Đêm hôm đó, người nhà họ Trương trải qua một buổi tối vô cùng náo nhiệt, sự náo nhiệt mà kể từ sau Tết đến nay chưa từng có.
Tảng đá đè nặng trong lòng mọi người tạm thời được trút bỏ. Trong bữa tối, Trương Tài thậm chí còn tự rót tự uống vài chén, chúc mừng con trai đã bình phục. Sau bữa cơm, mọi người ngồi dưới ánh đèn dầu làm chút việc đồng áng, còn bàn tán đầy hứng khởi về chuyện cày cấy sau tiết lập xuân, chuyện bón phân cho những thửa ruộng mới khai khẩn trên sườn đồi, rồi phân công công việc giữa ba anh em Trương Tiểu Long, Trương Tiểu Hổ và Trương Tiểu Hoa. Cứ như thể ngày mai đã là ngày xuống đồng, ai nấy đều nhìn thấy hy vọng tràn trề trước mắt.
Dưới ánh đèn leo lét, không một ai để ý đến vẻ tịch liêu trên gương mặt Lưu Thiến.
Cũng không ai chú ý đến ánh mắt đầy suy tư của Trương Tiểu Hoa.
Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Lưu Thiến miễn cưỡng thức dậy. Đêm qua vì tâm trí bất an mà nàng mất ngủ, đến tận lúc trời tờ mờ sáng mới chợp mắt được. Sau khi dậy, nàng phát hiện mắt mình hơi đỏ, sắc mặt cũng không tốt, Quách Tố Phỉ còn ân cần hỏi nàng có phải bị ốm hay không.
Dùng bữa sáng xong, mọi người ai nấy đều bận rộn với công việc riêng. Nay đã vào tháng Hai, thời tiết ấm dần, Trương Tài cùng những người khác kiểm tra lại nông cụ xem có hỏng hóc gì cần sửa chữa không, rồi cả đống hạt giống trong hầm cũng được mang ra phơi nắng. Nhìn băng trên sông đã tan, đất đai ngoài đồng cũng dần tan giá, mùa xuân thực sự sắp đến rồi.
Đúng lúc Lưu Thiến đang giúp Quách Tố Phỉ trải hạt giống ra sân phơi nắng, nàng đột nhiên nghe thấy có người gọi mình: "Thiến Thiến~"
Giọng nói quen thuộc làm sao! Nàng vội ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua bức tường thấp của nhà họ Trương, nàng nhìn thấy cha mình, thúc thúc Lưu Đồ Phu và đường muội Lưu Nguyệt Nguyệt đã đến tận cửa.
Nàng vui mừng kêu lên: "Cha~", rồi như một cánh én nhỏ bay ra cửa, nắm lấy tay cha. Đã gần nửa tháng không gặp người thân, sao có thể không nhớ nhung? Vừa nhìn thấy họ, mắt nàng đã đỏ hoe, mũi cay xè.
Lưu Nguyệt Nguyệt đứng bên cạnh nói: "Tỷ, còn muội nữa, tỷ không thấy muội sao?"
Lưu Thiến cũng nắm lấy tay muội ấy, nói: "Thấy chứ, sao lại không thấy, muội muội xinh đẹp tựa tiên nữ thế này, sao tỷ có thể không thấy được?"
Lưu Nguyệt Nguyệt khúc khích cười: "Tỷ xem kìa, mới có vài ngày không gặp cha mà mắt đã đỏ cả lên rồi. Sau này đừng có nói muội hay khóc nhè nữa, tỷ cũng chẳng khá hơn là bao. Ôi chao, sắc mặt tỷ kém quá, chẳng lẽ ở đây bị khổ cực sao? Nhưng không đúng, da dẻ tỷ hình như còn mịn màng hơn trước, cũng trắng hơn, còn mập ra một chút nữa. Mới có hơn mười ngày không gặp, nhan sắc của tỷ thế mà sắp đuổi kịp muội rồi đấy!"
Lưu Thiến trách yêu: "Con bé này, chỉ giỏi dùng lời ngon tiếng ngọt để trêu chọc ta."
Lưu Nguyệt Nguyệt sốt sắng: "Thật mà tỷ, muội không nói dối đâu, tỷ không tin thì soi gương mà xem."
Lưu Thiến trong lòng xao động, không tiếp lời nữa.
Lưu tiên sinh và Lưu Đồ Phu nào để ý đến những điều này? Chỉ cho rằng hai đứa trẻ đang đùa giỡn với nhau mà thôi.
Lúc này, Trương Tài cũng dẫn người nhà ra đón tiếp.
Lưu tiên sinh vội vàng tiến lên hành lễ, hỏi Trương Tài: "Lão huynh, nhiều ngày không gặp, thân thể đã khỏe hẳn chưa?"
Trương Tài cũng đáp lễ nói: "Nhờ phúc của hiền đệ, nay đã khỏe hẳn rồi, huynh xem, gậy chống huynh cũng vứt bỏ rồi đây."
Sau đó, ông bảo Trương Tiểu Long, Trương Tiểu Hổ và Trương Tiểu Hoa lần lượt lên chào hỏi.
Lưu tiên sinh lần trước đến đã gặp mọi người, nhưng khi đó hai anh em họ đang nằm trên giường bệnh. Lần này gặp lại, nhìn hai thanh niên khí độ hiên ngang, ông không khỏi thầm khen ngợi trong lòng: "Hai đứa trẻ này, tướng mạo tuy bình thường nhưng hiếm có ở chỗ thần thái nội liễm. Dù chưa từng đọc sách mà lại có khí chất như vậy, quả là nhân tài có thể dạy bảo." Ông vội vàng đỡ ba người dậy, cười hì hì nói: "Xem ra thương thế của hai vị hiền điệt đã khỏi hẳn, thật đáng mừng. Tuy nhiên, Tiểu Long hiền điệt bị thương gân cốt, vẫn nên chú ý thì hơn, phải nghỉ ngơi trăm ngày mới làm việc được, đừng vì việc đồng áng trước mắt mà làm tổn hại thân thể. À đúng rồi, sao mới có mười ngày mà đã tháo nẹp rồi?"
Trương Tiểu Long cử động cánh tay một chút, nói: "Lời thúc thúc dạy, cháu sẽ ghi nhớ. Thúc xem, cánh tay cháu đã không còn đáng ngại, tuy chưa thể làm việc nặng, nhưng đoán chừng vài ngày nữa là làm việc đồng áng bình thường không thành vấn đề."
Lưu Đồ Phu tiếp lời: "Thân thể hiền điệt đúng là không phải dạng vừa. Vương Nhị ở thôn chúng ta lên núi đốn củi ngã trẹo mông thôi mà đã phải nằm giường nửa năm, thế mà cậu mới có mấy ngày đã khỏi? Để ta xem thử."
Nói đoạn, ông định tiến lên nắm lấy cánh tay Trương Tiểu Long. Lưu Thiến ở bên cạnh vội vàng ngăn tay thúc thúc lại, trách móc: "Thúc ơi, tay thúc vốn quen cầm những con lợn béo cả trăm cân, cánh tay Tiểu Long mới vừa khỏi, thúc cứ nắm chặt thế này, nhỡ làm cánh tay cậu ấy bị thương lại thì sao."
Lưu Đồ Phu xấu hổ thu tay về, tự giễu cười: "Vậy thì không xem, không xem nữa."
Lưu Nguyệt Nguyệt ở bên cạnh dường như nhận ra điều gì đó, dùng khuỷu tay huých Lưu Thiến, nháy mắt tinh nghịch cười.
Mặt Lưu Thiến nóng bừng, chân tay trở nên lúng túng.
May thay lúc này, Lưu tiên sinh lại nhìn thấy Trương Tiểu Hoa, ông vô cùng yêu mến xoa đầu cậu bé: "Tiểu Hoa, vài ngày không gặp mà cháu lại cao lên nhiều quá. Ta thấy cuối năm nay là đuổi kịp hai người anh của cháu rồi. Hơn nữa, nhìn đôi mắt cháu, thần thái rạng rỡ, cảm giác như đã hiểu chuyện hơn nhiều."
Lời này cũng không sai. Lần đầu Lưu tiên sinh gặp Trương Tiểu Hoa, cậu bé vừa bị kẻ ác đánh đập, lại lo lắng cho thương thế của cha và anh, nên thần sắc ảm đạm, không chút sức sống. Nay người nhà đã bình phục, tâm trạng đương nhiên tốt, hơn nữa còn có những nguyên do không ai biết, nên trông cậu tự nhiên khác biệt hẳn.
Trương Tiểu Hoa cũng rất ngoan ngoãn, ngẩng đầu nói: "Thúc thúc, đây đều là công lao của Lưu tỷ tỷ. Tỷ ấy không chỉ chăm sóc đại ca, giúp mẹ chúng cháu làm việc nhà, mà còn kể cho cháu nghe rất nhiều đạo lý, dạy cháu nhận mặt chữ. Có sự hun đúc của tỷ ấy, cháu đương nhiên hiểu chuyện rồi ạ."
Những lời này khiến Lưu tiên sinh vô cùng vui sướng, cười ha hả nói: "Đứa trẻ ngoan, đứa trẻ ngoan! Lão huynh à, thật ngưỡng mộ huynh có mấy đứa con tốt như vậy."
Trương Tài khiêm tốn nói: "Chúng tôi thiếu giáo dục, chúng cũng ít đọc sách biết chữ, để hiền đệ chê cười rồi."
Lưu tiên sinh lại không cho là vậy: "Không phải, không phải. Đây là khí chất bẩm sinh, không phải hậu thiên có thể bồi dưỡng được. Huynh dù có gia tài bạc triệu, cũng khó mà có được những chàng trai tốt thế này."
Lưu Đồ Phu lên tiếng: "Hai người đừng có tâng bốc nhau nữa, đều là người quen cả, đi bộ cả buổi sáng, cổ họng ta khát đến bốc khói rồi, mau vào trong uống chút nước đi."
Trương Tài và Lưu tiên sinh nghe vậy đều cười lớn, Trương Tài vội mời mọi người vào nhà chính.
Mọi người ngồi xuống trò chuyện, Quách Tố Phỉ và Lưu Thiến đi đun nước pha trà, Lưu Nguyệt Nguyệt cũng đi theo.
Tranh thủ lúc nước chưa sôi, Quách Tố Phỉ đi vào phòng lấy trà, Lưu Nguyệt Nguyệt khẽ hỏi Lưu Thiến: "Tỷ, tỷ có phải có ý với Trương Tiểu Long kia không?"
Lưu Thiến đỏ mặt: "Ý gì chứ, tỷ làm gì có?"
Lưu Nguyệt Nguyệt cười nhạo: "Nhìn vẻ mặt thẹn thùng, mắt đưa tình của tỷ là biết tỷ đang tương tư rồi, còn không mau khai thật?"
Lưu Thiến nói: "Con bé này, sao lắm lời ngon tiếng ngọt thế? Tỷ đến đây chẳng lẽ không phải là để gặp Trương Tiểu Hổ sao?"
Lưu Nguyệt Nguyệt nghe vậy cũng nghiêm mặt nói: "Tỷ, tỷ nói thế là sai rồi. Tỷ quên những gì chúng ta từng nói trước kia sao? Trương Tiểu Long và Trương Tiểu Hổ tuy là người tốt, cứu chúng ta, nhưng lý tưởng của chúng ta là gả cho một người đọc sách học cao hiểu rộng, phong lưu phóng khoáng, tuấn tú tiêu sái. Hai người họ làm việc đồng áng, cả đời chỉ biết đào bới trong ruộng đất, chẳng lẽ chúng ta cũng làm nông phụ cả đời sao? Lúc đó, muội đúng là rất cảm kích Trương Tiểu Hổ, cũng có hảo cảm với cậu ấy, giờ muội cũng không phủ nhận. Nhưng sau đó muội đã suy nghĩ kỹ, muội không muốn nhảy vào cái hố lửa này. Tỷ cũng phải nghĩ cho thông, đây là chuyện cả đời, nếu chọn sai thì hối hận không kịp đâu."
Lưu Thiến lúc này cũng thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: "Phải, Nguyệt Nguyệt, chính vì thế mà tỷ mới đặc biệt do dự. Tuy tỷ hy vọng phu quân của mình là một người đọc sách, nhưng bao nhiêu năm nay gặp biết bao nhiêu người đọc sách, không ai để lại ấn tượng sâu sắc như anh chàng nông dân Trương Tiểu Long này. Trên người cậu ấy có khí chất và dũng khí mà hầu hết mọi người không có. Tỷ quen cậu ấy mới chỉ vỏn vẹn một tháng, nhưng khoảng thời gian ngắn ngủi này còn sâu sắc hơn cảm giác của bao người trong mấy chục năm. Tỷ không thể diễn tả cho muội nghe cảm nhận trong lòng mình, đó là điều ngôn từ không thể mô tả được. Thực ra, lựa chọn của muội không sai, lựa chọn của tỷ cũng không sai, ai cũng có sự tự do của mình, đều phải chọn lấy lựa chọn của chính mình."
Lưu Nguyệt Nguyệt cười khổ: "Tỷ, hy vọng lựa chọn của tỷ không sai, sau này..."
Lưu Thiến ngắt lời muội ấy: "Giờ nói chuyện này còn quá sớm, tỷ vẫn chưa đưa ra lựa chọn cuối cùng."
Lưu Nguyệt Nguyệt cũng không truy hỏi nữa, cả hai cùng im lặng.
Chẳng bao lâu sau, Quách Tố Phỉ mang trà ra, nước cũng đã sôi, Lưu Thiến pha trà xong, ba người cùng trở lại nhà chính.
Mọi người trong nhà đang trò chuyện vui vẻ, hào hứng.
Lưu Thiến rót trà cho mọi người, lặng lẽ ngồi xuống, suy nghĩ tâm sự của riêng mình.
Người nhà họ Trương đã quen uống loại trà này nên không để ý, Lưu Đồ Phu thì uống như trâu uống nước, chẳng thưởng thức được vị gì. Còn Lưu Nguyệt Nguyệt dường như cũng có tâm sự, uống một ngụm rồi đặt xuống, thậm chí không để ý đến ánh mắt Trương Tiểu Hổ cố tình liếc qua.
Chỉ có Lưu tiên sinh, ban đầu uống một ngụm không để ý, sau đó sắc mặt thay đổi dữ dội, không tin nổi lại uống ngụm thứ hai, chân mày nhíu chặt. Sau đó, ông ngửi hương trà tỏa ra từ chén, rồi uống ngụm thứ ba, lúc này mới kinh ngạc, định lên tiếng.
Trương Tài thấy Lưu tiên sinh uống ba ngụm trà này, vội vàng hỏi: "Hiền đệ, trà này có vấn đề gì sao? Không ngon à?"
Lưu tiên sinh nói: "Không phải, không phải không ngon, mà là quá ngon. Lão huynh à, đây là trà gì vậy?"
Trương Tài ngượng ngùng nói: "Hiền đệ, huynh cũng không biết, nhà chúng ta trước giờ chưa từng uống trà, đây là trà Lưu Thiến mang từ nhà đệ tới."
Lưu tiên sinh quay sang hỏi Lưu Thiến: "Thiến Thiến, đây là trà mang từ nhà tới sao?"
Lưu Thiến đang mải suy nghĩ tâm sự, nghe cha hỏi mình, vội vàng nói: "Cái gì ạ, cha, cha đang hỏi con chuyện gì thế?"