trẻ.
Trương Tiểu Hổ đi được vài bước, thấy Trương Tiểu Hoa không theo kịp, liền quay lại vỗ vai cậu nói: "Ngẩn người làm gì? Đâu phải lần đầu đến đây, đợi đến Bình Dương Thành rồi ngẩn ngơ cũng chưa muộn."
Cái vỗ này đánh thức Trương Tiểu Hoa, cậu tự giễu cười: "Lâu rồi không tới nên suy nghĩ chút thôi, cũng không biết hai tên ác bá kia thế nào, chắc là không đụng mặt đâu nhỉ."
Trương Tiểu Hổ cẩn thận nhìn quanh, nói: "Ừm, cũng khó nói, cái nơi nhỏ bằng bàn tay như Lỗ Trấn này, rất có khả năng sẽ gặp lại."
Trương Tiểu Hoa nhìn dáng vẻ của Trương Tiểu Hổ, nói: "Không sao đâu Nhị ca, đừng lo lắng. Cho dù có gặp phải, bọn chúng cũng chưa chắc nhận ra chúng ta, dù sao lúc đó sự chú ý của bọn chúng đều đổ dồn vào Đại tẩu và Ôn đại hiệp rồi."
Trương Tiểu Hổ cũng cảm thấy mình cẩn thận quá mức, nhưng vẫn nói: "Cẩn thận không bao giờ thừa, vẫn là nhanh chóng tìm bến xe ngựa đi thôi, đi sớm cho an toàn."
Hỏi thăm người ven đường về vị trí bến xe, hai người vội vàng tới bến xe ngựa "Bưu Trì" nằm ở phía tây Lỗ Trấn. Sau khi hỏi kỹ, mới biết xe ngựa buổi sáng đã xuất phát, chuyến cuối cùng nửa canh giờ nữa sẽ khởi hành. Trương Tiểu Hổ vội vàng hỏi giá, đặt hai chỗ ngồi, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Tuy giá vài tiền bạc khiến cậu xót xa, nhưng dù sao cũng không phải đi bộ, nên cậu vẫn lấy túi tiền từ bên hông ra, cẩn thận trả tiền.
Hai người không dám đi xa, ngồi ngay dưới gốc cây bên cạnh, mở tay nải lấy chút lương khô nương chuẩn bị ra ăn vội cho đỡ đói, lại xin chút nước từ bến xe uống, rồi lặng lẽ ngồi dưới gốc cây đợi xe.
Chẳng bao lâu sau đã đến giờ xuất phát. Những người đi xe ngựa đến Bình Dương Thành đều đã tới, cộng cả anh em nhà họ Trương là bảy người: một cặp vợ chồng già, một phụ nữ trung niên dắt theo một cô bé, và một thư sinh trẻ tuổi.
Khi xe ngựa tới, Trương Tiểu Hổ không khỏi kinh ngạc. Trước đây chưa từng đi xa nên cậu chưa từng thấy chiếc xe ngựa nào lớn như vậy, nó to gấp năm sáu lần xe lừa thường thấy ở Quách Trang, dùng hai con ngựa kéo. Sau khi vén rèm vải vào trong thùng xe, Trương Tiểu Hoa không khỏi tò mò đánh giá xung quanh. Bên trong có tám chiếc bàn vuông nhỏ đặt so le, bên cạnh là những tấm đệm nhỏ, chắc là để người ngồi. Phía trước và hai bên vách thùng xe có hai cửa sổ đối diện, có rèm che, chắc là có thể mở ra, ngoài ra không còn gì đặc biệt. Nhìn những tấm đệm có chút cũ kỹ, nhưng Trương Tiểu Hoa sao lại chê bai? Cậu tìm một tấm đệm cạnh cửa sổ ngồi xuống, Tiểu Hổ cũng ngồi cạnh cậu.
Những người khác cũng tìm chỗ ngồi, chỉ có vị thư sinh kia nhíu mày đánh giá hồi lâu, cẩn thận lấy từ trong tay nải ra một tấm vải trắng trải lên đệm rồi mới yên tâm ngồi xuống. Tuy nhiên, cậu ta lại cảm thấy không thoải mái, nhìn quanh, thấy bàn vuông nhỏ cạnh cửa sổ chỗ Tiểu Hoa, mắt liền sáng lên, nói với Trương Tiểu Hoa: "Tiểu huynh đệ này, lát nữa xe chạy, ta muốn đọc sách một lát, chỗ này ánh sáng không tốt, ngươi có thể đổi chỗ với ta được không?"
Trương Tiểu Hoa cũng không có ý kiến gì, bản thân cậu không đọc sách, chọn chỗ cạnh cửa sổ chỉ vì muốn nhìn ra bên ngoài. Thấy vị thư sinh ngồi ngoài cùng, vén rèm phía sau lên chắc cũng có thể nhìn thấy, nên cậu mỉm cười gật đầu, đứng dậy đổi chỗ cho người kia. Vị thư sinh vui vẻ chắp tay với cậu rồi ngồi vào.
Khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, người của bến xe mở rèm, mời một gã đàn ông vạm vỡ bên hông đeo đao ngồi vào chỗ cuối cùng. Người bến xe nói với Trương Tiểu Hoa và những người khác: "Vị gia này là Vương sư phụ, người bảo vệ an toàn cho hành trình của mọi người, các vị có việc gì cứ việc nói với ông ấy."
Gã tráng hán chắp tay với mọi người nói: "Tại hạ Vương Kỳ Thắng, dọc đường xin mọi người chiếu cố."
Sau đó, từ phía sau gã sai vặt của bến xe bước ra một ông lão lưng hơi còng, mặt đầy nếp nhăn, tay cầm một cây roi dài, cười nói với mọi người: "Lão già này là người đánh xe, chúc mọi người bình an trên đường." Nói xong, không nói thêm lời nào, vung roi rồi đi.
Gã sai vặt bến xe cười nói: "Vương mã phu này tính tình là vậy, mong mọi người đừng để bụng, thuận buồm xuôi gió nhé."
Nói xong, buông rèm vải xuống, xe ngựa chậm rãi chuyển bánh.
Trương Tiểu Hoa nhìn qua khe rèm bị gió thổi bay, nhìn mặt đất lùi lại phía sau, cảm nhận tốc độ xe ngày càng nhanh, biết rằng mình càng lúc càng rời xa nhà. Cuộc sống trước kia sắp sửa trôi xa, tương lai thì sao? Một mảnh mịt mù. Đoạn đường từ Quách Trang đến Lỗ Trấn buổi sáng tuy đã rời khỏi nhà, nhưng vẫn cảm thấy mình còn trong vòng tròn cuộc sống của bản thân. Chiếc xe ngựa này vừa chuyển động, chính là đang lao về phía thế giới xa lạ, cảm giác trong lòng lại khác biệt, không khỏi khiến đôi mắt hơi nhòe đi. Tuy nhiên, Trương Tiểu Hoa không ngừng tự khích lệ bản thân trong lòng, trước mặt nương đã nói là lần cuối cùng rơi lệ, không thể làm đứa trẻ con nữa, không thể khóc được nữa.
Trương Tiểu Hổ dường như nhìn thấy sự thay đổi rõ rệt của em trai, đưa tay nắm lấy tay cậu, mỉm cười không nói gì, nhưng Trương Tiểu Hoa đọc được nội dung trong ánh mắt ấy, lòng cũng an tâm hơn.
Mặc dù theo sự lao nhanh của xe ngựa, sự quen thuộc và an tâm trong lòng càng lúc càng xa, nhưng Trương Tiểu Hoa cũng có chút mong chờ. Tâm cảnh vừa mới trưởng thành ấy cũng ngày càng viên mãn. Phía trước kia, chờ đợi cậu rốt cuộc là gì?
Dọc đường, vì không quen biết nhau nên mấy người cũng không nói chuyện. Trương Tiểu Hổ ngồi cạnh Trương Tiểu Hoa vì cũng là lần đầu đi xa, không biết nói gì với Trương Tiểu Hoa, chỉ nắm lấy tay cậu. Thế nhưng theo sự xóc nảy của xe ngựa, người đêm qua ngủ không ngon giấc như cậu dần dần khép mắt, thân mình gục xuống bàn vuông nhỏ mà ngủ thiếp đi.
Trương Tiểu Hoa rút tay ra khỏi tay Nhị ca, suy nghĩ xem có nên đắp cho anh cái gì không, nhưng thời tiết buổi chiều vẫn còn rất nóng, trong thùng xe chỉ có gió nhẹ từ cửa sổ thổi vào, nên cậu cũng dập tắt ý nghĩ này.
Người đánh xe có kỹ thuật rất tốt, điều khiển hai con ngựa vô cùng ăn ý, chiếc xe lớn lao nhanh trên đường, trong xe lại không cảm thấy quá xóc nảy. Ngoài Trương Tiểu Hoa ra, những người khác cũng giống như Trương Tiểu Hổ, buồn ngủ díp mắt.
Trương Tiểu Hoa thực ra cũng muốn ngủ, trên con đường nhàm chán thế này, chẳng lẽ cứ nhìn phong cảnh lùi lại phía sau mãi sao? Chỉ là bản thân cậu cũng thấy rất lạ, ngoài việc ngủ vào ban đêm, ban ngày cậu hầu như không ngủ. Nhớ trước kia mình rất thích ngủ trưa, mỗi ngày sau khi ăn cơm trưa ở đồng ruộng, đều sẽ ngủ một lát dưới gốc cây, không biết từ lúc nào đã mất đi thói quen này nhỉ? Tiếc thật, tảng đá lớn trên sườn dốc kia, còn định sau này ngủ trên đó cho mát, ai chà, còn nghĩ ngợi gì nữa, sau này không đi làm ruộng trên dốc nữa, để lại cho Đại ca ngủ đi, mình còn bận tâm chuyện ngủ nghê làm gì. Tuy nhiên, Trương Tiểu Hoa lại có chút mơ hồ, nghe Đại ca nói mình ngủ không đến hừng đông là không tỉnh, chuyện này là sao nhỉ? Nghĩ kỹ lại khoảng thời gian này cũng thật kỳ lạ, nhớ trước kia ban đêm cũng thường hay tỉnh giấc, bây giờ dường như thật sự đã rất lâu rồi không có chuyện tỉnh giấc giữa đêm, là do mình quá ham ngủ sao? Hơn nữa, còn giấc mơ kia nữa, thật sự rất kỳ lạ, ngày nào cũng là một giấc mơ giống hệt nhau, Trương Tiểu Hoa nghĩ mãi mà lắc đầu, không hiểu nổi.
Phải rồi, còn nữa, sức lực của mình bây giờ thật sự không nhỏ, tuy chưa từng so sức với Đại ca và Nhị ca, nhưng chắc chắn không thua kém họ. Nghĩ đến đó cậu lại thấy vui, mình mới mười ba tuổi, đợi đến khi bằng tuổi các anh, sức lực chắc chắn còn lớn hơn nữa, giúp cha làm việc thì càng tốt. Ai chà, sao lại nghĩ đến chuyện làm việc rồi, vẫn là nên học võ nghệ cho tốt, bảo vệ an toàn cho người nhà mới là điều quan trọng nhất, cũng không biết sơn tặc ở núi Tây Thúy có thực sự từ bỏ việc trả thù hay không?
Trong lúc Trương Tiểu Hoa miên man suy nghĩ, xe ngựa đã chạy suốt một buổi chiều, đợi đến khi trời tối xuống, tốc độ xe mới chậm lại đôi chút.
Mọi người trên xe lúc này mới lần lượt tỉnh giấc. Trương Tiểu Hổ dụi dụi mắt, vươn vai, nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi Trương Tiểu Hoa: "Tiểu Hoa, em ngủ chưa? Đến đâu rồi?"
Trương Tiểu Hoa buồn bực nói: "Em không ngủ, nhưng em cũng không biết đến đâu rồi."
Trương Tiểu Hổ cười ha ha nói: "Đúng vậy, nếu em mà biết thì đã thành thần tiên rồi."
Lúc này vị thư sinh ngồi cạnh Trương Tiểu Hổ nói: "Đây là sắp đến Bảo Trấn rồi, một thị trấn nhỏ lớn bằng Lỗ Trấn chúng ta."
Trương Tiểu Hổ ngẩn người, nói: "Bảo Trấn, cái tên này hay đấy, có phải từng xuất hiện bảo vật gì không?"
Vị thư sinh trẻ tuổi cũng ngẩn ra, "phì" cười thành tiếng, nói: "Vị huynh đài này thật hài hước, chưa từng nghe Bảo Trấn này xuất hiện bảo vật gì, cái tên này là vì từ rất lâu trước kia ở đây từng xuất hiện một nhân vật lớn họ Bảo, nên mới lấy đó làm tên."
Trương Tiểu Hổ không khỏi cảm thấy lúng túng.