Trên đường từ Bát Lý Câu trở về, Trương Tài vẫn luôn suy nghĩ về những lời Lưu tiên sinh đã nói: "Ta đồng ý để Thiến Thiến chăm sóc Tiểu Long là vì muốn con bé báo ân. Anh hùng cứu mỹ nhân, mỹ nhân lấy thân báo đáp, đó chỉ là chuyện trong truyền thuyết, ta chưa từng nghĩ tới. Nay vết thương của Tiểu Long đã lành hẳn, ta định vài ngày nữa sẽ đón Thiến Thiến về, cứ ở mãi nhà bác Trương cũng không phải là cách hay."
Trương Tài biết nói gì đây? Nhà mình vốn dĩ có khoảng cách với nhà họ Lưu. Tiểu Long chỉ là một gã nông dân, so với một cô nương tri thư đạt lý như Lưu Thiến thì quả thực không xứng. Những ngày chung sống vừa qua, trong mắt người nhà họ Trương, Lưu Thiến chính là một con phượng hoàng vàng, mà nhà họ Trương lại chẳng có cây ngô đồng nào, làm sao giữ được phượng hoàng ở lại? Tuy Lưu Thiến thật lòng yêu mến Trương Tiểu Long, nguyện ý sống cùng người nhà họ Trương, nhưng ai biết được sau này khi thực sự chung sống, mọi chuyện sẽ ra sao? Chi bằng bây giờ đừng tiến tới với nhau còn hơn là sau này phải phiền lòng. Than ôi, tiếc cho Lưu Thiến là một người con dâu tốt, tiếc cho tấm chân tình của Tiểu Long.
Trương Tài vừa đi vừa thở dài, thở dài mãi cho đến tận Quách Trang mà lông mày vẫn chẳng giãn ra được.
Người nhà Trương Tiểu Long vốn đang ngóng trông, mong chờ Trương Tài mang tin tốt trở về. Thế nhưng thấy sắc mặt âm trầm của ông khi bước vào cửa, họ liền hiểu ngay mọi chuyện không suôn sẻ. Trương Tài vào nhà, ngồi phịch xuống ghế. Trương Tiểu Long vội vàng rót nước, Trương Tài uống cạn, nghỉ ngơi một lát rồi mới kể lại chuyện ở nhà Lưu tiên sinh. Đám người đang thấp thỏm không ai nói lời nào. Quách Tố Phỉ hỏi Trương Tài: "Chuyện này có nên nói với mẹ không?"
Trương Tài suy nghĩ một chút rồi đáp: "Tạm thời đừng nói. Mẹ biết chúng ta đến Bát Lý Câu, nếu là chuyện vui, chắc chắn ta sẽ là người đầu tiên báo cho bà. Nay không nói với bà lão, chắc hẳn bà cũng hiểu đó chẳng phải tin tốt lành gì. Phải rồi, Lưu Thiến đâu?"
Quách Tố Phỉ chỉ tay vào buồng trong nói: "Vừa thấy các ông trở về, con bé xấu hổ nên trốn vào đó rồi. Để tôi gọi nó ra, nói cho nó biết lời cha nó dặn, để nó thu dọn đồ đạc trước."
Trương Tiểu Long ở bên cạnh nói: "Mẹ, để con đi gọi. Con nghĩ Thiến Thiến sẽ không về đâu, đồ đạc cũng không cần dọn trước làm gì."
Quách Tố Phỉ nhìn đứa con trai đang đắm chìm trong tình yêu một cách từ ái: "Được rồi, con đi đi, biết đâu Thiến Thiến có thể thuyết phục được cha nó."
Chẳng bao lâu sau, Lưu Thiến cùng Trương Tiểu Long từ buồng trong bước ra. Sắc mặt nàng hơi tái nhợt, nàng nhìn mọi người, không nói gì, lặng lẽ ngồi vào chiếc ghế nơi góc phòng. Mọi người cũng ngồi xuống, lặng lẽ nhìn Lưu Thiến. Thực ra trong lòng Lưu Thiến đang dậy sóng, suy đi nghĩ lại mà không hiểu ý cha mình. Từ nhỏ cha luôn chiều theo ý nàng, chưa bao giờ trái ý nàng, ngay cả chuyện chọn chồng, vốn dĩ là do nàng tự quyết định. Trước kia có vô số người đến cầu thân, cha chưa bao giờ đưa ra ý kiến, chỉ tùy theo sở thích của nàng. Lần này thật kỳ lạ, nàng đã quyết định rồi mà ông lại phản đối. Chẳng lẽ ông sợ bác Trương lừa mình? Nhưng cũng không phải, chẳng lẽ ông thực sự muốn để anh trai kết hôn trước rồi mới tính đến chuyện của nàng? Nghĩ đến đây, Lưu Thiến cũng thấy phiền não. Tầm mắt của Lưu Khải lại cao một cách bất thường, hắn chẳng vừa mắt cô nương nào trong thôn lân cận, nếu cứ đợi hắn đính hôn trước, chẳng phải nàng sẽ thành gái lỡ thì sao?
Lưu Thiến ngẩng đầu, nhìn ánh mắt tha thiết của mọi người, gượng cười nói: "Con cũng không hiểu rõ ý cha. Đợi vài ngày nữa, khi cha đến đón con, con sẽ hỏi lại cho kỹ."
Nàng nhìn Trương Tiểu Long, khẽ gật đầu, lúc này trên mặt Trương Tiểu Long mới lộ ra một tia mỉm cười.
Đêm nay định sẵn là một đêm nặng nề. Bữa tối không ai ăn uống tử tế, vội vàng ăn qua loa rồi dọn dẹp. Khi Quách Tố Phỉ mang cơm cho bà ngoại, bà hỏi Trương Tài có mang tin tốt về không. Quách Tố Phỉ vừa định ấp úng, bà ngoại liền nói: "Không sao, Tố Phỉ à, hoàn cảnh nhà mình tôi rất rõ. Mấy đứa trẻ đều rất xuất sắc, nhưng gia cảnh chúng ta đặt ở đây, người ta chê bai cũng là lẽ thường. Cứ để bọn trẻ tùy duyên đi. Không phải người một nhà không vào một cửa, nếu là con dâu nhà ta, sớm muộn gì cũng sẽ gả về đây thôi."
Quách Tố Phỉ nghe xong, trong lòng vui buồn lẫn lộn. Vui vì mẹ nhìn thấu đáo hơn cả mình, mình quả là quan tâm quá nên loạn. Buồn vì tâm nguyện cuối cùng của mẹ, có lẽ mình không hoàn thành được, thật là bất hiếu.
Sau bữa cơm, ai nấy đều không có tâm trí làm việc, nói chuyện đôi câu rồi ai nấy đi ngủ. Chỉ có Trương Tài và Quách Tố Phỉ là ngồi lại phòng chính bàn bạc hồi lâu mới trở về phòng mình.
Trong buồng không thắp đèn dầu, Quách Tố Phỉ lần mò lên giường. Nàng nằm đó, vẫn suy nghĩ về chuyện vừa bàn với Trương Tài. Lúc này, nghe thấy Lưu Thiến cũng trằn trọc không ngủ được, bèn hỏi: "Có phải đang nghĩ đến lời cha con nói không?"
"Vâng, thím ạ." Lưu Thiến đáp lại mơ hồ.
Quách Tố Phỉ nói: "Thiến Thiến, thực ra cha con cũng là vì tốt cho con. Dù sao con còn nhỏ, chưa trải đời nhiều, kinh nghiệm sống cũng ít. Cha con có suy nghĩ riêng, ông hy vọng con có cuộc sống hạnh phúc, chúng ta đều hiểu cả. Dù sao với gia đình như chúng ta, thứ có thể cho con quả thực không nhiều. Cha con hồi trẻ, cũng vì gia cảnh khó khăn mà không chăm sóc tốt cho mẹ con, gây nên nỗi ân hận cả đời, nên ông rất coi trọng điều này. Và quan trọng nhất, ta nghĩ chắc là ông muốn tìm cho con một người biết chữ. Ông và anh trai con đều là người đọc sách, đương nhiên hy vọng phu quân của con cũng là người có học, để hai người cùng ngâm thơ đối đáp, đó mới là cuộc sống mà con nên có. Còn Tiểu Long, là con trai ta, tất nhiên ta thấy nó rất tốt, nhưng năm xưa gia cảnh chúng ta thực sự khó khăn, nên mới không cho nó đi học, đó cũng là do cuộc sống bức bách cả thôi, nhà ai mà chẳng muốn con cái mình nên người?"
"Con biết ạ, thím. Bây giờ con cũng lờ mờ hiểu được tâm ý của cha. Nhưng trong lòng con vẫn nghĩ, ngâm thơ đối đáp, phong hoa tuyết nguyệt đúng là hạnh phúc, nhưng cuộc sống "anh gánh nước, em tưới vườn", "anh cày ruộng, em dệt vải" cũng là một loại hạnh phúc mà. Người trong nhà tâm ý tương thông, tôn trọng và yêu thương nhau, tuy có chút bần hàn nhưng có thể dùng chính đôi tay mình để thay đổi. Con từ nhỏ lớn lên ở nông thôn, không như thân thể mẹ con, con khỏe mạnh lắm. Tuy từ nhỏ con không làm ruộng, nhưng con tin nếu con làm, chắc chắn sẽ không thua kém người khác." Lưu Thiến không phục nói.
Quách Tố Phỉ mỉm cười: "Thiến Thiến, con đúng là đứa trẻ không chịu thua kém. Thực ra, kết hôn nhiều khi không chỉ là chuyện của hai người. Con phải hòa nhập vào một gia đình mới, thích nghi với cuộc sống của họ, cũng phải để họ chấp nhận con, không đơn thuần chỉ là phu quân con chấp nhận là đủ. Hơn nữa, chuyện cơm áo gạo tiền, những việc vặt vãnh trong nhà nhiều lắm, bất cứ chuyện nhỏ nhặt nào cũng có thể làm cuộc sống của con không được thuận lòng."
Lưu Thiến nói: "Những chuyện này, thím ạ, con đều biết. Lúc ở nhà, cha và anh trai đều không rành việc nhà, mọi việc đều do con làm hết, con tin mình đã chuẩn bị đầy đủ cho những việc đó. Hơn nữa... hơn nữa khoảng thời gian ở đây, con cảm thấy không khí gia đình rất tốt, rất hòa thuận. Con cảm nhận được cảm giác mà ở nhà mình con không có được, con nghĩ mình có thể hòa nhập rất tốt vào gia đình này."
Nàng nói càng lúc càng nhỏ, dường như vì ngượng ngùng.
"Còn nữa, quan trọng nhất là, con thấy Tiểu Long rất tốt, về mọi mặt đều rất tốt. Con không muốn vì lý do gia cảnh mà đánh mất cơ hội hạnh phúc cả đời mình. Thực ra trước kia chính con cũng từng do dự, cảm thấy Tiểu Long không biết chữ có lẽ không có gì để nói với con, nhưng con cũng đã nghĩ, con có thể dạy Tiểu Long đọc sách viết chữ, anh ấy cũng đã đồng ý rồi. Con nghĩ chúng con sẽ sống tốt, để mọi người không phải bận lòng." Lưu Thiến nói đến cuối, giọng nhỏ đến mức không nghe thấy gì nữa. Cũng may là trong đêm tối, không thể nhìn thấy khuôn mặt đã đỏ bừng từ lâu của Lưu Thiến, nhờ vậy nàng mới có thể nói ra những lời này.
Quách Tố Phỉ nghe mà trong lòng rất an ủi, bà an ủi Lưu Thiến: "Thiến Thiến, hôm nay con nói hết lòng mình như vậy, thím rất vui. Con cũng thấy đấy, nhà ta ai cũng rất quý con, không chỉ Tiểu Long, ta và bác con đôi khi cũng đã coi con như con dâu rồi, Tiểu Hoa và Tiểu Hổ lại càng muốn gọi con là chị dâu. Chúng ta sẽ cố gắng hết sức để rước con về. Con còn nhớ lần trước ở Lỗ Trấn, tên ác bá đó không phải đã bồi thường bạc cho chúng ta sao?"
Lưu Thiến nói: "Ồ, đúng rồi, chuyện này không nhắc tới con suýt nữa quên mất. Đó cũng là một số bạc không nhỏ."
Quách Tố Phỉ nói: "Vừa rồi thím đã bàn với bác con, nếu cha con thực sự vì nhà ta nghèo, không có đủ bạc để con có cuộc sống tốt, chúng ta định sẽ đổi số ngân phiếu đó ra. Tin rằng số tiền này chắc chắn sẽ làm cha con hài lòng."
Lưu Thiến lập tức ngăn lại, nàng nói: "Thím, ngân phiếu này bây giờ tuyệt đối không được động vào. Nhỡ đâu tên ác bá đó có mai phục ở tiền trang tại Lỗ Trấn thì chẳng phải chúng ta tự chui đầu vào rọ sao? Khi chưa nắm chắc phần thắng, tuyệt đối không được làm như vậy, nếu không, cuộc sống bình thường của chúng ta cũng không xong, chứ đừng nói đến chuyện làm cha con yên tâm. Hơn nữa, cha con cũng không phải là người chỉ biết chui đầu vào tiền, ông ấy chắc hẳn có suy nghĩ khác. Mọi chuyện cứ đợi ông ấy đến rồi tính sau."
Quách Tố Phỉ cũng nói: "Phải rồi, ta cũng nói với bác con như vậy, nhưng bác con hình như cứ đâm đầu vào ngõ cụt, chỉ sợ cha con đón con đi mất, nên mới nghĩ ra cách này. Đợi lát nữa cha con tới, cứ hỏi kỹ tâm tư ông ấy xem sao. Dù sao ta thấy nếu Tiểu Long không tìm con, thì nó cũng chẳng vừa mắt cô nương nào khác, biết đâu nó sẽ không lấy vợ cả đời cũng nên?"
Lưu Thiến cười khúc khích: "Thím, thím nói gì vậy, con đâu có tốt đến thế. Con gặp được Tiểu Long cũng là duyên phận của chúng con thôi ạ."
Quách Tố Phỉ nói: "Phải, là duyên phận, nhưng duyên phận là do trời định, có thể biến duyên phận thành người một nhà thực sự hay không, còn phải xem ở con người. Chuyện này ông trời không quản đâu. Chúng ta ngủ sớm thôi, dưỡng đủ tinh thần để chăm sóc tốt cho cái nhà này."
Lưu Thiến nói: "Vâng ạ, thím cũng ngủ sớm đi."
Lưu Thiến trút hết tâm sự với Quách Tố Phỉ, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ. Quách Tố Phỉ nghe tiếng thở đều đều của Lưu Thiến, trong lòng cũng thấy vui mừng. Cô gái như vậy, dù có không thành con dâu mình, bà cũng nguyện chúc cho nàng hạnh phúc. Nghĩ ngợi một hồi, bà cũng thiếp đi.
Chỉ có trong căn buồng nhỏ đối diện, Trương Tài và Trương Tiểu Long vẫn khó lòng chợp mắt, cũng chẳng biết họ đã ngủ thiếp đi từ lúc nào.