Thu Đồng chưa kịp lên tiếng, đã nghe thấy một tràng tiếng bước chân "cộp cộp" vang lên. Hai người ngẩng đầu nhìn, liền thấy vị lão nhân cụt một tay đang rảo bước tiến vào đại sảnh.
Lão nhân cụt tay bước tới gần, hành lễ với hai người. Vị tiểu thư kia chỉ gật đầu, còn Thu Đồng thì vội vàng đáp lễ. Tiểu thư hỏi: "Du lão, có chuyện gì mà ngài hốt hoảng như vậy?"
Du lão sa sầm mặt mày nói: "Tiểu thư, hôm qua Lưu Nhị làm cỏ ở dược điền có mẹ già bệnh mất, nên đã xin nghỉ về quê. Bên dược điền đang thiếu người, trưa nay tôi đã báo với Thu Đồng, thế mà vừa rồi tôi lại thấy trong sân đứng một đứa nhóc mười mấy tuổi. Chẳng lẽ đây là người giúp việc mà Thu Đồng tìm về sao? Chẳng lẽ bên Liên Hoa tiêu cục đến cả người lớn cũng không còn nữa hay sao? Đây chẳng phải là đang qua loa lấy lệ với tôi ư?"
Một loạt câu hỏi dồn dập khiến khuôn mặt Thu Đồng đỏ bừng.
Lúc này, vị tiểu thư kia lại ôn hòa, an ủi Du lão: "Du lão, Thu Đồng làm việc xưa nay vốn cẩn trọng. Ngài cứ ngồi xuống, nghe cô ấy nói hết đã, nếu lúc đó ngài cảm thấy không hài lòng, chúng ta hãy tính chuyện thay người sau, được không?"
Sắc mặt Du lão cũng dịu đi đôi chút, ông quay sang Thu Đồng xin lỗi: "Thu Đồng, cô cũng biết tính khí nóng nảy của tôi rồi đấy, cô cứ nói đi."
Thu Đồng vội vàng đáp: "Không có gì đâu ạ, Du lão. Chuyện dược điền vốn rất quan trọng, cũng là do tình cờ nên con mới kéo Trương Tiểu Hoa tới đây. Con đang định bẩm báo với tiểu thư, ngài cũng nghe qua rồi hãy đưa ra quyết định nhé?"
Du lão gật đầu, tìm ghế ngồi xuống, Thu Đồng cũng rót trà đặt trước mặt ông.
Sau đó, Thu Đồng mới kể lại sự việc hôm nay một cách tường tận cho hai người nghe. Khi nghe chuyện Trương Tiểu Hoa giúp Thu Đồng lấy lại túi tiền, cả hai đều gật đầu, trong lòng thầm nghĩ đây là một đứa trẻ tốt. Nhưng khi nghe đến việc Trương Tiểu Hoa nâng được chiếc khóa đá nặng năm trăm cân, vị tiểu thư kia vô cùng cảm động, còn Du lão thì không quá tin tưởng. Ông hỏi: "Lúc đó cô có mặt ở đó không? Cô có tận mắt thấy chiếc khóa đá đó nặng năm trăm cân không?"
Thu Đồng đáp: "Lúc cậu ấy nâng thì con không có ở đó, con đang nói chuyện với Khúc tam thúc. Khi con nhìn thấy Trương Tiểu Hoa thì cậu ấy đã nâng xong rồi. Chiếc khóa đá đó có đúng năm trăm cân hay không con cũng không dám chắc, nhưng nghe người xung quanh nói thì chắc là không sai đâu ạ."
Du lão lắc đầu nói: "Chỉ là nghe hơi nồi chõ thôi. Chiếc khóa đá đó chưa chắc đã nặng năm trăm cân, cùng lắm là ba, bốn trăm cân là cùng."
Thu Đồng dù sao cũng không có kinh nghiệm về phương diện này, chỉ nghe người trong tiêu cục nói chứ bản thân không có khái niệm về cân nặng, đành tán đồng: "Điều đó cũng có thể, dù sao thì chiếc khóa đá ở tiêu cục con cũng chưa từng tận mắt thấy ghi trọng lượng."
Du lão cười nói: "Thu Đồng, khóa đá đó không có viết trọng lượng đâu, có nhìn cô cũng chẳng biết được, ha ha."
Thu Đồng đỏ mặt hờn dỗi: "Du lão biết rõ con không hiểu võ nghệ mà còn đem chuyện này ra trêu chọc con."
Vị tiểu thư kia thấy hai người đã xóa bỏ khoảng cách, cũng cảm thấy an lòng, liền nói: "Du lão, cho dù là ba, bốn trăm cân thì đối với một đứa trẻ mười mấy tuổi cũng là vô cùng hiếm có. Tuy nhiên, tuổi tác của cậu bé này đúng như lời Khúc tam thúc nói, rất lỡ cỡ. Với tư chất như vậy, nếu phát hiện sớm vài năm thì có thể thu nhận vào Phiểu Miểu phái, trở thành một trợ lực lớn cho môn phái chúng ta. Nhưng giờ thì đã lỡ mất thời cơ rồi. Tuy nhiên, đã vào được Hoán Khê sơn trang thì không nên để cậu bé bị mai một. Du lão, cứ để đứa trẻ này ở chỗ ngài, trước mắt hãy cho nó làm những việc nặng nhọc, không cần đến dược điền giúp đỡ vội. Đợi bên Liên Hoa tiêu cục có tin tức xác thực, có thể yên tâm sử dụng rồi hãy cho nó vào dược điền làm việc. Nếu được như vậy, sau này ngài hãy chăm sóc nó nhiều hơn, xem thử thiên phú võ học của nó thế nào. Nếu có khả năng bồi dưỡng, hãy cho nó mọi sự giúp đỡ cần thiết. Ta cũng muốn xem thử, Hoán Khê sơn trang chúng ta liệu có thể xuất hiện một vị "Thạch Ngưu" thứ hai hay không."
Du lão nghe tiểu thư sắp xếp chu đáo mọi bề thì không còn lời nào để nói nữa. Nhưng khi nghe câu cuối, trong đầu ông lập tức hiện ra hình ảnh so sánh giữa vóc dáng vạm vỡ của Thạch Ngưu với thân hình còn non nớt của Trương Tiểu Hoa, không khỏi lắc đầu. Đây rõ ràng không phải là người cùng một đẳng cấp mà? Sau đó, ông hành lễ cáo từ tiểu thư rồi rời đi.
Thu Đồng thấy Du lão rời đi, không khỏi vỗ trán nói: "Tiểu thư, con cứ mải nghĩ cách sắp xếp cho Trương Tiểu Hoa mà quên mất cả Du lão gia tử. May mà có tiểu thư giúp con nói đỡ, nếu không thì Trương Tiểu Hoa khó mà lọt vào mắt xanh của ngài ấy."
Vị tiểu thư kia cười, điểm nhẹ vào trán Thu Đồng một cái: "Cô nương này, cả năm chẳng thấy làm được mấy việc tốt, sao hôm nay lại giúp đỡ Trương Tiểu Hoa đến thế? Nếu không phải thấy nó còn nhỏ, ta suýt nữa đã nghĩ là cô..."
Thu Đồng lập tức phản đối, cười nói: "Tiểu thư, ngài nói gì vậy, con chỉ là thấy Trương Tiểu Hoa mà nhớ tới đệ đệ của mình, lại thấy cảnh ngộ của cậu ấy đáng thương nên mới nảy sinh lòng giúp đỡ thôi. Sao ngài lại nghĩ đi đâu vậy? Hơn nữa, con còn nhỏ hơn cả tiểu thư, tiểu thư còn chưa có nơi có chốn, con thì nghĩ ngợi gì chứ? Ha ha ha."
Thu Đồng lại còn dám trêu chọc cả tiểu thư, xem ra vị tiểu thư này quả thật không có chút kiêu kỳ nào, tình cảm với người làm tốt đến mức hiếm thấy.
Vị tiểu thư kia cũng không tranh luận, thở dài nhìn bầu trời đã tối đen ngoài đại sảnh, nói: "Đúng vậy, tình thân huyết thống lúc nào cũng đậm sâu. Một người không quen biết lại khiến cô nhớ tới đệ đệ mà sinh lòng giúp đỡ, có thể gọi là yêu ai yêu cả đường đi lối về. Chỉ là, không biết đại ca của ta lúc này tiến triển có thuận lợi không?"
Thu Đồng thấy tiểu thư mày liễu nhíu chặt, vội tiến lên nói: "Tiểu thư không cần phải lo lắng, Âu bang chủ thần công đại thành, người có thể làm bị thương ngài ấy trong giang hồ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Hơn nữa, lần này cũng đâu phải tấn công bang phái lớn gì, chỉ là một Lạc Thủy bang nhỏ bé thôi. Phiểu Miểu phái rộng lớn của chúng ta đã trù tính từ lâu, không có lý nào lại không hạ được. Vả lại thực lực Phiểu Miểu phái ta nay đã tăng mạnh, chắc chắn sẽ không cho Lạc Thủy bang bất kỳ cơ hội nào, tiểu thư hơi lo xa quá rồi ạ."
Vị tiểu thư này, hóa ra chính là muội muội của đại chưởng môn Phiểu Miểu phái - Âu Bằng, tên là Âu Yến.
Mặc dù lời Thu Đồng nói không phải là không có lý, nhưng Âu Yến vẫn thở dài một hơi: "Có câu 'thường đứng bên sông sao không ướt giày'? Giang hồ máu chảy thành sông là chuyện thường, khó mà đảm bảo ngày nào đó sẽ xảy chân. Chúng ta nhìn Lạc Thủy bang như một miếng thịt béo bở, nhưng người khác nhìn Phiểu Miểu phái chúng ta chẳng lẽ không phải cũng là một miếng thịt béo bở sao? Chỉ mong Phật tổ phù hộ cho đại ca có thể bình an trở về."
Thu Đồng cũng nghiêm nghị nói: "Chưa nói đến việc Âu bang chủ nhân hậu, phúc đức vô biên, chỉ riêng việc tiểu thư đây làm việc thiện tích đức mỗi ngày cũng đủ để bảo hộ bang chủ bình an vô sự rồi ạ."
Âu Yến cười nói: "Biết rồi, nha đầu ngốc, mau đi sắp xếp cho đệ đệ của cô đi, để Du lão sắp xếp không khéo lại khiến cậu bé chịu ủy khuất đấy."
Thu Đồng nói: "Thôi ạ, tuy là con mang cậu ấy vào, nhưng cũng phải như những người khác, nếu không Trương Tiểu Hoa sẽ sinh tính lười biếng, Du lão cũng khó quản lý."
Âu Yến nói: "Thu Đồng à, khen cô thông minh, sao lúc này lại hồ đồ thế? Trương Tiểu Hoa chỉ là một đứa trẻ thôi, mới từ nông thôn lên, sống chung với một đám thanh niên, khó tránh khỏi bị bắt nạt."
Thu Đồng lúc này mới hiểu ý của Âu Yến, nói: "Con hiểu rồi, ừm, con phải đi xem ngay mới được, đám người ở dược điền kia đều không phải tay vừa, đừng để đứa trẻ này bị bắt nạt."
Nói xong, từ biệt Âu Yến, xoay người định bước ra khỏi đại sảnh thì bất ngờ Âu Yến gọi cô lại: "Thu Đồng, chờ đã."
Thu Đồng dừng bước, hỏi: "Tiểu thư, còn chuyện gì nữa ạ?"
Âu Yến nói: "Cô không cần đi nữa, cứ để Du lão sắp xếp đi."
Thu Đồng dở khóc dở cười: "Tiểu thư của con ơi, ngài có ý gì thế, lúc thì bảo con đi, lúc lại không?"
Âu Yến cười nói: "Không phải ta trêu chọc cô, lúc nãy bảo cô đi là vì sợ đứa trẻ chịu ủy khuất. Còn bây giờ không cho cô đi là muốn để đứa trẻ chịu chút ủy khuất, xem thử tâm trí của nó thế nào. Trẻ con mà, chịu chút ủy khuất có lợi cho việc hiểu thấu nhân tình thế thái, có thể trưởng thành tốt hơn. Trương Tiểu Hoa lớn lên ở nông thôn, không biết tranh đấu với người khác, để cậu bé trải nghiệm một chút cũng tốt. Chẳng phải có câu 'Trời sắp giáng trọng trách xuống cho người nào, trước hết phải làm khổ tâm trí họ' sao? Chịu chút khổ cực chưa hẳn đã là chuyện xấu."
Thu Đồng trầm tư gật đầu, trong lòng thầm vui mừng cho Trương Tiểu Hoa. Tiểu thư nói như vậy chắc chắn là có ý muốn bồi dưỡng tử tế, đây cũng là cơ duyên của Trương Tiểu Hoa, vì thế cô dập tắt ý định đi ra, ở lại trò chuyện cùng Âu Yến.
Lại nói về Trương Tiểu Hoa, sau khi bị Du lão để lại lời đe dọa, trong lòng không khỏi thấp thỏm không yên, ngồi không được mà đứng cũng không xong, chỉ sợ lão già cụt tay đáng ghét kia quay lại nói với cậu rằng: "Ngươi đi đi, Hoán Khê sơn trang không cần loại người như ngươi." Vậy thì trong màn đêm mịt mù này, cậu biết đi đâu về đâu?
Đang lúc Trương Tiểu Hoa thấp thỏm lo âu, phía cổng ngoài lại có tiếng ồn ào và tiếng bước chân truyền đến. Trương Tiểu Hoa vội vàng đứng dậy, cẩn thận nhìn về phía cánh cửa tròn nhỏ, chẳng bao lâu sau, ánh lửa hiện ra, một nhóm người cầm đuốc hoặc đèn lồng bước vào sân nhỏ.
Người đi đầu là một thanh niên gầy như que củi, khoảng chừng ngoài hai mươi tuổi, đội mũ nhỏ, mặc áo xanh, tay cầm đèn lồng. Vừa nhìn thấy Trương Tiểu Hoa đứng dưới giá đỡ, hắn không khỏi sững sờ, bước tới hỏi: "Ngươi là người phương nào?"
Trương Tiểu Hoa chưa kịp trả lời, đám người kia đã lần lượt bước vào sân. Trương Tiểu Hoa không đếm kỹ, chắc có khoảng hơn mười người. Hầu hết mọi người đều cầm đèn lồng, mặc áo xanh đội mũ nhỏ, còn một số người thì cầm đuốc, mặc trang phục gọn gàng. Trương Tiểu Hoa để ý thấy, những người mặc trang phục gọn gàng không đi chung với đám người mặc áo xanh, ngay cả khi bước vào sân cũng không hề đi cùng nhau. Nhóm người mặc áo xanh đi vào trước, nhóm người mặc đồ gọn gàng đi cuối cùng. Hơn nữa, những người mặc đồ gọn gàng trông vóc dáng vạm vỡ, khỏe mạnh, còn đám người mặc áo xanh thì trông khá bình thường.
Trương Tiểu Hoa biết thanh niên trước mặt này chắc hẳn là thủ lĩnh của nhóm người này, vì vậy cung kính trả lời: "Tại hạ tên là Trương Tiểu Hoa, đến để làm việc ở dược điền, nhưng mà... hình như có chút vấn đề. Vừa rồi có một vị lão gia tử cụt tay vào trong tìm người rồi ạ."
"Trương Tiểu Hoa? Ha ha ha, Tiểu Hoa, cái tên này hay đấy." Nghe Trương Tiểu Hoa tự báo danh tính, một vài người trong đám mặc áo xanh không nhịn được cười, suýt chút nữa bật cười thành tiếng, họ thì thầm với nhau: "Nghe cái tên này cứ như tên con gái vậy. Mà nhìn cậu ta trông cũng tầm thường, giờ trời đã tối, không biết da dẻ thế nào? Sao lại xứng với cái tên Tiểu Hoa này chứ?"